“這里就是靈王宮啊？”跟隨二枚屋王悅抵達靈王宮后，喬木好奇地打量著這座“天空之城”。
漫畫中的靈王宮，只有區區一個剪影。等到再后面可以看到細節時，整座靈王宮已經被友哈巴赫改造成了新世界城。
這一次，他才第一次看到了靈王宮的全貌。他也第一次知道，靈王宮中，竟然有一座規模不小的城鎮。
“你以為偌大的靈王宮，只有靈王大人和我們零番隊區區五人？”二枚屋王悅好笑地問。
“我知道你們也需要手下和仆役，但五個人需要這么多人伺候？”看著遠處街區中的綽綽人影，他還是難掩驚訝，“合著零番隊才是尸魂界最大的貴族？”
二枚屋王悅笑著解釋：“這些都是靈王大人的仆從。我們零番隊的仆從，都居住在各自的離殿。喏，就是那五座圓形的浮島。”
喬木隨手比劃了一下，五座離殿，每一座的規模都堪比一個戌吊，這片街區的規模更在五座離殿之上。整座靈王宮，規模與瀞靈廷不相上下。
瀞靈廷有多少人口？幾十萬。這片街區又有多少居民？
“看來靈王還蠻講究排場的……”他撇了撇嘴。
二枚屋王悅無奈地嘆了口氣，他知道自治域的理念，也知道自治域與瀞靈廷之間的分歧，自然明白作為自治域的締造者，喬木這話可不是好話。
但他也沒法治對方一個大不敬之罪。畢竟他同樣知道，喬木與其他死神不同，根本不屬于這個世界，也沒有恭敬于靈王的義務。
但他也不能任由對方誤會靈王，否則對方回到尸魂界后，指不定會怎么編排呢。
“靈王宮只有我們零番隊五人來自下界，或者說……”他一把攬住喬木的肩膀，表情陰森，語氣詭異，“這里只有我們五個人……是活人！”
喬木頓時瞪大了眼睛，可接下來，他卻反過來一把攬住對方，并露出了森然的笑容，幽幽地說：“你是怎么發現，我已經死了？”
兩人仿佛靜止了一般。最終還是二枚屋王悅敗下陣來。
他表情一垮，無奈地說：“這些人不是什么奴仆。居住在這片街區的所有人，都是靈王大人用自身力量創造的生命。”
說著，他又調侃道：“畢竟一百萬年，對無論誰而言，都是一段漫長的歲月。這一點，相信已經在尸魂界度過一百年的你，一定深有體會，對吧？”
喬木對對方的調侃充耳不聞，而是若有所思：“靈王能夠創造生命？”
或者說，靈王依然能夠創造生命？
二枚屋王悅不禁嗤笑：“你以為靈王是什么？只是那群貴族們推舉出來的領袖嗎？”
說完，對方又沉聲提醒：“靈王大人的偉力，是凡人無法理解的。百萬年前，五大貴族的祖先只是借用了他微不足道的一點力量，就創造了現如今的三界！”
這并不是一個好例子。畢竟絕大多數知曉靈王“真相”的人，都認為靈王是被五大貴族祖先擊敗并囚禁了。就連新起點的項目情報里，也是這么記錄的。
只有成為靈王一部分的零番隊五人與喬木這個特殊存在才知道，那場背叛本就是靈王計劃的一部分，或者說是計劃的開端。
五大貴族掀起的叛亂，讓靈王看到了一個全新的、心儀的未來。為了那個未來，他默許了這場叛亂，甘愿被削成人棍并囚禁起來，并在百萬年的囚徒生涯中靜待死亡的到來。
對喬木而言，面對這樣的存在，還去討論其“偉力”，已經是一種“看輕”了。
如果靈王真的有自主意識，整個計劃都是基于自主意識的選擇，那他大概會乖乖單膝跪地，恭敬地問對方：“有什么可以為您效勞的嗎，我的master？”
莫說何等偉力了，就是手無縛雞之力，能追隨這種圣人，也足以令人心馳神往。
“那里就是靈王居所了吧？”喬木抬手指向正中央最上方漂浮著的巨型四層紡錘型建筑：“咱們什么時候能去拜謁靈王？”
二枚屋王悅卻搖頭：“你沒有資格拜謁靈王大人。”
“為什么？”喬木驚訝，“不是靈王命令你們帶我上來的嗎？他難道不想見我？”
雖然黑崎一護第一次上來，也沒能見到靈王，他不會自大到認為自己的待遇能超過主角。但另一方面，他不相信靈王察覺不到他的特殊，不止是身為調查員的特殊，更有調查員之外，穿越者的特殊。
他自忖僅憑這份特殊性，再加上他把這個世界搞得亂七八糟，就足以讓靈王見自己一面了。
