沈夫人走沒多久，司禮監就送來諭旨。
新襲寧國公寧元竣，加封兵部尚書，帶管京營防務。
當初老國公在世，都沒有過這樣重用。
寧老太君與寧夫人立刻去祠堂，感謝祖宗保佑。
寧國府少不得擺家宴，唱戲吃酒熱鬧一晚。
寧老太君喜上眉梢，賞下人一月月例一身新衣，晚飯添菜加肉。
鳳瀾院的晚飯是范婆子做的。
辣醬豬頭、燒肥鴨、干炸小魚兒、鮮菜雜燴，白粳米飯。
梨月心情也好了，高高興興吃了兩大碗。
吃過晚飯，范婆子依著中午的話，給了她四只豬蹄。
這幾天不缺油水，天氣又熱，梨月怕肉食放不住。
范婆子教她，將豬蹄煮爛剔骨，用屜布包好，搬兩塊青石壓著。
第二天清早，再用粗瓷壇子裝酒糟，把蹄子肉腌上。
豬頭、豬蹄、禽爪都能糟腌，不但能長保，吃起來還更有風味。
范婆子是粗使出身，做家常下飯菜很有心得。
只可惜沈氏不喜歡，嫌不鮮、不正、不美、不淡。
她做大鍋菜正合適，在小廚房伺候，可惜了手藝。
從這一天開始，沈氏不敢再裝病了。
早晚都去錦鑫堂、鶴壽堂請安，應承寧老太君和寧夫人。
還隔三差五給二三房太太送東西，與她們閑聊陪話兒。
每天不說強說不笑強笑，做出孝順媳婦兒的姿態。
有兩回澹寧書齋來客人，她還主動派人送酒菜過去。
寧夫人想給兒子納妾，這事兒八字還沒一撇。
可沈氏突然變殷勤，閑言碎語便傳開了。
鳳瀾院有姿色的丫鬟，又開始躍躍欲試。
個個拍香粉抹胭脂，打扮的粉濃濃香氣撲鼻。
江南鵝蛋粉一兩銀一盒，玫瑰胭脂五錢銀十張。
鳳瀾院的丫鬟們爭著去鋪里買，花錢都不眨眼睛。
這還是最普通的貨色，若要上等的也有。
蚌殼銀盒兒裝的石榴紅胭脂膏兒，五兩銀子一錢兒。
茉莉香粉棒兒，細膩柔滑花香撲鼻，二兩銀子一支。
若是買這種，每日涂涂臉兒，就得花一兩多銀子。
一個兩個撿了金元寶似得，梨月看著都疑惑。
私下打聽過，才知曉她們都買了胡椒，手上賺了些錢。
胡椒已經漲到六兩多一斤，別的人她不曉得，鳳瀾院幾乎人人都買。
秋盈深恨賣早了，每天一睜眼，就念叨少賺了一百兩。
好在她膽子小，有錢也不敢再買，生怕哪天賠了。
她和環環就接了活兒，幫人排隊買賣胡椒，每趟收三錢銀子。
那些脫不開身的丫鬟婆子，都拿著錢來使喚她。
秋盈會算賬，假么假事出去排隊，悄悄左手倒右手，再賺幾兩差價兒。
連忙了好幾天，她們才歇下來。
“今天跌價兒，五兩五一斤了。”秋盈嗑著瓜子閑聊。
這么多天頭次跌價，梨月抬頭看她。
“前天上午跌兩錢兒，下午漲回去。今日跌的多，沒再漲。”
小茶房沒人，秋盈拿三兩碎銀，塞在梨月荷包里。
“今晚上你做飯。環環想吃燒蹄子。”
這個小刁嘴子，她不說自已想吃，還推別人。
這些天賺錢，幾個人都吃圓了，顯得白白胖胖。
豬蹄子糟了好幾天，梨月也正想嘗嘗，就讓她倆去小灶房燒火。
今天是陰天落雨，廊下散了許多花瓣嫩葉。
梨月燉了一壺甘蔗甜湯，預備沈氏晚膳后喝。
木盆里泡著甘草與菊花菜，還有一大把蔞蒿菜。
梨月和范婆子商議，晚膳做菊苗煎與蔞蒿菜蛤蜊。
菊苗嫩頭焯水，混著山藥粉與甘草湯做面衣，熱油煎成餅團兒。
山藥軟糯菊苗清香，很有林間風韻。
蔞蒿也是春日時鮮，水燙殺青后，與蛤蜊白肉一起爆炒，用鹽醋提味。
蒿香濃郁沁人，蛤蜊鮮香彈牙。
這倆道菜端上去，任憑你再風雅矯情，都挑不出錯處來。
這是梨月在家宴上學的，撤盤子的時候偷嘗了一口。
油鹽醋椒酒都還普通，只可惜用醬調味，顏色深了些。
她打算改用豉汁，不但顏色鮮亮，味道也更鮮。
正抱著菜要走，見夏芙幾個人，匆忙跑了進來。
“姐姐們吃茶？水剛滾開。”梨月拿茶葉出來。
夏芙連忙道：“小月你忙，我們坐坐就走。”
“價跌得這么快！眼見著五兩三錢，我是六兩買的！”
“我要賣了去，香卉姐不肯，她說明天能漲。”
“萬一明日再跌怎么辦？急死我了！”
“銀子是與人借的，虧些錢也賣了吧，我心里突突亂跳！”
花枝招展擦著香粉，唇上香浸胭脂，油光水滑發髻，插著新娟花兒。
不用問就知，肯定倒騰胡椒賺過錢，現在賠在里頭。
丫鬟們銀錢少，好多是合股買的，漲的時候不覺得，跌下來人人不安。
梨月撇下她們，趕去小灶房炒菜。
那邊范婆子也愁胡椒跌價兒，她手里有十斤，一直都沒賣
“媽媽買的早，現在賣也是賺，趕早賣了早省心。”
熱油下冷菜刺啦一聲，梨月連忙翻炒。
范婆子還在猶豫，后悔的要不得。
“六兩的時候賣，能賺二十幾兩。如今跌到五兩三，只賺十幾兩。明日若能漲回六兩，我一定就賣！”
她聽不進去勸，慌著腳兒走了。
晚上梨月燒豬蹄子，三個人躲在小屋吃。
鳳瀾院里人人聊胡椒價兒，她們不好意思聽。
燒豬蹄軟爛入味，肉膠凍子似得香死人！
“一定是外地的胡椒運來了。”
酒糟過的豬蹄兒不油膩，酒香還挺爽口，梨月又拿一塊。
“沒錯！”秋盈輕拍了下桌子。
“從昨日起，賣的就是南來胡椒。混著些青色的，還不曾全曬干！”
“有人說明日價格能漲回來。”環環漲了見識，也跟著插嘴兒。
“漲個屁！一天跌七錢銀子，誰還敢買？全都往外賣，還咋漲？”
秋盈說的有道理，梨月也覺得不可能再漲。
江南胡椒運過來，正堆在各處晾曬，不曾大批上市。
過兩天曬干了，全都投放出來，價兒跌的只會更快。
“明天你倆守茶爐，別出去跑腿兒了。”
“我倒想跑呢，沒人使喚了。”
價格一跌下去，誰還花錢使喚跑腿兒？
第二天用過早膳，梨月正要洗茶盞燒水泡茶。
那茶房外間兒外頭，早早就有人跺著腳哭上了。
“跌到四兩了！賣都賣不出去，怎么辦啊？”