大千世界西北，黑天大陸。
這片廣袤的大陸仿佛被永恒的夜色所籠罩，星辰稀疏暗淡，天地間的光線仿佛都被某種無形的力量汲取、吞噬。
使得整個大陸呈現出一種深邃、靜謐、又暗藏莫測的基調。
黑天古族，便是這片永夜大陸真正的主宰。
暗影城，位于黑天大陸邊緣，是黑天古族對外的重要門戶與貿易樞紐之一。
此城不僅雄偉壯大，并且常年籠罩在巨型暗影結界中，防守嚴密。
城中的建筑多以深黑、暗灰、墨藍等色調為主，風格冷峻硬朗，棱角分明，宛如一頭頭蟄伏在陰影中的巨獸。
街道上往來的人流，大多氣息陰冷，行動迅捷無聲，身上或多或少都帶著黑天古族特有的、與暗影之力共鳴的波動。
此時收斂了大部分氣息，只保留九品至尊實力的夜隼，便混跡在這入城的人流之中。
他此刻的外表，是一個約莫二十七八歲的青年，臉色是一種久不見陽光的蒼白，五官清秀中帶著幾分陰郁，穿著一身不起眼的黑色勁裝，周身散發著明顯黑暗屬性的靈力波動，與周圍許多前來黑天大陸尋找機緣或投靠的散修無異。
他手中把玩著一枚非金非木、觸手冰涼的黑色令牌，令牌正面銘刻著一個扭曲的暗影符文，背面則是一個小小的“幽”字。
這正是墨羽本尊為他準備的“信物”，來自那個已覆滅的“影幽族”。
據情報，影幽族乃是黑天古族的分支之一，而這影幽族先祖曾對黑天古族一位名叫“黑冥”的外放長老有救命之恩。
這枚“幽影令”便是信物，持令者可求黑冥長老或其麾下勢力辦一件事，或獲得一次庇護、引薦的機會。
夜隼的目標，便是通過這枚令牌，接觸到黑冥長老這一系的外圍勢力，從而獲得一個相對合理的、進入黑天古族的身份和契機。
他隨著人流穿過籠罩星辰的巨型暗影結界入口，一股陰冷但精純的暗影靈力便撲面而來。
城中秩序井然，隨處可見身著制式黑甲、氣息精悍、眼神銳利的黑天古族衛隊巡邏。
夜隼能感覺到，暗中有無數道強弱不一的感知意念掃過入城的每一個人，檢查著身份與意圖。
他沒有急于行動，而是在城中看似隨意地閑逛了兩日，熟悉環境，搜集零散信息，確認了黑冥長老麾下在暗影城的主要據點，位于城西的“冥夜閣”。
那是一座經營暗屬性材料、情報以及接受某些特殊委托的灰色場所。
第三日傍晚，夜隼來到了冥夜閣。
閣樓外觀并不起眼，通體漆黑，只有門楣上兩個仿佛會吸收光線的古字“冥夜”。
踏入其中，光線驟然黯淡，空氣陰冷，大廳中只有寥寥數人低聲交談或交割物品，氣氛壓抑。
夜隼徑直走向柜臺后一位面容枯瘦、眼神卻如鷹隼般銳利的老者，遞上了那枚“幽影令”。
老者處于下位地至尊實力，他接過令牌，手指摩挲著上面的符文，深陷的眼窩中閃過一絲精光。
他抬眼仔細打量了夜隼一番，并未多問，只是淡淡道：“隨我來?！?/p>
夜隼跟隨老者穿過大廳側面的狹窄走廊，進入一間沒有任何窗戶、僅靠幾顆幽藍色晶石照亮的密室。
老者關上門，激活了隔音與隔絕探查的結界，這才轉身，語氣依舊平淡：“幽影令，影幽族信物。
持令者，可向黑冥長老或其麾下提出一個合理要求，你是影幽族后人？所為何事？”
夜隼早已準備好說辭，臉上適時流露出幾分悲戚與堅毅，聲音沙啞：“晚輩夜隼，確是影幽族末裔。
當年族難，僥幸得存，流落大千多年，修為難進，顛沛流離。
聽聞黑天古族乃我影幽族之主脈，特持先祖信物前來，別無他求，只愿能投身黑冥長老麾下，回歸本家，延續我族微末血脈，并為長老效犬馬之勞。”
這番說辭，合情合理，姿態放得極低，符合一個破落小族遺孤尋求大勢力庇護的心態。
老者沉吟片刻，再次仔細感應夜隼的氣息。
