對于慶元帝那番近乎“托付重任”般的莫名信任，許長生心中雖疑竇叢生，卻也別無選擇。
他暗自苦笑，君心似海，深不可測，如今這看似絕境的棋局，似乎也只有順著皇帝給的“劇本”先走一步，再看一步了。
離開國師院主殿，他依言前往后院。
后院更加清幽，幾叢翠竹掩映著一條碎石小徑，通向一座獨立的靜室。
然而，許長生剛到后院門口，還沒來得及踏入，耳邊便響起一道清冷如玉磬、卻又帶著幾分縹緲之意的聲音，正是國師顧洛璃的隔空傳音：
“時機未至。午夜子時，再來此地。”
聲音落下，再無余音，仿佛從未出現過。
許長生站在后院門外，愣了片刻，無奈地抬手撓了撓后腦勺。
這位國師大人，行事作風還真是……隨心所欲。
明明是她讓自己來后院，結果人又不在，還非得限定個半夜時分。他搖搖頭，將一絲吐槽壓回心底，心想反正也不是什么火燒眉毛的大事相比之下，傳國玉璽失蹤才是，便轉身離開，決定等到午夜再赴約。
當他再度回到御書房外時，發現里面的人尚未散去，顯然都在等待皇帝最終的決定，或者說，等待他帶回的結果。
剛一踏入御書房門檻，數道含義迥異的目光便齊刷刷地投射在他身上，如同實質。
許敬宗和許文業叔侄的目光最為熾烈，那里面毫不掩飾地燃燒著怨毒、仇恨與殺意，仿佛要用眼神將他千刀萬剮。
許文業更是緊咬著后槽牙，下頜線繃得死緊，看向許長生的眼神陰冷如毒蛇，顯然已將許長生視為必須除之而后快的死敵。
太子夏丹青的目光則帶著深深的審視與不贊同的凝重。
他眉頭緊鎖，眼神復雜地看著許長生，既有對“麻煩制造者”的不悅，似乎也有一絲難以理解的困惑——這個宋長庚，究竟憑什么能讓父皇另眼相看，甚至不惜拂逆許家之意？
大皇子站在稍遠處，他的目光則顯得更為深沉和若有所思。
他并未像太子那樣明確表露情緒，只是靜靜打量著許長生，手指無意識地在袖中輕輕捻動，仿佛在衡量著什么，又像是在評估這個突然闖入權力視野的“變量”。
長公主懷瑤的目光則帶著幾分玩味與探究。
她依舊優雅地端坐著，那雙清冷的眸子落在許長生身上，紅唇微微勾起一抹似有若無的弧度。
她似乎對眼前這緊張的局面頗感興趣，又或許，是在觀察這個能讓自己那個驕縱的皇妹如此維護，甚至能讓父皇做出反常之舉的男子，究竟有何特別之處。
而小公主夏元曦，則是最為緊張的那個。
她一雙小手緊握成拳，放在身前，漂亮的大眼睛一眨不眨地盯著許長生，小臉上寫滿了擔憂和期盼，似乎在用眼神無聲地問：怎么樣了？父皇怎么說？你有沒有事？
就在這目光交織、氣氛微妙之際，許敬宗按捺不住，率先發難，他上前一步，指著許長生，聲音因為激動而有些尖利：“宋長庚！陛下召你前去，可是要當面對質？！你傷我兒至此，天理難容！今日定要你血債血償！”
他話音剛落，仿佛是為了印證他的話，御書房內側的門簾被掀開，高公公手持一卷明黃絹帛，邁著沉穩的步伐走了出來。
許敬宗一見，臉上頓時露出希冀之色，急忙問道：“高公公！可是陛下有了決斷？是否要嚴懲此獠？！”
高公公面色如常，目光淡淡地掃過許家眾人，然后緩緩展開了手中的圣旨，用他那特有的、平直而清晰的嗓音朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：鎮魔司銀甲衛宋長庚，于張府門前，以下犯上，重傷刑部官員許宏陽，雖有緣由，然法不容情，其行當究。
念及許宏陽當眾失儀，咎由自取在先，亦有不當。
更兼宋長庚此前于宮變之中，奮不顧身，救護公主有功。功過相抵之下，朕特許其戴罪立功之機。”
