子時。
姜虎帶著三百騎兵，悄無聲息地離開了大屯鎮。
他們沒有點火把，沒有出聲，就連馬蹄上也都裹著厚厚的麻布，踏在地上幾乎沒有聲響。
三百騎如幽靈般消失在夜色中，向著蠻軍大營后方的矮山摸去。
緊接著，小武和六子也帶著五百步卒出發了。
他們每人背著一捆干柴，腰間掛著火油罐，沿著干涸的河床一路向北。
李牧站在大屯鎮城門口，目送著他們消失在黑暗中。
“將軍，歇息歇息吧。”賈川輕聲道，“明日還有一場硬仗。”
李牧搖搖頭：“我去看看那些蠻馬。”
他轉身走向鎮中的馬廄。
那是從蠻人手里奪來的戰馬。
此刻，它們安靜地站在馬廄里，偶爾打個響鼻、甩甩尾巴。
萬里云站在馬群中間，像是在巡視自己的領地。
看到李牧過來，它昂起頭，發出一聲低低的嘶鳴。
李牧走過去，伸手撫摸著萬里云的鬃毛。
“明日，就看你的了。”他輕聲道。
萬里云似乎聽懂了他的話，用腦袋蹭了蹭他的肩膀。
……
黎明前最黑的那一刻。
拓跋蘭沒有睡覺。
她握著父親給她的彎刀，一邊在粗糙的石頭上磨著刀鋒，一邊在在腦海中想象著明日的戰斗。
她會沖在最前面嗎？
她會遇到那個叫李牧的人嗎？
她能親手殺了他嗎？
這些問題像走馬燈一樣在她腦海里轉個不停。
雖然從小生活在草原上，跟著父親獵狼殺熊……但像這種規模的戰爭，她的確是第一次參加。
在這之前，拓跋蘭根本沒有親手殺過人！
終于，她忍不住起身走出帳篷。
營地里靜悄悄的，只有巡邏的士卒偶爾走過。
東方的天際泛起一絲魚肚白。
那是黎明將至的征兆。
拓跋蘭走到營地邊緣，望向大屯鎮的方向。
那里的敵人們在干什么？
也在等待天亮嗎？
在為即將到來的戰爭而恐懼不安嗎？
突然，她看到遠處的山頭上，似乎有幾點火光一閃而逝。
她揉了揉眼睛，再看時，卻什么都沒有了。
看錯了？
拓跋蘭皺起眉頭，心中隱隱生出一絲不安。
但這種不安很快就被她壓了下去。
父親說過，齊人只會躲在城墻后面發抖。
只要他們敢出城，蠻族的鐵騎就能把他們碾成肉泥！
沒什么好擔心的！
拓跋蘭這樣想著，轉身走回了帳篷。
她沒有注意到就在自己轉身的那一刻，遠處的山頭上，又有幾道騎兵的身影一掠而過。
……
天亮了。
太陽從東邊的地平線下緩緩升起，將金色的光芒灑在大地上。
蠻軍大營里，號角聲嗚嗚響起。
一千八百名蠻軍從帳篷中涌出，迅速列成戰陣。
騎兵們翻身上馬，步卒們舉起盾牌和長矛，戰旗在晨風中獵獵作響。
拓跋烈身披戰甲，騎著他那匹棗紅色的戰馬緩緩從陣前走過。
“兒郎們！”他高聲道，“今日，我們要讓齊人知道欺騙我族的代價！”
“殺！殺！殺！”蠻軍齊聲吶喊，聲震四野。
拓跋蘭站在父親的親衛隊中，握緊手中的彎刀。
她穿著一身輕便的皮甲，頭發高高束起，整個人英姿颯爽。
拓跋烈看了她一眼，沒有說話，只是微微點了點頭。
然后，他舉起手中的彎刀，向前一揮。
“出征！”
蠻軍如潮水般涌出營地，向著大屯鎮的方向滾滾而去。
馬蹄聲如雷，塵土飛揚！
