北冥城。
與帝都的繁華喧囂，魔都的繁華濕熱不同。
這座城，從踏入城門的第一步起，便能感受到一股沉甸甸的壓抑。
城墻高逾百丈，通體由黑青色崗巖鑄就，其上密布著刀痕劍孔，有些裂縫深達數尺，露出內里修補過的痕跡。
每隔百步，便有一座箭樓聳立，箭樓上隱隱可見寒光閃爍的城防靈器，對準城外某個固定的方向。
街上的行人步履匆匆，少有談笑聲。
來往的武者居多，身上大多帶著傷，或缺胳膊，或缺眼睛，卻依舊挺直脊背，眼神銳利如刀。
偶爾有商隊經過，押送的貨物多是軍需物資——成箱的療傷藥、成捆的制式兵器、成袋的靈谷。
空氣中，彌漫著一股淡淡的、揮之不去的血腥氣。
不是新鮮的血。
是經年累月，滲入城墻、街道、房屋，再也洗不掉的那種。
戰爭的氣息。
鐵血殺伐之氣。
“這就是北冥城啊……”
石磊跟在隊伍里，忍不住低聲感嘆。
沒人接話。
所有人都在默默感受著這座城的重量。
北冥武院派了人來迎接——一名副院長。
態度客氣，卻不熱絡。
簡單寒暄后，便引著龍大一行人前往住處。
住處是北冥武院專門為參賽隊伍準備的客舍，條件尚可，但也不比尋常。
除了晴梔，所有人第二次參加聯賽。
與第一次的緊張期待不同，這一次他們異常輕松。
一夜無話。
——
次日清晨。
北冥武院，中心廣場。
廣場占地極廣，足以容納萬人。
此刻已人山人海，各大學院的旗幟在風中獵獵作響。
龍城武大的隊伍，在蘇副院長的帶領下，從專用通道入場。
當那道白發身影出現在入口處時——
整個廣場，忽然安靜了一瞬。
然后——
“嘩——！”
驚呼聲四起！
“林荒！那是林荒！”
“他怎么來了？！不是說他不參賽嗎？！”
“龍大首席！去年一個人挑了數千暗淵族族的那個！”
“他要是參賽，這聯賽還打個屁！”
所有二年級學員，在看到那道白發身影的瞬間，臉上都浮現出近乎絕望的表情。
尤其是那些去年親自與林荒交過手，并且一直關注林荒消息的學員。
此刻更是臉色發白。
如今，他們根本就不是一個層次的存在。
跟這種人打，不是比賽，是找死。
“完了，直接爭第二吧……”
“不是說不來嗎？龍大是不是在耍我們？”
“媽的，這聯賽還怎么打？”
絕望歸絕望。
但該打的招呼，還是要打。
龍大的位置剛一站定，周圍便呼啦啦圍上來一群人。
清一色的制式戰甲，筆挺的身姿，銳利的眼神——正是戰神武裝訓練營的學員。
冷鋒走在最前面，那張常年冷硬的臉上，此刻竟帶著一絲難得的笑意。
“林荒！”
他大步上前，一拳捶在林荒肩上。
林荒沒有躲，反而抬起手，同樣一拳迎上。
“砰——！”
拳拳相碰，發出一聲悶響。
冷鋒手臂微麻，眼中閃過一絲驚駭——這家伙的力量，比一年前又恐怖了不知多少倍。
但他什么都沒說，只是咧嘴一笑：
“你怎么來了？不是說你今年不參賽嗎？”
林荒點了點頭：“不參賽。只觀戰。”
冷鋒愣了一下，隨即看向林荒身邊的晴梔，又看了看林荒，挑了挑眉：
“弟妹？”
林荒沒搭理他。
晴梔倒是笑瞇瞇地沖冷鋒揮了揮手：“你好呀。”
冷鋒嘴角抽了抽——這姑娘笑得倒是挺甜，怎么感覺有點……危險？
其他人也紛紛上前。
林荒與這些昔日戰友一一擁抱。
雖然當初在戰神訓練營，他把這些人虐得不輕。
但畢竟是一起出生入死過的戰友——那段日子，是真正拿命換來的交情。
林荒尊重這些用命守護家園的軍人。
所以，他破天荒地，站了起來。
挨個擁抱。
雖然只是輕輕一觸即分，但這份主動，已經讓所有人受寵若驚了。
隨后，林荒又與其他人一一點頭示意。
眾人看似隨意，實則試探的打招呼閑聊。
輪到君莫問時，這位平日里話不多的天驕，難得開口：
“林荒，你變了。”
林荒看向他。
水無痕也點頭：“確實變了。”
炎烈撓了撓頭：“我也覺得，但說不上來哪里……”
