當(dāng)鐵群島龐大的艦隊(duì)陳兵泰洛西城下的消息傳來，密爾總督會(huì)議大廳內(nèi)彌漫著的并非恐慌，而是一種近乎悠閑的樂觀。
“讓那些鐵種在泰洛西的城墻下碰得頭破血流吧。”一位須發(fā)皆白的總督捻著胡須，語氣輕松道：“泰洛西作為防守方，占據(jù)高城地利，兵力更是比鐵群島只多不少，城墻則是龍石所筑無法摧毀。就算攸倫·葛雷喬伊能統(tǒng)治大海，再如何兇悍，又能拿泰洛西怎樣？”
另一位總督愜意地啜飲著杯中的密爾甜酒，接口道：“即便，我是說即便，他們僥幸拿下了泰洛西，也必然元?dú)獯髠€能剩下多少力氣來對(duì)付我們？到那時(shí)，他們恐怕連維持占領(lǐng)都困難，更別提繼續(xù)遠(yuǎn)征了。”
這番邏輯在圓桌旁得到了廣泛的認(rèn)同。
恐懼被距離和對(duì)盟友實(shí)力的信任所消解，取而代之的是一種隔岸觀火的從容，甚至是一絲隱秘的期待——期待鐵群島與泰洛西兩敗俱傷，好讓密爾坐收漁利。
因此密爾城內(nèi)，歌照樣的唱，酒照樣的喝，接著奏樂接著舞，一切照舊。
詩人依舊吟唱著風(fēng)月，市場里充斥著討價(jià)還價(jià)的喧囂，工匠坊內(nèi)傳出熟悉的勞作聲。所謂的加強(qiáng)防御，也不過是循例往城墻上多派了些哨兵，給軍械庫補(bǔ)充了些許箭矢，如同給一件舊袍子打上幾個(gè)無關(guān)痛癢的補(bǔ)丁。
他們堅(jiān)信，風(fēng)暴正在東方肆虐，而自己，正安然處于風(fēng)暴眼中最平靜的地帶。
卻不知，真正的雷霆，已悄然轉(zhuǎn)向，正朝著他們這座“安全”的港灣，疾馳而來。
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泰洛西高聳的城墻上，雷納托·佩里克身披黃金團(tuán)標(biāo)志性的鎏金鎧甲，凝望著下方如林般飄揚(yáng)的鐵群島旗幟。
海風(fēng)獵獵，卷動(dòng)著黑色金紋的海怪旗，也拂過他冰冷如鐵的面龐。
雷納托的目光穿透了遙遠(yuǎn)的時(shí)空，回到了那個(gè)改變他人生的赫倫堡比武大會(huì)。正是在那里，前任團(tuán)長——他的義父哈利·斯崔克蘭，倒在了攸倫·葛雷喬伊那柄詭異的雙刀之下。義父的死，才讓他這個(gè)被哈利從小收養(yǎng)、傾囊相授的義子得以繼任團(tuán)長之位。
這看似“幫助”的上位方式，對(duì)雷納托而言，卻是最殘酷的諷刺和最深刻的恥辱。每一次被人稱作“團(tuán)長”，都像是在提醒雷納托，這個(gè)位置是用義父的鮮血換來的。雷納托對(duì)攸倫，沒有半分感激，只有刻骨銘心的仇恨，如同毒液般日夜侵蝕著他的內(nèi)心。
“義父……”他低聲自語，手指無意識(shí)地摩挲著劍柄上哈利當(dāng)年親手為他纏上的皮革，那粗糙的觸感讓他心中復(fù)仇的火焰燃燒得更加熾烈。
雷納托望向遠(yuǎn)方那艘最為龐大的旗艦“致遠(yuǎn)號(hào)”，眼中迸射出近乎實(shí)質(zhì)的殺意。
“攸倫·葛雷喬伊！”他幾乎是從牙縫里擠出這個(gè)名字，喃喃道：“就在這座城下，就在你志在必得的時(shí)候，我會(huì)讓你付出代價(jià)。最好，能親手取下你的首級(jí)，以告慰義父在天之靈！”
