劉大湘再次敲了下竹簽，力道有些大，竹簽竟將整個腳趾蓋頂了出去。
楊獵鹿疼得差點暈過去，整個人哆嗦地躺在地上，等人被抬起時，地面已然濕了一片。
沈勉冷冷地看著楊獵鹿：“這里是錦衣衛，不是刑部大堂，沒有小打小鬧，只有重刑酷刑，你若不能好好交代，有的是苦頭。”
楊獵鹿哆嗦著嘴唇，聲音也有些微弱：“有人給了我五百兩銀，讓我給顧老夫人下毒，還說事成之后再給我一千兩，我最初是拒絕的，可他一再保證不會出問題，我便接了下來。”
“誰給的你銀兩？”
沈勉追問。
楊獵鹿搖了搖頭，言道：“那人自稱胡平，是個商戶，進購了不少琉璃，每次來，都是以采購琉璃的名義來。”
沈勉皺眉：“他采買琉璃不應該去找東家，為何找你一個管事？”
楊獵鹿低頭：“因為我出貨時——價高。”
沈勉詫異。
劉大湘憤怒了，呵罵道：“價高誰還來找你？”
楊獵鹿看了看沈勉等人，目光落到了顧正臣身上：“他應該知道。”
沈勉等人看向顧正臣。
顧正臣平靜地說：“價高才好返點，管事的有好處，買東西的管家也有好處，至于主家，怕也不在乎這點花銷。如此說來，這個胡平不是在大戶人家做事，就是在勛貴之家辦事了？”
楊獵鹿搖頭：“我不知道，只知道他每次要琉璃都讓我們送去復呈橋。”
復呈橋可是繁華之地，站在墻上向東就可以看到皇宮的宮墻。運到這里轉運琉璃，必是大富大貴之家。
沈勉問清楚胡平長相，讓人畫影圖形之后，對劉大湘道：“抓不到人，你就不用回來了。”
劉大湘不敢怠慢，領命離開。
沈勉繼續審問：“為了一點錢財，你竟賭上全家人的命去做這種掉腦袋的事？”
楊獵鹿低頭：“我染上了賭博，欠下了八百兩銀，對方已經放出話來了，要么還錢，要么用全家的命償。我也是走投無路了，這才鋌而走險。”
“大明禁賭，金陵更沒有賭博之地！”
沈勉厲聲道。
楊獵鹿搖了搖頭，言道：“賭博一直都存在，只不過隱在暗處罷了。我輸的八百兩，就是在長江河道上輸出去的，一條花船上。當然，沒有請帖，沒人引路，不允許登船，你們錦衣衛自然也進不去。”
沈勉臉色鐵青。
顧正臣開口道：“你是誰引進去的？”
“胡平。”
“你的家眷中，有一女子不像是漢人，她是？”
“我從花船里贏來的。”
“贏女人？”
顧正臣有些詫異。
楊獵鹿重重點頭：“什么都可以押注，但凡是在押注桌上的，都可以贏。金銀紅票、房契田契，船契，妻子，女兒，甚至是自己的腦袋也可以押注上去。別人的，自己的，輸了的一無所有，贏了的享受人間極樂！”
沈勉緊鎖眉頭。
這么大的賭博，這么大的事，錦衣衛竟都沒聽到半點消息。
顧正臣思索了下，問道：“花船何時出現？”
楊獵鹿搖頭：“我不清楚，胡平應該知道。”
顧正臣走了過去：“那你下的毒，又是誰給你的，還是那胡平？”
“沒錯！”
顧正臣看向沈勉。
沈勉讓人將楊獵鹿抬下去，然后對顧正臣道：“此人的口供真真假假，似是隱藏著不少事，并不足以全信。”
顧正臣把弄著一枚銅錢：“是啊，在真話里摻假，在假話里藏真，混雜在一起，并不好分辨，提審他的家眷吧。”
經過一番審訊，楊母、楊氏提供的口供，證明了楊獵鹿確實有賭博惡習，至于年紀輕輕的楊花，名義上則是楊獵鹿的義女，實則就是小妾，只不過不敢明目張膽地來罷了。
據楊花交代，其并不認識孟福，也不是自關外而來，只是其父親是個蒙古降兵，后來父母死去，孤苦無依，沒什么活命的手段，被叔父賣到了青樓之中，最終淪落到花船之上，又被楊獵鹿贏去，離開花船之前，還簽了一份保密文書。
這個消息至少讓沈勉放松了些，萬一是孟福帶來的，那就說明還有一股力量潛藏在金陵內外，這對錦衣衛來說實在不是什么好消息。
顧正臣翻看著招冊上的內容，對喝茶的沈勉道：“這個楊花的口供未必可信，而且這一家人的供詞，對得極是工整，沒有任何破綻可言，似乎這種話術重復練習了許多遍。”
沈勉不明所以：“鎮國公的意思是，花船并不存在？”
顧正臣沉默了會，輕聲道：“等一等消息。”
兩個時辰之后，劉大湘這才渾身濕漉漉地帶人返回，面對沈勉不滿的目光趕忙回道：“胡平似乎聽到了什么動靜，竟先一步逃了出去，錦衣衛一路追索，調用了船只，在長江之上將其截停，那小子竟還跳江，被我們逮了回來！”
沈勉沒想到胡平竟是如此難抓，對顧正臣道：“看來這是一條大魚！”
顧正臣的臉色古井無波，只是輕聲說了句：“審吧。”
胡平帶至，沒人發問，先上酷刑，直毀了胡平一只手，痛苦到死去活來的胡平當即就招供了：“是我買兇殺人。”
“為何？”
沈勉追問。
胡平看向一旁的顧正臣，眼神中透著幾分畏懼：“我，我是孔夫人的外甥，是姑母讓我干的。”
“孔夫人？”
沈勉皺眉：“你是說衍圣公的妻子？”
胡平愣了下，搖了搖頭：“不，不是，是永昌侯府的孔夫人。”
“永昌侯？”
沈勉臉色一變。
顧正臣凝眸盯著胡平，一雙眼殺氣凜然。
沈勉起身，急切地走至胡平身旁，抓起一根竹簽便往里塞，胡平疼得目眥欲裂，然后一雙眼變成了白眼珠昏了過去，一盆水之后，胡平顫抖地看著沈勉求饒。
“你竟敢胡言亂語，此事與永昌侯府有什么關系！”
沈勉呵斥。
胡平哆嗦著，畏怕地說：“我不想死，這事當真是姑姑吩咐的，三月十五日那天，府里收到了永昌侯來信，說藍景行被鎮國公所殺，兩家至此勢不兩立，不死不休……”