她的聲音開始發顫，仿佛又回到了那恐怖的場景中。
“然后，然后就像是中了邪一樣，王三叔的婆娘，他家的娃，接著是隔壁的……一個接一個地倒下。癥狀都一樣，先是嘔吐，再是高熱，不出三日，必死無疑！從死了第一個人開始，就有第二個，第三個，村里都快死絕了！”
林大夫聽得心驚肉跳，急忙追問：“那村里所有人不會都……”
婦人搖了搖頭：“那倒沒有，跑出來一些，還有些家里人病著，舍不得走，就守在村里等死。”
她說到此處，死死抱緊了懷里的孩子，仿佛那是她世上唯一的珍寶：“我公婆，我當家的，都沒了。我就剩下這么一根獨苗，才拼了命逃出來。”
林大夫眉頭緊鎖：“既然還有活人，為何不報官？不去城里請大夫？”
“請大夫？”婦人像是聽到了天大的笑話，慘然一笑，“林大夫，我知道您是菩薩心腸。可這是瘟疫，是要人命的！哪個大夫不怕？誰家里沒有妻兒老小？誰敢拿一家子的性命來我們這鬼地方賭啊！”
她說完，不再多言，朝著眾人深深地彎下腰，算是謝過了救命之恩，然后便抱著孩子，頭也不回地朝著與清水村相反的方向，一步一步地走遠了。
林大夫定定地看著她離去的方向，袖中的手指緩緩攥緊。半晌，他轉過身，對著鐘毓靈和沈勵行拱了拱手：“幾位，萍水相逢，就此別過。”
說罷，他竟是朝著那婦人來時的路，也就是清水村的方向走去。
“林大夫留步。”鐘毓靈清冷的聲音自身后響起。
林大夫頓住腳步，回過頭。
鐘毓靈看著他：“你可是打算去清水村？”
他毫不猶豫地點了點頭：“村里還有活口，身為醫者，總不能眼睜睜看著他們等死。”
“那可是瘟疫，”鐘毓靈看著他，“你不怕死？”
林大夫聞言，竟是笑了，那笑容干凈坦蕩：“怕。可我的命是命，那些村民的命也是命。醫者懸壺，為的是濟世救民。若我一人之命，能換回更多條人命，也算值得。”
他再次拱手，聲音朗朗：“告辭。”
話音未落，他已轉身，大步流星地離去，再沒有一絲一毫的遲疑。
鐘毓靈久久地凝望著他消失的背影，一言不發。
“看夠了？”沈勵行懶洋洋的聲音響起，“人已經走遠了，我們也該回了。”
鐘毓靈卻像是沒聽見一般，依舊立在原地。
過了片刻，她才緩緩開口：“你先回京。”
沈勵行眉梢一挑，斜睨著她：“怎么，嫂嫂也動了惻隱之心，想管這樁閑事？你可別忘了，我們這次出來是為了什么。”
鐘毓靈終于轉過身，正對著他。
“我當然沒忘。”她淡淡道，“所以，你先回去。”
沈勵行像是聽見了什么天大的笑話，嗤笑一聲，斜倚在馬車邊上，那雙桃花眼里滿是玩味：“我先回去？嫂嫂，你這是在說夢話？”
“我把你一個人扔在這兒等死，然后讓滿京城的流言蜚語把我淹死？說我沈勵行薄情寡義，連自家寡嫂的性命都不顧？”
他語氣里帶著一股涼意：“我大哥才下葬多久？國公府再辦一場喪事，你覺得外頭的人會怎么戳咱們的脊梁骨？我娘的身體，可經不起這么折騰。”
鐘毓靈眉心微蹙，清冷的眸子直直地望向他：“哪有那么夸張。我只是去看看，不是去送死。”
她的語氣頓了頓：“何況，就算我真有什么不測，憑你的本事，到時候還不是由著你顛倒黑白？眾口鑠金，也得看是誰在后面攪弄風云。”
這話像是說到了沈勵行的心坎里，他先是一愣，隨即低低地笑了起來：“嫂嫂還真是看得起我。”
他直起身子，拍了拍衣袍：“罷了，既然嫂嫂心意已決，那我便先回京。你若真死在這兒，我一定為你請功，就說你是心懷蒼生，舍身取義，讓全天下都為你立個牌坊，如何？”
說著，他便再不看她一眼，轉身利落地翻身上了馬車。
鐘毓靈也只是淡淡瞥了一眼，旋即轉身，朝著那條通往清水村的路走去。她的腳步沒有絲毫猶豫，身影纖細卻筆直，從緩緩啟動的馬車邊上走過，竟是連頭都未曾回一下。
馬車橫欄上，墨影看著那道漸行漸遠的背影，忍不住問：“主子，就這么讓世子妃一個人去？”
沈勵行掀開車簾一角，目光落在鐘毓靈背影上。
“她有她的盤算。”他哼笑一聲，“我管她的閑事做什么，走吧。”
墨影便不再多言，一揚馬鞭，馬車轱轆轉動，朝著京城的方向疾馳而去。
與此同時，清水村。
通往村落的泥土路上，早已沒了人煙。
