西寧城飄起了今冬第一場大雪，總兵府暖閣里，胤禵披著件狐皮大氅，正與額倫特對著沙盤推演。

炭火噼啪作響，映得兩人面色忽明忽暗。

“十四爺，”額倫特指著沙盤上一處，“羅卜藏丹津退到青海湖西岸的伏俟城后，就再沒動靜。探馬回報，他在那里集結了各部落兵馬，足有兩萬人，可就是按兵不動。”

胤禵拈起一枚代表清軍的小旗，插在伏俟城東三十里的位置：

“年羹堯到哪了？”

“還在松潘。”額倫特道，“三日前來報，說大雪封山，輜重難行，請求暫緩進軍。這是……第三封請緩的信了。”

“第三封。”胤禵冷笑，“他倒是會挑時候。”

暖閣門開，親兵送進一封信：

“十四爺，四川來的，年巡撫親筆。”

胤禵拆開信，掃了幾眼，臉色漸沉。

額倫特小心翼翼問：

“年巡撫怎么說？”

“他說川西連日大雪，糧道斷絕，士卒凍傷者眾。請暫退至茂州休整，待來年春暖再戰。”胤禵將信擲在案上，“來年春暖？羅卜藏丹津會等到春暖？”

額倫特不敢接話。

胤禵起身踱步，狐皮大氅在炭火映照下泛著暗紅的光：

“額倫特，你實話告訴本王。羅卜藏丹津這兩萬人，真打起來，咱們有幾分勝算？”

額倫特沉吟：

“若正面交鋒，西寧鎮、甘肅鎮、四川鎮三路合圍，勝算在七成。但……”他頓了頓，“但青海湖周圍地勢復雜，沼澤遍布，咱們的騎兵優勢發揮不出來。若羅卜藏丹津據險死守，拖到隆冬，咱們的糧草……”

“糧草怎么了？”

“西寧存糧只夠三個月。”額倫特低聲道，“甘肅那邊，王總兵前日來信，說蘭州倉也只剩四成。若戰事拖到開春，恐怕……要請朝廷調撥。”

胤禵沉默良久，忽然問：

“十六爺在做什么？”

“十六爺這幾日都在驛館，偶爾去城防營看看，問些軍械庫存的事。”額倫特道，“昨日還調了西寧鎮近三年的火藥出入賬冊，說是要核對。”

“火藥賬冊···”胤禵眼神一閃，“他倒是勤快，可查出什么了？”

“暫時沒有，不過管賬的劉主事說，十六爺看賬極細，連三年前的一筆舊賬都翻出來了。”

“哪筆舊賬？”

“康熙四十八年，西寧鎮曾調撥五百斤火藥給寧夏鎮，說是演練所用，但寧夏鎮那邊的回執···好像對不上數。”

暖閣里靜下來。

窗外雪落無聲，只有炭火偶爾爆出火星。

良久，胤禵才緩緩道：

“告訴劉主事，十六爺要查什么，就給他看什么，但所有的賬，都要有底檔，一份都不能少。”

“嗻。”

“還有，”胤禵走到窗前，望著漫天飛雪，“給年羹堯回信。就說軍情緊急，讓他克服萬難，務必在臘月十五前趕到青海湖邊。若再拖延，本王就奏請皇上，換將。”

額倫特心頭一震：

“十四爺，這···年巡撫畢竟是雍親王的人。”

“雍親王的人怎么了？”胤禵轉身，“如今在西北，就得聽本王的軍令。你去辦吧。”

“末將領命。”

西寧驛館。

胤祿正翻看著那本火藥賬冊，王喜在一旁研墨。

屋角炭盆燒得正旺，卻驅不散窗縫滲進的寒意。

“主子，”王喜低聲道，“這賬確實有問題。康熙四十八年那筆，西寧鎮出庫五百斤火藥，寧夏鎮回執只收了三百斤。差的二百斤，賬上寫的是‘途中損耗’，可押運官的手記里寫的是‘完好送達’。”

胤祿用朱筆在賬冊上圈出那行字：

“押運官是誰？”

“叫李柱，原是西寧鎮的把總，康熙四十九年調去了四川，現在……在年羹堯麾下當參將。”

“又是年羹堯。”胤祿放下筆，“這二百斤火藥，最后到了哪？”

“查不到。”王喜搖頭，“但奴才打聽到，那年秋天，青海蒙古各部落曾發生過幾起劫掠商隊的事，丟失的貨物里···就有火藥。”