二枚屋王悅卻給出了完全出乎意料的答案：“誰告訴你是靈王大人傳召你來的？”
這個反問的潛臺詞讓他愕然：“不是靈王？難不成是你們？零番隊還有這種權限？”
他記得很清楚，原著中零番隊說過，只有靈王傳召的人才有資格前往靈王宮。所以原著中最終只有黑崎一護、阿散井戀次和朽木白哉三人有這個殊榮。
可現在……
喬木平平無奇的一問，卻似乎戳中了對方的某個情緒。
二枚屋王悅表情復雜地注視了他許久，才緩緩開口回答：“原本是這樣，但幾年前開始，靈王大人就不再給我們任何指使，甚至賦予了我們自由行事的權限。”
“幾年前？發生了什么？”
“你猜到不到嗎？”
對方這么一問，他略微思索，就想到了答案：“友哈巴赫？”
對方沒有直接回答，但表情已經說明了一切。
這幾年發生了不少事情，例如尸魂界對光之后裔的討伐、尸魂界的內戰，但值得靈王做出反應的，應該只有一件事：無形帝國被他與碎星河聯手截胡了，隨后友哈巴赫也在與碎星河的“內戰”中敗北，并被徹底吞噬。
《圣帝頌歌》被徹底打破，靈王寄予厚望的那個未來也注定無法實現。
所以，靈王這是直接撂挑子，躺平不干了？
但喬木馬上就想到了另一個問題：靈王怎么想不重要，重要的是，找到他，幫他修復斬魄刀一事，竟然是零番隊自己的決定？
他立刻就猜到了其中緣由：靈王撂挑子了，失去指引的零番隊，慌了！
“所以，你們在自救？”
這個問題一出口，二枚屋王悅直接愣住了。他的表情一瞬間變得極其嚴峻，死死盯著喬木的眼神也無比銳利。可只是一瞬間，他又恢復成了平日里吊兒郎當的模樣，仿佛剛才那副模樣，不過是喬木的錯覺。
“自救？這話從何說起？”二枚屋王悅嬉笑著反問，“我們是在履行零番隊的職責，用實際行動守護靈王，保護這個世界。”
說完對方又咄咄逼人地問：“你該不會退縮了吧？覺得無論做什么，都得不到靈王大人的青睞與恩賜，干脆什么都不打算做了？”
“說什么呢？”喬木眼瞼微垂，輕笑道，“從一開始，和我做交易的不就是你們嗎？你們替我修復斬魄刀、幫我提升力量，我幫你們對付藍染惣右介。這和靈王有什么關系？”
聽到這話，二枚屋王悅微微一怔，一時有些不知道該作何反應。
如果是之前，喬木宣稱這是一場交易，他大概會因被冒犯而惱火。但在話說到這個份上之后，再聽到這個說法，他反而覺得這樣更好了。
躊躇期間，他仔細審視著喬木的反應，許久都看不出任何可疑的破綻，最終決定接受這個說法：“那就好……”
他本還想畫個餅，說如果你表現優秀，靈王大人說不定會同意見你一面。可話到嘴邊，他最終也不敢拿靈王亂許諾。
“走吧，去了鳳凰殿，我就著手為你重塑斬魄刀。”
這個話題就這么含混不清地過去了。喬木任由對方拽著自己，一記彈射直直向離殿飛去。
大風呼嘯，吹得他只能瞇著眼睛沉思：沒有靈王做背書，只是零番隊自己的行為，再結合二枚屋王悅之前關于地獄的謊言，其真實目的就相當可疑了。
畢竟這種事上，零番隊可是有“前科”的。
原著中靈王一死，重獲自由意志的兵主部一兵衛，干的第一件事甚至唯一一件事，就是對黑崎一護撒謊，騙他去送死……
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喬木對鳳凰殿上規模龐大的斬魄刀娘們毫無興趣。經過了剛才那番勾心斗角的對話后，二枚屋王悅顯然也沒興趣向他介紹自己的“藏品”。
兩人抵達鳳凰殿后，待對方召集親衛隊，就直奔后山的鑄刀臺。
“刀。”
他立刻從地獄中取出了只剩下一小截的斷刀。
對方接過后審視片刻，再次伸手：“刀鞘。”
這一次，喬木直接搖頭：“沒有。”
兩人頓時大眼瞪小眼。作為斬魄刀的締造者，喬木的斬魄刀鞘還在不在，二枚屋王悅比誰都清楚。
但喬木不可能乖乖交出來，也不打算交出來。
和這把已經廢掉的短刀不同，他的斬魄刀鞘上面還有紅龍女王阿萊克斯塔薩留下的祝福。萬一祝福被這廝破壞了，他哭都沒地方哭。
就這么對峙片刻，二枚屋王悅無奈地退讓了，伸出來的手卻沒有縮回去：“崩玉。”
