梅谷中一陣風(fēng)拂過(guò)，吹得黃色臘梅從枝頭墜落，從人群馬匹間的縫隙飄過(guò)。
人是靜的，梅是動(dòng)的，所有人站在原地，似乎都沒(méi)料到陳跡會(huì)拒絕太子。
太子溫聲道：“陳跡賢弟，孤記得你在固原時(shí)便喜歡獨(dú)行，如今怎么變了。廖先生還要護(hù)在孤的左右，其余人也近不得棗棗的身，所以還是你去最穩(wěn)妥。”
陳跡再次婉拒道：“殿下，就讓廖先生走一遭吧，卑職在固原時(shí)能護(hù)您周全，在香山也一樣可以。”
他語(yǔ)氣雖委婉，目光卻直視著對(duì)方，毫無(wú)妥協(xié)退讓之意。
太子沉默不語(yǔ)，他身旁的廖先生緩緩開口：“陳家公子莫不是畏戰(zhàn)怯戰(zhàn)？我寧朝將士遇戰(zhàn)不退、視死如歸，怎可有畏戰(zhàn)之心？”
張夏忽然開口說(shuō)道：“廖先生此言差矣。”
她坐在棗棗高大的馬鞍上，居高臨下的俯視著廖先生：“固原一戰(zhàn)，廖先生不在殿下身旁所以不知，若非陳跡，我、齊斟酌、殿下，恐怕都沒(méi)法活著回到京城。”
不等廖先生反駁，張夏繼續(xù)說(shuō)道：“對(duì)殿下來(lái)說(shuō)，陳跡是盡忠盡責(zé)，對(duì)我和齊斟酌來(lái)說(shuō)，陳跡是救命之恩，對(duì)廖先生你……是陳跡保全了你的名節(jié)和性命。”
廖先生平靜道：“張二小姐怎么扯到老臣身上了。”
張夏凝視著他：“廖先生乃是太子幕臣，若太子有失，換做我定會(huì)羞愧難當(dāng)，求陛下賜我三尺白綾或一杯鴆酒。所以陳跡對(duì)廖先生你，亦有挽節(jié)之恩。”
廖先生沉默了。
福王在一旁看得有趣，當(dāng)即朝周曠招招手。
周曠心領(lǐng)神會(huì)，從馬鞍上取下一只鹿皮包打開，湊到福王身前。
福王從里面捏了一顆拇指大的鹽津梅子咬下一半，笑吟吟道：“張二小姐言之有理！”
說(shuō)罷，他捏著半顆梅子，身子歪到一邊對(duì)周曠低聲道：“怪不得沒(méi)人敢去張家提親，這要是讓張二小姐進(jìn)了家門，當(dāng)家主母也就沒(méi)幾年好活了。”
周曠眼觀鼻、鼻觀心：“殿下少說(shuō)兩句，等張二小姐把火撒你身上，你就笑不出來(lái)了。”
福王輕咳一聲，在馬上坐直了身子。
此時(shí)，廖先生不再與張夏言語(yǔ)，轉(zhuǎn)頭看向齊斟酌：“齊指揮使，陳家公子是你麾下百戶，你怎么看？”
所有人下意識(shí)看向齊斟酌，張夏皺起眉頭。
福王小聲道：“沒(méi)勁，只會(huì)挑軟柿子捏。”
齊斟酌面帶難色，一會(huì)兒看看陳跡，一會(huì)兒看看太子。
廖先生笑著說(shuō)道：“齊閣老曾做過(guò)殿下的授業(yè)恩師，那時(shí)候殿下還小，老臣便在一旁聽齊閣老講忠孝禮義……”
齊斟酌打斷他的話，避開太子的目光：“廖先生，羽林軍乃御前禁軍，若要調(diào)度羽林軍，需拿兵部文書前來(lái)。若無(wú)兵部文書，羽林軍自然要拱衛(wèi)在太子殿下、福王殿下身側(cè)。”
陳跡有些意外的側(cè)目看向齊斟酌，廖先生則微微瞇起眼睛。
誰(shuí)也沒(méi)想到這顆最軟的柿子，今日竟然會(huì)不顧齊家與太子的關(guān)系，忽然硬氣起來(lái)。
