夜色如墨。
顧遠(yuǎn)坐在破屋里，就著豆大的燭光，慢條斯理地喝著一文錢(qián)一壺的粗茶。
他在等。
等那條他放出去的魚(yú)，把消息傳回深淵。
等魚(yú)竿那頭的人，給出反應(yīng)。
突然——
“砰！”
一聲巨響，薄薄的木門(mén)被人從外面一腳踹開(kāi)，碎木屑炸裂橫飛！
幾道黑影瞬間撞了進(jìn)來(lái)，狹小的屋內(nèi)霎時(shí)擁擠不堪。
飛魚(yú)服，繡春刀。
冰冷的殺氣混著夜風(fēng)，灌滿了整個(gè)屋子。
為首的漢子眼神如狼，死死盯著屋里唯一的人。
錦衣衛(wèi)。
顧遠(yuǎn)心里笑了。
來(lái)了。
他放下茶杯，慢悠悠地站起身，撣了撣身上不存在的灰塵，臉上沒(méi)有半分驚慌。
“諸位官爺，深夜造訪，何事驚擾？”
這副鎮(zhèn)定自若的模樣，讓為首的錦衣衛(wèi)小旗眼神一凝。
不對(duì)勁。
尋常人見(jiàn)了他們，不嚇得屁滾尿流，也該是抖如篩糠。
這書(shū)生，鎮(zhèn)定得像是在等客人。
“你就是顧遠(yuǎn)？”小旗聲音冷硬，手已經(jīng)按在了刀柄上。
“正是在下。”
“跟我們走一趟。”小旗懶得廢話，手一揮。
身后兩名校尉立刻上前，蒲扇般的大手抓向顧遠(yuǎn)的胳膊。
“且慢。”
顧遠(yuǎn)抬手，一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，卻讓兩名校尉的動(dòng)作頓住。
他看著小旗，認(rèn)真地問(wèn)：“總得讓草民死個(gè)明白。敢問(wèn)是去詔獄喝茶，還是去東廠做客？”
小旗的瞳孔猛地一縮。
這小子，不僅不怕，還懂行！
詔獄和東廠，是京城里能讓小兒止哭的兩個(gè)地方，從此人嘴里說(shuō)出來(lái)，卻像去茶館酒樓一般輕松！
“都不是。”
他壓低了聲音，湊近顧遠(yuǎn)，幾乎是貼著他的耳朵，一字一頓地吐出兩個(gè)字。
“西苑。”
頓了頓，他補(bǔ)充道。
“皇上，要見(jiàn)你。”
顧遠(yuǎn)臉上的平靜終于出現(xiàn)了一絲裂痕。
不是驚恐，而是一種獵人看到獵物終于踩進(jìn)陷阱的狂喜。
直接面圣？
比他預(yù)想的，還要快！
看來(lái)，那座“萬(wàn)壽寶宮”，對(duì)那個(gè)修仙皇帝的誘惑力，超出了他的估量。
“原來(lái)如此。”
他不再多問(wèn)，親手整理了一下身上那件洗得發(fā)白的儒衫，仿佛不是去受審，而是去赴宴。
“有勞官爺，帶路吧。”
黑色的頭套罩下，剝奪了所有光明。
顧遠(yuǎn)被塞進(jìn)一輛馬車(chē)，車(chē)輪碾過(guò)寂靜的石板路，發(fā)出單調(diào)的“咕嚕”聲。
不知過(guò)了多久，也不知拐了多少個(gè)彎。
馬車(chē)停下。
頭套被猛地摘掉，眼前豁然開(kāi)朗。
一片燈火通明的宮殿群，亭臺(tái)樓閣在夜色中宛如仙境，空氣里飄著一股濃郁的松香和藥草混合的奇特味道。
西苑。
皇帝的私人修仙道場(chǎng)。
在兩名錦衣衛(wèi)一左一右的“護(hù)送”下，顧遠(yuǎn)穿過(guò)層層疊疊的崗哨，最終在一處煉丹房外的書(shū)房停下。
一名錦衣衛(wèi)推開(kāi)門(mén)，將他推了進(jìn)去。
“砰”的一聲，門(mén)在身后關(guān)上。
書(shū)房?jī)?nèi)，一個(gè)身穿寬松玄色道袍，頭戴逍遙巾的中年男人，正背對(duì)著他，欣賞墻上的一幅山水畫(huà)。
他沒(méi)有回頭，甚至沒(méi)有動(dòng)。
可整個(gè)房間的空氣都仿佛凝固了，連燭火的跳動(dòng)都變得遲緩。
一股看不見(jiàn)的壓力，從那個(gè)背影彌漫開(kāi)來(lái)，壓得人喘不過(guò)氣。
嘉Jing皇帝，朱厚熜。
“臣顧遠(yuǎn)，叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”顧遠(yuǎn)跪下，行了大禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)，不卑不亢。
嘉靖沒(méi)有回頭。
飄忽的聲音從前方傳來(lái)，辨不出喜怒。
“你就是顧遠(yuǎn)？”
“是。”
“那份圖紙，那份奏疏，是你寫(xiě)的？”
“是。”
“萬(wàn)壽寶宮，清查隱田……”
嘉靖緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
一雙狹長(zhǎng)的丹鳳眼，如同黑夜里的鷹隼，瞬間鎖定了地上的顧遠(yuǎn)。
“你好大的膽子。”
那目光，冰冷、銳利，帶著審視，更帶著毫不掩飾的殺機(jī)。
