匯豐樓的老板名叫俞致才,因少時(shí)迂訥,教書(shū)先生便送了他一個(gè)表字,喚作“少癡”。
這俞少癡原是個(gè)讀書(shū)人,一心只想考取功名,光耀門(mén)楣,奈何屢試不第,迫于生計(jì),在黃石鎮(zhèn)開(kāi)了一家小飯鋪。
讓人意外的是,小飯鋪的生意出奇地好,不過(guò)三兩年工夫,夫妻倆就賺了一大筆錢(qián)。兩口子一合計(jì),既然干這行能賺大錢(qián),也別考什么功名了,干脆死心塌地干到底。
于是,夫妻倆就將這幾年積攢的家底全都投入進(jìn)去,在黃石鎮(zhèn)的中心地帶,開(kāi)了這家匯豐樓。
在黃石鎮(zhèn),比匯豐樓規(guī)模大的酒樓至少還有三家,但若論生意紅火,沒(méi)有哪家比得上匯豐樓。
為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況?是因?yàn)樗业娘埐丝谖冻霰姡窟€是因?yàn)樗业木扑裢庀愦迹慷疾皇恰R豐樓生意紅火的真正原因只有一個(gè),那就是——老板娘長(zhǎng)得賊漂亮。
來(lái)匯豐樓的客人大都很含蓄,明明都是沖著老板娘來(lái)的,一個(gè)個(gè)死不承認(rèn),非要編出各種各樣的借口,來(lái)掩飾自己的真實(shí)意圖。
吳英雄就是一個(gè)很含蓄的人。在進(jìn)匯豐樓前,云天行就曾問(wèn)過(guò)他,為什么非要到這里來(lái)吃飯?吳英雄的回答是:“匯豐樓的烈火牛肉味道絕美!”然而,點(diǎn)菜的時(shí)候吳英雄并沒(méi)有點(diǎn)烈火牛肉。
俞少癡來(lái)到二樓,未及開(kāi)口,便聽(tīng)那虬髯大漢嚷道:“俞老板,你明知他們幾個(gè)是云門(mén)的人,還要為他們免賬,這是想勾結(jié)云門(mén),與同天會(huì)為敵嗎?”
俞少癡的言行中雖仍帶著幾分書(shū)卷氣,可開(kāi)飯鋪酒樓這么多年,他什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)?他知道這人故意尋事,不過(guò)是想賺點(diǎn)小便宜,當(dāng)即笑道:“這位爺說(shuō)笑了,就是再借給俞某八百個(gè)膽子,也不敢與同天會(huì)為敵啊。他們幾位雖是云門(mén)的人,但既然進(jìn)了匯豐樓,那便是我們匯豐樓的客人。我讓小二撤掉他們的酒菜,是對(duì)客人極大的冒犯,為表歉意,才不要他們付賬,并無(wú)其他用意。還望這位爺口下留情,莫要向上報(bào)告這件事。”說(shuō)罷,回身向小二吩咐道:“你快去后廚,將剛熏好的鹿腿切一盤(pán),再拿一只肥鴨,來(lái)給這位大爺下酒。”
那虬髯大漢瞇起眼睛,道:“俞老板,大家都說(shuō)你精明,可在我看來(lái),你比誰(shuí)都迂腐。你公然違抗同天會(huì)的命令,與云門(mén)中人勾結(jié),這可是死罪啊!你僅憑一盤(pán)鹿腿和一只肥鴨就想了事,這未免太過(guò)天真!”
俞少癡不想把事情鬧大,以免影響到匯豐樓的生意,于是放低姿態(tài),賠笑道:“那依客官的意思,俞某要怎樣做才好呢?”
