王伯和寧虎走進(jìn)了五號房，一眼就瞧見到了這位富甲一方的蘇老爺。
蘇老爺年歲與王伯不相上下，他身形微胖，面色紅潤，身著錦緞長袍。
見是寧虎帶著一位衣著不凡的中年男人進(jìn)來，起身拱手對王伯說道：
“想必這位便是王兄，久仰大名，今日得以相見，實(shí)乃幸事。”
王伯連忙回禮。
“蘇老爺客氣了，王某不過一介鄉(xiāng)野村夫，能得見蘇老爺是王某的幸事。”
蘇老爺爽朗一笑，做了個(gè)請的姿勢邀請他們?nèi)胱?/p>
“王兄莫要謙遜，我可是聽寧虎說王兄來至京城，想必是見多識廣，今日來此商談，還望王兄不吝賜教。”
“蘇老爺抬愛了?！?/p>
三人坐定，王伯掃視一圈這間精致舒適的廂房，發(fā)現(xiàn)那位蕭鶴還未過來。
店小二給三人斟上茶水便退了出去。
蘇老爺率先開口。
“王兄，我與寧虎相識數(shù)年，知曉寧虎為人仗義。
他能帶您來，想必您亦是他相信之人，我也就不繞彎子了。
我蘇家這些年主要經(jīng)營著糧食生意，名下百畝田莊就有好幾處。
這清水縣有近一半的米糧鋪?zhàn)佣际菑奈姨K家糧倉出的貨?！?/p>
王伯品嘗著上好的茶水。
心下暗道，這蘇老爺莫不是逢人就要顯擺一下自家的產(chǎn)業(yè)。
還是他從寧虎那得知了自己這邊也在做著米面鋪?zhàn)拥纳狻?/p>
想來個(gè)同行之間的較量？
王伯瞥了寧虎一眼，發(fā)現(xiàn)他沒有絲毫不自在，而是靜坐著認(rèn)真的聆聽。
想來是自己想岔了。
王伯微笑著答道。
“蘇老爺家大業(yè)大，是這清水縣首屈一指的富商，真是讓我等羨慕和敬仰。”
蘇老爺擺了擺手，嘆息著道。
“唉！王兄有所不知，今年清水縣這一帶受了水患，我那幾個(gè)田莊收成大減。
原本指望秋季能有個(gè)好收成，哪曾想水患過后又逢干旱，莊子上依舊沒產(chǎn)出多少糧食。
如此天災(zāi)倒也罷了，只是我蘇家作為城里最大的供糧商，與不少售糧商戶簽訂了購糧協(xié)議。
倘若供應(yīng)不上協(xié)議所規(guī)定的糧食，就得翻倍賠償。
經(jīng)營多年，我蘇家好歹還有些積蓄。
為了填補(bǔ)上這些糧食缺口，我只得命人從外地購置糧食。
可誰能料到，運(yùn)糧的商船在還未抵達(dá)清水縣時(shí)竟被人劫了。
船上的糧食被洗劫一空不說，負(fù)責(zé)押糧的伙計(jì)和船夫們也都下落不明生死未卜?！?/p>
王伯聽聞，不由得皺起了眉頭。
“那船呢？”
蘇老爺苦著臉說。
“船倒是還在，可已破敗不堪，估計(jì)修繕起來也要花費(fèi)不少銀子?！?/p>
王伯淡定的喝著茶，腦子卻在快速運(yùn)轉(zhuǎn)。
蘇老爺這邊運(yùn)糧貨船上的糧食剛被人劫了。
而他們在東大街的米面鋪?zhàn)泳驮谶@之后開張，并不間斷的對外銷售。
蘇家作為清水縣最大的糧商，應(yīng)該與不少供糧商彼此間認(rèn)識。
他們沒找過任何糧商拿過貨源，蘇老爺或許不難打聽出來。
今日這蘇夫人約見大閨女，不會(huì)是懷疑他們劫走了那船糧食吧？
這事兒可不是他們干的，怎能替別人背鍋？
王伯沉思片刻，說道。
“蘇老爺，事已至此，當(dāng)務(wù)之急是要先查明這劫糧之人究竟是何方盜賊，看看能否追回部分糧食?！?/p>
蘇老爺愁容滿面。
“此事我不僅上報(bào)了官府，私底下也派了人、多方面去打聽。
寧虎也是受我所托才會(huì)找蕭鶴鬧了好幾回。
這一來二去，耽擱了不少時(shí)日，還了無音訊。
那些商戶日日上門催糧，我也是焦頭爛額。
這次得知寧虎約到了蕭鶴，我第一時(shí)間便趕了過來，想著問問此事是不是他帶著人干的？”
說著就對寧虎拱拱手。
“寧虎，這次多謝你了?！?/p>
寧虎趕忙抱拳回禮。
“蘇老爺，您太客氣了！您幫襯了我和弟兄們這些年的生計(jì)，這也是我們應(yīng)該做的。
只是這蕭鶴狡猾得很，今日即便會(huì)來，也未必肯如實(shí)交代，之前我每次追問，他都一口否認(rèn)?！?/p>
王伯捋了捋胡須，看了看關(guān)閉著的廂房門。
“蘇老爺，這蕭鶴若真是幕后黑手，定不會(huì)輕易承認(rèn)，沒準(zhǔn)這次也只是口頭答應(yīng)，會(huì)不會(huì)來還是兩說?！?/p>
對此，寧虎有不同看法，他清了清嗓子對王伯說道。
“王伯無需擔(dān)心，蕭鶴所作所為雖然令人不齒，但他答應(yīng)的事甚少會(huì)變卦，至少我每次約他打架，他都帶著人赴約。”
王伯....
