昨晚價格還在五兩三，今早一開張已是四兩整。
一夜間跌下一兩多，人人都不曾想到。
秋盈跑去角門外看，見雜貨鋪擁擠不堪，全是提著包袱賣胡椒的人。
隊伍排出老遠，比早想搶買的時候長出兩倍。
最要命的是，雜貨鋪門口掛著水牌子，收胡椒的價格一時一變。
每人每次只收十斤，多了的就要重新排隊。
寧國府后門上，也站著不少人，都在那里指指點點。
凡是早賣了的，都長舒口氣，還屯著的，自是愁眉苦臉。
手里存貨少還能認個倒霉，囤的多的哭都哭不出來。
鳳瀾院里頭，夏芙、香卉、范婆子，囤貨最多，都買了十斤以上。
其余小丫鬟、粗使婆子，頂多買一兩斤，或兩人合買一斤。
無論囤的多少，都是白花花銀子丟出去，不心疼也肝疼。
小茶房的外間屋里，從早到晚的人，都躲在這兒哭。
后晌里哭的人煩，梨月跟著秋盈，也跑出來看熱鬧。
雜貨鋪門首的人，排得無邊無沿兒，范婆子也擠在里頭。
掌柜拿抹布擦水牌子，把收胡椒四兩一斤，改做了三兩五。
抱拳作揖好說歹說，又數出五十個人，讓后人不必再排隊。
人群里一陣騷亂，不少人破口大罵。
掌柜滿臉無奈，說店里現銀就這么多，想收也兌不出銀子。
眾人無可奈何，只好罵罵咧咧散了。
范婆子擠在最前面，好歹還能賣回錢來。
夏芙與香卉排不上，都哭著跑回去了。
折騰好好一會兒，范婆子總算把十斤胡椒賣了。
算起來還是三兩五錢一斤，沒賠也沒賺，她氣得七竅生煙。
“這是何苦來？拼著幾十兩銀子本錢，賺了一身的臭汗！每日心都跳在口里，敢是我吃飽飯撐著了！”
在門口罵了一陣，她揣著銀子回去，惹來眾閑人哄笑。
沒賠沒賺倒算是好的，有那賠的多的，大伙兒看著都笑不出。
梨月袖手瞧著，見街口還有個熟人。
當初賣胡椒的長喜，正坐在地上殺豬似得嚎哭。
他剛巧排在五十一名，今日是賣不出去了。
“天煞的！怎么別人買了就賺，我買就賠了？今日再賣出不去，我家相公豈不要把我打死？”
跟前兩個麻袋，少說堆著一百多斤，她哭天搶地的哭，險些背過氣去。
街口閑人議論紛紛。
“這孩子倒霉，四兩五的時候買了五十斤，六兩二的時候又買五十斤。如今賣不出去，他怎不哭哩？他家主是都察院的唐御史。”
“都察院御史老爺，清水衙門的窮京官兒，虧這多些銀子，怕不得傾家蕩產？難怪他打小廝撒氣，臉兒都叫打腫了！”
梨月遠遠一看，長喜不但是臉腫了，腿也一瘸一拐，可見打得不輕。
有好心人提醒，要他去福泰茶樓尋經濟賣，只怕價還好些。
長喜哭的沒法兒，推著獨輪車走了。
梨月看著他背影，眼里泛起幾絲憐憫。
去福泰茶樓也沒用，現在沒有大買主，經濟人也不會收。
他走了沒多會兒，價格就又變了。
直到雜貨鋪關門，胡椒價兒跌到了二兩五錢。
第二天雜貨鋪沒開，任憑眾人砸門嚷罵，都是靜悄悄的。
福泰茶樓的胡椒，直接跌成一兩二。
三天過后，聽采買的人說，菜市兒的胡椒，只有兩錢銀一斤了。
梨月回想件事兒，好像是在做夢。
胡椒價格大起大落，鬧得京師沸沸揚揚，終于震動朝廷。
都察院唐御史率先上奏，要朝廷嚴查囤積居奇，擾亂人心的罪魁禍首。
內閣首輔沈閣老震怒，下令大理寺會同唐御史嚴查此事。
聽了這消息，范婆子先拍手叫好，又把唐御史好一頓夸耀。
“御史唐相公是個清官兒，十年前中二甲進士，是沈老爺的門生弟子。都察院喚他做叫白面包公，從不吃請收禮。他娘子在家，還自已紡線哩。”
說他是個清官窮官兒，梨月倒是相信。
贊他是包公，梨月可要替包大人打個抱不平兒。
做御史風聞言事，起碼要頭腦清楚。
他唐御史賠了這么多錢，今日才想起來要嚴查。
怕不是個糊涂蛋兒？
有那罵娘子打小廝時間，好生動腦琢磨琢磨，也不至于賠出幾百銀子去。
梨月禁不住撇嘴兒。
覃姑娘來府上做客，梨月就聽她說起。
覃家叔叔見京師胡椒漲價，早派伙計去浙江收了。
雖說搭了不少漕船運費，終究比京師。
他四天前就回北關了，那時胡椒還六兩銀子一斤呢。
胡椒價格瘋漲瘋落，明眼人都看出來，是背后有人操縱。
有人屯著大批胡椒，借著官商收購的事，四處造謠哄抬價格。
梨月估計著，這大賣家是趁五兩五至六兩的時候出的手。
那時胡椒價小跌了兩錢兒，后來又漲上去，便是賣家在出貨。
人家賺夠錢跑了，唐御史這些人，都進了羅網。
梨月也希望他能查清楚，到底是誰在攪渾水賺錢。
轉眼已是五月中，正是賞花之時。
今年寧國府喜事不斷，賞花宴也辦得花團錦簇。
外花園擺茶泛舟賞荷花，內花園置酒唱戲賞芍藥。
戲酒之外，還安排斗茶投壺打雙陸，許多玩耍項目。
后晌則在馬場子里，寧大小姐邀各府千金們打馬球。
京師貴府女眷幾乎都來了，賓客車轎堵了半條街。
因寧元竣要納妾的傳言，沈氏這回也不敢怠慢，早早盛裝打扮，跟著寧夫人在二門迎客，只要爭口氣，免得夫君琵琶別抱。
沈夫人這次來，沒帶親生的二女三女，竟只帶了庶出的四姑娘！
母女二人一下車，沈氏就愣住了。
沈四姑娘與沈三同歲，都是十五妙齡，她還沒有說過親事。
在沈家所有女孩兒中，沈四的相貌最是出眾。
身材婀娜五官精巧，烏黑濃厚一頭秀發。
雖然打扮的素淡平常，卻格外動人嬌媚。
沈夫人滿面春風與寧夫人行了禮數，讓身后的庶女出來磕頭。
沈家的庶女從小不許見人，因此沈四是頭次出門。
她羞怯的拜了四拜，說話如同蚊子似得，還不敢站起來。
跪在地上低頭捻手帕，怯生生地惹人憐愛。
寧夫人笑容淡淡，上下打量了幾眼。
才有婆子上去，手拉手攙扶起來，還捏手心扯著裙角。
“四姑娘快起來，不必行大禮！”
“姑娘小心踩著花泥，沾臟了繡鞋。”
沈四只顧低頭，紅著臉不說話。
倒是沈氏臉色慘白，回頭緊盯著母親，險些站不住腳。