胤祿正要說話，門外傳來鄂倫岱的聲音：

“十六爺，京里來人了。”

來的是乾清宮二等侍衛阿蘭泰，一身風塵，連胡子都結了冰碴。

“十六爺，”阿蘭泰單膝跪地，“皇上密旨。”

胤祿起身接旨。

黃綾上只有兩行朱批：

“西北戰事，可緩不可急。軍械之事，可查不可縱。朕在京城，等你的折子。”

沒有落款，沒有日期。

胤祿將密旨收好，問：

“阿蘭泰，京里可有什么消息？”

阿蘭泰壓低聲音：

“咸安宮的案子，三爺查出些眉目了。李進忠那碗參湯里的毒，來自內務府藥庫，經手人是···是八爺府上舊人。但那人一個月前就暴病死了，線索又斷了。”

“八哥···”胤祿沉吟，“皇上怎么說？”

“皇上沒說什么，只讓三爺繼續查。”阿蘭泰頓了頓，“還有件事。四爺在文淵閣，前日暈倒了，太醫說是勞累過度。皇上準他回府休養三日，昨兒剛回的雍親王府。”

胤祿心頭一緊：

“四哥病得重嗎？”

“太醫說無大礙，靜養就好。”阿蘭泰道，“但奴才出京前，聽說四爺府上這幾日訪客不斷，都是各部的官員，說是探病，可一坐就是半天。”

胤祿沉默片刻，從懷中取出個信封：

“這封信，你帶回京，交給四哥。記住，要親手交到他手里。”

“嗻。”

送走阿蘭泰，鄂倫岱道：

“十六爺，四爺這時候回府，會不會···”

“是皇阿瑪的意思。”胤祿走到窗前，“四哥在文淵閣關了兩個月，該放出來透透氣了。有些人，也該著急了。”

正說著，驛丞匆匆來報：

“十六爺，總兵府來人，說十四爺請您過府，商議年關防務。”

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總兵府花廳里擺了一桌酒菜，卻只有胤禵一人。

見胤祿進來，胤禵笑著招手：

“十六弟，來，坐。今日沒外人，就咱們兄弟倆，說說話。”

胤祿在下首坐了，親兵斟上酒。

“這是西寧本地的青稞酒，比不得京里的佳釀，但勝在烈。”胤禵舉杯，“來，先喝一杯暖暖身子。”

酒過三巡，胤禵才道：

“十六弟，你來西北也有半個月了，覺得這邊怎么樣？”

“天寒地凍，將士辛苦。”胤祿道，“但軍紀嚴明，防務井然，可見十四哥治軍有方。”

“治軍有方？”胤禵苦笑，“有什么用？羅卜藏丹津兩萬大軍就在眼前，我卻按兵不動。朝中那些言官，怕是已經在寫彈劾我的折子了。”

胤祿夾了片羊肉：

“十四哥為何不趁勝追擊？額倫特雖說中了埋伏，但主力未損，糧草也還充足。”

“糧草充足？”胤禵放下酒杯，“十六弟，你查了這幾日軍械賬冊，可查過糧草賬？西寧倉的存糧，只夠吃到開春。若現在開戰，萬一拖上兩三個月，軍心必亂。”

他頓了頓，壓低聲音：

“更關鍵的是，年羹堯在松潘按兵不動。沒有他的四川兵合圍，光靠西寧、甘肅兩鎮，吃不下羅卜藏丹津。”

“年羹堯為何不動？”

“他說大雪封山。”胤禵冷笑，“可探馬回報，松潘到青海湖的路，雖然難走，但并非不能走。他分明是在觀望。”

“觀望什么？”

“觀望京城的風向。”胤禵盯著胤祿，“觀望皇阿瑪，到底屬意誰。”

花廳里炭火噼啪，映著兄弟二人神色各異的臉。

良久，胤祿才道：

“十四哥多慮了。皇阿瑪讓咱們兄弟來西北，是為平叛，不是為爭儲。年羹堯若是貽誤軍機，按軍法處置便是。”

“按軍法處置？”胤禵笑了，“十六弟，你可知年羹堯去年給朝廷上了多少餉銀？一百萬兩！戶部那些老頭子，如今把他當財神供著。動他？談何容易。”

胤祿沉默飲酒。

胤禵又給他斟滿：

“不過十六弟，有句話哥哥得提醒你。西北這潭水，比你想象的深。你查軍械流失，查火藥賬冊，這些都沒錯。但有些事，查到一定程度，就該停手。”