福王哈哈大笑起來(lái)：“廖先生，我看你還是管好東宮里的事吧，外面的事你管不來(lái)啊。”
太子溫聲道：“也罷，那就讓東宮近侍前去吧，有陳跡賢弟護(hù)駕，孤也能安心些。”
廖先生不再言語(yǔ)，當(dāng)即讓一名東宮近侍火速下山去了。
太子看向眾人：“諸位，我等是現(xiàn)在下山，還是留待原地等援兵？”
廖先生思索片刻：“由梅谷向南下山，還需經(jīng)過(guò)昭松林，那里地勢(shì)奇狹且松林茂密，極適宜設(shè)伏。若往北，則要過(guò)芙蓉坪與重翠倚，亦是險(xiǎn)地……”
福王挑挑眉毛：“按你這么說(shuō)，我們豈不是哪都不能去？”
廖先生淡然道：“回福王殿下，正是此意。與其冒險(xiǎn)，倒不如以靜制動(dòng)。此處有五軍營(yíng)、萬(wàn)歲軍、福王近侍、東宮近侍，想來(lái)那些殺手也不敢造次。這香山積雪剛剛?cè)诨跞艘矡o(wú)法縱火燒山。”
陳跡與張夏對(duì)視一眼，不論廖先生有何用意，眼下確如對(duì)方所說(shuō)，留在原地才是最好的選擇。
可福王偏要與太子的人唱反調(diào)：“我覺(jué)得還是趕緊下山比較好，萬(wàn)一殺手也有援軍怎么辦？”
這一次，太子翻身下馬：“那皇兄便自行下山吧，孤要留在此處了。”
廖先生跟著下馬，用袖子擦拭一塊石頭供太子坐下休憩，不再多看福王一眼。
福王沉吟片刻，展顏笑道：“行，那本王也陪太子殿下留在此處。”
……
……
梅谷平靜了。
羊放、羊賢二人卸甲，將木棍咬在嘴中。
羊羊升起篝火，燒紅了隨身攜帶的匕首，將兩人身上的一支支弩箭從肉里剜出來(lái)，丟進(jìn)火里當(dāng)柴燒。
陳跡與齊斟酌在旁邊默默看著羊放汗水直流，連兩指粗的木棍都咬斷了，也沒(méi)痛呼出來(lái)。
齊斟酌輕聲道：“師父，我不如他們。”
“有這份心就還不遲，”陳跡抽出齊斟酌腰間佩劍，轉(zhuǎn)身去查看殺手尸體。
他朝張夏招招手，兩人一同來(lái)到尸體旁并肩而立。
陳跡回頭看了一眼身后的人群，赫然看見廖先生正將雙手?jǐn)n在袖中，定定的看著他。
他沒(méi)有理會(huì)，謹(jǐn)慎的挑開十余名殺手的斗笠，露出殺手面容來(lái)。
陳跡低聲道：“這些殺手平日里也許就潛伏在京城，有見過(guò)么？”
張夏打量殺手面容：“沒(méi)見過(guò)。”
張夏當(dāng)然不可能見過(guò)所有京城人，但十余名殺手若是全都不曾在張夏面前出現(xiàn)過(guò)，那他們或許是剛剛從外地來(lái)到京城的。
陳跡又用劍尖挑開殺手的蓑衣與衣物，對(duì)方除了帶著一柄匕首、一把手弩、一柄長(zhǎng)刀，再無(wú)他物。
陳跡低聲問(wèn)道：“京中官匠，可有打制這種刀具的？”
張夏否定：“京中官匠大多用包鋼法，用于將官佩刀、文人收藏，尋常匠人不準(zhǔn)打制刀尖。這些刀器用得是夾鋼法，造價(jià)較低，應(yīng)是從外地帶來(lái)京城的。”
陳跡感慨：“真謹(jǐn)慎啊。”
張夏好奇道：“你想順藤摸瓜，給太子定罪？”
陳跡搖搖頭：“不，我只想知道這些死士平時(shí)藏在哪里。”
他仔細(xì)打量殺手：殺手年約四十，手掌寬大且指節(jié)極粗，雙手掌心有橫向厚繭，可能擅使雙刀。
陳跡看向殺手肩膀，殺手右肩有厚繭，左肩少，還有些許舊傷疤。
