沈三公子存了這個心思，再顧不得親兄妹的情誼。

心里就掂量著，這妹子手里銀錢大約不多，衣裳頭面又不好要。

唯有那城外田莊的地契，若能討得回來，往后自已夫妻兩個不愁。

思來想去掂量一番，左右看看，就把丫鬟先打發了下去。

自起身往沈氏跟前，慢慢提起長兄沈大公子的事。

“依著我的心意，妹妹休要再爭鬧。你這里只顧與妹夫合氣，倒是讓父親兩頭難做人。咱家大哥好容易在戶部混出頭，年底提拔做了侍郎。誰知被那些禁軍校尉們一鬧，到手的官職也都看喬了。不是我埋怨妹妹，終究是你不懂事。那些禁軍校尉，都是妹夫手下的人。你只顧鬧他不要緊，如今豈不是大水沖了龍王廟？”

說話時連聲嘆氣，就抱怨沈氏不懂籠絡丈夫，鬧得兩家反目成仇。

“禁軍的糧餉撥發，本就不算什么大事。戶部十幾年都是如此，偏生是今年鬧了出來。若你們小夫妻和好，還可讓妹夫去壓服底下人，不叫他們牽扯戶部。可如今妹夫甩手不管，看著案子鬧得大，倒把咱大哥貶去了嶺南。”

這案子究竟原因如何，沈氏也不甚清楚。

被沈三公子胡攪蠻纏說出來，仿佛有幾分道理，可細想也不對勁。

“案子是大事小事，我們婦道人家也不曉得。想來也是大哥在戶部做的差了，才讓禁軍里這些人抓著把柄廝鬧。那負心賊在外面公事如何，回來半點沒對我說過。我平日就想勸他兩句，也是難上加難的事。咱們沈家在京師里，也是一言九鼎的人家，爹爹都壓服不住的案子，靠他又如何能成？”

沈三公子見這般說不動，也只好在動之以情。

“妹妹說的也是，妹夫既然鐵面無私，再提讓他求情的話也無用。倒可憐大哥被貶官那地方，離著京師也有千里萬里。雖說那嶺南還算不得煙瘴荒蠻地方，總是不比京師繁華錦繡。大哥房里的家眷又多，大嫂帶著兩個小娘，膝下小兒女八九個。一個兩個都哭鬧著舍不得，全都要跟他往任上去。”

“我心里的尋死，在家千日好出門一日難，雖說是做官，也是窮家富路的營生。母親在家又是發愁，闔家上下計較盤纏，也好讓他門路上不至于饑荒。家里為了二姐兒婚事，銀錢上夠憂煩的了，倒是還讓父母雙親犯愁！”

這話說不曾說完，眼中就紅起來了，抽出手帕擦了幾下。

沈大公仔細說起來，家眷還不止這些。

房里除了家里娶得大嫂，正經收房納的兩個小娘，另外還有三個服侍人。

這還都是生育了兒女的，除此外還有未曾開臉兒房里人好幾個。

若真是闔家大小帶著離京上任，那可不是要花費巨萬。

沈氏心里憂心娘家人，在軟榻上也坐直了身子。

“那嶺南算的什么正經地方，大哥還要帶這許多家眷兒女同去？好不好把侄兒侄女留下，同著一兩個服侍的先過去，待安頓好了再送家眷不遲。”

沈三公子便搖頭道：“母親也是這個心意，就不許大嫂與孩兒們跟去。可大嫂那脾氣你還不知曉？當即就跪在父母跟前，抵死也要帶著孩子同去，說夫妻兩個到了那邊，便是同死也得個好處。”

這幾句話說的沈氏又羞又愧，不由得低頭垂淚半晌。

沈三公子覷著沈氏神色，就知說動了她心，又是連連長嘆。

“說起來大嫂也是個要強的人，雖平日掌家嚴苛了些，待下頭姬妾與小兒女們都是極好。如今大哥遠道走了，若留下她帶著這許多姬妾兒女 ，也真就是苦了她一個。可若放她們同去嶺南，別說是父親母親，連我們做兄弟弟媳的，也都跟著憂心。”

說的沈氏低頭思慮再三，親自下了小榻，進暖閣開妝奩。

再出來時就拿了五百兩銀票，連同沈三奶奶那張田莊地契。

“三哥，這地契你拿了回去交給大嫂，她若是一心要跟大哥去任上，折變了這莊子，也值得幾千銀子。若她帶著兒女們留在京師，這田莊每年出息也有幾百兩銀子。再有這五百兩銀子不多，你拿了去給她們盤纏。”

沈三公子見她起身進去，慌著就站起來了。

眼瞧著這地契回來，巴不得一聲就接在手里，慌忙折起塞在靴筒里。

兄妹倆又說了幾句話，沈三公子見外頭燈火闌珊，忙起身作辭。

沈氏這里還要挽留，吩咐丫鬟婆子放桌，讓他用些晚膳點心再去。

沈三公子忙道：“方才酒宴上吃的夠了，妹妹也早早歇著。明日少不得還要行禮忙亂，我不在此處耽擱了。”

說罷慌手慌腳就出來，腳不沾地往外走了。

沈氏直送他出了鳳瀾院大門，命婆子提燈送出去。

這沈三公子回到家中一言不發，把地契與銀子都交給妻子拿著。

過不得臘月時節，夫妻兩個把京師中田產地產，都尋經紀來變賣了。

待過年正月后，往吏部花費兩千銀子，謀了個江南實缺。

二月開春時回稟沈閣老夫婦，夫妻倆個悄悄打點細軟，登船往南方去了。

那官職所在任上，在沈三奶奶娘家不遠，彼此親戚都有照應。

此是后話，且撂下不提。

沈氏送走了三哥，扶著芷清轉身回房時。

眼前便是數九寒冬蕭瑟，滿地草木枯樹凄涼。

唯有遠處燕宜院的朱漆畫廊，彩繡成堆花團錦簇。

自回臥房暖閣里躺下，輾轉反側一夜不曾入睡。

第二日清晨起來，只見漫天鵝毛飛雪，一片雪白琉璃世界。