跪在顧遠(yuǎn)身后的錦衣衛(wèi)指揮使陸炳，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放緩到了極致。
他知道，眼前這個(gè)書(shū)生，只要說(shuō)錯(cuò)一個(gè)字，下一秒就會(huì)變成一具尸體。
可顧遠(yuǎn)，卻只是平靜地抬起頭，迎著嘉靖的目光。
“回陛下，臣膽子一向不大。”
“只是覺(jué)得，有些話，總得有人說(shuō)。有些事，總得有人做。”
“哦？”嘉靖嘴角一扯，露出個(gè)森然的笑，他踱步上前，居高臨下地俯視著顧遠(yuǎn)，“那你說(shuō)說(shuō)看。”
“你到底是想給朕修一座宮殿，還是想拆了朕的朝堂？”
這個(gè)問(wèn)題，如同一把出鞘的刀，架在了顧遠(yuǎn)的脖子上。
回答想修宮殿，是諂媚的小人。
回答想拆朝堂，是謀逆的奸賊。
怎么答，都是死。
顧遠(yuǎn)笑了。
他朗聲說(shuō)道：“回陛下！臣既不想修宮殿，也不想拆朝堂！”
他挺直了脊梁，眼神清澈而狂熱，像一個(gè)最虔誠(chéng)的殉道者。
“臣想做的，是為陛下，為我大明，夯實(shí)萬(wàn)世之基！”
“陛下！宮殿的根基是地基，朝堂的根基是國(guó)庫(kù)，而國(guó)庫(kù)的根基，是天下之田畝！”
“如今，勛貴兼并，官紳藏匿，天下之田半數(shù)不納皇糧！國(guó)庫(kù)空虛，民生困苦！此乃我大明之頑疾，是蛀空宮殿地基，掏空國(guó)庫(kù)根基的白蟻啊！”
他的聲音越來(lái)越高，在空曠的書(shū)房里回蕩。
“臣人微言輕，畫(huà)那仙宮圖，不過(guò)是想借此為引，將這治國(guó)良方呈于陛下面前！若陛下能因此而起清查之心，則我大明幸甚，天下幸甚！至于那宮殿，修與不修，又有何妨？”
一番話，說(shuō)得是慷慨激昂，擲地有聲。
將一個(gè)“我做的一切都是為你好”的孤膽忠臣，演繹得淋漓盡致。
嘉靖靜靜地聽(tīng)著，眼中的殺意緩緩斂去，取而代之的是一種深不見(jiàn)底的審視。
好一個(gè)陽(yáng)謀。
好一個(gè)顧遠(yuǎn)。
他把求死的目標(biāo)，完美地包裝在國(guó)家利益和皇帝喜好的糖衣之下，讓你根本無(wú)法從動(dòng)機(jī)上找出他的任何破綻。
“說(shuō)得比唱得還好聽(tīng)。”嘉靖冷笑，“清查隱田，便是與滿朝文武為敵，與天下士紳為敵。你以為朕不知道？此事一旦搞砸，天下動(dòng)蕩，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？”
“臣負(fù)責(zé)！”
顧遠(yuǎn)毫不猶豫，猛地叩首，額頭狠狠砸在冰冷的地磚上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“若因此事引起半分動(dòng)蕩，陛下可將臣千刀萬(wàn)剮，凌遲處死，昭告天下，以平息眾怒！”
他抬起頭，額頭已經(jīng)一片血紅，眼神卻亮得嚇人。
“屆時(shí)，陛下既得了清查隱田的萬(wàn)萬(wàn)稅銀，又得了平息動(dòng)蕩的圣君美名！而臣，不過(guò)是陛下千秋偉業(yè)之下，一塊微不足道的墊腳石！”
“臣，心甘情愿！”
這番話，幾乎是把“陛下快來(lái)殺我”這幾個(gè)字，刻在了臉上。
但偏偏，話說(shuō)得又是那么的忠心耿耿，那么的令人動(dòng)容。
連一旁的陸炳，都聽(tīng)得心頭劇震。
瘋子！
這是一個(gè)真正的瘋子！一個(gè)拿自己的命當(dāng)柴火，只為點(diǎn)燃一場(chǎng)大火的瘋子！
嘉靖沉默了。
他盯著地上那個(gè)額頭帶血的年輕人，看了很久很久，仿佛要將他的靈魂都看穿。
這人……是真的不怕死？
還是，他背后有更大的圖謀？
許久，他揮了揮手。
陸炳立刻會(huì)意，上前一步。
“把他帶下去。”嘉靖的聲音聽(tīng)不出情緒，“嚴(yán)加看管。沒(méi)有朕的旨意，任何人不得見(jiàn)他，也不得傷他一根汗毛。”
“遵旨。”
顧遠(yuǎn)被帶走了，從頭到尾，他的臉上都帶著一絲滿足的微笑。
書(shū)房里，再次只剩下嘉靖一個(gè)人。
他走到書(shū)案前，拿起那份《萬(wàn)壽寶宮圖》，看了許久。
然后，他又拿起那份關(guān)于清查隱田的奏疏。
良久。
他發(fā)出一聲低沉的自語(yǔ)。
“陸炳。”
“臣在。”陸炳的身影再次如鬼魅般出現(xiàn)。
“這把刀，很鋒利。”
嘉靖的眼中，閃爍著興奮與算計(jì)的光芒。
“朕要用他，去捅一捅嚴(yán)嵩那個(gè)馬蜂窩。”
“先看看，他能給朕，刮下來(lái)多少錢(qián)。”