那虬髯大漢抱起胳膊,乜斜著眼道:“若只有我一人在,怎么都好說(shuō),可今日我們石爺在場(chǎng),你若還想用這點(diǎn)小恩小惠來(lái)收買(mǎi)人心,那就太不把我們石爺放在眼里了。”
“石爺?”俞少癡轉(zhuǎn)過(guò)頭,見(jiàn)虬髯大漢對(duì)面還坐著一位中年男子,穿一身栗色團(tuán)花蜀錦袍,束一條寬幅赭色嵌玉帶,面容修飾整潔,只是臉色略顯蒼白。
在他面前放著一只金絲籠,籠里關(guān)著一只金絲雀。他正用牙簽挑著一小塊牛肉,去喂籠里的金絲雀,可那鳥(niǎo)兒對(duì)牛肉毫無(wú)興趣,只是歪著小腦袋呆立不動(dòng),即便牛肉送到嘴邊,它也懶得瞧上一眼。
這位石爺名叫石虓,是“長(zhǎng)樂(lè)未央”的大老板臧圖海的手下。臧圖海開(kāi)設(shè)的賭場(chǎng)遍布巴蜀各地,但他通常只負(fù)責(zé)把控大局,真正負(fù)責(zé)賭場(chǎng)運(yùn)營(yíng)的是他手下六個(gè)得力干將,合稱(chēng)作‘六煞神’。石虓便是其中之一。
在同天會(huì)諸位會(huì)主面前,石虓或許并不顯眼,但在黃石鎮(zhèn)這種小地方,石虓的名頭可謂是家喻戶(hù)曉。
像俞少癡這類(lèi)生意人,天天與人打交道,哪些人值得巴結(jié)討好,哪些人不可得罪,他們比誰(shuí)都清楚。石虓是經(jīng)營(yíng)賭場(chǎng)的,雖然用不著巴結(jié)討好,但他背后有“長(zhǎng)樂(lè)未央”,再往上還有同天會(huì),是萬(wàn)萬(wàn)得罪不起的。
俞少癡不敢怠慢,急忙轉(zhuǎn)身,向石虓作揖行禮:“俞少癡不知石爺大駕光臨,有失遠(yuǎn)迎,還望石爺海涵。”
石虓眼簾低垂,只顧逗弄金絲雀,根本不理人。
那虬髯大漢清了清嗓子,朗聲道:“我們石爺正要去巴山城見(jiàn)我們大老板,路過(guò)這里,特意來(lái)照顧你們匯豐樓的生意,不想竟撞見(jiàn)你俞老板與云門(mén)中人勾結(jié)……這要是傳到同天會(huì)諸位會(huì)主的耳朵里,莫說(shuō)這匯豐樓要關(guān)門(mén)歇業(yè),只怕你俞少癡的腦袋都得要搬家嘍!”
俞少癡聽(tīng)了這話(huà),心驀地往下一沉。他知道,這種事可大可小,如果他們硬要指控自己勾結(jié)云門(mén),與同天會(huì)為敵,他是沒(méi)法辯解的。畢竟云門(mén)的人進(jìn)入?yún)R豐樓吃飯,這是事實(shí);他給云門(mén)的人免賬,這也是事實(shí)。在場(chǎng)有這么多見(jiàn)證人,他想賴(lài)都賴(lài)不掉。
其實(shí),最讓俞少癡頭疼的并不是事情本身,而是這件事發(fā)生的時(shí)候,石虓恰好在場(chǎng)。石虓不是一般的普通會(huì)眾,而是同天會(huì)的骨干,是能夠與諸位會(huì)主說(shuō)得上話(huà)的大人物。要他替自己遮掩,談何容易?
但事已至此,縱使再難,俞少癡也只得硬著頭皮上,畢竟這關(guān)乎身家性命,馬虎不得。
他思忖片刻,又將腰彎下少許,輕聲道:“方才他們幾位進(jìn)入?yún)R豐樓并未言明身份,小二只當(dāng)是普通客人,就過(guò)去招待了。在得知他們的真實(shí)身份后,我立刻讓小二撤掉他們的飯菜,并請(qǐng)他們離開(kāi)。至于免賬一事,那不過(guò)是出于對(duì)客人的禮貌,并無(wú)其他用意,還請(qǐng)石爺明鑒。”
那虬髯大漢聞言大怒,喝道:“俞少癡,事到如今,你還要辯解!你當(dāng)石爺以及在場(chǎng)的諸位都是瞎子嗎?難道非要讓石爺將你就地正法,你才肯認(rèn)罪?!”
