回到黑水城通濟司衙署，蘇合讓廖云瑩在靜室安心休養，又處理了積壓的公務，將苗疆之行種種細節呈送杜知義與朝廷。
幾日風平浪靜，苗疆之地似乎并未因蠱神廟的劇變而立刻掀起滔天巨浪，反倒是通濟司的義診和藥材供應，在一種微妙的平靜中，逐漸滲透到更多苗寨。
這日，蘇合正在衙內翻閱卷宗，有屬下來報，青苗部依嫲嬤嬤派人前來，邀請蘇合前往寨中一敘。
蘇合安排好司內事務，只身前往青苗寨。
寨中竹樓前的空地上擺了長桌，寨中頭面人物幾乎都在，看見蘇合到來，紛紛起身致意，目光中帶著顯而易見的感激與敬畏。
依嫲嬤嬤坐在主位，氣色比上次見時好了許多，她笑著招呼蘇合坐在身邊：“蘇提舉，這次多虧了你，不僅救了小瑩，更是為我苗疆拔除了一顆毒瘤，今日設宴，一是為你接風洗塵，二是聊表我青苗部，乃至諸多受惠苗寨的謝意。”
酒過三巡，氣氛熱絡，蘇合放下酒杯看向依嫲嬤嬤，問道：“嬤嬤，如今局勢如何？各部可還安穩？”
依嫲嬤嬤臉上笑容微斂，正色道：“正要與你說此事，神廟之事，起初確也引起了一些恐慌和爭議，但很快，新的蠱神神諭便通過大祭司和蠱廟傳達了下來。”
蘇合心中一動：“新的蠱神？”
“是。”依嫲嬤嬤目光深邃地看著他，“想必你也猜到了，正是太菇娘娘，神諭昭示，原先那偽神榮燚已被真神太菇鏟除，太菇娘娘才是真正愿意庇護我苗疆生靈的古老正神。”
這時，一個清越的聲音傳來：“蘇大哥。”
蘇合轉頭，只見廖云瑩緩步走來，她氣色紅潤，眼神清亮，顯然已從之前的虛弱中徹底恢復，身上那股若有若無的太菇氣息也已消失不見。
“廖姑娘，你沒事了？”蘇合問道。
廖云瑩嫣然一笑：“托蘇大哥的福，已經全好了，太菇姐姐奪回了本源，神格重塑，如今已能依托神殿顯化，不必再依附于我身上了。”
蘇合點點頭，直接問道：“那就是說，眼下苗疆的亂局，算是平息了？”
“可以這么說。”廖云瑩在他身旁坐下，“太菇姐姐已經傳令各部，日后苗疆當與通濟司精誠合作，服從朝廷正當管束，這也算是她對你仗義相助的一點回報。”
蘇合卻搖了搖頭，看著廖云瑩的眼睛：“我想要的，可不是這個回報，她……已經完全從你身上離開了？”
廖云瑩迎著他的目光，坦然道：“嗯，徹底分開了，關于你真正想知道的……太菇姐姐讓我轉告你，她說，太震與太慧都是遠古天神遺族滯留在此界的后裔，他們的目的是重復當初天神族的榮光，試圖以神名掌控蒼生，信仰和香火愿力，能極大增強他們的力量，所以，蘇不遮……接下來定然會不惜代價征戰四方，強制收取香火信仰，你一定要警惕。”
她頓了頓，繼續道：“太菇姐姐還說，她如今元氣未復，需要時間休養穩固神格，待她恢復之后，愿意與你聯手，共同對付太震和太慧。”
蘇合若有所思，追問道：“那天神族其他人呢？為何離開此界？”
廖云瑩答道：“太菇姐姐說，天神一族是為了躲避一場席卷星空的巨大災禍而舉族遷徙的，應該不會再回來了，用她的話說，太震他們不過是茍延殘喘不愿面對現實的蛆蟲，清除干凈還世間一個清凈才好。”
“那太菇她自己……又是什么來歷？”蘇合問出了關鍵。
廖云瑩眼中閃過一絲崇敬：“太菇姐姐說，她最初是被天神族創造出來的‘蠱獸’，負責培育和管理世間蠱蟲，但在漫長歲月中，她自行覺醒，凝聚了屬于自己的神格，并最終解放了所有被奴役的蠱獸一族，成為了他們真正的守護神。”
聽到這里，蘇合終于對那神秘太菇的根腳有了清晰的認知，心中諸多疑團漸解。
接下來的日子，通濟司在苗疆的推進變得異常順利，有太菇這位新任“蠱神”的明確支持，加上蘇合黑水城一戰和蠱神廟事跡的流傳，阻力大減。
藥材署的分支機構開始在各主要苗寨設立，漕運署也開始勘測規劃連通各寨的水路，一切都在有條不紊地鋪開。
就在蘇合以為可以稍作喘息時，一封蘇盈盈的密信，送到了他的案頭。