李牧站在大屯鎮城頭，望著北方那一片黑壓壓的煙塵。
“來了。”他輕聲道。
身旁的賈川深吸一口氣，沉聲道：“將軍，一切都已經準備好了。”
李牧點點頭，轉身看向城內的將士們。
數百名長寧軍士卒此刻全部披甲持械，肅立在城中各處。
他們的臉上沒有恐懼，只有一種躍躍欲試的興奮。
李牧深吸一口氣，高聲道：
“長寧軍的兄弟們！”
所有人齊刷刷地看向他。
“三個月前，我們還是一群連飯都吃不飽的農夫、獵戶或者鐵匠。”李牧的聲音在城墻上回蕩，“如今洪州府盡歸我等之手，我們有了甲胄，有了戰馬，有了能夠和蠻人一戰的勇氣和實力。”
“今天，蠻人的左賢王親自帶著大軍來了。”
“他們想要踏平洪州府，想要殺了我們，想要搶走我們的一切。”
“你們答應嗎？”
“不答應！”眾人齊聲怒吼。
李牧笑了，拔出腰間的長劍，劍身在陽光下閃過一道寒芒。
“許多人都不看好我們，認為我們絕非蠻子的對手，今日……就讓那些人看看，我們長寧軍是如何贏下這場仗的！”
……
三十里對于騎兵來說，不過是一個時辰的路程。
當拓跋烈率領一千八百名蠻軍抵達大屯鎮外時，太陽剛剛升到半空。
他勒住戰馬，遙望著遠處那座看起來平平無奇的軍鎮。
鎮墻上插滿了旗幟，隱約可以看到有人影在城頭晃動。
鼓聲隆隆，號角長鳴，一副嚴陣以待的樣子。
“呵。”拓跋烈冷笑一聲，“一群懦夫，果然只敢躲在城里！”
豐杜策馬上前，抱拳道：“首領，請讓屬下做先鋒，帶人沖開城門！”
拓跋烈擺擺手：“不急。”
他仔細觀察著大屯鎮的城墻。
這座鎮子的城墻并不高，也就是兩丈左右，對于蠻族的精銳來說并不是不可逾越的障礙。
但拓跋烈總覺得有些不對勁。
太安靜了。
不是那種恐懼的安靜，而是另一種……像是暴風雨來臨前的平靜。
“派一隊人上去，試探一下。”他下令道。
豐杜領命，一揮手，兩百蠻騎呼嘯而出沖向大屯鎮。
兩百騎沖到弓箭射程之內，便繞著城墻奔跑，一邊跑一邊向城頭射箭。
這是蠻族慣用的試探手段，想要看看城中的守軍反應如何。
但就在此時，大屯鎮的城門突然打開。
李牧身著甲胄，騎著萬里云疾馳而出，身后緊隨著五百名騎兵與三百步卒！
先前左賢王猜測大屯鎮內只有守軍一千左右，他猜錯了。
大屯鎮內共有守軍一千六百人。
而且個個都是長寧軍的老卒和囚徒軍中的精銳！
眼見長寧軍居然沒有蜷縮在城中，而是直接打開城門出來迎戰，這讓包括拓跋烈在內的所有蠻人一時之間都愣住了。
拓跋蘭在人群之中眨了眨眼，目光死死盯著最前方的李牧。
她雖然沒有見過對方，但也知道此人就是長寧軍的首領，是自己此行要殺的人！
但……
他卻和自己想象中的不太一樣。
父親不是說齊人都是懦夫嗎？
為何眼前這個人，他竟敢主動出城？
“咚咚咚咚咚！”
城頭上，戰鼓聲響起。
李牧手持一柄長槊，左右兩側，有姜虎和賈川緊隨其后！
他縱馬來到蠻人大軍前方不到百米之處停了下來，將長槊舉起，將鋒刃指向數量超過己方一倍的蠻人大軍，朗聲道：“我乃長寧軍將首李牧！”
“誰敢與我一戰？”