趙范那番“全窩端”的狠話擲地有聲，帶著鐵與血的味道，確實在眾人心頭注入了一股強心劑。
但理智很快重新占據上風。大孤山不是他們曾經剿滅的鐵頭山、黑風山可比。這里盤踞的匪徒不僅人數眾多，更有來歷不明、手段狠辣的外援，其狡猾與兇悍，從鷹嘴澗那場近乎屠殺的埋伏便可見一斑。
特種營雖奇，畢竟只有一百二十人……這懸殊的差距，像一塊冰冷的鐵砣，沉甸甸地墜在每個人的胃里。疑慮并未完全消散，只是被暫時壓抑，在沉默的休整和警惕的觀望中暗自發酵。
如果調集北境大批人馬過來的話，便會打草驚蛇，還沒等我們上山呢，這些大孤山的土匪恐怕早已聞風而逃。
不僅抓不到匪首，那些被他們抓住的戰友恐怕都要遭到毒手。
趙范沉默不語地注視著遠方。
高鳳紅將趙范的神色盡收眼底。她性子雖烈，卻并非有勇無謀。與其在這里空自擔憂，不如去做些實實在在的事。
她霍然起身，紅色披風在寒風中一振，走到趙范面前，聲音干脆利落：“侯爺，光在這里猜測敵情不是辦法。
我妹妹高鳳花就在左近的小孤山落腳，她對這片地頭熟，三教九流都有門路。我帶些人過去，或許能從她那里弄到大孤山更詳細的消息——地圖、匪巢確切位置、兵力分布，甚至那些外來人的底細。”
趙范眼睛一亮，這正是他急需的情報！知己知彼，方能百戰不殆，尤其是在敵情如此詭譎不明的情況下。“好！若能拿到詳細地圖，探明虛實，便是首功一件！”他頓了頓，補充道，“務必小心，大孤山耳目可能四布。”
“放心，我曉得輕重。”高鳳紅點頭，轉身便朝自己的戰馬走去，同時揚聲喝道：“刀疤！”
“在！”刀疤臉立刻按刀上前。
“挑二十個最機靈、腳程快、嘴巴嚴的兄弟，帶上家伙，跟我走一趟小孤山！”
“是！”刀疤領命，迅速轉身，目光在一眾青龍寨漢子中掃過，很快點出二十個眼神精亮、身形矯健的得力手下。這些人迅速檢查隨身短刃、暗器，牽過馬匹，動作麻利，顯示出綠林中人特有的干練。
就在高鳳紅準備上馬時，趙范的聲音再次響起：“等等。”
高鳳紅回身，只見趙范已轉向特種營方向：“元霸，姜瑋。”
“屬下在！”兩人應聲出列，身形如標槍般挺直。
“你們各帶十名好手，隨高大當家同去。”趙范的命令清晰明確，“此行以高大當家為主，負責聯絡與接洽。
你們二人負責沿途警戒、反偵察、技術支持，并保障撤離路線。若遇專業判斷分歧，”他看了高鳳紅一眼，語氣不容置疑，“以元霸、姜瑋意見為準。”
“遵命！”元霸、姜瑋毫不拖泥帶水，抱拳領命，轉身便去挑選人手。被點到的二十名特種營士兵迅速出列，無聲無息地開始檢查隨身裝備——弩機、鉤索、藥物、信號筒、以及一些看不出用途的零碎物件，動作迅捷而精準。
高鳳紅微微一怔，隨即眼中掠過一絲訝異，繼而化為被信任和重視的暖意，還有一絲不易察覺的欣悅。趙范不僅同意了她的提議，還派出了麾下最精銳的力量相助，這份支持，實實在在。
元霸點齊人手，走到高鳳紅馬前，他是個面容冷峻、話不多的漢子，此刻卻有一事必須明確，他抱拳，語氣恭敬而直接：“侯爺，敢問此行途中，我等該如何稱呼高大當家？”這問題關乎指揮順暢與身份掩飾，至關重要。
趙范略一沉吟，正待開口說“大當家”或“高當家”便可，一旁的高鳳紅卻忽然搶過話頭，聲音清脆，帶著一種理所當然、甚至有些許宣告意味的坦然。
她的目光飛快地掃過趙范，臉頰因寒風和某種情緒泛起極淡的紅暈，卻又被她揚起的下巴和明亮的眼神掩蓋：
“叫‘侯夫人’便可。”
四字一出，礫石灘上仿佛瞬間被施了靜默咒。
苦木擦拭弩臂的手停在了半空。謝虎剛喝進嘴的一口水“噗”地嗆了出來，彎著腰咳嗽。
刀疤和那二十個青龍寨漢子眼睛瞪得溜圓，嘴巴微張。就連不遠處假裝閉目養神的霍剛和陳碩，也忍不住掀開眼皮看了過來。
所有目光，齊刷刷、帶著難以置信的驚愕，聚焦在高鳳紅那毫不避諱的明媚笑臉上，又轉向趙范，試圖從侯爺臉上找到答案或反應。
高鳳紅卻仿佛只是說了一句再平常不過的話。她抿嘴一笑，那笑容里帶著三分狡黠、三分得意，還有四分說不清道不明的柔情。
不等趙范做出任何回應——無論是解釋、默認還是否認——她已利落地一踩馬鐙，翻身上馬，動作流暢如一團跳躍的火焰。紅色披風在空中獵啦一聲展開。
“出發！”
她清喝一聲，一抖韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，隨即如箭離弦般沖出。刀疤等人如夢初醒，連忙呼喝著催馬跟上。
元霸和姜瑋對視一眼，雖眼中仍有疑惑，但軍令如山，他們毫不遲疑地帶領二十名特種營士兵策馬緊隨。
三十余騎卷起漫天雪塵，馬蹄聲如疾風驟雨，朝著小孤山的方向疾馳而去，很快便消失在黑石嶺嶙峋山石的拐角處，只留下逐漸消散的煙塵和一片詭異的寂靜。
礫石灘上，寒風依舊呼嘯。眾人緩緩收回目光，臉上的表情精彩紛呈。苦木低下頭，繼續擦拭弩臂，嘴角卻微微抽動了一下。謝虎擦著嘴邊的水漬，眼神復雜地偷偷瞟向趙范。
特種營的士兵們則已恢復了那副巖石般的表情，仿佛剛才那石破天驚的稱呼從未入耳，只是彼此交換的眼神深處，對那位紅衣女子的評估，悄然又上了一個臺階。
趙范獨自立于原地，望著人馬消失的方向，臉上沒什么明顯的表情，唯有一雙眸子深不見底。片刻，他才幾不可聞地、極輕極緩地搖了搖頭，似無奈，似感慨，最終化作一聲幾不可察的嘆息，融入凜冽的山風之中。
這趟大孤山之行，還未正式接敵，便已是波譎云詭。而那位自稱“侯夫人”的紅衣女子，無疑在這本就復雜的棋局上，又投下了一枚分量不輕的棋子。