信中，蘇盈盈言辭急切，告知地母宗的“大探查”之期迫在眉睫，她與囚牛和犀渠已做好前期鋪墊，營救猙的行動即將開始，問蘇合是否準備妥當，能否按時抵達約定地點匯合。
握著信箋，蘇合沉思良久。
此事早在計劃之中，但如今情況已變，蘇不遮和蘇盈盈既然已被天神族意識附體，他們為何還要執著于插手地母宗之事？這背后定然有更深的圖謀。
他起身離開衙署，再次來到圣山深處的蠱神廟，在神殿中央，一尊新的女神像已然矗立。
蘇合剛踏入神殿，神像便微微發光，一道朦朧的光影浮現，凝聚成一位身著華美苗服的艷美少婦形象，正是太菇以神力顯化的法身。
“蘇合，你來了。”太菇的聲音直接在他心中響起，平和而帶著神性的空靈。
蘇合拱手一禮，開門見山：“太菇，之前蘇盈盈商議的，前往金帳汗國地母宗營救宇文峰之事，如今時機已至……”
他將此事大概講述一遍，又道：“但我心中有一疑慮，太震太慧為何還要按原計劃進行？他們在地母宗究竟有何圖謀？”
太菇的法身微微閃爍，似乎也在推演，片刻后回道：“你之前提及那地母宗能制造水月鏡？”
“不錯，根據宇文峰所言，確有其事。”
“我明白了。”太菇的聲音帶上了幾分凝重，“水月鏡，并非簡單秘境入口，它是天神族當年使用的通訊與娛樂工具，內蘊空間法則，可連接諸多由天神族精神力編織的幻境世界，太震他們想掌控地母宗的水月鏡制造之法，其目的恐怕是想從根本上掌控‘水月洞府’。”
她進一步解釋：“水月洞府內的世界，本質是天神族所創，若他們掌握了制造核心，或許就有權限進行修改，他們大可以在某些關鍵秘境中植入自身神念，扮演賜予功法、指點迷津的‘神明’，潛移默化地收集進入者的信仰愿力，此法比在現實世界征戰掠奪香火，更為隱蔽高效。”
蘇合頓時豁然開朗，同時也感到一陣寒意：“原來如此！那……我們該如何應對？”
“你必須去。”太菇斬釘截鐵，“你不去他們也會去，一旦水月鏡的掌控權落入太震之手，后果不堪設想，最好的辦法是搶在他們之前，或者在他們行動中，設法將水月鏡的制造之秘掌控在我們手中，至少不能讓他們得逞。”
她頓了頓，法身光芒流轉，一具與真人無二、氣息內斂的肉身在神光中緩緩凝聚成形，容貌與太菇的法身有七八分相似。
“我與你同去。”太菇的意念傳來，“地母宗能制造水月鏡，其地界內必有上古天神族的重要遺跡，我也需親自探查一番。”
蘇合看著眼前這具栩栩如生的化身，思忖片刻，點頭同意：“好，不過，此事是否需告知朝廷？或許可借朝廷之力……”
“不可。”太菇立刻否定，語氣嚴肅，“天神一族遺存世間者，絕對不止太震、太慧與我，你所效忠的朝廷，焉知沒有其他潛伏的天神族或其眷屬？貿然告知，若被有心天神利用，或是引來更古老強大的存在覬覦，局勢將徹底失控，遠比太震他們的危害更大。”
蘇合默然，明白太菇的顧慮確有道理，天神族的水太深，在摸清底細前，的確不宜將朝廷徹底卷入。
“我明白了。”蘇合沉聲道，“此事，就依你我之謀。”
離開蠱神廟，蘇合返回通濟司，向杜知義告假，只言有私事需遠行一段時日。
杜知義看著眼前這位屢立奇功的年輕下屬，撫須笑道：“你此番平定苗亂，促成苗疆歸心，功勞甚大，奏報已直達天聽，朝廷不日必有封賞，既然你有事要辦，且去無妨，司內事務自有本官與顧左常他們打理，早去早回。”
“謝大人。”蘇合行禮告退。
蘇合與太菇立刻趕路，先返回臨山郡，而后沿水路坐船，前往金帳汗國。
曉行夜宿，七天后，兩人依約來到了昌源河，見到了駕馭船隊而來的犀渠。
犀渠的年紀約有二十四五歲，是一名十分精裝的小伙子，為人直爽熱情，見到蘇合之后，犀渠驚訝于蘇合的年輕，當感受到他的氣息后，整個人更是震驚無比。
短短時日沒見，夫諸兄的實力怎么又變強了這么多？到底是不是人啊？
兩人見面分外高興，當晚在船上宴飲，蘇合問起蘇盈盈父母去向，犀渠說，他們已經先一步去了金帳汗國，只等我們前去匯合。
蘇合心中一驚，臉上卻不動聲色，只是催促犀渠盡快啟程。