公署建筑同樣簡(jiǎn)樸實(shí)用，門口守衛(wèi)森嚴(yán)。
大堂內(nèi)，閻赴召集了沈文忠、廣州知府、水師將領(lǐng)以及幾位被“請(qǐng)”來(lái)的、原十三行中有代表性的行商。
這些行商，往日在廣州可謂富可敵國(guó)，聲勢(shì)煊赫，甚至能影響官府決策。如今卻個(gè)個(gè)面色忐忑，衣著也樸素了許多，再無(wú)往日驕奢之氣。
“舊的十三行制度，壟斷貿(mào)易，勾結(jié)胥吏，夾帶走私，盤剝散商，甚至里通外洋，弊端叢生。”
閻赴開門見山，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威壓。
“新朝立新制，自即日起，舊行商之特權(quán)，一概取消。”
幾個(gè)行商臉色頓時(shí)慘白。
“然，朝廷亦非不教而誅。”
閻赴話鋒一轉(zhuǎn)。
“兩條路，其一，舉家北遷，朝廷可于直隸、山東等地，授予相應(yīng)田宅，準(zhǔn)爾等攜部分浮財(cái)，轉(zhuǎn)為內(nèi)地坐商或地主，安分守己，可保平安。”
“其二，若仍愿經(jīng)營(yíng)海貿(mào)，則需接受全新‘官督商辦’章程。”
閻赴示意沈文忠分發(fā)文書。
“取消總商、保商之世襲壟斷，由市舶司考核，擇取家底相對(duì)清白、誠(chéng)信尚可、愿守新法之商家，授予‘官許貿(mào)易商’資格。”
“憑此資格，可經(jīng)營(yíng)與指定夷商之貿(mào)易，然，須繳納巨額保證金，一切買賣需經(jīng)市舶司登記、定價(jià)、抽稅，利潤(rùn)與官府分成，賬目公開，隨時(shí)備查，不得私下借貸夷商巨款，不得代銷違禁之物，不得探聽傳遞朝廷消息，若有違犯，資格即刻取消，家產(chǎn)抄沒(méi)，家族流徙！”
他冷冷掃過(guò)行商們。
“何去何從，給你們十日思量，十日后，無(wú)明確選擇者，以抗拒新政論處，家產(chǎn)充公，家族北遷。”
行商們顫抖著接過(guò)章程，有人額角冒汗，有人眼神閃爍，卻無(wú)人敢出一言。
他們知道，那個(gè)憑借壟斷和關(guān)系就能日進(jìn)斗金的時(shí)代，一去不復(fù)返了。
如今擺在面前的，要么放棄經(jīng)營(yíng)多年的根基和海上巨利，要么在官府的嚴(yán)格監(jiān)管和刀鋒下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地分一杯殘羹。
無(wú)論選哪條，都是割肉剜心。
就在閻赴于市舶司公署宣示新規(guī)的同一天下午，一個(gè)看起來(lái)風(fēng)塵仆仆、商販打扮的中年漢子，隨著人流，從一條內(nèi)河小船踏上了黃埔新港的棧橋。
他叫陳興明，正是嘉靖派出的密使。
他懷揣著“朱先生”給予的幾顆小金豆和口信，任務(wù)是“觀察廣州虛實(shí)，設(shè)法聯(lián)絡(luò)對(duì)黑袍新朝海禁政策不滿的舊海商、行商，或潛伏的前明勢(shì)力”。
然而，腳踩在堅(jiān)實(shí)寬闊的棧橋上，陳興明的心卻一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。
眼前的景象，與他離開前記憶中的黃埔，與他受命時(shí)想象中“新朝嚴(yán)苛、民怨沸騰、有機(jī)可乘”的廣州，截然不同。
港口確實(shí)繁忙。
大小船只進(jìn)進(jìn)出出，貨物裝卸不息。
但一切都透著一種冰冷的秩序。
力工們排隊(duì)干活，領(lǐng)牌取籌，少有喧嘩。
稅吏和稽查員目光銳利，在貨堆和船艙間穿梭，手中的簿冊(cè)翻得嘩嘩響。
他看到一艘福船的船主，因?yàn)橐幌洳枞~的標(biāo)簽與貨單略有出入，正在對(duì)稅吏點(diǎn)頭哈腰地解釋，并乖乖補(bǔ)繳了差額稅款，不敢有絲毫爭(zhēng)執(zhí)。