一聽(tīng)到“就地正法”四個(gè)字,俞少癡哪里還站得住?“噗通”一聲,雙膝跪地,使勁彎腰垂首,連聲道:“小人認(rèn)罪,小人認(rèn)罪,小人不該讓云門(mén)的人進(jìn)入?yún)R豐樓,更不該為他們免賬,請(qǐng)石爺大發(fā)慈悲,千萬(wàn)饒過(guò)小人這一次……”
那虬髯大漢見(jiàn)俞少癡認(rèn)了罪,嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的笑意,道:“我們石爺一向仁慈,輕易不會(huì)與人為難。但你公然違抗同天會(huì)的命令,與云門(mén)中人勾結(jié),這可是重罪!我們石爺若要為你開(kāi)脫,少不得要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)……俞少癡,你是個(gè)聰明人,這話(huà)里的意思,就不用我多說(shuō)了吧?”
話(huà)都說(shuō)到這份上了,俞少癡豈會(huì)不明白?他們想借故敲詐,但俞少癡不知道他們想從自己這里得到什么,或者說(shuō)胃口有多大,于是便故意裝傻充愣:“小人愚鈍,還請(qǐng)大爺明示。”
那虬髯大漢見(jiàn)眾人都在往這邊看,不好張揚(yáng),走上前去,將俞少癡扶起,低聲道:“俞老板,我是你們匯豐樓的常客,看在這層關(guān)系上,我給你指一條明路。最近我們石爺心情不好,你要是能拿得出石爺喜歡的東西,石爺心情一好,還能不幫你?”
俞少癡小心問(wèn)道:“就是不知石爺有什么喜好?”
那虬髯大漢將聲音壓得更低:“我們石爺平生只喜歡三樣?xùn)|西:白玉、美人、金絲雀。不拘哪一樣,只要你拿得出來(lái),我們石爺便可幫你渡過(guò)難關(guān)。”
“白玉、美人、金絲雀……”俞少癡吞了口唾沫,但仍感覺(jué)喉嚨又干又澀,好像有個(gè)大鵝蛋卡在了嗓子眼里,既吞不下去,又吐不出來(lái),讓他感到窒息。
石虓喜歡的白玉,絕不是普通的白玉,而是極為罕見(jiàn)且珍貴的羊脂玉,通常有價(jià)無(wú)市,他一個(gè)小鎮(zhèn)酒樓老板,去哪里給他找羊脂玉?還有這金絲雀,其罕見(jiàn)珍異程度,并不比羊脂玉差上多少。這兩樣?xùn)|西對(duì)他而言,都太過(guò)遙遠(yuǎn),幾乎不可能得到。
至于美人……妻子那溫婉動(dòng)人的笑容突然浮現(xiàn)在腦海中——俞少癡如遭雷擊,一把推開(kāi)虬髯大漢,在心中咆哮起來(lái):“不!她是要伴我走過(guò)一生的人!我曾對(duì)天發(fā)誓,要與她白頭偕老,永世不離!我怎么可能把她送給別人?我怎么可能讓石虓這個(gè)大淫棍去觸碰她圣潔的軀體?不,不要……”
這可怕的念頭如毒刺扎破皮膚,讓俞少癡瞬間清醒。他突然想通了一件事:石虓此番前來(lái),根本不是為了吃飯,而是沖著他的妻子來(lái)的!今日恰好有云門(mén)的人來(lái),讓他抓到了把柄;就算云門(mén)的人不來(lái),他也會(huì)故意制造事端,以此來(lái)達(dá)成自己的目的。
