三位金獅公主齊聚榮譽之崖。
這放在以前金獅王實力強盛的時候，是根本不可能出現的局面。
——金獅王對權力的控制，多過對血脈的愛。
放在之前，三個女兒侵犯她的領地，金獅王一定會毫不猶豫地咬開她們的喉嚨。
在咆哮的帶領下，外交主要成員，一行二十三人，攀上了象征權力的懸崖頂部。
而應寧和吳幼儀，也見到了金獅部落內部，目前最有希望繼承王位的三位公主。
大公主利爪，體型是金獅王眾多子女中，最龐大，同樣也是最強大的一位。
她褪去獸形后，身高接近三米，幾乎快和象獸人同高。
肌肉賁張，肩寬厚背，渾身充滿爆炸性的力量感。
她的金色鬃毛，并不像雄獅一樣蓬松。
反而短促，尖銳，如同鋼針般豎立，從頭頂一直延伸到脊背。
“無毛者們！”
這位以魯莽聞名的大公主，毫不在意其他姐妹的臉色，大喇喇向人類發問：
“聽說你們的武器，擁有雷電的力量，能夠把敵人炸得灰都不剩！”
她隨意地，伸出兩只手指，指向趴伏在地上的幾個牛頭人奴隸：
“快替我們演示一下，就像你們之前做的一樣——”
利爪身上的鎧甲，完全就是幾塊厚重的青銅板，毫無技術含量地鑲嵌在獸皮上。
其上分布著大小不一，顏色黯淡的陳舊血跡。
她的武器，是兩柄常人雙手舉都舉不起來的，帶有猙獰鋸齒的青銅戰斧。
而說這話的時候，她看向人類的眼里，充滿了毫不掩飾的戰意，以及原始的貪婪。
“閉嘴，利爪，用你那核桃大小的腦子好好想想，別什么時候，都只想著打架。”
盤在座位上的二公主藤蘿起身，慢慢變回人形：
那是一名體型相對纖細修長，肌肉線條流暢，宛如豹子般的敏捷獸人。
她的鬃毛略顯黯淡，不像木蓼一樣，是純正的金色，但卻被打理得一絲不茍。
她的膚色，是在獸人里罕見的蒼白。
面容精致，瞳孔顏色很深，仿佛能將周遭光線一起吸進去。
和利爪不同，藤蘿更喜歡華麗的衣物和配飾。
柔軟的蛛絲面料上，掛著幾串小巧精致的骨節，而她的額前，戴著一枚小巧的紅色寶石。
利爪用獅人的禮節，向領頭的應寧行了一禮：
“親愛的無毛者們，歡迎來到榮譽之崖。
我和我的姐姐，已經迫不及待想要見見你們了——
你們的請求，我們已經知曉。”
說著，這位二公主擠開一邊的咆哮，向人類露出個友善的笑：
“不過你們來得正好，今天斗獸場，有一場很精彩的對局，你們一定要看看。”
人類對于這種血腥的原始運動并不感興趣。
所以翻譯嚴格轉述了應寧的意思：
“紅星部落送回了木蓼公主和金獅俘虜，而作為交換，我們希望得到一份能夠治療瘟疫的‘力量之水’。”
時間緊迫，沒有時間給她們迂回了。
所以應寧選擇打直球：
“如果可以的話，紅星部落也可以向金獅部落提供食物、資源，甚至是技術。”
“雌性應寧，這恐怕不是我們能做到的。”
三公主咆哮有些遺憾地搖了搖頭，態度微微冷淡：
“關于‘力量之水’，外族人知曉得并不多。
事實上，這是一種由金獅部落里，最尊貴的巫，豹巫，日夜祈禱，感動了獸神，才讓獸神降下神啟，指引我們找到的圣水。”
藤蘿也補充一句：“這種圣水，是從一塊會滲血的巨石里擠出來的——
每天只能產出很少，很少的份額。”
“而我們手里積攢的圣水，大部分都交給了白象和金雕。
我們愿意和鄰居們一起抵抗這次瘟疫。
當然，如果是我們親愛的無毛者鄰居們想要，或許，你們可以再等十個日夜。”
兩姐妹一唱一和，配合得十分默契。
她顧不上和姐妹們斗嘴，反而攤開手，露出個無奈的表情：
“當然，如果你們因此動怒，想要發動戰爭，我們似乎也沒有足夠的力量，反擊那些可怕的武器。”
十天。
根本來不及。
而且對方似乎，篤定了她們需要力量之水。
使團里的人，臉色都有些不好。
……
應寧摁住想發火的吳幼儀，提出想要拜訪豹巫的要求。