“干嘛？！”喬木下意識后撤一步。
“重鑄斬魄刀啊，”對方理直氣壯，“你不會以為現在的你，還能用普通的斬魄刀吧？”
說著，對方伸手戳了一下他的胸膛，竟從他體內拉出了一股紅色的火苗。他立刻意識到，這是他體內的靈壓在對方指尖燃燒起來了。
對方也不賣關子：“這是你死神的一面。”
說著又用另一根手指，從他體內引出另一股黑色的靈壓：“這是你虛的一面。”
接著是藍色與白色：“這是你滅卻師與普通人類的一面。”
“現在明白了嗎？”對方伸出四根手指，讓四種顏色的火苗并排燃燒，“如果這樣的你能夠擁有普通的斬魄刀，那你的那些破面手下，也可以。你覺得可能嗎？”
喬木接受了這個說法：“那你要崩玉做什么？”
“崩玉能讓靈魂突破自身界限，抵達全新的領域，其實你用不到，正如我剛才所言，你已經用另一種方式完成了這種突破，甚至遠超出了那枚崩玉能夠達到的境界。”
“所以我要反其道而行之，”對方傲然道，“我要用那枚崩玉，讓你的斬魄刀進化，使其能夠配得上現如今的你！”
喬木驚愕地瞪大了眼睛：用崩玉進化斬魄刀？這種聞所未聞的事情，從對方口中說出，卻極具說服力。畢竟對方可是斬魄刀的創始人，與世間所有斬魄刀的鑄造者！
這一刻，看著對方無比自信的模樣，他也意識到，自己之前有些過分輕視這家伙，過分輕視零番隊了。
畢竟零番隊在對抗友哈巴赫親衛隊的戰斗中，表現實在有些拉胯。而現如今的他，則完全不把親衛隊放在眼里。
可認真想一想，零番隊也從來不以戰斗見長，反而是尸魂界史上最偉大的發明家。用戰斗力去衡量零番隊，和用偉力去評價靈王，其實是同樣的狹隘、偏見。
在心中默默反省了自己的傲慢與偏見后，喬木不再自大地胡亂質疑對方的權威，而是乖乖取出了自己那枚崩玉，交到了對方手上。
雖然沒有畢恭畢敬，但二枚屋王悅依然感受到了他態度的轉變，并且對此很是受用。
對方崩玉，迎著太陽欣賞了片刻，又道：“如果能夠將附著在你刀鞘上的力量融入其中，我有把握為你打造出一把迄今為止最接近完美的斬魄刀！”
這一次，喬木遲疑了：“那股力量并不屬于這個世界，你要怎么理解并改造它？”
面對質疑，二枚屋王悅并不生氣，反而笑了：“你認為我能理解我親手打造的每一把斬魄刀？每一個始解、每一個卍解，我都比刀的主人更了解？你是這么想的？”
不等喬木回答，對方直接給出了答案：“比起‘斬魄刀創造者’這個頭銜，我更喜歡‘斬魄刀引路人’這個稱呼。”
“引路人？”他呢喃著這個說法。
“沒錯，引路人，”對方點頭，“真相是，我并不是從無到有地設計、創造出一把斬魄刀，而是作為一座橋梁，引導斬魄刀們，從它們的世界，抵達我們的世界。”
對方傲然地用大拇指指著自己：“我只是一座橋梁，無法決定誰能踩著我通過。所以，我只是引導斬魄刀們來到這個世界，至于它們是什么樣的……”
對方說著，反手指向喬木：“那是你們要去搞明白的事情，不是我。”
“現在明白了吧？”對方得意地說，“我并不需要了解刀鞘上的力量，我只需要做好‘橋’的職責，讓它以斬魄刀的形式來到這個世界。”
片刻后，喬木的刀鞘，與斷刀、崩玉一道，擺在了巨大的鐵砧之上。
“那就開始吧！”隨著二枚屋王悅一聲令下，他的親衛隊也紛紛行動了起來。
“這就要開始鍛刀了？”身后旁觀的喬木驚訝，“沒有別的儀式？比如讓我征服斬魄刀靈之類的？”
對方回頭看了他一眼，笑著說：“這個儀式，我找到你之前，你不就已經完成了嗎？”
下一刻，烈焰從熔爐中噴涌而出，呼嘯著直沖云霄，甚至將半邊天都燒了起來。
不是修辭手法，是天空真的燒起來了！
看著這直接引發天地異象的一幕，喬木只感覺無比震撼。有那么一個瞬間，甚至生出了留在這里和對方學鍛刀的沖動。
但下一刻，似乎得到了某種信號，一道光柱從下方尸魂界直沖而來，毫無阻礙地穿透了72層封印。
接著，十余股靈壓憑空出現在靈王宮表參道，其中一股無比熟悉，也讓喬木頓時凜然：
藍染惣右介來了！