他頓了頓，目光掃過臉色已經開始變化的許敬宗，繼續念道：“即日起，著宋長庚戴罪之身，專司偵緝潛伏于長安城內之妖族奸細，戴罪立功，以觀后效。
若能建功，前罪可酌情減免。若再有過失，兩罪并罰。
欽此。”
圣旨念完，御書房內一片寂靜。
許敬宗的臉色瞬間由希冀轉為驚愕，再由驚愕化為鐵青。
他猛地抬頭，不敢置信地看著高公公，又看看那卷圣旨，仿佛無法接受這個結果短暫的呆滯后，巨大的失望和屈辱感涌上心頭，他猛地往前撲了一步，幾乎是哭嚎著喊道：“陛下！陛下！這……這如何使得？！我兒重傷垂危，武道根基盡毀，難道就這樣算了？！陛下！老臣要面見陛下！老臣要問問陛下，我許家百年忠良，難道就換來如此對待嗎？！”
高公公面色不變，冷冷地瞥了情緒失控的許敬宗一眼，聲音不帶絲毫波瀾：“許尚書，陛下龍體乏倦，已服藥歇息了，嚴令任何人不得打擾。您，請回吧。”
話語雖客氣，但其中的逐客與回絕之意，不容置疑。
許敬宗如同被一盆冰水從頭澆下，滿腔悲憤噎在喉中，渾身顫抖，卻不敢真的抗旨硬闖。他死死地咬著牙關，牙齦幾乎要滲出血來，一雙老眼布滿血絲，惡狠狠地瞪著許長生，那眼神中的恨意，幾乎要凝成實質。
許文業同樣臉色陰沉得可怕，他死死盯著許長生，眼中的殺意幾乎不加掩飾。
他無論如何也想不通，慶元帝為何會對這個處處與自己作對的卑賤銀甲如此寬容。
甚至還給了他一個“戴罪立功”的機會。
這簡直是在他許文業的臉上又狠狠扇了一記耳光！
另一邊，大皇子夏鴻運眼中若有所思的神色更濃，他看了看圣旨，又看了看面色平靜的許長生，手指捻動的動作停了下來，似乎得出了某種結論。
長公主懷瑤紅唇邊的笑意深了幾分，她優雅地端起茶杯，輕輕抿了一口，仿佛在看一場有趣的大戲。
太子夏丹青的眉頭卻皺得更緊了，臉色也更加凝重。父皇的這個決定，看似各打五十大板，實則明顯偏向了宋長庚和小公主一方。
這意味著，父皇并不想因為一個許宏陽而過分打壓宋長庚，甚至可能對許家近日的囂張也有所不滿。
這對正在試圖拉攏許家的他來說，絕不是一個好消息。
反應最大的自然是小公主夏元曦。
她先是愣了一下，似乎沒完全消化圣旨的內容，待明白過來后，瞬間，那張精致的小臉上綻放出無比燦爛欣喜的笑容，如同撥云見日。
“耶！父皇英明！”她歡呼一聲，雀躍地跑到許長生身邊，一把抓住他的胳膊，搖晃著，仰起小臉，眼睛亮晶晶地說：“宋長庚！你聽到了嗎？父皇不怪你了！本宮就知道！那許宏陽就是活該，自找的！跟你沒關系！走走走，快陪本宮回宮，咱們接著搓麻將去！”她完全忽視了“戴罪立功”的前提，只聽到了“前罪可酌情減免”。
許長生被她搖得哭笑不得，連忙穩住身形，無奈地低聲提醒道：“殿下，殿下，您聽仔細了。陛下不是完全不怪罪卑職，陛下說的是讓卑職‘戴罪立功’。卑職接下來還有重要的任務在身，若是不能完成這‘戴罪立功’之事，麻煩還在后頭呢。”
他刻意加重了“戴罪立功”四個字的語氣。
小公主這才反應過來，興奮勁稍減，撅了撅紅潤的嘴唇，有些掃興，但也知道事關重大，便松開了手，仍帶著幾分雀躍說道：“好吧好吧，那你快去！快去把事情辦完！早點回來陪本宮玩！”
在她簡單的世界里，既然父皇給了機會，那宋長庚肯定能搞定。
許長生點點頭，又抬眼，平靜地掃過御書房內神色各異的眾人——許家叔侄的怨毒，太子的凝重，大皇子的深思，長公主的玩味……最后，他微微躬身，算是向在場諸位貴人行了禮，然后轉身，步履平穩地離開了這片是非之地。
