談判成功的消息很快傳入宮中，次日大朝，皇帝當著文武百官的面，對楊博起大加褒獎。
“楊博起此番與南越使臣交涉，不卑不亢，有理有節，既維護了天朝體統，又穩住了南疆局勢，使邊民免遭戰火，國庫省卻靡費，實乃大功一件！”
皇帝雖面帶倦容，但精神似乎好了些，語氣中透著滿意，“賞楊博起黃金百兩，珍珠十斛，蜀錦二十匹，加賜斗牛服一襲，準其在宮內騎馬行走！”
斗牛服非重大功勛或特別恩寵不得賜予，宮內騎馬更是殊榮。這份賞賜，不可謂不重。
楊博起出列謝恩，姿態恭謹：“奴才惶恐，此乃皇上天威所至，朝廷洪福所鐘，奴才不過盡本分而已，不敢居功?！?br/>皇帝擺手笑道：“有功便是有功，不必過謙。朕一向賞罰分明。南越之事，你辦得很好，替朕，也替朝廷，省了不少心?！?br/>太子朱文遠站在御階下，臉上勉強擠出笑容，隨著眾臣一起向楊博起道賀，口中說著“楊公公實乃干才”、“為朝廷分憂”之類的場面話，心中卻又嫉又恨。
他本想借此機會讓楊博起難堪，甚至栽個跟頭，卻沒料到對方不僅漂亮地解決了難題，還再次贏得了父皇的青睞和重賞！
首輔陳庭捻著胡須，看向楊博起的目光也多了幾分贊許：此子不僅通軍務，擅查案，于外交斡旋竟也有如此手腕，更難得的是懂得分寸，知進退，明底線。
那“新穎、懸疑、爭議”三點，以及拒絕南越核心技術要求時的那番“順從非美德，拒絕需智慧”的言論，都顯出其遠超年齡的成熟與見識。
假以時日，此子前程，恐怕不止于內官啊。
散朝后，楊博起先去御馬監處理了些積壓事務，將皇帝賞賜的一部分金銀綢緞分賞給下頭得力的人，穩住基本盤。
隨后，他換下朝服，只著了常服，前往長春宮探望淑貴妃和剛出生的小皇子。
長春宮內依舊喜氣盈盈，但比起之前的喧鬧，多了幾分靜謐溫馨。
淑貴妃半靠在榻上，氣色比昨日好了許多，懷中抱著襁褓，正低頭溫柔凝視。
見到楊博起進來，她屏退了左右，只留兩個絕對心腹的宮女在門外守著。
“你來了。”淑貴妃抬眼看他，“朝堂上的事，我聽說了。你又立了功，得了厚賞，我本該為你高興?？墒恰?br/>她頓了頓，聲音壓低：“太子那邊……怕是更恨你入骨了。我聽說，昨日談判后，他在東宮發了好大的脾氣。”
“這次你讓他算計落空，以他的心性，絕不會善罷甘休。我只怕他還會想出更陰毒的法子對付你，還有……我們的孩兒?！彼f著，不由將懷中的嬰兒抱得更緊了些。
楊博起走到榻邊，看著襁褓中安然熟睡的嬰兒，冷硬的眉眼柔和了一瞬。
他伸出手指，極輕地碰了碰嬰兒柔嫩的臉頰，低聲道：“娘娘不必過于憂心。宮中步步驚心，從來如此。有些事，躲是躲不掉的。”
他收回手，目光沉靜地看向淑貴妃：“此次南越之事，太子所為，其實是將一樁棘手卻又蘊含機會的差事推到了我面前?！?br/>“我若推脫，是怯懦無能；我若辦砸，是庸碌誤國；唯有辦好，方是破局之道。”
“這差事，旁人或許視作火坑，我接了，辦成了，便成了我的功績，我的資本。”
淑貴妃點了點頭：“可是……這太險了。萬一……”
“沒有萬一?！睏畈┢鹫Z氣平淡，“事在人為。很多時候，做正確的事，把事情做對、做好，本身就是最有力的回應。”
“這不僅是在證明你有這個本事，更是在告訴所有人——這件事，只有有本事的人，才配做，才做得好。這次談判便是如此?！?br/>“太子想看我笑話，我偏要讓他看到，他費盡心機扔過來的石頭，我能將它砌成臺階。”
