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“不必了。”蕭絕抬手止住要上前的丫鬟，“兒子忽然想起，今日進(jìn)宮面圣，陛下叮囑，北境戰(zhàn)事雖了，然軍務(wù)繁重，需時(shí)刻警醒，不宜多飲。”
這話抬出了皇帝，席間頓時(shí)安靜。
王仁干笑兩聲：“陛下體恤，陛下體恤。”
蕭震南盯著蕭絕看了片刻，緩緩點(diǎn)頭：“既是陛下叮囑，那便以茶代酒吧。”說著，示意丫鬟換茶。
新沏的碧螺春送上來，青瓷茶盞，茶葉在熱水中舒展，清香裊裊。
蕭絕端起茶盞，卻不喝，只是用杯蓋輕輕撇著浮沫。
宴席繼續(xù)。眾人推杯換盞，說些場面話。族老們夸蕭絕年少有為，官員們贊蕭家后繼有人。蕭恒偶爾插幾句，話里話外不離“蕭家栽培”“家族榮耀”。
蕭絕很少說話，只靜靜聽著。
酒過三巡，菜過五味。蕭震南放下筷子，接過丫鬟遞來的熱巾擦了擦手，狀似隨意地開口：“絕兒，北境一戰(zhàn)，你立下大功，陛下封你為鎮(zhèn)北將軍，這是你的榮耀，也是蕭家的榮耀。”
來了。
蕭絕放下茶盞：“父親過譽(yù)。”
“不過。”蕭震南話鋒一轉(zhuǎn)，“你年輕，驟然登高位，難免惹人眼紅。今日在宮中，你也見了，朝中諸事，盤根錯(cuò)節(jié)，非單憑軍功可立足。”
王氏接口道：“你父親說得是。咱們這樣的人家，講究的是世代簪纓，長盛不衰。個(gè)人的功績再大，終歸要落在家族根基上。”她頓了頓，聲音放得更柔，“你大哥這些年雖未上戰(zhàn)場，但在京中經(jīng)營人脈，疏通關(guān)系，也為家里做了不少事。你們兄弟齊心，蕭家才能更上一層樓。”
蕭恒適時(shí)舉杯：“二弟，哥哥敬你一杯。往后咱們兄弟攜手，必能讓蕭家門楣更顯。”
席間眾人都看過來。
蕭絕沒舉杯。
他看著蕭恒手中那杯酒，又抬眼看向蕭震南和王氏，忽然笑了。那笑很淡，像水面掠過的一絲漣漪，轉(zhuǎn)瞬即逝。
“大哥說的是。”他開口，聲音不高，卻讓席間陡然一靜，“兄弟齊心，其利斷金。只是——”
他頓了頓，目光掃過在座眾人。
“北境一戰(zhàn)，斬?cái)呈准?jí)三萬七千余，收復(fù)城池五座，繳獲戰(zhàn)馬器械無數(shù)。這些功勞，兵部有冊，監(jiān)軍有錄，軍中將士人人可證。父親方才說，這是蕭家的榮耀。兒子想請教，這榮耀，該怎么個(gè)落法？”
蕭震南臉色沉了下來。
王氏的笑容僵在臉上。
蕭恒舉杯的手停在半空。
一位族老輕咳一聲，試圖打圓場：“自然是記在蕭家名下。你是蕭家子孫，你的功勞，便是蕭家的功勞。”
“是嗎？”蕭絕看向那族老，眼神平靜，“那敢問三叔公，若是我在北境戰(zhàn)死，這份功勞，還記不記在蕭家名下？撫恤銀子，是發(fā)給蕭家，還是發(fā)給我娘？”
族老被噎住，臉漲得通紅。
王仁干笑道：“蕭將軍說笑了，這等不吉之言……”
“王大人覺得這是說笑？”蕭絕轉(zhuǎn)眸看他，“北境戰(zhàn)死的那四千七百三十二人，他們的家人若聽到王大人這話，不知笑不笑得出來。”
王仁笑容徹底沒了。
席間死寂。
蕭震南重重放下酒杯，杯底磕在桌面上，一聲悶響。“蕭絕，你這是何意？”
“兒子沒什么特別的意思。”蕭絕站起身，居高臨下看著席間眾人，“只是覺得，有些話得說清楚。北境的功勞，是那些戰(zhàn)死的、傷殘的、活下來的將士，一刀一槍拼出來的。他們的名字在兵部冊子上，他們的血灑在涼州關(guān)外。這份功勞，該是誰的，就是誰的。不是蕭家的，也不是我蕭絕一個(gè)人的。”
他頓了頓，一字一句道：“所以，軍功該怎么記，怎么賞，自有朝廷法度。兒子依法辦事，不敢徇私。”
話音落下，廳里靜得能聽見燈花爆開的噼啪聲。
幾位族老面面相覷。官員們低頭喝茶，假裝沒聽見。蕭恒臉色青白交加，手里的酒杯捏得死緊。
