京城安定門，傍晚。
五城兵馬司的守城將士遠遠便看見官道上掀起塵土，當先一人身披紅衣官袍，頭戴黑色展角幞頭。
身后則是披著明晃晃銀甲的羽林軍，頭頂白雉尾隨風而動。
有步卒持戟而立，驚疑不定：“鴻臚寺給的文書上不是說他們要從德勝門走嗎？怎么奔著咱們安定門來了。”
守城偏將也疑惑：“怕是出了岔子。”
步卒低聲問道：“要攔下他們嗎？”
偏將面無表情：“上次他一個人來都沒攔住，這次他帶了一百多人回來，還有了爵位，你能攔住？那你去攔。”
步卒縮了縮腦袋：“我也攔不住。”
偏將回頭看去，目光穿過城門洞，張黎正坐在酒肆外的桌子旁，在一本無字天書上寫寫畫畫，口中念念有詞：“擊鼓三通，號角嗚咽，蛾眉敢破武侯陣，紅妝直闖白虎堂……”
張黎坐在青牛背上，青牛臥在他屁股下面低頭吃著包子。
偏將冷笑道：“難怪那牛鼻子道士會突然跑到安定門來，原是算準了陳跡要從這走。他那勞什子新話本《洛城冬遲》前十回印出來了，第九回叫……叫什么來著？”
步卒小聲道：“兵馬司眾小鬼難纏，福賢王為長歌牽馬……”
偏將罵罵咧咧：“他娘的，前陣子茶館里一天到晚罵我五城兵馬司為虎作倀，罵得我腦袋疼。今日若再攔一下，后二十回指不定還得被罵成什么樣。”
步卒縮了縮腦袋：“不止二十回……那牛鼻子道士方才還和店家說，這次話本要寫八十回呢。”
偏將閉上眼，深深吸了口氣：“別多管閑事，這不是咱們能插手的，放他們進城……”
就在此時，一騎快馬從城內馳來。
偏將回頭，趕忙行禮：“林指揮使。”
林言初沒有回答，只在城門洞外駐馬而立，靜靜看著陳跡由遠及近。
陳跡在城門前勒馬停下，遙遙看著這位曾經的羽林軍。
他上下打量片刻：“做了五城兵馬司的副指揮使？恭喜。”
林言初抱拳低頭：“卑職前來策應大人，以免再有不開眼的人阻攔您。”
“那就多謝了，”陳跡沒有惡言相向，兀自策馬往城里走去：“進城。”
林言初低聲道：“陳管家讓卑職給您傳句話，此事連陛下都不愿沾，所以才會用密旨給您儀仗使這無品無級的官職，進了京，不會有人認的……您最好想辦法抽身事外。”
陳跡平靜道：“曉得了。”
林言初就這么守在門前，齊斟酌等人從他身邊經過時，一個個目光如刀子似的從他臉上刮過。
多豹忍不住冷笑道：“一步登天，倒是把大人賣了個好價錢，多某在此祝林指揮使前程遠大、青云之上。”
林言初低著頭，并不反駁。
待羽林軍進城，路上行人投來漠然目光。
齊斟酌嘀咕道：“九死一生回來，怎的像是犯了天條一樣？趕緊走吧。”
“我等是凱旋，何須避人？”陳跡在酒肆前翻身下馬，對店家喊道：“店家，拿壇酒。”
可店家把頭轉到一旁：“我不做媚敵茍安之輩的生意。”
陳跡并不動怒，反而微笑著夸了一句：“店家好風骨。”
他自去繞過柜臺，取了架子上的酒壇往外走去：“去梅花渡拿酒錢。”
陳跡拎著酒壇仰頭灌了一口，遞給李玄。李玄灌了一口，遞給齊斟酌。齊斟酌灌了一口繼續往后遞去。
陳跡又取了一壇酒來到靈柩旁，將酒慢慢灑在地上，輕聲道：“抱歉，這次回來連個迎接你們的人都沒有。”
說罷，他將酒水灑盡，這才重新翻身上馬，往南行去。
“等等貧道，”張黎趕忙合攏無字天書揣入懷中，將毛筆插入發髻。他拍了拍屁股下的青牛，可青牛遲遲不愿起身。
張黎無奈道：“趕緊起來，不然不讓你偷城隍廟的香火了。”
青牛這才慢吞吞起身，馱著張黎與陳跡并肩而行。
張黎對陳跡叮囑道：“小子，你可千萬別摻和景朝和談之事啊，這是要留千古罵名的。”
陳跡目不斜視：“道長在安定門等著，就為了與在下說這個？”
