“那是自然。”趙弘文點(diǎn)頭應(yīng)下,又想起平江縣的光景,忍不住問(wèn)道,“沈兄在棗陽(yáng)任上這些時(shí)日,縣中民生可還安穩(wěn)?”
“托弘文兄的福,趙家的鏢局和商行幫襯不少,縣中治安清明,百姓也算安居樂(lè)業(yè)。”沈長(zhǎng)柏語(yǔ)氣誠(chéng)懇,“你在平江的舉措,我也多有耳聞,修路辦學(xué),墾荒興商,樁樁件件皆是利國(guó)利民的好事,著實(shí)令人佩服。”
趙弘文擺了擺手,笑道:“不過(guò)是分內(nèi)之事罷了,當(dāng)不得沈兄這般夸贊。”
兩人邊走邊聊,從縣政民生談到科舉文章,又說(shuō)起兩家結(jié)親的瑣事,只覺(jué)相見(jiàn)恨晚,意猶未盡。
待到了岔路口,沈長(zhǎng)柏停下腳步,拱手道:“弘文兄,前面便是趙家祖宅的方向了,我就不叨擾了。待你休整妥當(dāng),我再登門拜訪。”
“好。”趙弘文亦拱手回禮,“沈兄一路保重。”
兩人相視一笑,而后各自轉(zhuǎn)身離去。
……
辭別沈長(zhǎng)柏,趙弘文沿著鄉(xiāng)間小路緩步而行。
離著趙家祖宅還有半里地,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見(jiàn)一片錯(cuò)落有致的青瓦院落,較之六年前他離鄉(xiāng)赴任時(shí),竟擴(kuò)張了近一倍。
原先的祖宅外圍,新添了不少鱗次櫛比的屋舍,炊煙裊裊,雞鳴犬吠之聲此起彼伏,透著一派熱鬧的煙火氣。
他心中微動(dòng),記得從前這里不過(guò)是片荒坡,如今竟也蓋滿了房子。
正思忖間,便見(jiàn)幾個(gè)穿著粗布短褂的漢子,扛著農(nóng)具說(shuō)說(shuō)笑笑地從旁路過(guò),見(jiàn)了他,先是愣了愣,隨即紛紛拱手問(wèn)好,一口一個(gè)“族長(zhǎng)”,喊得熱絡(luò)。
趙弘文含笑回禮,待他們走遠(yuǎn)了,才繼續(xù)往前。
越靠近族地,變化越是明顯。
原先那條坑坑洼洼的土路,早已被平整的青石板取代;路邊種上了垂柳,枝條隨風(fēng)搖曳;不遠(yuǎn)處的空地上,搭起了戲臺(tái),旁邊還立著一座小小的雜貨鋪,幾個(gè)孩童正圍著鋪?zhàn)娱T口的糖人擔(dān)子,吵吵嚷嚷。
他正看得出神,忽聽(tīng)身后傳來(lái)一聲試探的呼喊:“……可是弘文?”
趙弘文轉(zhuǎn)身,只見(jiàn)一個(gè)穿著青布衫的漢子站在不遠(yuǎn)處,肩上扛著鋤頭,懷里還抱著個(gè)咿呀學(xué)語(yǔ)的娃娃。
漢子約莫二十三四歲的年紀(jì),眉眼間依稀還有幾分少年時(shí)的模樣,只是臉上多了些風(fēng)霜,不復(fù)往日的青澀。
趙弘文仔細(xì)打量片刻,才認(rèn)出他來(lái):“你是……硯山叔?”
趙硯山咧嘴一笑,連忙放下鋤頭,抱著孩子快步走上前,憨聲道:“弘文,真的是你!你可算回來(lái)了!”
趙弘文看著他懷里的娃娃,那孩子正睜著圓溜溜的眼睛,好奇地打量著自己,不由得笑道:“幾年不見(jiàn),你都當(dāng)?shù)耍窟@孩子,看著都快滿周歲了吧?我這出去一趟,可是錯(cuò)過(guò)了好些事吶!”
