次日清晨，葉笙用過早餐，便套好驢車，與村長一行人一同進城。
村子消息閉塞，眾人已是許久未曾入城，心中都揣著忐忑，不知如今城里是何光景。
村長那邊也已備好牛車，將那頭碩大的棕熊仔細抬上車，又用油布嚴嚴實實地蓋好，免得惹人眼饞生事端。
此番同行的皆是村里精干漢子，攏共五六人，葉山、葉柱都在其中。
出了村子踏上官道，沿途的流民愈發多了起來，三三兩兩結伴而行，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸，看得人心頭沉重。
葉柱望著前路絡繹不絕的流民，忍不住憂心忡忡地開口：“笙哥，如今流民是越來越多了，照這般下去，咱們葉家村往后會不會也要被迫逃荒啊？”
葉笙輕輕搖頭，語氣難掩沉郁：“不好說，全看邊境的韃子會不會打進來?！?/p>
他心里對邊境的守將本就沒抱多少希望，這般局勢下，逃荒怕是遲早的事。
一旁的葉河忽然開口：“等進了城，咱們去找找我弟弟葉海吧，他在城里謀生，或許能打探到些靠譜的消息。”
眾人聞言皆沉默下來，一路催趕著牲口疾行，不多時便抵達了縣城門外。
此刻的縣城門口早已擠滿了流民，城門處的守衛較往日多了一倍，盤查得格外嚴苛，無本地戶籍與路引者，一律不準入城。
即便是本地人，入城也需繳納兩文錢的入城費。
眾人交了錢，出示戶籍，幾經查驗才順利進了城門，一進城便直奔村長小兒子葉海的住處。
葉海在城里一家酒樓做賬房，此番本就計劃將棕熊賣給酒樓東家，倒也省了不少周折。
到了酒樓后院，葉海迎了出來，見是父親與鄉親們來了，忙將眾人引至后院歇息，自已轉身去請東家。
葉笙利落取出剔骨刀，手法嫻熟地剝下整張棕熊皮，剁下四只肥厚的熊掌，又小心取出完整的熊膽，動作干脆利落。
不多時，酒樓東家便快步趕來，一見這只碩大的棕熊，眼中滿是喜色，當場議定了價錢。
熊肉按每斤九十五文算，熊掌單算，每斤二百三十文。
一番稱重下來，這頭棕熊足足七百多斤，四只熊掌便有四十斤重，算下來竟賣了整整八十兩銀子。
交易敲定后，村長再也按捺不住心頭焦急，連忙拉著葉海追問：“海子，邊境那邊到底怎么樣了？韃子當真會打過來嗎？”
葉海重重嘆了口氣，面色凝重：“爹，韃子近來頻頻騷擾邊境，依我看，大規模入侵是遲早的事。咱們怕是真要做好逃荒的準備了，不然等韃子打進來，他們素來殺人不眨眼，咱們這些老百姓哪里有活路啊?！?/p>
村長聽得身子一晃，險些站不穩，深吸了好幾口氣才穩住心神，聲音發顫：“怎會嚴重到這般地步……”
這里是祖祖輩輩扎根的地方，老祖宗的墳塋都在此處，要舍棄一切離開，實在是萬般不舍。
葉海皺緊眉頭，又添了一句：“爹，城里好些富戶都在變賣家產，準備往南邊逃了，就連我們東家，也在暗中籌劃著搬遷呢。”
葉笙心中一凜，連忙問道：“海子，如今這局勢，你能弄到路引嗎？”
葉?？嘈χ鴵u頭：“咱們尋常百姓，哪有本事弄到路引啊。縣令早就下了令，嚴禁本地人隨意出城，真要走，怕是只能混在流民里趕路了?！?/p>
這話讓眾人心情愈發低落，又零零散散聊了幾句近況，便謝過葉海，帶著銀子離開了酒樓。
幾人先去藥鋪將熊膽賣了三十五兩，那張棕熊皮因捕獵時破損嚴重，最終賣了三十兩。
湊齊銀兩后，眾人馬不停蹄直奔糧鋪，誰知如今糧鋪早已開始限購，每人僅能買兩斗粗糧，且粗糧價已漲到每斗四十文，精米細面更是貴到六十文一斗。
眾人不敢耽擱，輾轉好幾家糧鋪，才勉強買了六石粗糧，精米細面太過昂貴，只得作罷，打算先將糧食運回村里，余下的銀子再分給眾人。
諸事辦妥，一行人匆匆出了城門，趕著車往葉家村趕去。
回到村里，村長當即召集眾人，將城里打探到的消息一五一十告知，村民們聽罷個個面色慘白，縱使分到了糧食與銀子，也半點歡喜不起來，心頭都壓著一塊沉甸甸的巨石。
又過了幾日，村里再次進山取水，此番運氣尚好，一路順遂，并未遇上猛獸，眾人安然無恙地將水運回了村。
可這份安穩并未持續多久，第二日晌午，村長突然敲響了村口的銅鑼，急促的鑼聲傳遍全村，召集所有人到曬谷場集合。
葉笙趕到時，一眼便瞧見了站在村長身旁的葉海，心頭頓時一沉，料想定是局勢又惡化了。