林大夫林景塵站在村口，眉頭緊鎖。
空氣里彌漫著一股甜膩的腥臭，像是腐爛的瓜果混雜著血肉的氣味，令人聞之欲嘔。整個村子靜得可怕，聽不見雞鳴狗吠，也聽不見半點人聲，仿佛一座巨大的墳場。
路邊就倒著幾具尸體，早已僵硬發黑。身上布滿了密密麻麻的黑紫色膿瘡，有些已經破裂，流出穢臭的黃水，招來成群的蒼蠅。
林景塵臉色一白，立刻學著先前那位姑娘的模樣，從懷中掏出一方干凈的帕子，嚴嚴實實地蒙住口鼻，在腦后系了個死結。
他提著藥箱，一步步踏入這死寂的村落。
“有人嗎？還有活人嗎？”
他的聲音在空曠的村道上回蕩，卻得不到任何回應。
難道都死了？林景塵的心一寸寸往下沉。
就在他幾乎要絕望之際，不遠處一間破敗的茅草屋里，忽然傳來一陣微弱的嬰孩啼哭聲。
那哭聲只響了一下，便像是被人死死捂住了嘴，戛然而止。
有活人！
林景塵精神一振，立刻朝著那間茅屋快步走去。他不敢靠得太近，站在院門口高聲道：“別怕，我是大夫！我聽說村里遭了難，特地來給大家治病的！”
他連喊了三聲，屋里依舊毫無動靜。
就在他以為自己聽錯了時，那扇破舊的木門“吱呀”一聲，被緩緩拉開一道縫。
門后，露出一張蠟黃憔悴的臉。那是個女人，瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷，一雙眼珠子像是要從眼眶里凸出來，充滿著恐懼和一絲微弱的希望。
“你是大夫？”她的聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦。
林景塵重重點頭，語氣盡量放得溫和：“是，我是大夫，名叫林景塵。大娘，村里到底發生了什么？你還好嗎？”
那女人仿佛抓住了最后一根救命稻草，門“嘩啦”一下全開了，她噗通一聲跪在地上，朝著林景塵磕頭：“大夫！求求你，求求你救救我當家的吧！”
“快起來！”林景塵連忙上前想扶，卻又顧忌著她身上可能帶著病氣，手伸到一半又收了回來。
他跟著那女人走進屋里，一股更濃重的惡臭撲面而來，熏得他險些當場吐出來。
屋里光線昏暗，一個男人正躺在床上，進氣少，出氣多，身上同樣布滿了黑紫色的膿瘡，多處皮肉已經開始潰爛，散發著令人作嘔的氣味，眼看是活不成了。
林景塵強忍著胃里的翻江倒海，沉聲問道：“他這樣多久了？”
“三天……不，四天了！”女人帶著哭腔道，“一開始只是發熱，身上起紅點，后來就變成這樣了！”
林景塵不再多問，他放下藥箱，從里面取出一塊干凈的布巾，墊在男人枯瘦的手腕上，這才伸出手指，搭上了那微弱得幾乎感覺不到的脈搏。
指尖搭上脈搏的一瞬間，林景塵的心便沉了下去。
那脈象亂如一團麻，微弱得好似風中殘燈，隨時都會熄滅。這是油盡燈枯，是大羅神仙也難救的死脈。
他緩緩收回手，面色凝重。
那女人一直死死盯著他的臉，見他這般神情，一顆心頓時提到了嗓子眼，聲音發著顫：“大夫，怎么樣？我當家的還有救嗎？”
林景塵沉默了片刻，避開了她那雙滿是乞求的眼睛。他打開藥箱，從一個瓷瓶里倒出一粒烏黑的藥丸，遞了過去。
“先給他服下吧。”
女人的眼中瞬間爆發出狂喜的光芒，像是溺水之人抓住了浮木，她一把搶過藥丸，手忙腳亂地掰開丈夫的嘴，用瓢里僅剩的一點水，費力地將藥丸灌了下去。
做完這一切，她才激動地轉向林景塵，聲音里帶著哭腔和無限的感激：“大夫，這就好了，是不是？他服下藥就好了！”
林景塵緩緩搖頭，聲音里帶著一絲不忍：“這藥只能讓他走得安詳些，身上沒那么疼。”
女人的笑容僵在臉上，眼里的光一點點熄滅，最后化為一片死灰。她難以置信地看著林景塵，仿佛沒聽懂他在說什么。
幾息之后，她猛地尖叫起來。
“你胡說！”她的聲音尖利得刺耳，“你們這些大夫都是騙子！都是騙子！我當家的撐了這么些天，他不會死的！他怎么可能會死！”
她像是瘋了一樣，撲到床邊搖晃著那具已經沒有多少生氣的身體，嘶吼著：“當家的你醒醒！你別聽他胡說！你會好起來的！”
這凄厲的喊聲，驚動了屋角黑暗中的一團小小的陰影。