合著你們在打群架方面還是志同道合唄！
一旁的蘇老爺長嘆一口氣。
“唉，我也是別無他法，總得問過蕭鶴之后，才好部署再次派商船出去采購糧食。
不然也擔(dān)心再次發(fā)生這種事，不僅買不回糧食，還恐傷及蘇家那些長工們的性命?！?/p>
王伯放下茶盞。
沒問蘇老爺怎么不讓他的人從陸路運(yùn)糧。
王伯從張鏢頭那里得知，陸路更不安全，沿途會(huì)有悍匪作亂，手段各種惡劣。
他們鏢局今年壓根不敢接眾多貨物的單子。
“蘇老爺，您從外地購糧加上運(yùn)輸回來，這成本想來不低，何不直接用銀錢與那些簽訂了協(xié)議的商戶抵?jǐn)?shù)？”
蘇老爺皺起眉頭，搖了搖頭說道。
“這可使不得，與商戶簽訂的協(xié)議白紙黑字寫得清楚，必須交付糧食。
他們需要的也是糧食，若是以銀錢抵?jǐn)?shù)，價(jià)格難定不說，也會(huì)導(dǎo)致我蘇家糧行信譽(yù)受損。
這信譽(yù)沒了，蘇家往后的糧食生意也就不用做了。”
這也不行那也不行，三人一時(shí)陷入沉默。
這時(shí)門外傳來敲門聲，隨后就有店小二幫著推開房門。
兩個(gè)綁成木乃伊的人相互攙扶著走了進(jìn)來。
蘇老爺和王伯瞪大了眼睛，看著這兩人歪歪倒倒的在圓桌邊坐下。
“這是....？”
蘇老爺認(rèn)不出來者何人，只得看向?qū)幓ⅰ?/p>
寧虎辨認(rèn)了一會(huì)，才指著其中一個(gè)說。
“他就是蕭鶴?！?/p>
王伯....
幾個(gè)孩子前日下手真重??！
這包扎到看不清楚嘴臉的蕭鶴倒是有點(diǎn)誠信，至少?zèng)]有失約。
瞧這副鬼樣子，只怕連他們的娘來了，都不認(rèn)識他倆了。
要么說最了解你的人、一定不是你的朋友、而是你的敵人呢。
寧虎不就能輕易將蕭鶴認(rèn)出。
王伯站起身，用手在蕭鶴眼前晃了晃，看著他被包成粽子的腦袋問。
“你還能說話么？”
蕭鶴發(fā)出一陣沉悶的聲音。
“哼，你別在我面前晃，我能說話。”
王伯皺了皺眉，他這樣子了還中氣十足，莫不是怕再挨打，故意裝的？
先甭管他是不是裝的，王伯接著問。
“銀子呢，你扮孝子騙走我們家護(hù)院的銀子呢？”
蕭鶴旁邊坐著的那個(gè)木乃伊哆哆嗦嗦的將一個(gè)錢袋子放到桌上。
王伯一把拿過來，這次過來的事也算辦完了。
但他可沒打算走，得聽聽貨船被劫的事，這事可不能讓人懷疑到自家頭上。
蘇老爺知道這兩人其中之一就是他要找的蕭鶴，反而松了口氣。
打算來個(gè)先禮后兵，這會(huì)也到了晌午，他等店小二給那兩人倒了茶后。
吩咐道。
“讓人上菜，把咱們店里的招牌菜都端上來。
老爺我要款待王兄和寧虎，他倆來者是客....也一道用餐?！?/p>