曬谷場上，村長與幾位族老皆是面色凝重，不見半分笑意。
待眾人到齊，村長清了清嗓子，聲音沙啞地開口：“鄉親們，事到如今，咱們得準備逃荒了?！?/p>
這話一出，曬谷場上瞬間炸開了鍋，一個村民急忙問道：“村長，這是出啥大事了？咱們非得走不可嗎？”
村長沉重地點頭，語氣帶著不容置疑的決絕：“是，必須走。韃子已經入侵了，眼下眼看就要打到涼州府，咱們若再不走，等韃子兵臨城下，他們素來殘暴，咱們全村人都得遭殃。”
話音落下，場中一片嘩然，不少婦人想起即將舍棄的家園，忍不住紅了眼眶，低頭默默啜泣起來。
“大家都回去收拾家當吧，明日一大早，咱們就在村口集合出發。”村長強壓著心頭的酸澀，沉聲吩咐。
有個村民紅著眼眶反駁：“村長，要不咱們進山躲一躲吧？我實在舍不得走啊，這里是咱們的根??！”
“深山豈是好躲的？”村長嘆了口氣，滿是無奈，“如今天氣愈發干旱，山里的大型猛獸都扎堆守在水源旁，咱們進山就是自尋死路。況且這干旱不知要持續到何時，萬一連深山里的水源都干了，咱們又該怎么辦？”
這話如一盆冷水，澆滅了眾人最后的念想，大家皆垂著頭，沉默不語，滿心皆是絕望與不舍。
又有村民鼓起勇氣問：“村長，那咱們往哪兒走??？”
“我們幾個族老合計過了，一路往南去宜州。海子酒樓的東家，也是打算去那處。南方雨水充沛，離邊境又遠，山林也多，到了那里，至少能保個溫飽，不至于渴死餓死?！?/p>
有人追問：“那宜州有多遠？路上要走多久??？”
村長望著遠方，重重嘆了口氣：“約莫兩千多里地，照著腳程，怕是要走三個多月。”
此言一出，眾人再度嘩然，這般遙遠的路途，前路漫漫，不知要吃多少苦。
“好了，我知道大家都舍不得，我心里也一樣。”村長擺了擺手，聲音疲憊，“都別再多想了，回去抓緊收拾吧，明日一早，村口準時集合，切莫耽擱。”
眾人皆是滿心沉重，沉默著各自散去，歸家收拾行囊。
葉笙回到家中，將逃荒的事跟三個閨女一五一十說了，葉婉清三姐妹看著從小長大的家，眼眶瞬間紅了，大顆的眼淚滾落下來，滿心都是不舍。
葉笙輕聲安慰：“別哭，只要咱們一家人整整齊齊在一起，不管到了哪里，都是家?！?/p>
葉婉柔攥著他的衣角，哽咽著說道：“可是娘和爺爺奶奶的墳都在這里，我舍不得……”
葉婉清也紅著眼圈，小聲問道：“爹，我們以后……以后還能再回來嗎？”
葉笙望著院中熟悉的一切，心中亦是酸澀，他輕輕搖頭：“我也不知道，或許……不會再回來了。咱們開始收拾東西吧，時間不多了?！?/p>
四人吃過午飯，便立刻動手收拾。
細軟物件盡數裝進驢車的儲物格里，葉笙趁著三個閨女不注意，悄悄將那些路上不常用的笨重物件，一股腦收進了自已的空間。
隨后幾人又鉆進廚房，著手準備路上的干糧，葉笙從空間里取出一大袋細面，揉面、烙餅、炒面、蒸饅頭，忙得不停歇，又用粗糧做了不少耐餓的粗糧團子，整整忙活了一個下午，最終做了滿滿兩大袋干糧。
隨后，他們又將家里養的一只公雞、兩只母雞宰殺，褪凈羽毛后烤成肉干，便于路上保存食用。
晚飯過后，幾人又將明面上的糧食搬到驢車上，順帶收拾了些必備的鍋碗瓢盆，又從自家蓄水池里裝滿了好幾只大桶小桶的水。
葉笙看著院中的毛驢，心里不免有些同情，這般多的東西壓在車上，怕是要累壞它，說不定還會尥蹶子不肯走。
思索片刻，他悄悄將車上沉重的糧食盡數收進空間，換了輕便的草料裝作糧食放在車里，減輕驢車的負重；
大桶里面的水也一并收進空間，只留幾只小桶的水擺在明面上，待小桶水用完，再悄悄從空間里取出來續上便好。
他又特意用小麻袋裝了一小袋精米、一小袋粗糧擺在車上，等吃完了便再從空間里悄悄補充；
肉干、菜干之類的吃食，也都照此辦理，免得惹人疑心。
后院里那些因干旱蔫巴巴的蔬菜，他也盡數拔起，假意往車上裝，實則全都收進了空間妥善保存。
院中那棵梅子樹，因平日里常被他用家中廢水澆灌，倒沒被旱死，枝頭還掛著不少青梅。
四人一起動手，將青梅盡數摘了下來，這果子雖酸澀，卻正好能在路上用來解渴，還能提神開胃，倒是派得上大用場。