“比如？”

“比如···”胤禵緩緩道，“那二百斤火藥的下落。”

胤祿手中酒杯一頓。

胤禵卻像沒看見，自顧自道：

“康熙四十八年，西寧鎮調撥火藥給寧夏鎮，途中被劫。押運官李柱上報說是馬匪所為，可后來查明，那批馬匪是蒙古額魯特部假扮的。額魯特部如今是羅卜藏丹津的附庸。”

他抬眼看向胤祿：

“十六弟，你說這事巧不巧？咱們丟的火藥，最后到了敵人手里。而經手這批火藥的李柱，后來調去了四川，成了年羹堯的愛將。更巧的是，年羹堯現在按兵不動。”

話說到這份上，意思已明。

胤祿放下酒杯：

“十四哥是說，年羹堯通敵？”

“我沒說。”胤禵擺手，“我只是覺得蹊蹺。不過十六弟，這些事，你我知道就好。真查起來，牽一發而動全身。如今戰事當前，穩定軍心才是第一要務。”

正說著，門外親兵急報：

“十四爺！額倫特將軍緊急軍情！”

額倫特一身雪塵進來，連禮都顧不上行：

“十四爺！羅卜藏丹津動了！他分兵兩路，一路五千人東進，直撲老鴉城；另一路···另一路往北去了！”

“往北？”胤禵霍然起身，“北邊是甘肅鎮，他要打甘肅？”

“不像。”額倫特喘著粗氣，“探馬說，那路人馬輕裝簡從，不帶輜重，不像攻城的樣子。倒像是···像是要繞過甘肅，往蒙古地去。”

胤禵與胤祿對視一眼。

往蒙古地去？

“多少人？”

“約三千，都是騎兵。”額倫特道，“領頭的，是羅卜藏丹津的侄子丹津鄂木布。”

胤禵快步走到沙盤前，手指劃過青海湖北岸：

“從伏俟城往北，過祁連山，就是阿拉善旗。阿拉善旗去年才歸附朝廷，若羅卜藏丹津派人去聯絡···”

他猛地轉身：

“額倫特，你帶三千騎兵，即刻出發，務必截住丹津鄂木布。記住，要活的！”

“嗻！”

額倫特匆匆離去。

胤禵這才看向胤祿，苦笑道：

“十六弟，看到了吧？這仗，不打不行了。”

胤祿起身：

“弟弟愿隨軍出征。”

“不。”胤禵擺手，“你是欽差，不是將領。打仗的事，交給哥哥。你留在西寧，替哥哥坐鎮。萬一···萬一哥哥有什么閃失，西北這攤子，還得靠你。”

這話說得沉重，胤祿心頭一震：

“十四哥···”

“就這么定了。”胤禵拍拍他的肩，“明日我就率軍出征。西寧這邊，交給你了。”

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當夜，驛館書房。

王喜將打探到的消息一一稟報：

“主子，丹津鄂木布那三千人，確實往北去了。但探馬還說，看到隊伍里有幾輛大車，蓋著油布，車輪印很深。”

“大車···”胤祿想起祁連山北麓的車轍印，“可看清車里是什么？”

“看不清。但押車的都是漢人，穿的是商隊衣裳。”

胤祿走到輿圖前，手指從伏俟城往北，劃過祁連山，落在阿拉善旗。

阿拉善旗往東，是歸化城；往北，是喀爾喀蒙古。

若那車里真是紅衣大炮···

“王喜，”他轉身，“你立刻回蘭州，告訴王涵，讓他派精干人手，盯住祁連山各隘口。凡有大隊車馬出山，一律扣下。”

“嗻。”王喜遲疑，“主子，那西寧這邊···”

“西寧有鄂倫岱在，無妨。”胤祿從懷中取出那本內務府密檔，“你把這賬冊抄一份，原本留下，抄件帶回京，交給四哥。記住，要親手交給他。”

王喜接過賬冊，跪地磕頭：

“主子保重。”

送走王喜，胤祿獨坐燈下，看著窗外大雪。

這場雪，怕是要下到年關了。

而西北的戰事，才剛剛開始。

京城那邊，四哥病愈回府，老三查案遇阻，老八在宗人府···

皇阿瑪到底在等什么？

他想起密旨上那兩行字：

“西北戰事，可緩不可急。軍械之事，可查不可縱。”

緩···縱···