夜隼體內那經過墨羽精心淬煉的黑天古族血脈以及純粹的黑暗靈力，在這暗影之力濃郁的環境中，顯得格外自然與親和，毫無破綻。
“雖是分支，但血脈氣息…倒是未曾稀釋半分，靈力也算精純。”老者微微點頭，黑天古族雖然排外，但對于出自分支，身負精純黑暗屬性、且與族中某位長老有舊緣的后輩，吸納進入外圍，也并非沒有先例，這也能彰顯古族氣度，籠絡人心。
“不過，規矩不可廢，即便有信物，欲入我黑冥大人麾下，也需經過考驗，證明你有價值，而非累贅?！?/p>
“請前輩示下?！币滚拦怼?/p>
“三日之后，城北暗影裂隙外圍，有一批幽暗晶需采集，那里常有影魔與虛空暗獸出沒，危險不小，你可愿隨隊前往？
若能成功帶回足量晶石并展現足夠實力，便可獲得進入冥夜衛的資格，算是正式掛名。
之后能否得到更多資源與機會，就看你的造化和本事了。”老者說道。
冥夜衛是黑冥長老麾下一支直屬于暗影城的武裝力量，算是外圍中的精銳，也是許多投靠者夢寐以求的起點。
“晚輩愿意！”夜隼毫不猶豫地答應。
這正是他需要的，一個合情合理展現實力、獲取初步信任的臺階。
三日后，夜隼跟隨一支十人左右的采集小隊，通過暗影城的傳送陣，來到了城北數萬里外的一處險地，暗影裂隙。
這里是一片被撕裂的虛空，無數大小不一的裂縫如同傷疤般烙印在天地間，從中滲出精純但也狂暴的暗影能量，滋養出各種黑暗屬性的礦物，也孕育了許多危險的暗影生物。
采集過程并不順利。
他們遭遇了三波規模不小的影魔襲擊，這些沒有固定形態、擅長精神侵蝕與暗影同化的怪物頗為難纏。
夜隼刻意將表現控制在九品至尊的水準，施展的也是較為常見的暗影系靈訣，如“影刃”、“暗蝕波”、“夜幕庇護”等。
但他對暗影之力的精妙操控、戰斗中表現出的遠超表面境界的冷靜與效率，以及偶爾展露的那一絲極其精純、令影魔都本能畏懼的黑暗本源氣息，逐漸贏得了小隊隊長，一位半步地至尊黑天族人的注意與認可。
在一次遭遇一頭堪比地至尊的“虛空暗獸”突襲時，小隊陷入危機。
夜隼假裝被迫展現出更強實力，以一道凝聚至極的“暗影穿刺”配合隊長的攻擊，精準地貫穿了暗獸的能量核心，立下關鍵功勞。
這一擊，他將力量控制得恰到好處，既顯露出潛力，又未過分驚世駭俗。
任務結束，夜隼所在的隊伍收獲頗豐，他個人采集的幽暗晶品質和數量也名列前茅。
回歸冥夜閣復命后，那枯瘦老者對他的態度明顯緩和了許多。
“不錯，戰斗記錄與晶石品質都達標，從今日起，你便是冥夜衛一員，暫歸第七小隊統屬。
這是你的身份令牌和衛隊服飾，以及基礎修煉資源與駐地信息。”老者將一套黑色勁裝、一塊刻有“冥夜衛·七”的黑色腰牌，以及一個裝著丹藥和靈晶的袋子交給夜隼。
“記住，加入了冥夜衛，需按時完成指派任務，遵守黑天古族及冥夜衛一切規矩，表現優異者，亦有升遷機會以及獲得更高階的暗影神通修煉資格?！?/p>
“多謝前輩！夜隼定當努力，不負長老與前輩栽培！”夜隼接過物品，鄭重行禮。
至此，他成功邁出了潛入黑天古族的第一步，獲得了一個合法且相對合理的底層身份。
這個身份雖然低微，卻是最好的保護色，能讓他逐漸融入這個古老種族的環境，觀察、學習、并伺機向上攀爬。
在接下來的數月里，夜隼以冥夜衛第七小隊成員的身份，低調而高效地執行著各種任務，巡邏、護衛、清剿低階暗影生物、探索小型遺跡等。
他性格沉默寡言，但任務完成度極高，對暗影之力的運用時常有精妙之處，且從不爭功奪利，很快在冥夜衛中積累了不錯的口碑，也漸漸被黑天古族的族人所認可。