王氏嘴唇哆嗦著，想說什么，被蕭震南抬手止住。
蕭震南盯著蕭絕，眼神像淬了冰的刀子。許久，他從牙縫里擠出一句話：“好，好一個(gè)依法辦事。蕭絕，你真是長大了。”
“謝父親夸獎(jiǎng)。”蕭絕躬身，“若無他事，兒子軍務(wù)在身，先告退了。”
不等回應(yīng)，他轉(zhuǎn)身就走。
腳步踏在青磚地上，清晰，平穩(wěn)，一步，一步，走出燈火通明的正廳，走進(jìn)外面深濃的夜色里。
身后死寂一片。
走出府門時(shí)，夜風(fēng)正緊。蕭絕站在臺(tái)階上，深深吸了口氣。空氣中沒有檀香味，沒有酒氣，只有深秋夜風(fēng)的清冽。
趙鐵柱牽馬過來，低聲問：“將軍，回老宅？”
“嗯。”蕭絕翻身上馬，扯動(dòng)韁繩。
黑云調(diào)轉(zhuǎn)方向，蹄聲嘚嘚，踏碎一地?zé)艄狻?/p>
走出很遠(yuǎn)，蕭絕忽然勒馬，回頭看了一眼。
蕭國公府門前那兩串描金燈籠在風(fēng)里搖晃，光暈昏黃一團(tuán)，照著緊閉的朱門和高聳的院墻，像座精致的籠子。
他看了片刻，扯了扯嘴角。
然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，頭也不回地馳入夜色深處。
風(fēng)在耳邊呼嘯，帶著涼意，也帶著某種近乎殘酷的自由。
第五章搬離國公府，入住老宅
夜已深，街上空無一人。
馬蹄聲在青石板上敲出單調(diào)的回音，一聲接一聲，不急不緩。趙鐵柱帶著十來個(gè)親衛(wèi)跟在后面，沒人說話。方才府門前那一幕，他們都看在眼里——將軍出來時(shí)，府門在身后重重關(guān)上，連句“慢走”都沒有。
風(fēng)從巷口灌進(jìn)來，吹得人衣袍獵獵作響。蕭絕騎在馬背上，腰背挺直，目光平視前方。街邊的燈籠在風(fēng)里搖晃，光暈忽明忽暗，把他側(cè)臉的線條映得棱角分明。
快到西城時(shí)，他忽然勒住馬。
黑云打了個(gè)響鼻，前蹄不安地踏地。蕭絕坐在馬背上，回頭看了一眼。朱雀大街的方向隱在夜色深處，只能看見一片模糊的輪廓。
“將軍？”趙鐵柱策馬上前。
蕭絕沉默片刻，從懷里掏出個(gè)小布袋，扔過去。布袋沉甸甸的，落在趙鐵柱手里發(fā)出金屬碰撞的輕響。
“拿著這些銀子。”蕭絕聲音很平，“明天一早，去南城騾馬市買兩輛車，結(jié)實(shí)些的。再雇幾個(gè)可靠的腳夫，手腳要干凈，嘴要緊。”
趙鐵柱捏了捏布袋，點(diǎn)頭：“是。拉什么？”
“拉人，拉東西。”蕭絕扯動(dòng)韁繩，黑云重新邁開步子，“我娘在老宅住不慣，得搬出來。”
趙鐵柱愣了愣，隨即明白過來，咧了咧嘴：“早該搬了！那破地方哪是人住的？將軍放心，明天晌午前，保管把事兒辦妥。”
蕭絕沒再說話。
回到老宅時(shí)，已是子時(shí)過半。院門虛掩著，里面透出昏黃的光。徐伯披著件舊棉襖坐在門檻上打盹，聽見馬蹄聲猛地驚醒，忙不迭起身開門。
“二少爺回來了！”他搓著手，聲音里有種松了口氣的歡喜，“夫人還沒睡，一直在等您。”
蕭絕下馬，把韁繩遞給親衛(wèi)，邁步進(jìn)院。正房還亮著燈，窗紙上映著個(gè)單薄的身影，微微佝僂著，像是在做針線。
他推門進(jìn)去。
林姨娘正坐在油燈下縫一件夾襖，見他進(jìn)來，放下針線，起身去端爐子上溫著的瓦罐。“餓了吧？熬了小米粥，還熱著。”
瓦罐蓋揭開，熱氣混著米香撲面而來。粥熬得稠，上面浮著一層米油。
蕭絕在桌邊坐下，看著母親盛粥。她的手很穩(wěn)，動(dòng)作利落，只是鬢角的白發(fā)在燈下格外刺眼。
“府里……”林姨娘把碗推到他面前，欲言又止。
“沒事。”蕭絕端起碗，粥燙，他吹了吹，“吵了一架。”
林姨娘在他對(duì)面坐下，沒追問，只是靜靜看著他喝粥。等他喝完一碗，又給他添滿。
