御書房中，靖昌帝的話還在繼續：

　　“所有因此次清查與考核空缺出的京營重要將領位置，事后可由愛卿你，根據考核成績及平日表現，推舉合適人選，擬定名單，上奏于朕。”

　　“朕自當斟酌選用，擇優而任！”

　　這意味著沈蘊將能借此機會，在京營中安插自己認可的人，或者說，與皇帝共同選拔出一批新的、可能更忠于皇權的軍中骨干。

　　沈蘊聽后，眼中精芒閃爍他深吸一口氣，壓下心中波瀾，以無比恭順和堅定的姿態，恭敬應承：

　　“臣沈蘊，領旨謝恩，必竭盡肱股之力，肅清積弊，整飭京營，以報陛下知遇信任之恩，縱有千難萬險，亦不敢有負圣托！”

　　這算是靖昌帝給了他很大的權限，不僅讓他徹查京營的武裝力量，而且還可以對京營中的諸多中高級將領進行直接處罰。

　　甚至連名義上的最高長官京營提督都在他的調查之列，可以說，靖昌帝為了打擊舊勛、整頓軍隊，暫時賦予了沈蘊凌駕于京營提督之上，近乎欽差大臣的特權。

　　這是一把無比鋒利的刀，而執刀者沈蘊，也將自己置于了風暴的最中心。

　　君恩如虎，此刻，這恩已然化作了實質的權柄與懸頂的利劍。

　　沈蘊躬身領旨，姿態謙卑，無人能窺見他低垂眼眸中一閃而過的銳利鋒芒。

　　權力的令牌已然在手，那沉甸甸的權力，如同淬火的精鋼，滾燙而危險，卻正是他所需的利器，也正是沈蘊想要的。

　　北靜郡王水溶、南安太妃這些老舊勛貴的代表，屢次三番算計他，從當初的流言蜚語到東山道的借刀殺人，再到今日省親的惡毒構陷，樁樁件件，他都銘記于心。

　　他也該還以顏色了，雷霆手段，犁庭掃穴，不然，真當他沈蘊是只知救人濟世、任人揉捏的軟柿子？

　　去年水溶等人派人去東山道勾結反賊，欲借叛亂之手謀害他的事情，他都還記著呢。

　　連同今日新添的，是該好好清算一番了。

　　既然雙方早已是不死不休的局面，沈蘊也沒必要再藏著掖著了，該亮劍時，便需鋒芒畢露。

　　靖昌帝想利用他這把鋒利的刀，來斬斷老舊勛貴一派盤根錯節的勢力網絡。

　　而他沈蘊又何嘗不能反過來，借靖昌帝賦予的這身官袍和尚方寶劍，名正言順地去對付那些他早就想拔除的眼中釘、肉中刺？

　　這是一場各取所需的交易，一次危險的共舞。

　　盡管他和靖昌帝也都是各懷鬼胎，一個想鳥盡弓藏，一個想鳩占鵲巢，彼此心知肚明。

　　但在打擊、削弱、乃至部分鏟除老舊勛貴在京師的核心軍事力量的具體事件上，君臣二人當下的利益，還是高度一致的。

　　而這就夠了，足以讓沈蘊借此東風，行自己的雷霆之事。

　　靖昌帝微微點頭，對沈蘊恭順領命的態度似乎頗為滿意：

　　“很好，希望愛卿不要辜負朕的期望，用心去辦，也不必顧慮什么。”

　　“京營乃天子親軍，戍衛京城之軍，國之重器，積弊已久，正需愛卿這般有魄力、有手段的干臣去刮骨療毒。”

　　“朕，等著你的好消息。”

　　說到這里，靖昌帝頓了頓，目光似有深意地掠過沈蘊，接著說道說道：

　　“另外，有關賈王氏行此齷齪毒計，意圖構陷愛卿與貴妃之事，還望愛卿不必過于放在心上，更不必因此而對朕有所疑慮。”

　　“朕知你最是忠心于朕，為朕分憂，替朕辦事，些許婦人昏聵惡毒之舉，離間不了朕與愛卿的君臣之義。”

　　“朕絕不會因為這些上不得臺面的小事，而對愛卿的忠誠有絲毫懷疑。”

　　這話既是安撫，也是敲打，更是將賈元春這個敏感話題輕輕帶過，暗示此事就此翻篇，大家心照不宣。

　　沈蘊聽后，心中微微撇嘴，暗道一聲虛偽。

　　他和賈元春結合這事，追根溯源，本就是靖昌帝為拉攏與控制他而一力促成的荒唐交易，是他們三人之間一個公開的秘密。

　　這事在他們三人之間，根本不算什么，甚至可說是心照不宣的紐帶與把柄。

　　最重要的是，三人都要極力維持現狀，絕不能被第四方知曉。

　　靖昌帝此刻特意提及，與其說是寬慰，不如說是提醒沈蘊，別忘了你的把柄和軟肋在我手里。

　　不過，表面上，沈蘊還是裝作誠惶誠恐，臉上適當地浮現出感激與動容之色：

　　“圣上明鑒萬里，體恤臣下，臣感激涕零，沒齒難忘，臣明白圣心，定當謹記圣諭，絕不敢因私廢公，有負圣恩。”

　　“臣謝圣上隆恩！”