甚至在半年后的一次行動中，第七小隊的隊長不小心隕落，在眾人推舉之下，他竟然意外的被選為了代理隊長。
而成為代理隊長后，夜隼的職權進一步提高，他如饑似渴地吸收著一切關于黑天古族的信息。
族內的基本結構、權力分布、主要修煉體系、風俗禁忌、乃至一些流傳在底層的傳聞軼事。
他了解到，黑天古族內部并非鐵板一塊，分為數支主要的脈系，彼此間存在競爭。
黑冥長老屬于相對中立務實的一派，掌管部分外部事務與資源，權勢不弱，但并非最核心的嫡系。
族中最崇高的傳承，便是那神秘莫測的“夜神古體”，唯有血脈最純凈、天賦最卓絕、并通過重重嚴酷試煉的嫡系核心子弟，方有資格接觸與嘗試修煉，外人根本難以窺伺。
夜隼不急不躁，他知道欲速則不達。
他利用夜冥衛身份，開始有意識地將部分任務所得貢獻點，兌換一些黑天古族對外開放的、相對基礎的暗影神通典籍進行“學習”，并適度展露自己在修煉這些典籍時的“過人天賦”。
他體內那源于黑暗祖符的本源黑暗之力，讓他修煉任何暗影神通都事半功倍，甚至能輕易洞察其精髓并進行微調優化，這種天賦逐漸引起了冥夜閣中更高層管理者的注意。
這一日，夜隼被召至冥夜閣深處一間更為隱秘的廳堂。
廳堂內除了之前的枯瘦老者，還多了一位氣息更加深沉、面容籠罩在一層淡淡黑霧中、看不清具體年紀的黑袍人。
此人的氣息，赫然達到了上位地至尊，而且遠比尋常同階凝實。
“夜隼，這位是‘幽執事’。”枯瘦老者介紹道，語氣比以往恭敬不少。
夜隼心中微凜，執事在黑冥長老麾下已算是中層管理者了。
他恭敬行禮：“晚輩夜隼，見過幽執事?！?/p>
幽執事那黑霧后的目光似乎在他身上停留了片刻，聲音平淡無波，卻帶著一股無形的壓力。
“短短數月，便能將‘暗影七絕’中的前三絕修煉至小成，任務完成評級皆為優，你的天賦，在冥夜衛子弟中，堪稱罕見?！?/p>
“執事過獎，晚輩只是僥幸，且得益于古族環境與典籍精妙?！币滚赖皖^，態度謙遜。
“天賦便是天賦，無需過謙。”幽執事淡淡道。
“黑冥大人麾下，向來賞罰分明，有功必賞，有才必用。
以你之能，留在冥夜衛已是浪費，三個月后，暗夜試煉將開啟，此試煉專為選拔有潛力的外圍及旁系子弟進入暗影殿進修而設。
你若能在試煉中取得前十，便可破格獲得進入暗影殿的資格，修習更高深的暗影傳承，甚至……有機會被某位大人看中，收為記名弟子?！?/p>
暗影殿！
那是黑天古族培養中堅力量的重要機構之一，雖仍不算最核心，但已能接觸到族內不少真正的秘傳與資源，地位遠非冥夜衛可比。
這無疑是一條快速向上攀升的通道！
“機會給你了，能否抓住，看你本事?！庇膱淌抡f完，身影便如墨跡般融入周圍的陰影，消失不見。
枯瘦老者看向夜隼，眼中多了幾分復雜：“暗夜試煉競爭激烈，不乏一些血脈濃郁的旁系天才，甚至有其他長老麾下雪藏的好手，你好自為之，若能進入暗影殿，前途將大不相同。”
“多謝前輩告知，晚輩定當全力以赴?！币滚佬闹衅届o，這正合他意。
暗夜試煉，將是他正式踏入黑天古族內部視野的絕佳跳板。
離開冥夜閣，夜隼走在暗影城冰冷昏暗的街道上，純黑的眼眸深處，一絲難以察覺的幽光掠過。
暗夜試煉……暗影殿……
離那“夜神古體”，似乎又近了一步。
他抬頭，望向黑天域深處那片仿佛連星辰都無法照亮的、永恒的核心黑暗區域。
那里，是黑天古族的真正祖地，也是他最終需要抵達并取得目標的地方。
道路已然鋪開，棋子，正在按照本尊的謀劃，一步步落向棋盤的關鍵位置…