螺旋隧道內(nèi)的空氣沉悶而壓抑，混雜著機(jī)油、臭氧和巖石粉塵的味道。重型隧道掘進(jìn)機(jī)的合金鉆頭撕裂著地脈，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。每一次推進(jìn)，都伴隨著大地的劇烈顫抖，仿佛在挑釁一頭沉睡的巨獸。霍克站在觀察窗后，眉頭緊鎖，注視著前方不斷刷新的掘進(jìn)深度數(shù)據(jù)。
已經(jīng)連續(xù)不間斷工作了七十二小時(shí)。為了搶在“心跳”徹底蘇醒前抵達(dá)目標(biāo)，他們已經(jīng)壓榨了機(jī)器和人員的全部極限。每一個(gè)人的神經(jīng)都像被拉到最緊的琴弦，隨時(shí)可能崩斷。
“報(bào)告指揮官，前方地質(zhì)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)異常！”通訊頻道里傳來駕駛員略帶困惑的聲音，“阻力……阻力突然消失了！不是空洞，是某種……柔軟的物質(zhì)。”
霍克心中警鈴大作。他立刻抓起通訊器：“停止推進(jìn)！所有設(shè)備原地待命！”
命令下達(dá)的瞬間，刺耳的轟鳴戛然而止。隧道內(nèi)陷入一片死寂，只有通風(fēng)系統(tǒng)仍在嘶嘶作響。這突如其來的安靜，比之前的噪音更讓人心悸。所有人都屏住了呼吸，仿佛在等待一場審判。
“到底怎么回事？”霍克沉聲問道。
“指揮官……您自己來看吧。”駕駛員的聲音里帶著一絲無法掩飾的驚駭。
霍克不再猶豫，快步穿過擁擠的工程艙，來到掘進(jìn)機(jī)的最前端。高強(qiáng)度探照燈的光柱刺破了前方的黑暗，照亮了那被鉆頭豁開的巨大窟窿。然而，光束之下出現(xiàn)的景象，卻讓這位見慣了生死與廢墟的鐵血軍人，也感到一陣胃部翻涌。
那根本不是巖石。
窟窿的邊緣，參差不齊的斷口處，呈現(xiàn)出一種令人作嘔的、類似軟骨與筋膜的混合質(zhì)感。暗紅色的、類似肌肉纖維的組織在光線下微微抽搐，一些銀白色的金屬絲線像神經(jīng)一樣嵌合其中，閃爍著冰冷的微光。甜腥中帶著腐臭的氣息撲面而來，仿佛一個(gè)被遺忘千年的屠宰場被瞬間打開。
“我的天……”一名年輕的士兵忍不住低聲咒罵，下意識(shí)地握緊了手中的步槍。
霍克沒有理會(huì)周圍的騷動(dòng)，他的目光死死地盯著那片黑暗的深處。他拿起一具高倍率熱成像儀，對(duì)準(zhǔn)了窟窿。
鏡頭中的世界顛覆了所有的認(rèn)知。
這是一個(gè)無比巨大的地下溶洞，大到熱成像的邊緣都無法捕捉其全貌。而洞壁與洞頂，根本不是地質(zhì)學(xué)上的任何結(jié)構(gòu)。它們是活的，一片廣袤無垠的、蠕動(dòng)的血肉之墻。無數(shù)肉色的、半透明的、如同蛙卵般大小的囊泡，密密麻麻地粘附在血肉墻上，像一片片令人毛骨悚然的果實(shí)。每一個(gè)囊泡內(nèi)部，都有微弱的光暈在明滅，更有一個(gè)蜷縮的、模糊的輪廓在其中緩緩舒展、收縮，仿佛正在沉睡的胚胎。
他們不是在挖掘隧道。
他們是在一頭無法想象的龐大生物的體內(nèi)，即將觸及它的子宮。
而那從地底深處傳來的、沉悶而有力的“心跳聲”，在這里變得無比清晰。咚……咚……咚……每一次跳動(dòng)，都讓整個(gè)洞穴的血肉墻壁隨之產(chǎn)生一次輕微的搏動(dòng)，成千上萬的“卵”也跟著同步起伏，如同潮汐。
就在這時(shí)，艾麗絲的尖銳驚呼聲在公共頻道里炸響：“霍克！快！關(guān)閉所有主動(dòng)能源！立刻！”
她的聲音充滿了前所未有的恐慌，甚至帶著些許顫抖。
“怎么回事？艾麗絲！”霍克一邊厲聲回應(yīng)，一邊迅速掃視周圍。他注意到，隨著他們重型探照燈的光芒持續(xù)照射，那些被光線鎖定區(qū)域的“卵”，其搏動(dòng)的頻率正在肉眼可見地加快！內(nèi)部的能量光暈也愈發(fā)明亮。
“那些‘卵’！它們?cè)谖漳芰浚　卑惤z的聲音急促得幾乎要喘不過氣，“熱能、光能、電磁波……一切形式的能量！我們的設(shè)備、燈光，甚至是我們身體的體溫，都在給它們‘喂食’！它們正在被快速喚醒！”
她的話音未落，霍克清晰地看到，離他們最近的一顆“卵”，其表面的半透明薄膜下，那個(gè)蜷縮的輪廓猛地伸展開來，露出了一對(duì)酷似昆蟲的、節(jié)肢狀的利爪，在內(nèi)部狠狠一劃！
“啵”的一聲輕響，那顆卵的表面裂開了一道細(xì)微的縫隙。
一股刺骨的寒意從霍克的脊背直沖頭頂。他瞬間明白了艾麗絲警告的真正含義。如果他們使用能量武器，那無異于用最猛烈的方式，為這個(gè)地獄般的孵化場添柴加火！
“全體聽令！”霍克的聲音冰冷而果決，瞬間壓下了所有的騷動(dòng)，“立刻關(guān)閉主探照燈！切換至最低功率的應(yīng)急冷光燈！所有非必要系統(tǒng)全部關(guān)閉！隔熱服調(diào)至最大效率！把你們?cè)撍赖臒崃慷冀o我收起來！”
命令被飛速執(zhí)行。刺目的主光束瞬間熄滅，隧道內(nèi)陷入一片昏暗。只有幾束幽藍(lán)色的應(yīng)急冷光燈亮起，勉強(qiáng)照亮了前方。幾乎是在光線減弱的同一時(shí)間，霍克看到，那些最先被強(qiáng)光照射的“卵”，其搏動(dòng)頻率果然減緩了下來。
然而，這短暫的喘息并未帶來任何安慰。
洞穴陷入了更深邃的幽暗，那片由血肉和卵組成的詭異景象，在昏暗的光線下顯得愈發(fā)恐怖。空氣中甜腥的味道仿佛也濃郁到了極點(diǎn)，那具象化的心跳聲，咚……咚……咚……如同死亡的喪鐘，敲擊在每個(gè)人的心上。
這里是“噬菌體”在地下的一個(gè)孵化場。
一個(gè)以整個(gè)山脈為巢穴，以地脈能量為食糧的血肉熔爐。
而他們，這些不速之客，用自己的無知和魯莽，親手拉開了這場盛大而恐怖的孵化儀式的序幕。霍克握緊了拳頭，手心滿是冷汗。他知道，從挖穿這層“隔膜”開始，他們就已經(jīng)從一個(gè)勘探者，變成了被無數(shù)獵手盯上的、最鮮活的祭品。