時光荏苒，如白駒過隙。
自從在清風寨附近和凌無期分別之后，轉眼間已經過去了一年時間。
在這一年里，蘇夜帶領著黎依、小石頭以及白素，走過了玉簡之中所記錄下來的七個神秘遺跡，并探索了三個有可能生長出凈塵花的靈性脈絡所在之處。
他們一路前行，穿過那片被灰色霧氣重重包圍的荒蕪原野，邁入充滿毒瘴之氣且四處彌漫的沼澤地，攀爬至那座常年都有積雪堆積的險峻山峰之巔……
當然，途中偶爾還會在一些人類幸存者殘留的居住村落里面稍作歇息。
此時此刻，位于東荒地區最邊緣的地方，一片古老而又茂密的樹林被一種深暗紫紅色調的藤蔓植物完全覆蓋住。
在距離這片紫藤古不遠處的空地上，一堆熊熊燃燒的篝火正在噼里啪啦地響個不停，跳躍不定的橘紅色火苗將周圍的黑暗驅散，同時也映照出了四張年輕而又朝氣蓬勃的臉龐來，正是蘇夜一行四人。
經過這段時間的磨練后，小石頭明顯長高了一大截子，而且身體也變得比以前強壯了很多。
原本那張略顯稚嫩的面龐此刻已然消失不見，取而代之的則是一份屬于少年人的堅定意志與果敢勇氣。
只見他身上穿著一套樸素無華但卻剪裁得體的青色道袍，這套衣服乃是蘇夜利用從某一處遺跡當中尋獲到的珍貴冰蠶絲精心煉化而成。
雖然它比不上真正意義上的法寶級別的法衣那么厲害，但好歹也能夠在某種程度上抵擋住那些低級詭異生物的侵蝕攻擊。
此時此刻，他盤膝端坐在熊熊燃燒的火堆旁邊，一雙手掌快速打出各種玄妙莫測的印記。
伴隨著他的動作，一股若隱若無、似有似無的淡淡靈氣開始環繞在他身體周圍，并逐漸形成一個微弱但穩定的氣流漩渦。
一年時間里，通過蘇夜的丹藥以及他自身強大靈力的悉心引導，他成功引氣入體，踏入修行路，并順利突破至煉氣三層。
這樣的修煉速度放在一般孩童身上絕對算得上是小天才了，可惜值此末世，仍為螻蟻。
與此同時，白素則慵懶地趴在篝火另一邊，它那身潔白如雪的柔軟絨毛在跳躍不定的火光映照之下散發出一層柔和且迷人的光芒。
盡管表面看起來似乎正在閉目養神，但實際上它那雙微微瞇起的眼眸深處始終閃爍著銳利的光芒，兩只毛茸茸的大耳朵更是像雷達一樣高高豎起，全神貫注地傾聽著來自四面八方的任何風吹草動。
過去的這一年當中，白素一直緊緊追隨在蘇夜身邊，一同歷經無數激烈戰斗。
憑借著過人天賦，它體內蘊含的妖族之力得到了穩步提升，如今快要突破至妖嬰境界，觸摸到了能夠幻化成人形的門檻。
至于黎依，則靜靜地安坐于蘇夜身旁。
相較于一年之前，她原本空洞無神的眼神如今總算稍稍增添了些許生氣，偶爾還會從其中流露出一絲絲難以察覺的情感漣漪……
在蘇夜源源不斷地將玄水真意注入到冰魄凝魂珠中的時候，那顆珠子里面原本被封印起來的人性靈光已經變得比之前強大了許多倍。
盡管如此，這個女孩還是像往常一樣沉默不語，只是默默地按照蘇夜給出的指示去行動。
不過偶爾間，她也會主動去做一些小事兒。
此時此刻，只見她的手緊緊握住了一把散發著暗金色光芒的短小匕首，而這把匕首正是三個月以前由蘇夜親自從一個兇級高階的金石傀儡核心部位提取出來的材料鑄造而成的。