張夏低聲道：“殺手可能常年挑著扁擔(dān)……傾腳頭？小販？”
陳跡看了張夏一眼，知道對(duì)方在學(xué)著推理，便解釋的詳細(xì)些：“不是傾腳頭與小販，扁擔(dān)光滑，通常不會(huì)留傷。”
他用劍割開殺手褲子，對(duì)方從腰往下竟有密密麻麻的點(diǎn)狀黑褐色傷疤。
張夏皺眉：“這是什么疤？”
陳跡解釋道：“這是強(qiáng)行撕扯螞蝗，螞蝗口器留在體內(nèi)的傷疤。”
張夏快速問(wèn)道：“水田里的農(nóng)戶？不對(duì)，若是水田農(nóng)戶，傷痕不該及腰；采菱人？不對(duì)，采菱人肩上不該有傷；河道里的纖夫？是了，是纖夫，肩上的傷也對(duì)得上。”
陳跡笑了笑：“學(xué)得真快。”
張夏與他相視而笑：“倒也不難。我回去便遣人去悄悄調(diào)查纖夫，看看能不能查到些端倪。”
陳跡嗯了一聲：“查。”
他蹲下身子掰開殺手嘴巴，卻見對(duì)方嘴里有咬碎的白蠟，后槽牙則少了一顆：“嘴里用蠟丸藏毒，中箭后生怕自己死不了，所以吞毒自盡。”
張夏輕嘆：“想培養(yǎng)這么多死士，要花費(fèi)大量銀錢，還有最少十余年光陰，得是極有野心且隱忍之人方可做到。”
陳跡又看向死士頭頂發(fā)髻，他用劍挑開對(duì)方頭發(fā)，卻見死士的鐵發(fā)簪前端泛著幽藍(lán)光澤：“這是用來(lái)殺人的，也是用來(lái)自殺的……這些人生怕自己死不掉，卻很道義的沒(méi)在弩箭上抹毒。”
這是最不合常理的地方。
動(dòng)用這么多死士，冒天下之大不韙，卻不抹毒？
若由陳跡暗殺太子，他一定會(huì)將弩箭抹上最毒的毒藥，確保太子哪怕被蹭一條細(xì)密的傷口也必死無(wú)疑。
陳跡笑著看向張夏：“有人怕誤傷你。只是受了弩傷你不一定會(huì)死，但如果弩箭抹毒，你必死無(wú)疑，殺我的人，想讓你活著。”
……
……
梅谷中。
太子與東宮近侍待在一處，福王則與周曠、五軍營(yíng)等人聚在一處，彼此井水不犯河水，相隔六十余步。
這是一旦有人突然射箭，近侍足夠庇護(hù)自家主人的距離。
陳跡返回時(shí)，福王大大咧咧的坐在一塊石頭上，對(duì)陳跡招手高喊：“陳家那小子，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)，本王與你說(shuō)說(shuō)話。”
可陳跡卻不理他，兀自來(lái)到太子五步之內(nèi)坐下。
廖先生掃他一眼：“陳公子這是……？”
陳跡認(rèn)真道：“回廖先生，拱衛(wèi)太子殿下。”
廖先生不語(yǔ)。
此時(shí)，羊羊來(lái)到陳跡身旁，隔開了廖先生與陳跡的視線：“陳家小子，我羊家的祖?zhèn)鹘枪撨€我了。”
卻見張夏也來(lái)到此處，坐在陳跡身邊：“羊羊，你先前說(shuō)與陳跡比試，此次春狩你若輸了，便將祖?zhèn)鹘枪斀o他的。”
羊羊瞪大了眼睛：“阿夏，你要伙同他騙我羊家祖?zhèn)鞯墓吭蹅兡挠嗅鳙C？”
張夏瞪他一眼：“什么叫騙，自己說(shuō)過(guò)的話，自己不記得了？獵人難道不算獵，方才你殺九人，他殺十七人，自然是他勝了。”
羊羊急了：“這角弓可是我羊家祖上從東海獵來(lái)的夔牛角所制，連弓弦都是夔牛方筋所制，不會(huì)干不會(huì)裂！”