　　說完，躬身告退。

　　保持著恭敬的姿態，一步步退出御書房，直到轉身踏出門檻，才將脊背重新挺直。

　　靖昌帝目送他離開，目光一直追隨著那道挺拔而沉穩的背影消失在殿外的夜色中。

　　御書房內重歸寂靜，唯有燭火燃燒的細微聲響，靖昌帝蒼目中精芒閃爍，混合了欣賞、利用、猜忌與掌控欲的復雜光芒。

　　片刻后，靖昌帝的聲音在空曠的殿內響起，顯得有些飄忽，是對侍立一旁的夏守忠所說，又像是自言自語：

　　“沈蘊果然是非同凡響，總能帶給朕一些意想不到的驚喜，一條鞭法已是驚才絕艷，這整軍查餉、考績汰劣之策，更是老辣精準，直擊要害。”

　　“真是沒想到啊，三年前，朕還只當他醫術通神，是個值得一用、或許能解朕隱疾的奇才醫匠。”

　　“如今三年過去，沈蘊卻已成長如斯，文能定策安邦，武能平叛靖亂，如今更可替朕整頓軍務，不知不覺，竟已成為朕不可或缺的左膀右臂了！”

　　這個評價已經算是很高了，左膀右臂四字，分量極重。

　　一旁的夏守忠聽了，白凈無須的臉上堆起笑容，腰彎得更低，不免跟著附和：

　　“是啊，圣上慧眼識珠，沈侯爺確是百年難遇的奇才，能為圣上分憂，實乃朝廷之福。”

　　先是順著皇帝的話捧了一句，隨即話鋒一轉，聲音壓得更低，帶著太監特有的陰柔與謹慎：

　　“不過……圣上，請恕老奴多嘴，依老奴愚見，沈侯爺才干越是驚人，權勢增長越快，圣上對他還得再多多留心，暗暗提防才是。”

　　說著，抬眼偷偷覷了一下靖昌帝的臉色，見靖昌帝沒有立刻不悅，才繼續道：

　　“如今他身兼多職，圣眷正濃，又手握查軍大權，威勢日盛，自古權臣……唉，老奴只是擔心，圣上對他可不得不防，施恩之余，亦需制衡，以免將來尾大不掉，反受其制啊。”

　　其實，這已經不是夏守忠第一次提醒靖昌帝要防備警惕沈蘊了。

　　作為貼身大太監，他見證著沈蘊快速躥升，也嗅到了這個年輕人身上那股不同于尋常臣子的危險氣息。

　　或許在夏守忠心里，沈蘊的危險程度，隨著沈蘊的權勢地位與日俱增，已經越來越嚴重了。

　　這提醒里，既有對皇權的忠誠，或說是對自身依附皇權地位的維護，也未必沒有一絲對沈蘊這個異軍突起者的嫉妒與不安。

　　靖昌帝聽后，卻不以為然，甚至輕笑了一聲，捻著下頜幾縷短須，眼神睥睨，用一切盡在掌握的自信說道：

　　“老貨，你的擔心，朕心里有數，不過，你多慮了。”

　　“朕手握著他最大的把柄，也是他最致命的軟肋，他與賈元春的私情，此事天知地知，他知、賈元春知、朕知。”

　　“只要這個秘密握在朕手中，他們就永遠是朕掌中之物，更何況，朕很快還將握住他們更重要的東西，他們的孩子。”

　　“只要這個孩子在朕手中，無論是養在宮中還是別處，沈蘊就永遠有所顧忌，就永遠逃不出朕的五指山，他能翻起什么浪來？”

　　在靖昌帝看來，感情與血脈，是比任何官職、權勢都更牢固的枷鎖。

　　聽了這話，夏守忠也只能跟著附和，連連稱是：

　　“圣上英明，是老奴杞人憂天了。”

　　但夏守忠并未完全放心，猶豫了一下，又小心翼翼地詢問：

　　“圣上，請再恕老奴多嘴，再過月余，便是賢德貴妃娘娘的臨盆之期，此事，圣上真打算就讓賢德貴妃在宮中，安穩將此子誕下嗎？”

　　“此子生下來后，圣上又該如何處置？難道真的要對外宣稱是龍裔，認下這個‘皇子’？”

　　這才是最棘手、最核心的問題，關系到皇家血統、朝局穩定和未來的巨大隱患。

　　靖昌帝嘴角勾起一抹冰冷而譏誚的弧度，仿佛聽到了一個極其愚蠢的問題。

　　居高臨下地瞥了夏守忠一眼，眼神如同看待一只不解深意的螻蟻：

　　“老貨，你當朕真的老糊涂了不成？會坐視此等混淆皇家血統的孽子，名正言順地在朕的后宮誕生，將來或許還要覬覦大位？”

　　“朕早就想好了萬全之策，到時候，朕會派絕對可靠的心腹太醫和穩婆，專門去給賈元春接生，產房內外，俱是朕的人。”

　　“孩子出生之后，不論是男是女，第一時間便由朕的人控制，然后，根本不會留在宮中，也不會記入玉牒。”

　　“朕自會派人，將其秘密送出宮外，尋一處隱蔽穩妥之地，嚴加看管，秘密軟禁起來，從此，世上無人知曉此子存在，只會是朕掌控沈蘊和賈元春的一件活著的工具。”