…
離開皇宮后，許長生并未耽擱，徑直回到了鎮魔司。
剛踏入鎮魔司大門，早已等候多時的金甲康震岳便大步迎了上來，用力拍了拍他的肩膀，臉上帶著如釋重負的爽朗笑容：“哈哈哈！好小子！我就知道！有小公主全力護著你，吉人自有天相，定有轉機！果然，陛下圣明！”
許長生笑了笑，還沒來得及說話，康震岳便壓低聲音，帶著幾分振奮道：“陛下那邊已經有明確的旨意傳到司里了，著你‘戴罪立功’，偵緝長安妖族。司里上下，會全力配合你。
人手、資源、情報，只要用得上的，你盡管開口，鎮魔司隨你調動！”
聽到這話，許長生心中一定。慶元帝交給他的任務太過離奇和艱難，若只憑他一人之力，在這百萬人口、魚龍混雜的長安城中尋找失竊的傳國玉璽，無異于大海撈針。
如今有整個鎮魔司作為后盾和支持，無疑增加了不少把握。
就在這時，又一個沉穩有力的聲音傳來：“回來了？”
許長生抬頭看去，只見鎮魔司大將軍李玄霄也走了過來。
這位一向威嚴持重的將軍，此刻看著許長生，眼神中少了幾分平日的嚴肅，多了些難以言喻的復雜神色。
他走到許長生面前，上下打量了他一番，才緩緩開口道：“張府之事，我都聽康金甲詳細稟報過了。沖動，太沖動了。”
許長生心下一凜，正要請罪，卻聽李玄霄話鋒一轉，聲音里帶上了一絲難得的溫度，甚至……一絲快意？
“不過……”李玄霄嘴角似乎扯動了一下，聲音壓得更低，“許宏陽那小子，仗著家世，在刑部和他老爹的縱容下，行事愈發乖張無忌，早有人看不過眼。你這一刀……砍得解氣！干得漂亮！”
說完，他又重重拍了拍許長生的肩膀，力道之大，讓許長生都晃了晃。
這位外表剛硬、治軍嚴謹的鎮魔司將軍，內里竟也是個嫉惡如仇的性情中人。
許長生心中微暖，抱拳鄭重道：“多謝將軍！卑職定不負陛下與將軍所托，全力以赴！”好的，我來為您在指定位置插入這段細致潤色的國師院劇情。
許長生心中微暖，抱拳鄭重道：“多謝將軍！卑職定不負陛下與將軍所托，全力以赴！”
…
是夜，月華如水。
臨近子時，白日里喧囂漸息的長安城被籠罩在一片靜謐之中。
許長生換了一身不起眼的深色便服，避開宮中巡夜的侍衛，憑借著對皇宮路徑的熟悉，悄無聲息地再次來到了國師院外。
白日里靈氣氤氳、莊嚴肅穆的國師院，在夜幕下顯得更為幽深寂靜。
院內沒有燈火，只有清冷的月光灑在青石板和小徑旁的竹葉上，投下斑駁陸離的影子。
許長生剛踏入后院的范圍，那道清冷如玉磬、仿佛直接在腦海中響起的聲音便再次出現，為他指明了方向：
“沿左首竹徑，直行至寒潭。”
聲音簡短，不帶絲毫情緒。
許長生依言而行。
腳下是濕潤的鵝卵石小徑，兩側修竹挺拔，夜風吹過，竹葉沙沙作響，更添幾分清寂。
穿過竹林，眼前豁然開朗，出現了一處被天然山石環抱的小小山谷。
谷中霧氣氤氳，比外界更寒涼幾分，中央是一汪約莫數丈方圓、清澈見底的泉水，水面在月光下泛著粼粼波光，寒氣逼人，正是所謂的“寒潭”。
而令許長生腳步瞬間頓住、瞳孔微縮、下意識倒抽一口涼氣的是——寒潭之中，竟有一道身影！
月光朦朧，水汽繚繞，看不真切全貌，但那背對著他、半浸在清澈泉水中的背影，卻足以驚心動魄。
如墨的青絲濕漉漉地貼在光潔如玉的背部，水珠順著優美纖細的脊椎溝壑緩緩滑落，沒入水下隱現的、弧度驚心的腰臀曲線之中。
圓潤的肩頭在水波中若隱若現，肌膚在月光與水色的映襯下，呈現出一種近乎透明的白皙，仿佛最上等的羊脂美玉雕琢而成，不染半點塵埃。
正是國師，顧洛璃。