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)水手模樣的漢子蹲在墻角吃飯，低聲交談。
“......這稅卡是真嚴(yán)，上次老劉想夾帶點(diǎn)胡椒，差點(diǎn)被查出來(lái)。”
“知足吧，現(xiàn)在路上安全，沒(méi)海盜，也沒(méi)那么多衙役卡要了，聽說(shuō)往月港那邊，更嚴(yán)。”
“就是這‘官許商’的牌子難弄，保證金太高，以前認(rèn)識(shí)的好多老主顧，都轉(zhuǎn)行不干了。”
“不干也得干啊，北邊分的地，哪比得上這兒來(lái)錢？就是規(guī)矩多，賺得少點(diǎn)，安穩(wěn)。”
言語(yǔ)中確有抱怨，但更多的是對(duì)現(xiàn)狀的接受和無(wú)奈，以及對(duì)“安穩(wěn)”、“安全”的認(rèn)可。
陳興明試圖湊近些，想打聽有沒(méi)有“門路”弄點(diǎn)私貨，或者認(rèn)識(shí)“有門路”的人，剛開口試探兩句，那幾個(gè)水手立刻警惕地看著他，紛紛搖頭，端起飯碗走開了。
他沿著碼頭區(qū)行走，看到各處顯眼位置，都張貼著蓋有大紅官印的告示。
除了《海貿(mào)新規(guī)》詳細(xì)條款，還有《興工令》，上面羅列著官府正在招募工匠、力夫修建港口、道路、船廠的待遇和條件，待遇看起來(lái)頗為實(shí)在。
另一份告示則是懸賞捉拿海盜殘匪和走私慣犯的，畫影圖形，賞格誘人。
告示下，總有識(shí)字的人大聲念著，圍觀者眾，議論紛紛，但多是對(duì)賞格和招工待遇的興趣，以及對(duì)被通緝者的鄙夷，絕無(wú)陳興明想象中的怨憤。
他嘗試走進(jìn)港口附近一家看起來(lái)頗舊的茶館，想從三教九流口中探聽消息。
茶館里人不少，有商人、水手、小販。
人們談?wù)撝罱纳狻⒍惤鸬脑鰷p、某條航線的風(fēng)險(xiǎn)、官府的工程，偶爾有人低聲抱怨幾句“管得太死”、“賺錢不易”，但一旦有人提到“以前如何如何”，立刻會(huì)有人打斷。
“知足吧，現(xiàn)在是什么光景？”
氣氛頓時(shí)壓抑下去。
陳興明注意到，角落里似乎總有那么一兩個(gè)不太起眼、但眼神特別活絡(luò)的茶客，默默地聽著。
他甚至壯著膽子，假借想購(gòu)買一批“不好過(guò)明路”的南洋香料，去接觸一個(gè)看似機(jī)靈的碼頭掮客。
那掮客起初眼神閃爍，但一聽他提及“避稅”、“私運(yùn)”，立刻像被燙到一樣，連連擺手。
“客官莫要害我，如今是什么時(shí)候？市舶司、水師，到處都是。”
“若是別的念頭，趁早打消，趕緊走，莫連累我！”
說(shuō)罷，竟匆匆離去，再不敢與他搭話。
陳興明在黃埔港轉(zhuǎn)悠了兩天，用盡辦法，花了幾顆小金豆請(qǐng)客吃飯、暗中打聽，結(jié)果卻令他心底發(fā)涼。
他找不到預(yù)想中痛恨新朝、愿意冒險(xiǎn)之人，接觸到的要么是謹(jǐn)小慎微、只求安穩(wěn)的普通商民，要么是嚴(yán)厲執(zhí)法、油鹽不進(jìn)的吏員，要么就是警惕性極高、生怕惹禍上身的潛在中間人。
他帶來(lái)的那點(diǎn)微不足道的金豆和空洞的許諾，在這張鐵網(wǎng)面前，顯得如此可笑和無(wú)力。
第三日，陳興明懷著沉重和茫然的心情，登上了返回琉球的船只。
他不知該如何向那位寄予厚望的“朱先生”匯報(bào)。
難道說(shuō)，新朝治下的廣州，雖不自由，卻也無(wú)亂。
商人雖受盤剝，卻也有規(guī)可循。
百姓雖無(wú)暴利，卻也得享太平？
那位“朱先生”夢(mèng)想中可資利用的“混亂”與“怨憤”，似乎只是他的一廂情愿。
船離開珠江口，陳興明回望漸漸遠(yuǎn)去的、籠罩在春日煙雨中的廣州城，心中只剩下一個(gè)念頭。
變了，這天，是真的徹底變了。