寧二小姐自前月一場病，身子沒得調養，一直就時好時壞。
因不在祖母跟前請安露面，寧老太君也就想不起她來。
鶴壽堂這些丫鬟婆子，都是看人下菜的東西。
大伙兒見老太太對她不上心，自然就越發輕慢不理會了。
礙著寧夫人早先的鎮唬，小廚房倒是不敢不送茶飯。
可那一日三餐飲食，也都十分隨意潦草，熱湯熱茶都沒半口。
這幾日天冷飄雪，鶴壽堂正房不但早早燒了火墻暖炕，屋里還籠著三個炭盆，一色是銀霜細炭，溫暖如同春日。
可寧二小姐所住的廂房，卻并沒半塊柴炭火星兒，床榻里都是冰涼的。
冬日的帳幔衾褥還沒換，連個熱湯婆子都沒有，不凍病才怪了。
上月病才好些就又病，寧老太君更加不耐煩，只囑咐沈氏喚府醫給她看。
府醫連來了好幾天，亂糟糟的診脈服藥。
這一個說是風寒，那一個說是內感，也有道是發熱，也有說是痰火。
柴胡湯青蒿散灌下去無數，如熱酒澆旺火，并不見半點兒好。
天天這般折騰也沒見好轉，沈氏也漸漸心煩起來。
覺得她大約是仗著病癥，想對老太太撒嬌鬧事，或是看出嫁妝銀的端倪。
因此再來探病看望的時候，便背著她囑咐底下的丫鬟。
令丫鬟們不許去老太太跟前提二小姐病癥，省得老太太憂心。，
從此后府醫也不來了，房里丫鬟婆子見沒人管，也都樂得甩手不理。
如此連耗幾天，眼見著寧二小姐越病越重，有出的氣兒無入的氣兒。
這天又是整一日水米未進，從早晨就昏迷睡著。
因為天冷，大丫鬟琳瑯一早就回正房躲懶去，也不在跟前伺候。
房里只有杏兒、蟬兒兩個小丫鬟，四處抓撓不著人。
因她們月錢兩個月沒發，就想出府買東西也不成。
杏兒是真嚇著了，若不是見著國公爺進院，她也不知該怎么辦了。
廂房的臥室冷得如同雪洞兒，螺鈿床閣上還掛著初秋的彈墨綾帳幔。
寧二小姐蓬頭散發昏睡在枕上，小臉蠟渣似得黃瘦。
床頭小幾撂著半盞冰涼湯藥，也不知是何時熬的。
杏兒蟬兒兩個年紀太小，也不懂病癥如何，只會守著床頭哭。
寧元竣在病床前細看，都有些認不出這妹妹模樣了。
連忙試了試她額頭，這才命人端炭火來，又派人去外頭請太醫。
寧二小姐在鶴壽堂居住，對外頭的說法是，老太太親自教養。
誰知竟被祖母教養成這個樣子？
寧元竣對庶妹情分雖然普通，畢竟是至親骨肉，他怎能不動怒？
在病床邊坐了片刻，才見沈氏帶著丫鬟婆子，急匆匆趕了過來。
沈氏也是沒想到，寧元竣不在祖母正房請安，卻先跑到妹妹廂房里來。
為二丫頭嫁妝的事，她心里本就有鬼，但臉上半點不敢顯露。
因此濃濃堆上一臉溫和笑意，走來同夫君行了禮，柔聲埋怨了幾句。
“夫君何時回來？也該提前派人回府，知會妾身一聲才好。你出城的這些日子，一封信也沒帶回來過，老太太好不懸心擔憂。還不趕緊去正房里去，給祖母磕頭請安，只顧在妹妹這屋里做什么？”
說話時瞥了眼寧二小姐，見她病容昏睡，眉心微微一蹙。
“二妹妹本就身子弱，偏她素來還愛胡思亂想。自從定下了婚事，就每日在房里轉心思動念頭，任誰勸解寬心也是不聽。上個月病才好些，今日又躺下了，別說老太太心疼，我這做嫂子的都好生煩憂。你別在這里鬧她了，只怕過了病氣倒不好。”
沈氏還想說什么，外頭婆子已進門稟報，請的太醫來了。
寧元竣從頭到尾冷著臉，沈氏就沒敢再言語，只好躲在了屏風后面。
鶴壽堂那些粗使婆子，見國公爺面沉似水，心里也知道虧心。
七手八腳拿些炭來，燒起廂房的火墻熱炕，又在地坪上擺了盆細炭。
一時有婆子引太醫進來，是寧國府里常來常往的。
進門來先行禮寒暄幾句，寧元竣親自請進暖閣里面。
杏兒哭哭啼啼，踮著腳放下帳子，拿出寧二小姐的手放在外頭。
老太醫細細診過，起身就說是癥候不小，需得仔細調養。
“小姐外感風寒內郁憂思，又加飲食虧空體虛不足，還耽誤了些日子。原先不過寒熱之癥，如今已拖成了傷寒。從此醫藥飲食需得精心，否則年紀輕輕若落下癥候，只怕就是大事。”
當著寧元竣的面開了藥方，打發人出去抓藥熬藥。
待送走了太醫，沈氏這才出來，見寧元竣還吊著個臉，心里也是委屈。
平日府里人生病，都是喚府醫來看，沒有大事誰會傳外頭太醫？
何況寧二小姐本就體弱常病，又不是做嫂子的磋磨她才得病。
看他現在的這臉色模樣，必定是怪罪自已不曾照料小姑子。
原本就不是照拂的事，這病本是她自已作出來，如何怪得旁人。
二丫頭在鶴壽堂里住，吃穿用度都是老太太的，哪里還委屈她了不成？
沈氏心里焦躁不安，只想著替自已分辯叫屈。
“二妹妹養在老太太跟前，本就比別的姐妹嬌慣些。偏是她病了整整一秋天，每日喚府醫診脈熬藥，鬧得不可開交，讓老太太心里不安。她不過是時氣傷寒，也算不得大癥候，調養幾日就能好，妾身才沒讓人出去請太醫。”
一時外頭送了湯藥過來，沈氏也顧不得過去看，忙讓丫鬟婆子過去喂藥。
還趕在寧元竣身邊解釋，說自已不曾虧待這位小姑子。
正忙亂的時候，忽見外屋門簾一挑，大丫鬟琳瑯甩著手帕進門。
穿著水紅緞銀鼠褂子，頭上戴著貂鼠臥兔兒，手里還挽著暖手籠。
見著寧元竣和沈氏，便是滿臉笑嘻嘻的，瞥都不瞥病床上的寧二小姐。
“國公爺大奶奶怎在這屋耽擱著？老太太在正房等了這半日，讓奴婢過來問，國公爺還不過去？”
沈氏知她是鶴壽堂一等丫鬟，雖給了寧二小姐使喚，還要給幾分顏面。
正要賠笑答應說就去，誰知寧元竣忽問：“琳瑯是二妹妹的丫鬟？”
琳瑯見他問自已，更加的喜笑顏開，趕著上去道了萬福。
“正是！因二小姐房里沒有掌事的大丫鬟，老太太才讓奴婢來陪著！”
一句話沒說完，寧元竣舉手就扇了她一耳光。
琳瑯萬萬沒料到這下，飛出去三尺多遠，一頭栽在墻角，半天不曾起身。