但這個要求，同樣被拒絕。
“豹巫從死亡山谷回來之后，就受到了獸神的感召。
她到現在，都沒辦法離開住處——這是來自獸神的神諭，嚴禁任何人打擾。”
大殿里的金獅獸人，全都死死盯著人類一方。
仿佛對方要是準備強行闖入，他們隨時都會變成獸形，和敵人拼個你死我活。
“力量之水的源頭，只有豹巫知道在哪兒。
殺了我們，你們也拿不到力量之水！”
利爪主有些不耐煩地哼了一聲：
“打擾巫師冥想，是對獸神最大的褻瀆！獸神一定會降下更大的災禍！”
這個借口簡直無懈可擊。
既將責任推給豹巫和虛無縹緲的神諭，又避免了和人類發生直接沖突。
三個公主，表面不和，但似乎共同保守著一個大秘密。
外交使團的人都心知肚明。
這是托詞。
但對方咬死拿不出多余的力量之水，導致談判一時間，陷入僵局。
看到金獅獸人藏在眼底的喜悅，應寧也不動聲色地動了動唇。
——正面交涉，只是幌子。
她這次的主要任務，是盡可能拖延時間，幫胡狼小隊吸引金獅們的注意力。
而對方此舉，可謂正中下懷。
現在就希望姜驕她們那里一切順利了。
否則，人命關天，對方依舊堅持非暴力不合作原則，官方也不介意導彈洗地。
……
談判陷入僵局，但大殿中的對話仍在繼續。
利爪呲了呲牙，眼神不屑地掃過臺階下的木蓼，露出個猙獰嗜血的笑：
“我的妹妹，歡迎回家。”
“如果母親還在，一定會準許我扯斷你們的腸子，我親愛的姐姐。”
木蓼眼神在三位心思迥異，各懷鬼胎的姐姐身上，露出個意味不明的笑：
“那就來吧，我早就準備好了——我每天做夢都在期待，回到王帳，下令砍掉你們的腦袋。”
利爪、咆哮、藤蘿三人，表情不一，但神色都有些微妙。
不等應寧發問，就有金獅侍者，小聲地向人類翻譯進行解釋。
今天這場斗獸比賽，參與者不是其他人，而是木蓼。
……
這是金獅部落里，一項古老的傳統。
如果有外來者想加入部落，就必須展現出令人信服的實力。
而木蓼，雖然曾經是金獅王內定的繼承人。
但她被人類所俘虜，這是令許多金獅獸人都無法接受的。
金獅從誕生起，就信奉“弱肉強食，強者天生支配弱者”的行為準則。
所以，如果木蓼想要重新加入部落，就必須堂堂正正地，殺死一頭猛犸象，作為她依舊勇猛的證明。
應寧選擇主動出擊，一舉拿下談判主導權。
“好啊。”
她微微一笑：
“我們尊重傳統，也尊重其他部落的文化。”
……
……
和金字塔懸崖一樣，金獅部落里有一座人工制造的露天斗獸場。
此時，場內正在進行的，不是什么節日慶典，而是日常的“助興節目”。
金獅貴族們坐在看臺上，發出被取悅的笑。
而沙地中央，十幾名奴隸正在清洗場地里的鮮血。
沙地已經被粘稠的紅色血液浸。
剛才的慘叫聲，咆哮聲和歡呼聲，似乎還在斗獸場里回蕩。
“應隊長。”
利爪隨意地瞥了一眼斗獸場，然后笑著對應寧開口：
“弱肉強食，是阿帕草原永恒的法則。
只有最勇敢，最強大的獸人戰士，才配活下去，享受榮耀，不是嗎？”
對方語氣里，帶著一種理所當然的傲慢。
她甚至企圖從應寧眼里找到認同。
畢竟在利爪看來，擁有強大武器的紅星部落，更應該認同金獅的“強者為尊”。
但很遺憾，她失敗了。
利爪沒能在應寧臉上，找到一絲一毫多余的情緒。
不適，恐懼，哪怕是虛偽的，表露出來的同情都沒有。
應寧微微一笑。
你見過凌晨四點，導彈齊飛的伊某克嗎？
你見過非洲大陸，炮彈轟鳴的反政府軍和政府軍撕頭花嗎？
你經歷過核彈危機，不知道下一秒會不會爆發第三次世界大戰的危急時刻嗎？
她都見過。
所以一個斗獸場，一些原始血腥的場面，還不至于震懾到她。
對方這些可笑的，幼稚的外交技巧，全都是應寧玩剩下的。
她玩金獅，簡直跟吃盤豆芽菜一樣。