石虓已經(jīng)不是第一次做這種事了。
就在這黃石鎮(zhèn)上,原有一家叫福壽記的點(diǎn)心鋪?zhàn)樱鈽O其紅火。福壽記的老板姓李,是個(gè)很有本事的年輕人。他有一個(gè)妻子,長(zhǎng)得貌美如花,大家都夸他有福氣。后來(lái)不知怎么,他突然迷上了賭博,把家底輸?shù)靡桓啥簦瓦B福壽記這塊金子招牌都被他折價(jià)變賣(mài)了。即便傾盡所有,仍不能償還賭債。迫于無(wú)奈,他與債主石虓簽下了典妻契。
契約上寫(xiě)得明白,妻子典給石虓兩年,可為石虓生兒育女,期間兩人不得見(jiàn)面。兩年后妻子回歸家庭,剩余賭債,一筆勾銷(xiāo)。就在他簽下典妻契一年后,他的妻子為石虓生下了一個(gè)兒子,他無(wú)法接受這個(gè)事實(shí),最后瘋掉了。
如果你來(lái)黃石鎮(zhèn),遇到一個(gè)披頭散發(fā)的瘋子,突然攔住你,哭著勸你不要賭博,然后將鼻涕眼淚抹你一身,沒(méi)錯(cuò),那一定就是福壽記的李老板。
至于他的妻子,因不愿照顧發(fā)瘋的丈夫,兩年期滿(mǎn)后,她選擇繼續(xù)留在石虓身邊。聽(tīng)說(shuō)后來(lái)她又給石虓生了一個(gè)女兒。
那個(gè)瘋掉的李老板經(jīng)常從匯豐樓前經(jīng)過(guò),俞少癡可憐他,每次見(jiàn)到,都會(huì)拿些吃的給他,然后目送他單薄的身影,一歪一扭地消失在人海中。
有人說(shuō),李老板當(dāng)初迷上賭博,就是石虓設(shè)局引誘的結(jié)果。
如今舊事又要重演了嗎?
俞少癡緊緊攥起拳頭。
剛被推開(kāi)的虬髯大漢又來(lái)到他身邊,低聲道:“俞老板,如果這三樣?xùn)|西你都拿不出來(lái),我還有一個(gè)主意。再過(guò)幾日,我們石爺?shù)睦夏赣H要過(guò)八十大壽,你讓老板娘過(guò)去,給她老人家敬一杯壽酒,再說(shuō)一些吉利的話(huà),我們石爺一高興,還能不幫你嗎?”
俞少癡猛然抬頭,用那雙帶著血絲的眼睛死死瞪著虬髯大漢,一字一字道:“她是我俞少癡的妻子,她哪里都不會(huì)去!”
那虬髯大漢將臉湊近,冷聲道:“俞老板,你可得想清楚了,你公然違抗同天會(huì)的命令,勾結(jié)云門(mén)中人,那可是死罪啊!”
俞少癡咬了咬牙,仍道:“她是我俞少癡的妻子,她哪里都不會(huì)去!”
那虬髯大漢冷哼了一聲,轉(zhuǎn)身來(lái)到石虓身邊,彎下腰來(lái),輕聲道:“石爺,這姓俞的不開(kāi)竅,咱們?nèi)グ蜕匠歉嫠粻睿此@匯豐樓還怎么開(kāi)得下去!”
石虓站起身來(lái),冷冷瞥了俞少癡一眼,伸手去提桌上的金絲籠。這時(shí),一個(gè)腰懸雙劍的年輕人突然走過(guò)來(lái),先一步將金絲籠捧起,笑道:“哇,是金絲雀哎,好漂亮!你怎么忍心把它關(guān)在籠子里?這太殘忍了,還是讓我把它放生吧。”
未征得石虓同意,這年輕人居然擅自撥開(kāi)鎖扣,打開(kāi)籠門(mén),將金絲雀放生了。