豈有此理！”孫悟空怒不可遏。他原以為，這些山神土地只是失職，沒想到，竟是連影子都尋不見了。這分明是徹底的棄職！
“悟空，莫要急躁。”李崢的聲音，從后面傳來。他走到廟宇前，看著這頹敗的景象，心中的沉重感又加深了幾分。
“師父，您看！這些神仙，分明是跑了！”孫悟空指著廟宇，氣哼哼地說，“他們拿了凡人的香火供奉，卻在凡人受苦的時候，躲得無影無蹤！這算什么神仙！”
豬八戒和沙和尚也走上前。豬八戒看著那破敗的廟宇，撇了撇嘴，“這哪里還有半點神仙氣息？分明是個破落戶。”
李崢沒有說話，他只是緩步走進廟宇。廟內光線昏暗，空氣中彌漫著一股塵土和朽木的味道。正對著門口的神像，被厚厚的灰塵覆蓋，五官模糊不清，根本分辨不出是哪位神祇。神像前的供桌上，堆滿了蛛網，香爐里，早已沒有了香灰的痕跡。
李崢伸出手，輕輕拂去神像上的一層灰塵。露出的神像面容，帶著一絲常年無人打理的滄桑。他能感覺到，這神像上，已經沒有了半點神力波動，更沒有一絲香火氣息。
“此地神權，確實已經崩潰。”李崢的聲音，帶著一絲凝重，“這些基層神祇，或被調走，或被妖魔所害，或干脆棄職逃逸。無論何種原因，都導致了此地信仰的真空。”
“真空地帶？”豬八戒撓了撓耳朵，不明白李崢話中的意思。
“八戒，你可曾見過，一片肥沃的土地，若無人耕種，會如何？”李崢反問。
豬八戒想了想，說：“那還不簡單，野草叢生，蟲蛇遍地唄！”
“正是如此。”李崢點點頭，“這神權真空，便如那無人耕種的肥沃土地。原本，有神祇在此守護，維護秩序。如今神祇不在，便給了妖魔趁虛而入，野蠻生長的機會。”
孫悟空聽懂了李崢的意思，他臉色鐵青，“所以，那黃沙大仙，就是趁著這些神仙不在，才敢如此囂張！”
“恐怕，不止如此。”李崢的目光，落在神像旁，那被風沙侵蝕得模糊不清的壁畫上。壁畫上，隱約可見曾經描繪的，是風調雨順，百姓安居樂業的景象。如今看來，只覺諷刺。
“神祇的失職，妖魔的趁虛而入，這其中，必然有更深層次的關聯。”李崢沉聲說。他聯想到玉帝的“掘根”計劃，以及奎木狼所說的，讓妖魔作亂，卻不傷人性命，只與佛門爭奪信仰。這高昌國發生的一切，似乎正在印證著天庭的某種布局。
若非天庭暗中授意，這些基層神祇，怎敢如此大規模地失職？若非有幕后推手，這黃沙大仙，怎會如此精準地抓住凡人的痛點，以“水”來收割信仰？
“師父，那現在怎么辦？”沙和尚問道。他看著這破敗的廟宇，看著村外那絕望的老農，心中也感到一陣陣的無力。
李崢沒有立刻回答，他走出廟宇，站在村口，目光投向遠方。這片被黃沙籠罩的土地，仿佛一個巨大的漩渦，將所有人都卷入其中。
“我們不能坐視不理。”李崢的聲音，雖然平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“妖魔利用凡人的絕望，竊取信仰，這是對人道的踐踏。神祇失職，放棄責任，這是對神權的褻瀆。”
他轉向孫悟空，“悟空，你可曾見過，凡人如此絕望，卻只能向妖魔求助的景象？”
孫悟空搖了搖頭，他一路降妖除魔，見過的妖魔多是直接害人，從未見過如此“經營”信仰的。
“所以，我們必須介入。”李崢說，“但介入的方式，不能只是簡單的降妖伏魔。我們必須從根本上，解決高昌國的困境，讓凡人真正地，從絕望中解脫出來。”
就在李崢師徒站在村口，思考對策之際，遠處，忽然傳來一陣嘈雜的聲響。鑼鼓喧天，人聲鼎沸，仿佛有什么盛大的活動，正在向村子靠近。
“師父，有人來了！”孫悟空耳朵一動，指向遠處。
李崢順著孫悟空手指的方向看去，只見一道黃色的塵土龍卷，正從遠方滾滾而來。塵土散去，一隊人馬出現在視野中。他們的旗幟上，赫然繡著一個張牙舞爪的沙蝎圖案！
妖魔，來了！而且，來得如此明目張膽，如此……囂張。
鑼鼓聲越來越近，震耳欲聾。那隊人馬很快便抵達村口。為首的是一個身形瘦削，尖嘴猴腮的狼妖。他身披一件綴滿銅鈴的皮甲，每走一步，銅鈴便叮當作響。他臉上帶著一股子諂媚與跋扈交織的神情，一雙三角眼滴溜溜地轉著，透著一股精明與邪氣。
在他身后，跟著十幾個小妖，有的扛著木牌，有的拿著鎖鏈，一個個趾高氣昂，不可一世。他們身后還跟著幾輛破舊的木車，車上堆滿了零零散散的糧食和一些破爛的家什，顯然是從其他村子“收稅”得來的。
這狼妖一進村，便扯著嗓子大喊：“鄉親們，黃沙大仙的使者來收稅了！識相的，趕緊把你們的供奉交出來！莫要逼得大仙不高興，到時候，一滴水也別想！”
村里的百姓聽到聲音，一個個嚇得趕緊關緊了家門，生怕被這些妖魔盯上。整個村子，瞬間變得鴉雀無聲，只剩下狼妖那刺耳的叫喊聲，在村中回蕩。
狼妖的目光，很快便落在了村口站著的李崢師徒身上。他先是一愣，隨即，那雙三角眼里，閃過一絲不屑和挑釁。他上下打量著李崢身上的袈裟，以及孫悟空那標志性的金箍棒，臉上浮現出一抹譏諷的笑容。
“喲呵？這是從哪里來的野和尚和毛猴子？”狼妖大搖大擺地走了過來，在他身后的眾小妖，也跟著停下，虎視眈眈地盯著李崢他們。
“你們這群不知死活的東西，跑到我們黃沙大仙的地盤上撒野，活膩歪了不成？”狼妖指著李崢，語氣中充滿了輕蔑，“沒看到這里掛的都是大仙的旗幡嗎？識相的，趕緊滾出高昌國，莫要耽誤大仙收稅！”
孫悟空聞言，臉色驟然沉下。他最聽不得這種囂張的話。金箍棒在他手里，發出陣陣低沉的嗡鳴，一股凌厲的氣勢，瞬間彌漫開來。