但預(yù)想中的猛烈攻城戰(zhàn)并未發(fā)生。
泰洛西高聳的城墻之上，連續(xù)三日的平靜，反而讓守軍心頭蒙上了一層疑慮的陰云。
黃金團(tuán)團(tuán)長雷納托·佩里克眉頭緊鎖，銳利的目光反復(fù)掃過海面上那片看似龐大的艦隊(duì)。他沉聲對(duì)身旁的次子團(tuán)團(tuán)長本·普棱說道：“根據(jù)我們確切的情報(bào)，鐵群島此番東征，總兵力當(dāng)在五萬之眾。但你看看眼下圍困我們的船隊(duì)規(guī)模……”他頓了頓，語氣帶著深深的懷疑，“這至多只有三分之一的數(shù)量。”
本·普棱聞言，發(fā)出一陣洪亮而粗獷的大笑。他寬闊的、有著褐色皮膚的臉龐上，那標(biāo)志性的斷鼻顯得格外醒目，濃密的灰發(fā)在海風(fēng)中拂動(dòng)，一雙繼承自多斯拉克母親的黑色杏仁大眼里滿是輕松與嘲弄。
“這有什么好奇怪的，雷納托團(tuán)長？”他渾厚的嗓音帶著慣有的玩世不恭，笑道：“任誰看到泰洛西這如同神鑄的高墻，還有城頭我們這數(shù)萬嚴(yán)陣以待的勇士，都會(huì)感到無可奈何，勇氣頓失！我看啊，那個(gè)攸倫怕是已經(jīng)后悔了，正騎虎難下呢！”
他樂觀地揣測(cè)著：“也許再過幾天，他們發(fā)現(xiàn)自己只是在白白耗費(fèi)糧食和士氣，就會(huì)乖乖升起船帆，知難而退了。”
“但愿如你所言吧。”雷納托的語氣并未放松，直覺告訴他，事情絕不會(huì)如此簡單。那個(gè)以殘忍和詭詐聞名的攸倫·葛雷喬伊，豈是輕易會(huì)退縮之人？
本·普棱卻已開始計(jì)算他的收益，他拍了拍腰間的錢袋，咧嘴笑道：“不打仗，不流血，就能穩(wěn)穩(wěn)拿到泰洛西人支付的一大筆傭金！哈哈，還有比這更劃算的生意嗎？”
………………
泰洛西城下的海面之上，鐵群島的艦隊(duì)看似已將這座巨城圍得水泄不通。
攸倫那標(biāo)志性的旗艦“致遠(yuǎn)號(hào)”與巴隆大王的“灰海王之怒號(hào)”赫然在列，如同兩頭匍匐的巨獸，震懾著城頭的守軍。飄揚(yáng)的葛雷喬伊旗幟之下，約三分之一的鐵民兵力在目之所及的范圍內(nèi)耀武揚(yáng)威，制造著大軍壓境、即將強(qiáng)攻的假象。
這精心構(gòu)筑的表象之下，將攸倫真實(shí)的意圖掩蓋。
就在泰洛西守軍的目光被牢牢吸引在城下這片“主力”艦隊(duì)之時(shí)，鐵群島超過三分之二的精銳戰(zhàn)士，早已搭乘著速度更快的長船，在夜色的掩護(hù)和海島的遮蔽下，如同無聲的潮汐，悄然繞過了所有可能的視線，匯聚到了密爾城外的遠(yuǎn)海。
這支龐大的主力軍團(tuán)，在距離密爾瞭望塔極限視野之外的一片荒蕪礁石帶后，如同集體潛入深海的獵食者，靜靜地停泊、潛伏。沒有喧囂，沒有火光，唯有船槳被小心包裹，金屬被厚布遮蓋，數(shù)以萬計(jì)的鐵民戰(zhàn)士在沉默中咀嚼著干肉，擦拭著斧刃，等待著決定性的命令。
他們像拉滿的弓弦，蓄勢(shì)待發(fā)，只待最后的天光徹底隱沒，夜色成為他們最完美的披風(fēng)，便將向那座尚在睡夢(mèng)中的城市，發(fā)起雷霆一擊。