錦鑫堂正房里，寧家長房的女眷，除了沈氏其他人都在。
寧大小姐與覃樂瑤陪著寧夫人，正坐在塌邊笑語盈盈。
女兒就要出嫁了，寧夫人心里自是舍不得。
但好在女婿家同在京師，將來親戚們往來不斷，還不算牽扯著心疼。
這些日子的煩擾很多，少有這般安靜平和的日子。
就連好久不出房門的寧二小姐，都端著茶盞在旁陪坐來了。
一連幾天府里熱鬧，瞧著姐姐的婚事花團錦簇，寧二小姐又羨慕又灰心。
想起去年此時若沒自作聰明，她的終身大事，倒未必比姐姐差很多。
有些事便是不能細想，如今心氣兒冷了再思量，一時竟不知該怨誰。
“參加比試的幾個丫鬟，雖說是年紀不大，但都跟著大廚娘學過，手藝是沒的說。家常葷素菜與點心小食做的都不錯。就算是大宴里的湯割大菜，她們也都拿得上手。”
寧夫人表情慈愛，語氣卻是略顯疲憊，是為女兒操心的緣故。
“我錦鑫堂院子里，管著你們大伙兒的飲食，用著好些大小廚娘。眼前大丫頭就要出閣，讓她帶一個過去。覃丫頭院里與我離著遠，每天三餐送飯不方便，也該收拾個小灶房，撥個丫頭過去伺候。今天你兩個自已選合意的。”
這話是早說好的，但依著禮數，寧大小姐與覃樂瑤還是站起來謝賜。
寧夫人舉手讓她倆坐下，扭頭又對寧二小姐開口。
“二丫頭如今身子弱，飲食上正該好生調理。一會兒若有合意的，你也挑個過去，以后做些湯水點心，也是更加方便些。”
到底是個當家主母的氣度，哪怕是個灶房丫鬟，也要一視同仁。
寧夫人說的真是沒錯，經過這段日子折騰，寧二小姐清減的不成樣子。
身體弱不勝衣不說，兩腮的肉都消損沒了，小臉兒不是蠟黃就是慘白。
前些天請大夫吃藥，才剛恢復了些臉色，大夫還讓飲食調養。
讓人沒想到的是，寧二小姐竟然起身屈膝，鄭重的推辭掉了。
“回稟母親，我的院子與母親錦鑫堂離得近，平日送膳食過去很方便。等到姐姐出閣后，我還可以時常過來，陪母親一同用膳。”
她輕聲輕語的說話，又指了指著身邊的小丫鬟杏兒。
“我身邊的杏兒丫頭，她會做些湯水點心，素來知道我的口味。因此我想就不必麻煩挑選灶房丫頭了。今天我還杏兒做了一壺杏兒酪，來給母親與姐姐們嘗嘗。”
經過了許多亂七八糟的紛擾，寧二小姐又恢復了往常乖巧懂事的性子。
寧夫人見說的盡情盡理，便點頭不強求了，只囑咐她當心身子。
“二丫頭的小丫鬟有廚藝，那就更好了。如今府里內宅的家務，是你覃姐姐管著，你要吃用什么，讓她派人與你送去，不必怕麻煩。”
普普通通一句話，寧二小姐聽了都險些淌下眼淚來。
她的小杏兒在身邊站著，簡直都不相信自已的耳朵。
她家的小姐總算是開竅了，終于知道她這忠心丫頭的好處了。
真是不枉費她這幾次拼出性命鬧事，才保著她家小姐出頭。
母女們說著話，房里丫鬟便撤下茶水，將杏仁酪盞子擺上來。
大伙兒正喝了兩口，就聽門外紅絨回稟，說是廚房那邊傳膳來了。
梨月她們安安靜靜在廊下站了一會兒，才見門口丫鬟左右挑起斑竹簾。
紅絨探頭出來招手，笑著讓她們一起進去。
現在是春日，錦鑫堂的小廳里，已將冬日擺設都更換了。
花梨木十六扇屏風，全換成了翠底蘇繡花鳥紋樣的，顯得生機勃勃。
坐榻兩側的條案上，除梅瓶花斗外，還擺了幾個漂亮盆景兒。
有綠意盎然的刺虎，也有鮮嫩清香的蘭花，氣息極為清新淡雅。
廳堂中間擺上了兩張嵌玉石面的八仙桌，就等著上菜擺盤子了。
寧夫人遠遠坐在榻上沒起來，因說好了今日比試，都由寧大小姐做主。
因此只有兩位小姐，同覃樂瑤圍坐在桌邊。
若有新奇可入口的菜肴，她們嘗過真的好，才進給寧夫人嘗。
每人身后都跟著自已的丫鬟，拿著碗碟與手巾等物。
這樁廚藝比試，是寧大小姐起頭，自然也是讓她主持。
她上下打量了梨月她們四個，見只有孫小玉穿得是軟綢衣裳，其余三個都是細布裙襖，不過都是素凈清爽的花色，滿意的微笑點頭。
見梨月是左手第一個，就朝她輕輕招了下手。
“先從小月開始。把你做的四個菜擺上，給我們說一說菜名。”
“是！”
梨月屈膝行個禮，上前幾步將食盒放在桌上，一樣樣的介紹。
“依著大小姐定下的題目，做了三樣熱菜一種甜點：必做的菜肴有煿金煮玉和鮮湯蛤蜊羹，拿手菜做的是酒炙太湖三白，甜點是仿御膳虎眼窩絲糖。”
煿金煮玉是用太極盤盛放，一邊是金燦燦的油爆筍尖，另一邊則是白嫩如玉的筍片米脯。不但色香味俱全，而且名字還取得巧。
眾人嘗了都點頭稱贊，說這煿金煮玉的火候，與秦嬤嬤做的差不多了。
但相比起這道素菜來，寧大小姐的更注意她的拿手菜，酒炙太湖三白。
魚肉魚湯的鮮香味道，從開盒時就蔓延出來，真應了那句“鮮掉眉毛”。
覃樂瑤便用小碟夾了魚肉與銀魚白蝦，端去請寧夫人品嘗。
寧夫人到底是見多識廣，一嘗就知道來源出處。
“用了銀魚和白蝦燉湯，比普通的酒炊淮白魚味好，你們也來嘗嘗。”
桌前的妙童忙拿了湯匙與牙箸，將魚肉分了三個小碟，澆上一點湯汁。
寧大小姐也說是鮮美的很，讓二妹妹與覃樂瑤趁熱嘗。
這道魚鮮最合覃樂瑤的口味，她連吃了幾筷。
“這道菜我是頭次吃，滿滿是魚蝦鮮香，腥味都被黃酒烹下去，不知你們口味如何。”
她身后捧碟子的采初滿心歡喜，朝著梨月直眨眼睛。
寧大小姐和覃樂瑤都夸這道酒炙太湖三白，做的又鮮美又精巧。
菜肴別出心裁不落俗套，一看就是用心研究過。
梨月聽她們夸贊，只抿嘴笑了笑，倒是不好說話。
抬頭往桌邊看，見一直沉默的寧二小姐，牙箸上正夾著塊窩絲糖。
她身后的杏兒，一雙眼睛炯炯射過來，仿佛要吃人似得。