不僅如此，在這把匕首的表面還雕刻著非常簡單易懂的能夠起到凈化以及破除邪惡作用的神秘符文，對于那些詭異之物具有相當好的抑制功效。
黎依低著頭用一塊柔軟光滑的絨布仔細認真地擦拭著匕首的刀身。
與此同時，蘇夜則靜靜地坐在附近的一塊青色石頭上面，雙眼微微合攏，整個人仿佛進入到了一種深度冥想的狀態之中，周身散發出一股沉穩內斂、難以捉摸的氣息。
一年時間蘇夜的收獲可謂是極其豐碩，光是他親手斬殺掉的各種詭異生物就多得數不勝數。
通過擊殺這些詭異而獲得的藍色技能點數更是早就超過了一百個以上，就連紫色技能點數都已經累積到足足有十七個。
更重要的是，在探索第三處上古遺跡，他于湖心密室中找到半部殘缺的《溯源古經》。
經文雖僅剩開頭三章，卻讓他對“持鏡者”的傳承有了初步認知，并借此將【溯源之眼】從自行領悟的狀態，正式轉化為金色被動技能【溯源真瞳】。
如今的【溯源真瞳】，不僅能看到萬物本源、規則脈絡，更能短暫追溯事物短時間內的“過去影像”，雖受當前修為和對方力量層次限制，但在探查線索、識破偽裝時，堪稱神技。
除此之外，他的修為已經從化神巔峰成功突破到了合體初期。
蘇夜把目光投向了自己手中攤開的那張獸皮地圖，這份地圖是從一個遭受到神秘力量摧殘、最終走向滅亡的小型宗門遺址里發掘出來的。
圖上詳細描繪了東荒地區直至東海沿岸一帶的具體地勢地貌情況，一座名為天闕城的地方用鮮艷欲滴的朱紅色特別標記了出來。
“按照目前的行進速度來看，如果不出意外的話，大概再過三天左右時間，我們就能夠順利到達天闕城了。”蘇夜輕聲說道，語氣顯得格外沉穩平靜。
聽到這話后，一旁正在修煉功法的小石頭睜開了眼睛，開口問道：“蘇夜哥哥，那個傳說中的天闕城......真如凌師伯給的資料中敘述的那樣錯綜復雜、充滿變數嗎?”
“恐怕實際情況比想象中的還要更為棘手一些。”蘇夜一邊回答著小石頭的問題，一邊將手里的地圖卷好收好。
接著，他繼續分析道：“這座擁有上百萬居民的終極庇護所，各類資源有限。與此同時，城內各方勢力之間相互交織糾纏、關系網極為龐大繁雜。
再加上還有那些行蹤飄忽不定、讓人防不勝防的詭異生物不斷滲入其中搗亂破壞......凌師兄之前特意叮囑過我一定要多加留意謹慎行事，那絕不是危言聳聽。”
站在一旁靜靜聆聽兩人對話的白素，此時也抬起了頭來插話道：“恩公，接下來如何進入天闕城，您看我們究竟應該選擇以普通散修的身份入城，還是另作打算比較妥當些......”
“用凌師兄給的客卿令。”蘇夜語氣平靜地說道，“既然有如此便利條件擺在眼前，那自然是不用白不用了。畢竟以客卿的身份進入城內，可以享受更多的自由，同時還能夠避開那些無謂的盤問以及可能帶來的種種麻煩。
即便如此，進城之后還是必須保持高度警惕才行，切不可輕率行事，以免不小心將咱們的底細或者真正的來歷泄露出去。”
聽到這話，原本正專注于擦拭手中短匕的黎依緩緩抬起頭來，目光凝視著蘇夜，輕聲問道：“師兄......關于凈塵花......”
