鶴壽堂是寧國府老太君的院子，全府最尊貴之地。
三年前老太君喪子，孫兒出征戍守邊關，她老人家閉門念佛不見外客。
直到寧元竣回京襲爵，寧老太君身子才好些。
今日端午佳節，寧老太君穿了身五福捧壽的家常衣裳，坐在正堂軟榻上。
下面兒媳孫女們齊聚，老太太才露出些許笑容。
此時只有女眷們在，寧元竣與兩位叔叔還在皇宮拜節。
寧老太君提起孫兒，年紀輕輕便做一品國公，忍不住喜上眉梢。
寧夫人見老人家高興，趁勢說了兒子在朝受重用的話。
“母親還不知曉，等過了端午佳節，朝廷少不得封賜元竣一個實職！”
她說話時滿面春風，寧元竣昨日告訴母親，司禮監呂公公要保舉他為兵部尚書，這事兒是十拿九穩。
二房三房太太，都笑盈盈奉承：“元竣侄兒的官職，少說也是一二品，比他不成器的叔叔們有出息！”
寧家二房三房都是庶出，并非寧老太君親生。
兩位庶子都孝順，可才學能力都普通，只混個四五品官。
他們官職雖然小，但仗著是寧國府的權威，朝中也是如魚得水。
老太君自是滿心歡喜，笑得皺紋都開了。
“元竣能成才，一來是祖宗護佑，二來是他母親教導。咱們這樣勛貴人家，子弟少不得都做官，總要有點真才實學，才不負圣上恩典。”
寧夫人不好自夸，只得謙虛的笑了笑。
二房三房太太懂得心意，趁著寧老太君歡喜，好一通的夸贊。
“母親說的正是！侄兒文采武功都是首屈一指，京師里誰不夸文武雙全少年郎？再論起人品相貌出身貴重，真真是沒得挑了。母親就放一百個心，您只安心享福，將來抱重孫子便是了！”
屋里說到抱重孫兒，沈氏剛巧走到門口。
窗戶房門都是大敞著的，屋里聲音外頭清清楚楚。
梨月遠遠看過去，就見沈氏雙肩顫抖，知道她聽進心里了。
還沒等沈氏調整好心情，鶴壽堂的丫鬟已挑簾通稟。
“回稟老太太、太太們，大奶奶來了！”
沈氏連忙扶著芷清進去，朝正堂的寧老太君萬福屈膝。
她是許久沒來請安，丫鬟忙在正堂擺了拜褥。
沈氏花枝招展，插燭似得跪下身子，四雙八拜行了大禮。
她這一進門，寧夫人臉色就不太好，二房三房太太都不言語。
寧大小姐也坐不住，借口去后園看花，把幾個妹妹都叫走了。
沈氏被寧夫人訓誡的事情，全府只瞞著寧老太君。
老太太只知沈氏病重，這兩個月沒出門，連丈夫的襲爵宴都沒參加。
老人家連忙讓丫鬟攙扶沈氏起來，拉她在身邊坐下，滿臉慈祥關懷。
“還不快些攙你大奶奶起身！我的兒身子可好些了？萬不可為了孝順我就勉強起來，若十分不舒服，還是要多養著些兒！”
看到老太君心疼自已，沈氏不禁眼圈一紅，感嘆寧國府還有個明白人。
“祖母，孫媳的病怕是……”
她很想當著婆婆面賭一口氣，說句“我的病怕是好不了”。
等寧老太君追問緣故的時候，著實給婆母與夫君告上一狀。
幸虧是趙嬤嬤在旁咳嗽提醒，沈氏這才回過神兒。
這等端午佳節合家團聚，哪有兒媳在祖母跟前，告婆婆狀的道理？
沈氏想到此處，只能把滿腹委屈咽下去，默默含淚低頭。
“孫媳的病好多了，早就想過來給祖母請安。”
寧老太君見她面容憔悴淚眼婆娑，也動了惻隱之心。
老來喪子之人本就心疼孫兒，見孫媳婦如此柔弱，她怎能不著急？
老人家轉頭對寧夫人嘆道：“媳婦兒這癥候，你該好生派人看看，正經吃上幾服藥，痊愈了才好。元竣才二十出頭，她也才十九歲。年紀輕輕這般體弱，將來如何是好？”
寧夫人坐在旁邊，絲帕輕輕擦了下鼻尖，看了二房三房妯娌兩眼。
“正是呢。媳婦的身子真是愁壞了我。咱們府里那些府醫，看來看去都是些溫補藥方，也不知吃的好吃不好。我雖說掌著府里中饋，畢竟極少出去，也不知外頭有什么名醫。二弟妹、三弟妹，你們讓二弟三弟在外問問，若有名醫國手來京，多請幾個來看看，咱們不怕花錢。”
她說的語氣十分中肯，可二房三房太太還是能聽出話音兒。
她們知曉沈氏是作妖裝病，都不想摻和這些事，只好賠笑道：“侄媳婦這病癥，大約是從小病弱。大嫂還是請親家太太問問，看親家可認識什么名醫，畢竟沈閣老是當朝首輔。”
寧夫人笑著點頭道：“你們說得是，我也是這個意思。今日端午節無法，明日就請親家太太來閑坐坐。請母親放心好了。”
沈氏坐在老太君身畔，聽著婆婆與兩位嬸嬸一唱一和，臉色更加蒼白。
寧老太君見她臉色不好，拉著手無奈道：“這孩子可憐見兒的，在我們長輩跟前兒，到底不自在些。你別回鳳瀾院躺著，睡出些毛病來不好。姑娘們正在花園子里頭玩呢，你去尋她們姐妹，閑話一陣子開開心。一會兒元竣他們回府，咱們好吃個團圓飯。”
說罷，吩咐鶴壽堂一等丫鬟玲瓏：“送你大奶奶與姑娘們玩會子去。”
玲瓏請沈氏起身，給寧老太君磕過頭，攙著她往后花園去了。
二房三房太太也識趣兒，起身對寧夫人笑道：“大嫂陪母親坐一坐，我倆看看他叔侄回來沒有，咱好早些開宴吃酒。”
倆人帶著丫鬟出來，就往儀門外迎著去了。
正堂里只剩寧老太君、寧夫人婆媳閑坐。
便有鶴壽堂丫鬟走來招呼梨月她們：“你們玩去吧，等午膳再來伺候。”
離午膳還有好一會兒，梨月想回鳳瀾院歇著。
誰知肩膀被人一拍，回頭看去竟是玉墨，不由得滿心歡喜，跑過去拉手。
“玉墨姐姐，怎么好些天沒見著你？”
自從寧元竣襲爵，玉墨就不曾閑著。
寧元竣班師回京，帶回來十來家孤兒寡婦，都安置在城外莊子上。
這些老弱婦孺孤兒寡婦，都是寧國公心腹的家眷，男人都戰死沙場了。
這些天，周嬤嬤帶著玉墨，帶著禮物東西，忙著安頓這些人去了。
一老一少早出晚歸，忙的腳不沾地，梨月自然沒見她。
兩人笑嘻嘻，正要尋陰涼處去坐，卻聽見正堂里，寧夫人長嘆了口氣。
“母親，媳婦兒的身子終究是我的心病，寧家可是子嗣不豐！”
寂靜許久才聽寧老太君語氣低沉：“咱是勛貴世家，沈親家是書香門第，你別聽風就是雨。”
聽起來仿佛話里有話，梨月不禁低頭凝神。
屋里又頓了許久，寧夫人才幽幽道：“母親不知曉，元竣回府兩個月了，二人都不曾圓房。若這樣下去，媳婦怎能不著急？”