“可不是嘛!”趙硯山撓了撓頭,臉上滿是喜氣,“去年娶的媳婦,是趙家鎮(zhèn)那邊的,這是俺們家大娃,剛滿八個(gè)月。”
他頓了頓,又道:“不光是俺,石根、栓柱他們,前年就成家了,娃都能滿地跑了。弘文,你是不知道,這幾年趙家興旺起來(lái),好多趙家鎮(zhèn)的人都搬過(guò)來(lái)了,還有不少外鄉(xiāng)的姑娘,都愿意嫁到咱們趙家來(lái)呢!”
趙弘文聞言,心中涌起一陣難言的感慨。
六年前他離鄉(xiāng)時(shí),趙硯山還是在學(xué)堂咬筆根,石根、栓柱也還是一群不知愁滋味的少年。
如今再相見(jiàn),他們竟都已成家立業(yè),為人夫,為人父。
歲月匆匆,物是人非,大抵便是這般光景了。
他看著趙硯山懷里的孩子,又望向四周熟悉又陌生的景象,只覺(jué)心中暖意融融。
“走,弘文,俺帶你回祖宅!老祖和叔伯們,天天都念叨著你呢!”趙硯山說(shuō)著,便要替他拎行囊。
趙弘文連忙擺手,笑道:“不用麻煩,我自己來(lái)就好。”
兩人并肩往祖宅走去,趙硯山絮絮叨叨地說(shuō)著這些年的變化,誰(shuí)家添了丁,誰(shuí)家蓋了房,誰(shuí)家的小子考上了童生,說(shuō)得眉飛色舞。
陽(yáng)光灑在青石板路上,將兩人的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。
祖祠那扇朱紅大門,已然近在眼前。
………
跨進(jìn)祖祠朱紅大門,繞過(guò)影壁,便見(jiàn)正廳里燈火通明,祖父與一眾叔伯早已候在堂中。
見(jiàn)趙弘文進(jìn)來(lái),滿室的目光齊刷刷投了過(guò)來(lái)。
祖父站起身,眼睛里泛起光亮,聲音都帶著幾分顫:“弘文,回來(lái)就好!”
叔伯們也紛紛起身相迎,七嘴八舌地問(wèn)著路上的辛苦,氣氛熱絡(luò)得很。
待眾人落座,下人奉上新茶,祖父便清了清嗓子,說(shuō)起了家族近況:“弘文啊,你這六年不在家,趙家的變化,你路上也瞧見(jiàn)了。”
“先說(shuō)人口,族里的總數(shù)沒(méi)大變,但那些早年喪妻的、遲遲未娶的,如今都續(xù)了親、成了家,娶的還都是些有修煉天賦的姑娘,往后族里的子嗣,筋骨定是錯(cuò)不了的。”
他頓了頓,臉上露出欣慰的笑:“如今族里能使喚的人手,足足四百有余;新生的娃娃,更是添了五百多個(gè)。再過(guò)二十年,這些娃娃長(zhǎng)成,咱們趙家,才算真正的壯大起來(lái)了!”