張黎正色道：“你以為這是小事？如今有人出錢讓茶館里的說書先生宣揚此事，誰促成和談，誰就被百姓戳脊梁骨。你可別小看此事，這一步若是走錯，只怕是要背幾千年罵名……”
陳跡笑了笑：“道長是擔心陳跡，還是擔心李長歌？”
張黎眼神一閃：“你就是李長歌，李長歌就是你，沒有區別。”
陳跡試探道：“若我背了罵名，會有何后果？”
先前張黎讓他在無字天書寫下名字時，他便意識到與其行官門徑有關。就像他和金豬的一樣，彼此一榮俱榮、一損俱損。
但他與金豬羈絆在一起的是行官境界，而與張黎羈絆在一起的……應是聲望。
張黎苦口婆心道：“你也嘗到香火傍身的甜頭了，你只需要知道貧道不會害你就行，不必尋根究底。這條門徑旁人沒走過，但走成了便能超然物外，最差也是當一方城隍。”
“最好呢？”
張黎目光閃爍：“貧道也不知，或是一條成圣的路呢。”
陳跡若有所思道：“可此次并非真的賣國求榮，乃是景朝獻城求和。”
張黎恨鐵不成鋼道：“如今市井已被煽動的群情激奮，午門前還有數百官吏跪著請命，誰還在意真相？一旦元城被放回去，百姓只會罵參與此事的人，不會再管別的……說不清楚的！”
陳跡笑了笑：“曉得了。”
張黎松了口氣：“你曉得輕重就好，千萬莫要自誤。”
“曉得了，曉得了，”陳跡輕輕夾了夾馬肚，將張黎那頭慢吞吞的大青牛甩在身后。
……
……
羽林軍的隊伍沿安定門大街往南，直到東江米巷，才將離陽公主送入會同館，等待宮中定下朝會接見的日子。
陳跡給李玄叮囑道：“羽林軍日夜守在會同館，吃食、水，務必檢查妥當，以免有人行刺。”
李玄點點頭：“放心……你也勸勸張大人，莫因為一個元城背了罵名。”
陳跡心中一嘆。
唯有他知道，是寧帝要把元城送回景朝鉗制陸謹、元襄，只是需要一個人出來背負這個罵名而已。
張拙沒得選。
陳跡笑著回答道：“我進宮面圣去了。”
他獨自策馬前往午門。
還沒到午門，他便遠遠看見午門前跪伏著一排排官員，有藍袍、有紅袍。
官員們聽聞馬蹄聲，頓時全部回身望來，一名藍衣官袍的官員直起身子怒斥道：“爾受詩書教化，焉能行此媚敵茍安之事？”
“豎子焉敢賣國求榮？到底收了景朝什么好處？”
“可是得了張拙授意？”
“莫與張拙同流合污！”
陳跡在午門前翻身下馬，徑直走進午門：“諸位與其跪在這里，倒不如殺去景朝，提一顆景朝賊子的人頭再來說這些有骨氣的話。”
一名堂官勃然怒道：“媚敵茍安之輩還敢還嘴，我看你與張拙乃一丘之貉！”
陳跡站在午門前猛然回頭，直勾勾盯著對方：“媚敵茍安這四個字把耳朵都聽出繭子來了，諸位結黨謀事之時就沒多想幾個詞？”
不等對方回話，陳跡的身影已沒入午門的陰影之中。
陳跡在小太監接引下穿過紅墻金瓦，一路趕至仁壽宮。
仁壽宮外還站著數十名堂官垂手而立，仁壽宮內似有人吵得喋喋不休，唾沫橫飛。
只聽仁壽宮中傳來宏亮聲音：“元城乃我朝心腹大患，亦背負邊軍血海深仇，不知是誰要放此獠回景，請陛下徹查，此人定與景朝有所勾連。”
“決不能放元城回景，該將此獠千刀萬剮已泄民憤！”
小太監對陳跡叮囑道：“武襄縣男請在殿外稍后，等陛下傳召。”
陳跡嗯了一聲，腳步卻沒停，竟直奔仁壽宮中。
等小太監發現不對，想要伸手去抓陳跡衣袖，卻抓了個空。
只見陳跡大步流星，跨過仁壽宮高高的門檻，跪伏在澄凈透亮的青金磚上：“微臣陳跡，叩見陛下。”
仁壽宮中驟然安靜下來，寂靜得幾乎讓殿內閣臣與堂官們以為自己突然聾了。
有人斥責道：“擅闖仁壽宮該當何罪……”
下一刻，陳跡高聲說道：“微臣以為，該送元城回景。”
仁壽宮竟再次安靜下來，堂官們驚得面面相覷。
張拙站在最前排豁然回頭看來，死死握緊了拳頭。
唯有他知道，陳跡這是要幫他把罵名盡數攬在自己身上。