冷鋒突然開口，聲音響亮：
“會笑了！”
眾人齊齊一愣。
隨即，紛紛點頭。
“對對對！會笑了！”
“去年在訓練營，從頭到尾就沒見你笑過，跟欠你錢似的。”
“剛才你確實在笑，雖然很淡，但我看見了！”
君莫問也難得調侃一句：
“他居然還會站起來迎接我們——去年我們在他眼里，大概跟空氣沒區別。”
林荒聞言，微微怔了一下。
隨即，他嘴角輕輕一彎。
那笑容很淡，淡到幾乎看不出來。
但確實是笑了。
“是嗎。”
他回憶著阿爸阿媽，兄姐弟妹，笑著說道。
眾人對視一眼，都從彼此眼中看到了驚訝。
那個冷漠到近乎冷酷的少年，似乎真的變了一些。
敘舊過后，眾人散去。
——
聯賽流程與去年相仿。
先是初賽，篩選出三十六強。
然后是淘汰賽，決出最終排名。
獎勵也差不多，只是少了去年的“靈器胚胎”，多了一份“領域境修煉資源”——顯然是針對高年級學員的調整。
晴梔、慕容雪、南宮羽、西門瑤、石磊五人，輕松拿下三十六強名額。
沒有懸念。
龍大的整體實力，在這一屆聯賽中，本就是頂尖。
尤其是晴梔。
從初賽第一場開始，所有人的目光，就都聚焦在了這個“頂替林荒位置”的漂亮姑娘身上。
這個因為雪月天狼而聞名天下的晴家姑娘。
她到底有多強？
能代替龍大首席出戰，總不會差吧？
很快，他們就知道了。
第一場。
晴梔的對手是北冥武院的一名神藏后期的二年級生。
那人去年就打進了十六強，實力不俗。
然后——
“砰！”
一招。
肋骨斷裂，吐血倒地。
晴梔笑瞇瞇地蹲下身，指尖碧芒一閃。
斷裂的肋骨接上了，內腑的震蕩撫平了，連吐血的后遺癥都消失了。
那人愣愣地躺在地上，還沒反應過來發生了什么。
“你……還打嗎？”
晴梔歪著頭，笑容明媚得像春天的花。
那人打了個寒顫，瘋狂搖頭。
第二場。
第三場。
第四場。
全部是一招。
全部是肋骨斷裂，吐血倒地。
全部是笑瞇瞇地治好，然后問一句：“你還打嗎？”
那笑容太甜了。
甜得讓人心里發毛。
活脫脫一個惡魔。
終于，有人忍不住回去問帶隊老師：
“老師，那個晴梔，到底是什么實力？”
帶隊老師沉默了很久。
然后，緩緩開口：
“魂宮后期。”
消息傳開。
所有二年級學員，集體沉默了。
然后——
“媽的，不打了！”
“這比賽誰愛打誰打！”
“林荒不參賽，結果來個魂宮后期的？還讓不讓人活了？”
抱怨歸抱怨。
比賽還要繼續。
半決賽。
晴梔對陣君莫問。
他是少數幾個，面對晴梔還能保持冷靜的人。
然后——
“咔嚓！”
左臂斷裂。
君莫問悶哼一聲，整個人倒飛出去，重重摔在場外。
晴梔收回腳，依舊是那副笑瞇瞇的表情。
全場寂靜。
然而。
就在君莫問落地的同一瞬間——
在場所有領域境以上的老師、觀眾，包括林荒在內，心中都沒來由地一慌。
那種感覺很奇怪。
不是危險。
是某種……極其不好的預感。
像是有什么東西，正在發生。
林荒眉頭微皺，赤金色的眼眸微微瞇起。
他看向遠方。
什么也沒有。
但那絲心悸，久久不散。
——
千里之外。
帝都，聯邦軍部。
李元帥坐在辦公桌前，批閱著堆積如山的文件。
忽然，桌面上的通訊器急促響起。
三聲。
他接起。
“喂。”
對面沉默了一息。
然后，傳來一道顫抖到幾乎語不成聲的聲音：
“李……李元帥！”
“西漠……西……漠……”
李元帥眉頭一皺：
“慢慢說。西漠怎么了？”
對面深呼吸了幾聲，努力平復著情緒。
然后，用盡全力，一字一句：
“報告李元帥——”
“西漠裂縫……開了！”
“哐啷——！”
通訊器從李元帥手中滑落，砸在辦公桌上，又滾落在地。
他卻毫無所覺。
只是呆呆地坐在那里，望著虛空中的某一點。
久久不語。
窗外，陽光依舊明媚。
而他的臉色，卻如同被抽干了所有血色。
慘白如紙。