這些簡陋的船只沒有軍艦那種威風凜凜的流線型艦體，更沒有足以抵御炮火的厚重裝甲。它們有的只是船舷上掛滿的一圈圈漆皮剝落的廢舊輪胎，以及駕駛艙里那一張張被海風和硝煙熏得黝黑、卻寫滿了“不怕死”三個字的臉龐。
整整一個月的時間，定遠港外圍那條曾經被視為死亡地帶的主航道，在這些“海上乞丐”日復一日的梳理下，竟然奇跡般地一點點恢復了生機。然而，每一海里航道的疏通，背后的代價都重得讓人喘不過氣來。
五艘掃雷艦永遠地沉入了海底，三十多名像趙鐵柱一樣的漢子，再也沒能回到岸上看一眼妻兒。有的船是因為水雷爆炸的距離太近，那恐怖的震蕩波直接震裂了早已腐朽的龍骨，整艘船在幾分鐘內就解體沉沒；有的是因為遭遇了突如其來的海上風浪，緊繃到極致的鋼索在狂風中崩斷，像一柄長達數百米的巨型鋼鞭，瞬間將甲板上的隊員抽成了血霧；更有甚者，為了掩護后方滿載物資的商船，在發現無法及時割斷雷索的情況下，毅然決然地開動馬力，用自己單薄的船身去撞擊那漂浮的死神。
可即便如此，港口碼頭上的招募處前，報名參加敢死隊的人反而越來越多。那些死里逃生的漁民、那些失去家園的流民，他們眼里的光越來越亮，因為他們看到了希望。
隨著航道的徹底打通，第一批滿載著救命糧食和緊缺工業原材料的龐大商船隊列，終于在幾艘破舊掃雷艦的護航下，拖著長長的白浪，安全地駛入了定遠港的懷抱。當那艘數千噸級的巨輪拉響那聲沉悶而雄渾的汽笛，向著周圍這群微不足道的小船致敬時，趙鐵柱站在搖晃的甲板上，任由海風吹亂他的亂發。他裂開嘴，看著那巨大的船影，覺得這輩子哪怕現在就閉眼，也值了。
“隊長，你看那是什么？”
正當艦隊準備返航時，一名眼尖的船員突然指著遠處的海面驚呼起來。
趙鐵柱收起笑容，迅速抓起胸前那個滿是銹跡的單筒望遠鏡。在夕陽的余暉下，波光粼粼的海面上，一個極細、極小的黑點正悄無聲息地破開水面，劃出一道微弱的波紋。那不是浮標，也不是海鳥，那是……潛望鏡！
趙鐵柱的心臟猛地一抽，像是被一只冰冷的大手死死攥住。
赫倫人的“狼群”！這些躲在水底的陰溝老鼠，終于在水雷陣失效后，按捺不住那顆殺戮的心了嗎？
“發信號！快！有潛艇！讓商船避讓！”趙鐵柱扯開嗓子瘋狂地嘶吼著。
然而，對方的動作比信號彈更快。還沒等紅色的流星升空，一道刺眼的白色航跡便從那潛望鏡下方猛然躥出，像是一條在水下疾馳的毒蛇，帶著死亡的嘯叫直奔目標而去。
那魚雷的目標并不是趙鐵柱這艘連塞牙縫都不夠的小破船，而是他們身后不遠處的一艘運兵船！那艘船上，坐著整整一個營的大乾新兵，那是大乾未來的火種，是還沒來得及上戰場的娃娃兵啊！
“媽的！老子跟你們拼了！右滿舵！全速前進！”
趙鐵柱目眥欲裂，他沒有任何猶豫，雙臂由于過度用力而青筋暴起，死死地將舵輪扳到了底。
名為“開路先鋒號”的拖船發出一聲不堪重負的轟鳴，黑煙從煙囪里滾滾而出，它像一頭被激怒的野公牛，橫沖直撞地切入了魚雷前進的必經航線上。
“隊長！你瘋了！那是魚雷！”大副驚恐地叫喊著，整個人因為劇烈的轉向而摔倒在甲板上。
“老子沒瘋！咱們這一船爛命加起來，能換那一船娃娃兵的命，這買賣賺翻了！”趙鐵柱紅著眼睛，對著那道越來越近的白色航跡發出了最后的狂吼，“都給老子抓穩了，下輩子還做兄弟！”
“轟隆！！！”
一聲驚天動地的巨響瞬間吞噬了所有的聲音。
魚雷狠狠地撞擊在拖船脆弱的側舷，數公斤的高能炸藥在瞬間釋放出毀滅性的力量。幾十噸重的“開路先鋒號”在火光中像紙糊的一樣被撕得粉碎，殘骸伴隨著沖天的水柱飛向半空。
火光映紅了周圍的海域，而在那團漸漸消散的硝煙后面，那艘運兵船在驚險的毫厘之間，擦著爆炸的余波躲過了一劫。
運兵船上的新兵們紛紛涌上甲板，他們看著那處翻滾著泡沫、漸漸沉入深海的火球殘骸，看著那個曾經為他們開辟生路的粗魯漢子徹底消失在海面上。不知是誰先摘下了軍帽，緊接著，整艘船的士兵都默默脫帽，對著那片海域致以最崇高的敬意，淚水劃過一張張年輕的臉龐。
這一天，在大乾海軍那本厚重的戰史里，留下了一個平凡到極點的名字：趙鐵柱。
他沒有軍銜，沒有勛章，他只是個普通的漁民。但在那一刻，他是整個大乾的英雄。
消息傳回科學院的時候，陸淵正把自己關在昏暗的實驗室里，滿頭大汗地調試著他最新設計的聲學感應設備。
當蘇琳推開門，聲音顫抖地讀完那份簡短的戰報時，陸淵正在焊接電路的手猛地抖了一下。一滴滾燙的焊錫絲掉落在他的手背上，燙出了一個通紅的水泡，但他仿佛失去了知覺一般，整個人僵在了原地。
他沉默了很久，久到實驗室里的空氣都仿佛凝固了。隨后，他緩緩彎下腰，撿起那根掉在地上的焊錫絲，重新湊到了烙鐵前。
只是這一次，他的動作變得極快，每一個焊點都精準得令人發指，那股沉默中透出的狠厲勁頭，讓一旁的蘇琳感到一陣莫名的心驚。
“蘇琳。”陸淵頭也不回，聲音沙啞得厲害。
“在。”蘇琳抹著眼淚應道。
“去告訴紀念碑的管理處，把趙鐵柱的名字刻在科學院紀念碑的最頂端。排在……排在第一位。”
“是，陸大哥。”
陸淵終于直起了腰，他面前的實驗臺上，一個形狀奇特、宛如巨大金屬貝殼的復雜裝置正散發著幽幽的冷光。他伸出滿是老繭和燙傷的手，輕輕撫摸著那冰冷的金屬外殼。
“還有，立刻通知海軍部，帶上最好的獵潛艇過來。”
陸淵轉過身，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的冷芒，那是復仇的火焰在燃燒。
“‘順風耳’已經做好了。從今天起，我要讓那些躲在水底的海老鼠，血債血償！”