他微微一頓：“經此一事，我也更明白了一個道理。尊嚴、體面這種東西，不是靠別人施舍，你得有實力去捍衛它。否則，所謂的尊嚴，不過是死要面子活受罪?！?br/>“南越使臣起初為何倨傲？是覺得我朝顧忌邊患，不敢動武。當我展現出實力與決心后，他們自然懂得調整姿態。朝堂之上，亦是同理?！?br/>淑貴妃聽著他沉靜有力的話語，心中的慌亂不安被撫平了些許。
她看著眼前這個年輕卻已肩負太多的男人，他是她孩子的生父，是她在這深宮中最大的依靠。
她知道他走的是一條布滿荊棘的路，稍有不慎便是萬劫不復，可莫名的，她就是相信他能走下去，能護住他們母子。
“我信你?！彼p聲道，將手輕輕覆在他放在榻邊的手上，“只是……你一定要萬分小心。明槍易躲，暗箭難防?！?br/>“我知道?！睏畈┢鸱词治兆∷龅氖郑昧ξ樟宋?，“娘娘在宮中，也要謹言慎行，照顧好自己和小皇子。外面的事，有我?！?br/>……
從長春宮出來，楊博起在宮道上，不出意料地看到了那個倚在朱紅宮墻上的身影。
沈元英依舊是一身利落的暗色勁裝，未著宮裝，長發簡單束起，容顏清麗卻帶著幾分生人勿近的冷峭。
唯有那雙望向他的眸子，在接觸到他目光時，會掠過一絲極難察覺的柔和暖意。
“談成了？”沈元英見他走近，直起身，語氣平淡。
“嗯?！睏畈┢鹱叩剿韨?，與她并肩。
他們之間，有些話無需多說，一種奇特的默契，早在無數次深夜遞送消息、危機時刻的相互守望中建立，滋生出一些心照不宣的情愫。
只是深宮如淵，各自背負太多，那層窗戶紙，誰也沒有去捅破。
“恭喜?！鄙蛟⑼鲁鰞蓚€字，頓了頓，聲音壓低，“東宮那位，怕是要氣炸了肺?！?br/>“還有禮部那群人，事前引經據典，個個仿佛智珠在握，真到了南越人拍桌子瞪眼的時候，還不是縮在后面，指望你頂上去？”
“哼，置身事外、夸夸其談，誰不會？只有事到臨頭，需要人站出來拿主意、擔干系的時候，才能看清誰是能扛事的英雄，誰是只會耍嘴皮子的庸才！”
她的話干脆利落，一如她的劍，直指要害。
“在其位，謀其政罷了。”楊博起語氣平靜，“不過，經此一事，有些人怕是更坐不住了。南邊，未必就此風平浪靜。”
沈元英眼神一凜，捕捉到他話中的隱憂：“你擔心他們還會做手腳？”
她并非只會保護姐姐的武人，對朝局風向和陰謀算計，亦有敏銳的直覺。
“樹欲靜而風不止?！睏畈┢饘⑸蛟⒅暗脑捖宰鞲膭舆€給她，目光深遠，“使團離京，目標明顯。若有人不想看到和議達成，這是最后，也是最容易下手的機會?！?br/>沈元英沉默片刻，冷哼一聲：“需要我做什么？”
她沒有問是誰，也沒有問為什么，直接問需要她做什么。這種無條件的支持，在步步驚心的深宮，顯得尤為珍貴。
楊博起心中一暖，低聲道：“暫無確切消息，只是猜測。你留在貴妃身邊，務必謹慎，護好她和小皇子。外面的事，我會留意。若有需要，我會告訴你?！?br/>沈元英點點頭，沒有再多言。她知道他肩上的擔子有多重，面對的明槍暗箭有多兇險。
她能做的，就是守好姐姐和外甥，成為他在后宮最可靠的眼睛和耳朵，必要時，也是他手中最鋒利的劍。
“自己小心。”她最終只說了這四個字，聲音雖冷，卻帶著關切。
說完，她不再停留，轉身朝著長春宮的方向走去，身影很快消失在宮墻轉角，干脆利落。
楊博起望著她消失的方向，靜立了片刻。但此刻，他無暇細品這份微妙的情愫，更大的陰影似乎正在迫近。
他收回目光，面色恢復一貫的沉靜，朝著宮外走去。
必須盡快布置，南越使團歸途，絕不能出任何差池，至少，不能在自己毫無防備的情況下出岔子。