張夏面無(wú)表情：“東海中有流波山，入海七千里。其上有獸，狀如牛，蒼身而無(wú)角，一足，其聲如雷，其名曰夔。你告訴我，夔牛哪來(lái)的角？”
羊羊哦了一聲：“那是我記錯(cuò)了，是五彩神牛角。”
然而就在此時(shí)，遠(yuǎn)處再次傳來(lái)急促馬蹄聲。
陳跡豁然看向十八盤山路，那些死士要卷土重來(lái)？不對(duì)，北邊也有……南邊也有！
死士從三路而來(lái)，絕無(wú)善了的可能，可自己就在太子身邊，對(duì)方怎么能避開太子殺死自己？
陳跡低喝一聲：“保護(hù)太子殿下！”
他拉著張夏、張錚退至太子身旁，張夏則有意無(wú)意擋在他與廖先生之間。
福王也顧不得防備太子，當(dāng)即領(lǐng)人策馬而來(lái)，與東宮近侍匯合一處。
馬蹄聲越來(lái)越近，直到三個(gè)方向皆有死士身披蓑衣、頭戴斗笠出現(xiàn)在梅谷邊緣，伏身俯沖而下。
羊羊目光飛掠，默默算著人數(shù)：“八十二人！”
他又回頭看向身旁，東宮近侍、與福王隨從各自為戰(zhàn)、兵荒馬亂，根本沒(méi)人統(tǒng)一發(fā)號(hào)施令。
羊羊怒道：“萬(wàn)歲軍千戶在此，皆聽我調(diào)度，東宮守北，周曠你的人守東，五軍營(yíng)守南，放箭！”
三方心神一定，各自按羊羊所說(shuō)拉弓攢射。
在場(chǎng)皆是精銳，箭無(wú)虛發(fā)。
一輪攢射過(guò)后，立時(shí)便有二十余名死士應(yīng)聲中箭，被射中要害的跌下馬去，沒(méi)被射中要害的則忍痛抽出匕首刺向馬臀，驚得戰(zhàn)馬發(fā)足狂奔、毫不停歇！
這一次，余下死士將身影掩藏在狂奔的馬匹下快速逼近，羊羊這邊只來(lái)得及射出第二輪箭雨，便已被余下的四十多名死士近到三十步內(nèi)。
剎那間，只見死士重新翻回馬背，竟一人兩弩，抬手便射出密密麻麻的弩箭。
這些死士，前面是送死的盾，后面則一人雙弩，只求近到三十步內(nèi)！
弩箭潑天而來(lái)，這梅谷梅樹纖細(xì)，根本擋不住箭雨，避無(wú)可避。
千鈞一發(fā)之際，陳跡欲拉來(lái)戰(zhàn)馬遮蔽箭雨：“躲我身后……”
話音未落，卻聽周曠忽然怒吼一聲：“起！”
只見對(duì)方甩出一根繩索垂在地上，再將繩索提起時(shí)，地上的腐葉竟被繩索上無(wú)形的力拉扯起來(lái)。
十丈之內(nèi)積葉無(wú)風(fēng)自動(dòng)，連同梅樹上的黃色臘梅也脫離枝頭，一并朝繩索末端匯聚而去。
周曠提起繩索向天空甩動(dòng)，梅谷里積年的腐葉與樹枝上的梅花跟著繩索游走，漸漸凝聚成龍首、龍身、龍尾。
周曠舞動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的繩索在頭頂盤旋，那條積葉與梅花組成的龍像是被他牽著似的，隨繩索舞動(dòng)而盤旋。
龍身繞成一圈，將眾人牢牢護(hù)在當(dāng)中，將死士射來(lái)的弩箭一一絞碎。
陳跡看向張夏：“這是？”
張夏平靜道：“周家祖?zhèn)鞯男泄匍T徑。周家曾隨太祖征戰(zhàn)，兵敗洛城時(shí)，是周家人陪著太祖一起斷后的。這行官門徑原本叫走繩，太祖嫌難聽，御賜了一個(gè)新名字，牽龍。”