蘇夜點了點頭：“凌師兄在玉簡里提及過，位于天闕城中的萬寶閣每間隔三年便會舉行一次規模盛大的拍賣會。而這種拍賣會往往都會吸引眾多珍稀奇缺的靈物現身其中。按照時間推算，距離下一屆拍賣會開幕大概只剩下兩個月左右了。
所以我們應該先進入城池內部，找個地方好好歇息一下，順便探聽一下相關的消息。看看是否有可能從這次拍賣會上尋到有關凈塵花的蛛絲馬跡，如果運氣夠好的話，甚至說不定可以直接把它買下來。”
一旁的小石頭有些猶豫地開口問道：“蘇夜哥哥，天闕城那里會不會......隱藏著許多非常強大厲害的人物呀？搞不好......還有好多可怕的怪物潛伏在暗處？”
蘇夜伸出手輕輕地揉捏著他的腦袋，柔聲說道：“因此，我們必須小心才行。黎依，進城之后，你也要盡可能地收斂自己身上散發出來的氣息，千萬不要讓其他人察覺到你有什么異樣。”
聽到這話，黎依頷首：“好的.....我知道了。”
一旁的白素開口問道：“那么我的話又該怎么做呢？畢竟我們妖族萬一遭受到別人的歧視或者針對可怎么辦才好？”
“妖族修士在天闕城并不罕見。”蘇夜回憶凌無期玉簡中的信息，“東海妖族與天闕城有貿易往來，城中甚至有專門的妖族坊市。你以靈寵身份跟隨，或化形后以散修妖族身份活動皆可，但同樣需謹慎，莫要暴露血脈特殊之處。”
談話間，夜色漸深。
古林深處傳來窸窣聲響，夾雜著若有若無的低泣。
那是被這片土地長久污染催生出的泣魂林妖，白日潛伏，夜晚活動，擅長以聲音惑人心神，吸取生靈精氣。
蘇夜神色不變，甚至未抬眼去看。
小石頭身軀微微緊繃著，右手則不動聲色地輕輕按壓在腰間那柄由蘇夜親手為其精心鑄造而成的短劍之上。
此劍劍身之上刻有【清心】和【破邪】兩道符文，雖然僅僅屬于下等品級別的法寶，但對于目前修為尚淺的小石頭而言卻是再合適不過了。
“去練練手吧。”蘇夜忽然道，“三只怨級巔峰，十二只怨級中階，對你來說正好。”
聽到這話后，原本就躍躍欲試的小石頭頓時雙眼閃過一絲興奮之色，并重重地點了一個頭回應道：“好。”
緊接著，他迅速站起身子來，同時將腰間懸掛著的短劍猛地抽出刀鞘之外。
剎那間，一道淡淡的青色光芒驟現而出，正是蘇夜所教授給他的《青靈劍訣》。
這套劍訣乃是蘇夜從一處人族遺跡之中搜集而來的功法之一，不僅如此，在這一念期間蘇夜還順帶收獲了許多其他同樣適宜人族修煉提升實力的各種功法秘籍及武藝技巧等等。
在過去一整年時間里，小石頭以蘇夜改進完善后的《坐忘法》作為自己主修的心法口訣來鞏固自身心境穩定心神，并且輔以修習《青靈劍訣》來磨煉自身攻擊防御能力，所以整體進步速度相當驚人。
一旁的白素也立刻站起身來，表示要一同前往現場觀察情況并隨時準備出手相助以防出現什么意外狀況發生。
蘇夜略微思考片刻之后便爽快地答應道：“也罷，你們倆一起過去也好。”
白素瞬間消失在原地，沒入茂密的樹林之中。
而黎依則靜靜地坐在那里，手中握著的短匕也不知道什么時候已經悄然歸入刀鞘之內。
她那雙原本空洞無神的眼睛此刻正凝視著遠方，透過層層夜幕，似乎能夠看到那個漸漸遠去的小小身影。
許久之后，她才微微地眨動了一下眼皮，動作極其輕微，幾乎難以察覺。
林中很快傳來劍風破空聲、詭異嘶鳴聲，以及小石頭的呼喝。
聲音由遠及近，又由近及遠。
約莫一刻鐘后，聲音漸歇。
片刻之后，只見小石頭從林中緩緩走了出來，他身上那件破舊的道袍下擺在行走間不時拂過地面，上面沾染了一些墨綠色的黏液。
再看他那張稚嫩的臉龐，左側臉頰處還掛著一道淡淡的血痕，但他的眼神中卻充滿了無法掩飾的興奮之色。
“蘇夜哥哥，那些怪物都被我干掉了。”說話時，小石頭臉上洋溢著自豪與得意的神情。
蘇夜的目光緩緩掃過他臉頰上的傷痕，輕聲問道：“受傷了？”
“只是一點小傷而已，沒什么大礙！”小石頭隨意地抹了一把臉，語氣輕松地回答道，“那個家伙臨死前還想垂死掙扎，它的爪子不小心擦到了我的臉，但我已經及時用清凈符治療過傷口了。”
蘇夜微微點頭，叮囑道：“做得很好。不過以后遇到那些未知的詭異生物，一定要時刻保持警惕，不要輕易用盡自己的力量，至少要給自己保留三成實力以應對可能出現的突發狀況。
剛才如果那只林妖還有其他同伴隱藏在附近伺機而動，當你消耗完所有體力卻又來不及恢復的時候，就是最為危險的時刻。”
小石頭神情嚴肅地點頭應道：“我明白了，多謝蘇夜哥哥提醒。”
話音落，白素踱步走了出來，幾人不再多言。