她似乎正在借助這奇異寒泉修行或療養，全然未覺有人到來，又或者是早已料到。
就在許長生心神劇震，進退維谷之際，那背對著他的清冷身影，忽然開口，聲音依舊平靜無波，卻帶著一種穿透迷霧的洞察力：
“宋長庚？……許長生。”
不是疑問，而是陳述。
許長生聞言，不由得苦笑一聲。在這位修為通天、靈覺敏銳得可怕的師尊面前，自己這粗淺的易容偽裝，果然如同孩童的把戲，毫無作用。
他深吸一口氣，不再猶豫，運起真氣于面部經脈，骨骼肌肉微微蠕動調整，卸去了“宋長庚”那平凡面容的偽裝，恢復了自己本來的清俊相貌。他對著那道背影，恭恭敬敬地躬身行禮：
“弟子許長生，見過師尊。”
國師并未轉身，依舊保持著面向潭心的姿態，只是清冷的聲音再次傳來：“你與綺羅已然北上，遠離這是非之地。為何……又在此處留下一具分身？”她的語氣中帶著一絲極淡的探究。
許長生知道隱瞞無用，便簡略解釋道：“回稟師尊，弟子確實已隨郡主北行。留下這具分身潛伏于長安，一來是為日后可能之需做些鋪墊，二來……也是想暗中守護，以防不測。”
他沒有提及皇帝的密令和傳國玉璽之事，這牽扯太大。
國師沉默了片刻，似乎是在思索，又似乎是通過某種方式在確認什么。少頃，她恍然道：“是玄天萬符錄中所載的‘化身神符’？”
許長生點頭：“師尊明鑒，正是。”
“原來如此。”國師似是長長地、微不可聞地呼出了一口氣，聲音里多了一絲了然，“那便說得通了。以此符成就之分身，與本尊神魂相連，氣血相通，從某種意義上而言，與本體并無本質區別……”
她的話音未落，異變突生。
只見潭中國師那原本清冷淡然的身影猛地一顫。
緊接著，一股難以形容的紊亂氣息從她身上爆發開來，雖瞬間又被她強行壓下，但那驚鴻一瞥的波動，已讓許長生心驚肉跳。
更讓他駭然的是，國師那原本如玉石般瑩潤光潔的背部肌膚，竟在以肉眼可見的速度失去血色，浮現出一種不正常的青白，甚至隱隱有細密的、如同冰裂紋路般的淡金色紋絡在皮膚下閃現、明滅。
“呃……！”一聲極其壓抑、卻飽含痛苦的悶哼從國師喉間逸出。
下一秒，那張始終背對著許長生、清冷絕世的側臉，微微轉動了一些。許長生看到，她原本古井無波的眼中，此刻竟充滿了難以言喻的痛楚，以及一種……瀕臨崩潰的渙散。
她抬起似乎重若千鈞的眼睫，看向岸邊的許長生，紅唇微啟，聲音艱澀斷續，帶著一種前所未有的脆弱與命令：
“幫……幫本座……”
她似乎用盡了力氣，才吐出最后兩個至關重要的字：
“……渡劫……”
話音甫落，她眼中最后一絲神采驟然熄滅，整個人如同失去了所有支撐，身體一軟，竟是直直地向著寒冷的潭水之中沉沒下去。
“師尊！”
許長生大驚失色，哪里還顧得上什么禮數尊卑、男女大防。
情況危急，刻不容緩。
他低喝一聲，毫不猶豫地縱身躍入寒潭之中，朝著國師下沉的位置急速游去。
然而，就在他身體沒入水中的剎那——
“嘶——！！！”
一股無法用言語形容的、深入骨髓靈魂的極致嚴寒，如同億萬根冰針刺穿了他的皮膚、筋肉、骨髓。
這寒意并非尋常冬季的寒冷，而是一種帶有某種法則力量的、能夠凍結氣血、冰封真元的恐怖低溫。
許長生感覺自己渾身的血液仿佛瞬間停止了流動，四肢百骸的真氣運行陡然變得滯澀無比，如同被凍結的江河。
五臟六腑都似乎要被凍裂！
要知道，以他如今開辟七洞天的武道修為，早已寒暑不侵，尋常冰雪對他來說與溫水無異。
可這寒潭之水，竟讓他產生了死亡的恐懼。
他毫不懷疑，若是自己在這水中再多待十幾個呼吸，恐怕真的會被凍成一具冰雕，生機斷絕。