“明天。”蕭絕放下勺子，抬眼，“咱們搬出去。”
林姨娘手里的勺子頓了頓，幾滴粥濺在桌上。她低頭擦了擦，聲音很輕：“搬哪兒去？”
“我在西城看了處院子，離這兒不遠(yuǎn)，三進(jìn)的，夠住。”蕭絕說得很平靜，“您喜歡清靜，那邊靠河邊，夏天涼快。”
林姨娘沉默了很久。
油燈的火苗跳動(dòng)著，在她臉上投下晃動(dòng)的陰影。她看著兒子，眼里有擔(dān)憂，有茫然，最后慢慢沉淀成一種認(rèn)命般的平靜。
“好。”她說，“娘聽你的。”
蕭絕喉嚨發(fā)緊。前世母親也是這么說的，無論他要做什么，她都說好。可那時(shí)他蠢，總以為再忍忍，再等等，日子就會(huì)好過。
“娘。”他聲音低下去，“兒子不孝，讓您跟著受委屈。”
“胡說。”林姨娘伸手，輕輕拍了拍他的手背，掌心粗糙，但溫暖，“娘這輩子，最大的福氣就是有你這么個(gè)兒子。別的，都不重要。”
她頓了頓，又說：“搬出去也好。那府里……不是咱們的家。”
最后幾個(gè)字說得很輕，像嘆息。
蕭絕反手握住母親的手，用力握了握。
窗外風(fēng)聲嗚咽，卷著枯葉打在窗紙上，沙沙作響。
***
第二天天沒亮，蕭絕就醒了。
他在院里練了趟槍。槍是戰(zhàn)場上帶回來的，鐵桿木柄，槍頭磨得發(fā)亮，刃口有細(xì)小的缺口。槍法沒有花哨，就是刺、挑、掃、劈，每一個(gè)動(dòng)作都帶著戰(zhàn)場上磨出來的狠勁。槍風(fēng)掃過，院里那棵老槐樹簌簌往下掉葉子。
練完收槍時(shí)，天邊才剛泛白。趙鐵柱已經(jīng)帶人來了，兩輛半舊的騾車停在門外，車板結(jié)實(shí)，轱轆包了鐵皮。四個(gè)腳夫蹲在墻根下，都是三四十歲的漢子，穿著短打，手腳粗大，看著老實(shí)。
“將軍，都齊了。”趙鐵柱低聲匯報(bào)，“車是南城老胡家的，用了五年，沒出過毛病。這幾個(gè)人是西城碼頭上扛活的，家里都有老小，嘴嚴(yán)。”
蕭絕點(diǎn)點(diǎn)頭，看向那四個(gè)腳夫：“今天搬東西，手腳輕些。該問的問，不該問的別問。工錢加倍，但若出去亂說……”
他沒說下去，目光掃過幾人。
四個(gè)腳夫連忙躬身：“貴人放心，咱們只管干活，別的什么都不知道。”
徐伯已經(jīng)把東西收拾得差不多了。其實(shí)也沒什么好收拾的——幾件舊衣裳，兩床被褥，林姨娘陪嫁時(shí)帶來的梳妝匣，再有就是些鍋碗瓢盆，用麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
最重的是幾口箱子，里面裝著書。是蕭絕這些年攢下的兵書、史冊，還有北境帶回來的地圖、筆記。箱子搬上車時(shí)，車板都沉了沉。
林姨娘站在院里，看著住了幾十年的老宅。晨光里，墻皮剝落，門窗朽舊，地上青磚縫里鉆出枯草。她看了很久，最后轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，從炕席底下摸出個(gè)小布包，塞進(jìn)懷里。
那是她當(dāng)年出嫁時(shí)，母親偷偷塞給她的幾塊碎銀子。三十多年了，一直沒動(dòng)過。
東西裝完，天已大亮。巷口有早起的攤販推著車經(jīng)過，看見這兩輛裝滿家當(dāng)?shù)尿呠嚕纪秮砗闷娴哪抗狻Ｊ捊^扶母親上車，自己也翻身上馬。
“徐伯，您坐后面那輛。”他吩咐。
徐伯連連擺手：“老奴走著就行，走著就行。”
“坐車。”蕭絕不容置疑，“您年紀(jì)大了，走不動(dòng)。”
徐伯眼眶一紅，沒再推辭。
騾車轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)，碾過青石板路，吱呀作響。蕭絕騎馬在前，趙鐵柱和親衛(wèi)護(hù)在兩旁。一行人穿過西城狹窄的巷子，朝著城南方向去。