一旁的三伯公接過(guò)話頭,捋著胡須道:“再說(shuō)田地和銀錢。原先咱們族里就一百多畝薄田,如今不一樣了——水田足足上千畝,山地開(kāi)墾的梯田,更是超過(guò)了萬(wàn)畝!每年光是田租和產(chǎn)出,就能賺數(shù)百兩銀子。這還是族里辦了不少福利,給族人減免了不少開(kāi)銷的結(jié)果,不然賺得還要多。”
叔伯們紛紛點(diǎn)頭附和,語(yǔ)氣里滿是自豪。
趙弘文聽(tīng)著,端著茶杯的手微微一頓,隨即淺笑頷首:“諸位叔伯辛苦了。家族能有如今的光景,都是大家齊心協(xié)力的功勞。銀錢和田地的事,按著你們的法子繼續(xù)辦就好,不用特意來(lái)問(wèn)我。”
他掌管平江縣六年,經(jīng)手的銀錢和田地何止千萬(wàn),趙家這點(diǎn)家業(yè),在他眼中確實(shí)算不得什么。更何況族里的長(zhǎng)輩們經(jīng)驗(yàn)老道,斷不會(huì)出什么岔子。
眾人見(jiàn)他這般說(shuō),也都松了口氣——本還怕他在外做了大官,會(huì)嫌棄族里的小打小鬧,如今看來(lái),倒是他們多慮了。
這時(shí),祖父又說(shuō)起了族學(xué)的事,語(yǔ)氣鄭重了幾分:“還有族學(xué)。如今族里的子弟,進(jìn)學(xué)的就有上百人;那些姻親家族,每年也會(huì)送一兩個(gè)孩子來(lái),加起來(lái)也有百余人。族學(xué)的夫子,都是咱們花大價(jià)錢請(qǐng)的,學(xué)問(wèn)還算扎實(shí),就是……總覺(jué)得還差了些什么。”
這話一出,趙弘文端著茶杯的手猛地一頓,臉上的漫不經(jīng)心瞬間散去,取而代之的是十足的慎重。
他放下茶杯,身子微微前傾:“族學(xué)之事,關(guān)乎家族未來(lái),容不得半點(diǎn)馬虎。”
銀錢虧了還能再賺,田地少了還能再墾,可族學(xué)若是教不好,耽誤的是趙家?guī)状说那俺獭_@才是他真正放在心上的事。
他抬眼看向眾人,語(yǔ)氣沉穩(wěn)有力:“祖父,我打算在族里歇半個(gè)月。這半個(gè)月里,我會(huì)常去族學(xué)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),給孩子們講講經(jīng)義。”
祖父與叔伯們聞言,皆是大喜過(guò)望。
趙弘文可是實(shí)打?qū)嵉目h令,肚里的學(xué)問(wèn)和見(jiàn)識(shí),豈是那些鄉(xiāng)下夫子能比的?
有他親自授課,族里的孩子們,定能受益匪淺。
“好!好!”祖父連連點(diǎn)頭,笑得合不攏嘴,“有你這話,我這心里就踏實(shí)了!”
趙弘文又道:“等半個(gè)月后,我便動(dòng)身去郡城。郡守大人有意召我做安陽(yáng)郡的同知,屆時(shí),我在郡城站穩(wěn)腳跟,也能多照拂照拂族里。”
這話一出,滿室皆是驚嘆。
同知乃是郡守的左膀右臂,位高權(quán)重,比之縣令,可是高了不止一個(gè)檔次!
叔伯們臉上的笑意更濃,看向趙弘文的目光里,滿是敬佩與自豪。
……
從祖祠出來(lái),繞過(guò)兩道月門,便到了自家的院落。青磚鋪地,竹影橫斜,比起族祠的熱鬧,這里多了幾分清凈。
剛到院門口,就見(jiàn)一道嬌小的身影猛地沖了出來(lái),撲到趙弘文身后的父親身上,脆生生喊了聲:“爹爹!”
正是小妹趙雨柔。十二三歲的姑娘,梳著雙丫髻,眉眼靈動(dòng),身上還帶著幾分未脫的稚氣,卻比六年前長(zhǎng)高了不少。
老爹伸手揉了揉她的頭頂,眼底泛起一絲柔和。
“跑慢些,仔細(xì)摔著。”他話音剛落,屋里就走出一人。
母親穿了件利落的短打勁裝,腰間束著軟劍,長(zhǎng)發(fā)高束,眼神清亮,走路帶風(fēng),全然沒(méi)有尋常婦人的溫婉,反倒透著股江湖兒女的颯爽。
“娘!”趙柔兒撲完老爹,又轉(zhuǎn)向母親,聲音甜得發(fā)膩,卻沒(méi)黏黏糊糊地撒嬌,只是仰著小臉笑,“我跟哥回來(lái)啦!”