“這是……什么水？！”許長生心中駭然。
與此同時，他懷中的國師情況更為糟糕。
她身體冰冷僵硬，氣息微弱到了極點，仿佛風中殘燭，隨時可能熄滅。原本清麗絕倫的臉龐此刻蒼白如紙，眉心處那淡金色的紋路閃爍得越發急促紊亂。
識海中，玄天真人的魂體也發出了驚駭的呼聲：“不好！小子！你這師尊……她是在過渡劫境。
這是破入渡劫境的必經之劫。
心神失守，內火焚身，外魔侵擾，稍有不慎便是身死道消。
她此前應是強行壓制，此刻壓制不住，徹底爆發了。
你必須助她，否則她真的會隕落于此！”
“助她？我……我怎么助？！”許長生被凍得牙齒打顫，聲音都在發抖，感覺思維都快被凍僵了，“我……我自身都難保了！這水……太可怕了！”
“此乃‘天山寒泉’的泉眼之水！”玄天真人快速解釋道，“蘊含一絲先天寒髓，最能壓制心火、緩解走火入魔之危，亦是療傷圣品。
若非你神魂強大遠超同階，又身負七洞天氣血，剛入水時你就被凍斃了。
她現在心神沉淪，需以外力導引，調和陰陽，疏導紊亂的靈力與心魔……”
就在這時，靠在他懷中、氣若游絲的國師，睫毛微微顫動，似乎凝聚了最后一絲殘存的意識。
她緊咬著已然失去血色的下唇，用幾乎微不可聞、卻又清晰無比的聲音，斷斷續續地說道：
“用……用你的……那雙修之術……”
許長生聞言，整個人都愣住了。雙修之術？上古陰陽合歡法？
他低頭看向懷中昏迷過去、但身體仍在無意識顫抖、承受著巨大痛苦的絕美國師，又感受到自己快要被凍僵的軀體，以及那岌岌可危的氣息……
“您……您早說啊！”許長生幾乎是脫口而出，語氣帶著一絲荒謬和無奈。
此刻的國師，清冷無雙的臉頰靠在許長生冰涼的肩頭，許長生看不見她的表情。
但若他能看見，便會發現，那張平日里不食人間煙火、仿佛云端仙子的臉龐，此刻早已是羞恥得通紅，連耳根和脖頸都染上了緋色，緊閉的眼睫劇烈顫抖，若非處于瀕死邊緣的失神狀態，只怕恨不得當場昏死過去，或者找個地縫鉆進去。
生死關頭，容不得半分猶豫和扭捏。
許長生猛吸一口寒氣（雖然吸進去的更冷），強行提振幾乎凍僵的精神，運轉《龍鳳和鳴訣》中固本培元、導氣歸流的法門。他小心翼翼地將懷中冰冷僵直的嬌軀攬得更緊一些，試圖以自己的體溫和氣血去溫暖她，同時引導自身那獨特的、蘊含勃勃生機的混沌氣血，嘗試著渡入國師體內。
然而，寒泉的低溫極大地阻礙了這一過程。他的真氣運行緩慢，氣血也難以順暢流通。
別無他法。
許長生一咬牙，摒棄雜念，回憶上古陰陽合歡法中最核心的陰陽交匯、水火既濟之道。
他低下頭，輕輕印上那兩片冰冷而蒼白的唇瓣，以此為橋梁，同時更緊密地擁抱住那寒玉般的軀體，試圖在極寒之中，點燃一絲生命的暖流，構筑起循環的通道。
寒潭之水，冰冷刺骨。
潭心之處，波瀾卻悄然生起，一圈圈漣漪由內而外地擴散開來，攪亂了平靜的水面與朦朧的月影。
冰與火的交融，生與死的較量，在這與世隔絕的寒潭之中，以一種最原始又最玄妙的方式進行著。
許長生只覺得自己的意識仿佛也在冰火兩極之間煎熬。
一方面是無孔不入、幾乎要凍結靈魂的極致寒冷，另一方面，隨著上古陰陽合歡法的運轉，從國師體內反饋而來的，是一股精純磅礴到難以想象、卻又混亂狂暴如星空風暴的靈力，以及潛藏在這靈力深處、幾乎要將人吞噬的各種心魔幻象與七情劫火。
他必須謹守靈臺一點清明，引導、梳理、調和，如同駕馭著一艘隨時可能傾覆的小舟，航行在驚濤駭浪與冰川漩渦之間。
時間，在痛苦與恍惚中緩慢流逝。