兩人齊齊向外望去，正是嚴老將軍回來了。
喬芷寧連忙起身見禮：“老將軍萬福。”
嚴碩擺了擺手，聲如洪鐘：“不必多禮，快起來罷。”
想起兩人剛才的談話，喬芷寧面色微紅，不知嚴老將軍是何時回來的，又聽去了多少……
嚴碩卻待她十分溫和，轉頭對謝長風道：“既然你夫人來尋你，便跟她回去吧，謝國公在家必然也記掛著你。”
聽聞此話，謝長風本想帶著喬芷寧離開，可轉念一想，嚴府上下只余老將軍一人。子孫戰死沙場后，女眷皆回了原籍，老夫人亦在前年病故。這偌大的府邸，平日里只怕空寂得很。
方才他已說了著人備好飯菜，好容易有人來訪，若是連頓飯都不用便走，倒讓老人家心中空落。不如留下陪他熱鬧片刻。
于是便笑嘻嘻道：“我怕回家挨揍，還是在老將軍這里用頓飯，也好回去能多挨幾棍。”
嚴碩當即瞪了他一眼：“臭小子，跑來我這里蹭吃蹭喝是吧！”
嘴上這么說，笑得卻是比誰都開心，當即吩咐下人殺了一只雞，又到后院摘了他平日親手栽種的菜。
喬芷寧并非沒干過活的人，挽了袖子和他一同洗菜，嚴老將軍幾番推辭，也沒拗得過她。
一頓飯吃得主賓盡歡。
午后，謝長風與嚴碩在院中比試了一番槍法，又論了一陣兵法。
見老將軍眉目舒展，喬芷寧這才適時開口。
“嚴老將軍，長風今日離家倉促，未曾稟明父母。如今二老在家中必定牽掛……可否容他先回府拜別，再來看望老將軍？還望老將軍恕罪。”
要說現下最能理解謝國公夫婦的，莫過于嚴碩。
他當即笑道：“這臭小子，下朝就竄到我這兒來，是怕回家挨他老子的揍罷！”
說罷他嘆了口氣，正色道，“去吧。身體發膚，受之父母。既要行險事，豈能對父母不告而別？這幾天多在家陪陪他們，不用上我這來了。”
謝長風也正了神色，對他鄭重一揖。
“多謝老將軍今日教導，晚輩受教了，出征之日，晚輩再來拜訪您。”
嚴碩懶得跟他多說，直接擺了擺手，示意他們趕緊回府，謝長風這才與喬芷寧一同離開。
喬芷寧心細，午間聽聞要在嚴老將軍府上用餐時，便已遣人回府報了平安。謝夫人剛得知長風請戰西涼，正心神俱亂，緊接著便聽說喬芷寧已經尋到了人，才大舒口氣。
“到底還是媳婦好，都能找見他在哪，做娘的連個消息都沒有，只能在家里干等著。”
謝國公仍在廳內焦躁踱步，時不時的還要痛罵幾句逆子。謝夫人聽了，一把擰住他的耳朵，耳提命面地警告道。
“長風回來后，不準再擺你那個臭架子，否則我就帶我兩個兒子一起走！要不是你，他能連家都不敢回？你去看看，誰家孩子領了軍令，怕回家挨揍的？”
別人的話謝玄不聽，但夫人的話，他素來是不敢違逆的，當即賭咒發誓，承諾絕不會對謝長風絕不動粗，謝夫人這才松手，眼巴巴望著門外，等著長風回來。
因此謝長風回府時，原以為少不了一頓斥責，卻見父親雖仍板著臉，卻一句重話都沒對他說。
正廳里，謝玄夫婦望著眼前已長成挺拔男兒的小兒子，擔憂又欣慰，眼中十分感慨。三人相對，一時竟無言。
謝長風心中亦涌起愧疚，昨夜他分明應允了父親，今早卻在早朝上當眾打了他的臉，向皇帝請戰。
都說父母在，不遠游。而他何止是遠游，是要奔赴生死一線的沙場。
謝夫人最看中的就是她這兩個兒子，簡直是她的心肝她的肉，謝云帆稍有不適她都要垂淚半晌，可今日，她卻出奇地平靜
她拉著謝長風的手，輕聲道：“你總怪我與你父親不允你入朝為官，其實……其實不過是怕你父親護不住你。”
謝長風低首應道：“孩兒明白。”
謝夫人輕嘆一聲，抬手撫過他棱角分明的側臉，他才十九歲，好似昨天還是個半大的孩子在院子里爬樹捉鳥，一晃眼便成了頂天立地的男人。
“懷你的時候你就不老實，長大點后，自打會走路，就跑去軍營里摸爬滾打……我早料到會有這天。”
她聲音微哽，“娘是疼你，可你這是為國為民的大事。娘知道……我的長風，是要去做英雄的。”
此言一出，謝長風喉間一澀，偏過頭不敢再看母親含淚的眼。
謝玄見他此場面，心中的冷硬亦是化為潮涌。
早朝時他確是氣極，自己為他安排好的路，他偏要選最艱險的那條。
可他再如何憤怒，也改變不了圣旨，他必然要去奔赴戰場了。
此刻看著從小抱到大的孩兒，已長成能獨當一面的將軍，除卻一絲與有榮焉的驕傲，便只剩下擔憂。
他上前一步，面色凝重地交代：“事已至此，便是我現在打斷你的腿，陛下也會命人抬你上前線。你且記住，萬事聽從嚴老將軍。他不會害你。”
他唇瓣嚅動著，好似還想交代什么，最終卻只化作一聲長嘆。
謝長風自然能夠感知到父母對他的擔憂，當即撩起下袍，跪拜下來，對父母磕了個頭。
“父親，母親，孩兒不孝，自幼頑劣，累雙親常年憂心。然男兒立于世間，自當錚錚鐵骨，以肝膽照山河。此去西涼，長風不敢妄言救國，只當是竭盡所能為國效力。長風無愧天地，盡忠君王，唯獨……唯獨愧對的，是無法在父母面前盡孝，要把二位交給病中的大哥。長風不敢乞求二老原諒，倘若蒼天垂憐，長風大勝而歸，必將長侍父母膝下盡孝！”
謝玄與夫人望著眼前的兒子，心中百感翻涌。他已長成可扛起家國重任的棟梁，可此去刀劍無眼，亦是十分揪心。最終，千言萬語只化作一聲長嘆。
自古忠孝難兩全。無論心中有多不舍，他們如今能做的，唯有祈愿他們的長風能平安歸來。