母親走上前,上下打量了女兒一番,抬手拍了拍她的肩膀,力道不算輕,語(yǔ)氣卻帶著掩飾不住的關(guān)切:“倒是長(zhǎng)結(jié)實(shí)了,沒(méi)讓你哥操心。”
她素來(lái)不擅柔情,疼人也都是這般直來(lái)直去的模樣。
進(jìn)屋落座,下人奉上茶水點(diǎn)心,趙柔兒捧著一碟桂花糕,邊吃邊嘰嘰喳喳地說(shuō)著在平江的趣事。
一會(huì)兒說(shuō)哥哥修的學(xué)堂有多氣派,一會(huì)兒說(shuō)街上的糖人有多好吃,活潑得像只小麻雀。
母親聽(tīng)得偶爾插一句,大多是問(wèn)她“有沒(méi)有好好練我教你的劍法”“有沒(méi)有被人欺負(fù)”,全然是江湖女俠的護(hù)短邏輯;老爹則偶爾問(wèn)兩句趙弘文在平江的政務(wù),句句都落在實(shí)處。
聊了半晌,老爹話鋒一轉(zhuǎn),看向趙弘文:“你與沈家的婚事,族里已經(jīng)知曉了。那沈家姑娘,你了解多少?”
趙弘文放下茶杯,神色平靜地回道:“當(dāng)初我還在棗陽(yáng)縣擔(dān)任戶書那年,跟著黃縣令一塊去郡城,恰逢她遭了點(diǎn)意外,順手救了一次。至于性情品行,倒是不算熟悉。”
“就救過(guò)一次?”母親挑眉,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的劍柄,“婚姻大事,怎能這般草率?”
“娘放心。”趙弘文淡淡一笑,“沈長(zhǎng)柏與我相交多年,言談間頗為正直,他既說(shuō)自家妹子不錯(cuò),想來(lái)不會(huì)虛言。何況她是由忠勇侯嫡女的祖母親自教養(yǎng)長(zhǎng)大,規(guī)矩品行總不會(huì)差到哪里去。”
趙柔兒嚼著桂花糕,插嘴道:“哥說(shuō)得對(duì)!那天我也在,沈小姐長(zhǎng)得可好看了,說(shuō)話也溫溫柔柔的,一點(diǎn)架子都沒(méi)有!”
老爹聞言,緩緩點(diǎn)頭:“既是如此,便好。沈家是名門望族,這門親事對(duì)家族有益,對(duì)你日后在郡城立足也有相助。你自己心里有數(shù)就行。”
他說(shuō)話向來(lái)著眼于家族與前程,即便談及兒子的婚事,也帶著幾分族長(zhǎng)的考量。
母親哼了一聲:“門第倒是其次,關(guān)鍵是人品。”
趙弘文含笑頷首:“多謝爹娘關(guān)心,我自有分寸。”
……
翌日清晨,天剛蒙蒙亮,趙弘文便換了身素色長(zhǎng)衫,往族學(xué)走去。
族學(xué)設(shè)在祖祠西側(cè)的一片空地上,幾間青磚瓦房收拾得干凈整潔,院外栽著兩排白楊樹,枝葉繁茂,晨風(fēng)吹過(guò),沙沙作響。
離著還有幾步遠(yuǎn),就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)朗朗的讀書聲,稚嫩卻整齊,透著一股子蓬勃的朝氣。
剛踏進(jìn)院門,一道熟悉的身影便迎了上來(lái),拱手笑道:“弘文,可算把你盼來(lái)了!”
來(lái)人正是他的師兄陸景淵。當(dāng)年將他請(qǐng)來(lái)當(dāng)族學(xué)夫子,一晃都將近10年了,師兄身上的氣質(zhì)也變得愈發(fā)溫和。
“師兄。”趙弘文回禮,目光掠過(guò)他鬢角的幾絲細(xì)紋,心中微暖,“這些年,辛苦你了。”
陸景淵擺了擺手,眼中滿是欣慰:“這不算什么,我自己是什么成色,我自己清楚,你能有如今的地位,便已經(jīng)是為師門爭(zhēng)光了,我也是享受到了許多便利。”
說(shuō)話間,又有兩人從教室里走了出來(lái)。
一個(gè)身形挺拔的少年,見(jiàn)了趙弘文,眼睛一亮,快步上前躬身行禮:“師父!”
正是趙弘文離鄉(xiāng)前收的徒弟王朝。當(dāng)年還是個(gè)懵懂孩童,如今已長(zhǎng)成半大少年,族學(xué)中兩個(gè)考上童生的人中,他就是其中之一。