蘇家貨船揚帆起航，順流而下，返程應該比來時快上不少。
河堤上，蕭鶴和蕭二蕭騎坐在大馬上，遠遠的看著王伯他們的船只駛出老吉縣的停靠碼頭。
“大哥，咱們也該回清水縣了，再過幾日就是掃塵日，咱們得趕回去與兄弟們一起好好準備準備，迎接新年。”
蕭二蕭側過頭看向蕭鶴說道。
蕭鶴微微頷首，目光依舊望著那漸漸遠去的貨船，片刻后才收回視線。
“好，咱們走。”
說罷，兩人一夾馬腹，駿馬揚蹄，朝著清水縣的方向奔去。
一路上寒風凜冽，吹不散兄弟二人心中對新年即將到來的期盼。
也吹不散蕭鶴對這一船人生死的擔憂。
不過是兔死狐悲，蕭鶴能做的只有這么多了。
把自己得到的消息告知寧虎他們，以為他們會停下收糧計劃。
然而，最終卻是適得其反。
從姐姐那得知，老吉縣的糧商們嗅到了糧價即將上漲的氣息，紛紛控制起了銷售的數量。
蕭鶴便慫恿著他姐去收購王伯他們買到的糧食。
他告訴姐姐，清水縣糧食短缺，搞不好就會鬧饑荒，叫姐姐多囤積一些糧食。
沒準以后還能發一筆災荒財。
姐姐確實拉回了一些糧食，卻給了王大叔他們更多的糧食。
這又讓蕭鶴有種替他人做了嫁衣的無力感。
不僅如此，姐姐還勸自己與王大叔他們交好，便于她以后生意上的聯系。
怎么交好？
自己這次分明是趕來幫寧虎一把，卻被他們把好心當成驢肝肺。
處處不待見，一見到他們兄弟倆就要趕人。
蕭鶴還能咋辦？
只期望寧虎他們別給那野心勃勃的謝書禮送完糧食、又送上人頭。
謝書禮日益壯大，他的那幫人在北城區也會岌岌可危。
“那兩個漂亮的姑娘也在這艘貨船上，真是可惜啊！
要是到了謝書禮和蘇紈绔手里，還能落得到好？”
蕭鶴忍不住又嘆息一聲。
風很大，這話沒能傳進蕭二蕭的耳里。
......
柳宅。
親家公帶著幾個孩子們出去后，宅院里突然就冷清下來。
柳樹林每日早出晚歸的去鋪子里，身邊有柳云貴和柳月忠。
回到家里用晚飯時就感受到這種變化。
先前每次一家人圍坐在一起熱熱鬧鬧。
這都好幾天了，飯桌上只有柳樹林、徐氏、老太太、小月娥這四人。
隔壁偏院的老管家也是如此。
習慣了是會被時間改變的。
以前的幾年，寧虎忙著做事，老管家都是做一個人的飯食。
自從常勝住進他的偏院，他煮的飯菜多了不少。
常勝這小子一離開，老管家每次放米的時候都忍不住多放一些，做一次飯就能管一天。
男人們心里有事，不會輕易說出口。
老太太就不同了，閑著沒事總是來找老管家碎碎念。
“老管家，這都幾天了，孩子們還不回來，婆子我這心里牽掛的很。
再有幾天就到臘月二十四，該過小年了，我家樹林說打算讓鋪子歇業一天。
云貴和月忠過來干活這么久，也該回家看看了。”
老管家看向在一旁桌子上練習寫字的小月娥。
這孩子說要跟自己學算術認字，倒是真心想學。
沒有哪個先生會喜歡教授三天打魚兩天曬網的學生。
小月娥學的認真，老管家也就教的仔細。
并不是他想要為人師表，都一把年歲的老人了。
自己將來入土那天還能帶走什么不成？
將自己會的教給看著順眼的小輩，沒什么不好。
老太太見老管家沒有搭話，自個兒也知曉這幾日她念叨的太多，沒準老管家已經聽煩了。
她換了個話題。
“老管家，云貴和月忠在咱們家的鋪子里干活勤快。
這前前后后也就一個月時間，他倆賺到的錢比在鄉下地里干活兩年的收入還多呢！”
“哦！這事老太太你也能跟老朽說？”
對這個話題，老管家同樣不好奇。
但不答上幾句，老太太又該說他寡言少語了。
老管家以前甚少與人交流，老太太到底知不知道，自從他們搬來，自己改變了多少？
“咋就不能說了，老管家你每月收著宅子鋪子的租金，才看不上他們那仨瓜倆棗。
不過這收入對咱們這些鄉下人來說，可真是一筆不少的收入，足夠他們今年過個好年了。”
說到過年，老管家自然也想著寧虎能回來陪他。
但他問出口的卻是。
“老太太你們今年是打算在這邊的柳宅過年，還是回鄉下過年？你家的親戚朋友都在鄉下吧？”
“昨個我和兒子兒媳還商量過這事來著，按說咱們應該是回鄉下過年的。
子不嫌母丑，狗不嫌家貧，這處柳宅再好，那也是親家公從你這租的，鄉下的舊宅才是我們的家。
不過....”
老太太說到這里欲言又止，眉頭也皺了起來。
這一停頓，倒是讓老管家有了一些興致。
“老太太若是不方便說，不說便是。”
老管家絕對是個懂得以退為進的....
“我大孫女懷著孩子，老管家你知道的吧？”
老管家....
老朽還沒老到眼盲心瞎...
“知道，恭喜老太太你明年就要添一個重孫子了。”
老太太笑得合不攏嘴。
“是好事兒，就是因為我大孫女懷著孩子，咱們才不好回去鄉下過年。”
老管家理解的點點頭，鄉下環境沒有城里好，一家子為了月紅姑娘著想才是對的。
老太太也看了小月娥那邊一眼，只見她寫的認真，偶爾還扳著手指頭計算，想來沒空偷聽他倆說話。
“老管家，咱們在鄉下的宅子前不久出了人命官司。
死的雖然是一個年過七旬的老人，但這事終究不吉利。
而且那案子到現在也還沒結案，說是有賊人入室盜竊，給撞見了，才會害了那老人的性命。”
老管家有些錯愕，這事他還是頭一次聽老太太說起。
王武他們肯定早就知曉，老管家微不可察的瞇了瞇眼。
真要是偷盜，倒也不必藏著掖著，老太太他們見識的少，老管家卻不這么認為。
將疑惑壓下，老管家問起了另一個他關心的話題。
“老太太，老朽聽你說，你們柳家就你一個高堂健在。
你在這邊過年，到時你那些兒孫們總該過來給你拜個年吧？”
“這是必然的，咱們鄉下人過年時該有的禮數不比你們城里人差。”
老太太說著想到老管家也挺可憐的。
就一個義子，別說兒孫繞膝，大過年的也是冷冷清清。
“要不，老管家你今年跟咱們家一起過年？”