本朝對貞烈女子的旌表，一直非常重視，比前朝有過之無不及。
早先各地敕建貞潔牌坊，都是給守節多年的年老寡婦。
丈夫去世后不改嫁，獨自撫養幼子成人，對女子來說極為不容易。
為她們營建牌坊張表事跡，看起來也是無可厚非。
梨月早先聽鳳瀾院教引嬤嬤說過，從太祖至先帝，牌坊是以“節”為主。
為得是表彰與褒揚，做母親的含辛茹苦的養育恩情，是為宣孝道而建。
畢竟年少守寡改嫁是常理，心志堅定能守家守業不散，才是鳳毛麟角。
倒還真不是為了阻攔喪夫女子改嫁而做的門檻。
但至本朝萬歲爺登基，理學風氣漸漸興盛，此事頗有愈演愈烈的模樣。
從禮部到國子監，越來越重視“貞”字，以至于牌坊越建越多。
先前那些牌坊只頒建給尚在人世年，且年過花甲的老婦人們。
多是六十大壽的時候，由縣府兩級派人祝壽贈金，查看是否果有佳話。
地方查看無誤再上朝廷，等待禮部核準，最后撥發錢糧石料建牌坊。
一年到頭全天下也未必有多少，因此都能得到厚賜嘉獎。
可如今則不然，不知是誰先嘗到了甜頭，覺得這倒是個賺名聲的好買賣。
禮部那些老夫子，還有國子監的理學名師，還要不停地教化各省各地。
除了花甲年邁的老婦，還把夫死殉葬或未婚殉情，全都劃歸貞潔之列。
最要命的是，當今萬歲爺登基，沈閣老上位內閣首輔，把這事推到極致。
他大肆重用這些崇尚理學的腐儒，特別是當時的國子監祭酒魏老太爺。
下令各地州府縣等地，將地方所貞潔牌坊的數量，作為官員的考察明證。
有道是上有好者下必甚焉，這事往各地一說，底下立刻就翻出花樣。
各地的大戶豪族競相攀比，有的區區一個縣，一年就弄出十幾座牌坊來。
立牌坊的女子也從年過花甲，終于享受上兒孫之福的老人家，變成了年少小姑娘。
大多是些十七八歲嫁入讀書人家，丈夫當年就死。
小媳婦自已身無所出，便在丈夫靈堂上上吊。
再有就是些十四五歲才訂婚，未婚夫不幸短折而死的小姑娘。
這些做了望門寡的女孩兒，不顧家人勸解，把自已關在繡房里絕食而死。
那位教引嬤嬤是沈氏娘家帶來的，這些故事講得繪聲繪色。
年頭地方與人名都能叫出來，說她們沈家的女兒從小就懂得這些。
梨月那時候年紀還小，聽故事聽得直打愣怔，嚇得都睡不著覺。
當時她心里還挺高興，幸虧自已只是小丫鬟，不用讀這些嚇人的書。
讓她不明白的是，那些拼死得了貞節牌坊的女孩子，竟然一個個都這么狠得下心，這般年紀輕輕說死就敢去死。
可后來長大了幾歲，慢慢懂得了些人事，梨月心里才算明白了。
這哪里是她們自已要死，只怕是她們的家里人，無論夫家還是娘家，都不想讓她們活著。
區區一個死了丈夫的小姑娘，對于大戶人家來說，已半點用處都沒有了。
但只要她死了，就能給父母公婆家族，乃至于全縣討來個牌坊榮耀。
如今臨江侯府何家不成了，宮廷里的何才人也做不了賢德妃子了。
但只需寧二小姐去何家守節自盡而死，那臨江侯府就有了翻身機會。
公府小姐殉節自盡，禮部的貞潔牌坊絕對會頒下來。
臨江侯府何家全族都能受到旌表，起碼在道德品行上總算上了個臺階。
何才人常以班婕妤長孫后自比，家里出貞潔烈女，對她幫助簡直太大了。
說不定萬歲爺見了此事，心思一軟，就能把昭儀的位子復給她。
這種對何家百利的事，大約是寧老太君臨終前，最后能搏一搏的事了。
這些年在寧府里當差，梨月對于這些事懂得多了，心里早已想通。
寧老太君此時的心意，只怕就是想鬧得全家乃至全京師都知道此事。
畢竟寧家是世家勛貴，名譽是頭等大事，絕不能輕易出爾反爾。
就算寧夫人不樂意，寧元竣念及兄妹之情，到時候也不能反駁了。
想明白了這樁事，梨月心里有些難過，還是困倦的睡熟了。
在田莊上居住了幾天，每個人都裝作不知道此事，連丫鬟婆子都不議論。
寧夫人還是幾次設宴招待榮國府貴客，大家說說笑笑的。
只是寧二小姐推說著涼，一直躲在屋里不出來，不肯露面了。
重陽節正日子這天，天氣晴朗萬里無云，空氣里都涼浸浸的。
女眷們去佛寺進香添油后，特意佩茱萸登高祈福。
榮國公夫人婆媳剛進京，就得了如此招待，都是感謝不盡。
因得了京中送信過來，府里一切都鋪陳穩妥，榮家人這才告辭。
當下說定了，等她們回府籌備些時日，就下帖子來回請。
寧夫人等苦留不住，說好第二天榮家人先回京。
第二天的清晨時，梨月醒來得很早，跑去雜院旁邊的菜園看起菜。
這園子緊鄰莊門，只有三面矮矮的籬笆，里頭種的幾壟秋菜。
梨月跟著莊婦一起拔菜，在旁邊撣掉了土，裝在菜籃里。
這園子里的蔬菜本就是寧府的，她打算多拔些走，拿回去做腌菜嘗嘗。
正埋頭忙的熱火朝天，忽然聽到莊園門外，一陣馬蹄聲與人聲嘈雜。
今天榮國公夫人婆媳兩個要走，梨月估計是有車馬來接，不禁抬頭看。
“哎？小丫頭！別找了，叫你呢！”
此時太陽剛剛升起來，就在東邊逆光的地方，有個穿錦袍的人牽著馬。
“叫我么？哦，來了……”
梨月瞇著眼睛看過去，半天才認出來，對面是榮家面如張飛的三公子。
她真是不情不愿，但又不能做出扭捏姿態，只好過去低頭不語。
“你是叫小月吧？前幾天沒摔壞吧？”
“奴婢沒摔著，多謝榮公子相助！”
其實當時梨月就行大禮謝過了，此刻見榮三郎又提，只好再次行禮致謝。
心里卻是在好奇，他這樣的世家公子，大概不會閑得沒事，特意叫小丫頭來說話。
“不用謝！我正有個事來問你……”
果然，榮三郎將手里的馬鞭舉了兩下，他身后的隨從就往后退了兩步。
他的個子高梨月個子矮，他說這句話的時候，還特意彎腰附身。
“那天在蘭若庵，穿月白織金緞衣裳，戴著銀花冠的姑娘是誰？是不是你家二小姐？”