當那扇厚重的，刻滿未知幾何紋路的金屬閘門，被液壓拆破工具和激光切割輪強行打開一條縫隙——
“吱嘎嘎嘎……”
三個小時后。
伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，混合著塵埃，金屬盒某種類似消毒水的陳舊氣味，從門后洶涌而出。
強光手電的光柱，立刻打在那片黑暗中。
十幾只佩戴夜視儀和磁場強度探測的機器犬，被迅速投入。
姜驕站在大屏幕前，緊緊盯著攝像頭傳回的畫面。
一旁的獸人也忍不住翹首以盼，想要一睹所謂的“寶藏”真容。
門背后，會是什么？
會是無窮無盡的黃金？
還是流淌著牛乳和白糖的河流？
會不會有吃不完的食物和穿不完的獸皮？
——然而，門后的景象，讓所有人都屏住了呼吸。
并非想象中的寶物堆積之地。
一條極其寬闊，頂部呈弧形，四周墻壁光滑得如同反光的全金屬甬道。
甬道向前延伸，不知道通往地下何處。
然而，最令人觸目驚心的，是地面上堆積如山，層層疊疊的獸人尸骨。
這些獸人呈現各種形態。
但相同的是，能看出他們在死前，遭受了極大的折磨。
骨骼上有明顯的利爪撕扯和啃咬的痕跡，與湖底發現的遺骸死法截然不同。
并且看上去，年代要遠的多。
“根據骨骼形態初步判斷。”
生物學家盯著屏幕，手指不斷在鍵盤上敲打，輸入數據模型：
“有胡狼族、沙狐族、蜥蜴族……但大多都是蛇人的骨骸。
死亡時間……最近的應該不超過五十年。
他們看上去，似乎是在甬道內遭遇了某種襲擊，或者，干脆是困死在了這里。”
“看那里。”
有工程專家皺起眉，指著甬道墻壁上一些排列整齊的格柵開口：
“是通風系統的進風口。這些獸人，很可能是在湖泊還沒有干涸之前，不知道通過什么方式，進入了通風管道。
然后最終掉落在這條主甬道里，無法離開。”
話音未落，異變突生！
“吱嘎——！！”
“嘎吱——”
幾聲尖銳且非人般的嘶吼，從甬道前方黑暗中爆發！
緊接著，無數個扭曲的身影，以極快的速度從陰影里撲出來，直直咬向機械犬！
“敵襲！開火！”
作戰隊員反應極快，一聲令下，機械犬腹部亮起點點紅光——
“轟！”
“轟！”
“轟！”
伴隨著機械犬爆炸的聲響，槍支開火的“噠噠”聲，也在整個密閉空間里交互響起。
光柱照射下，怪物的輪廓清晰無比，直直呈現在眾人眼前。
——它們看上去，像是蝎子或者是沙蟲的變種，體型放大了數倍，甲殼扭曲增生，呈現出不健康的黑紫色。
關節處，伸出四根骨刺，口刺里流淌著帶有腐蝕性的黏液，幾十雙復眼閃爍著綠光。
這顯然就是風蝕巫師口中，看守寶藏的“神獸”。
“看上去，外形和沙匪獲取的變異沙蝎類似。”
姜驕忍不住身體前傾，瞇著眼睛辨認了一會兒：
“應該是受到輻射影響，或者是其他能量喂養下產生的，沒有被記錄在冊的新型畸變體。”
這些東西，不知道在湖底生活了多少年。
但姜驕可以肯定，它們似乎已經找到了離開湖底的辦法。
——那些出生八個月，就擁有異常體型的沙蝎，就是最好的證明。
……
“保持距離！攻擊關節和眼睛！”
第一輪小型爆炸攻擊之后，作戰隊員迅速組成防御陣型，交叉火力網，對這些怪物進行清剿。
這些畸變體比姜驕預想的，更難對付。
甲殼異常堅硬，普通子彈難以穿透，加上迅捷且狂暴的移動速度——
一只巨型沙蝎畸變體，高高舉起尾針，砸向一名隊員，盡管被躲開，但金屬地面上，仍留下一大團滋滋作響的黏液。
“這是什么金屬？”
有材料學專家恨不得趴在現場，仔細研究鑄造甬道的材料：
“腐蝕性這么強，竟然一點痕跡都沒有留。”
光是切開大門，都花了將近三個多小時。
姜驕沒開口，只抱著胳膊，眼睛一錯不錯地盯著屏幕。
盡管她打了戰斗申請，還是被組織駁回了。
……
戰斗異常激烈。
槍聲、爆炸聲、小型攻堅手雷的爆響、怪物的嘶吼、骨骼碎裂聲就沒停過。
作戰人員利用火力，硬生生將仿佛無窮無盡的怪物，壓制在甬道之后。
一名隊員不慎被腐蝕黏液濺到手臂，防護服上，立刻冒出白煙，還伴隨著刺激性氣味。
“掩護！”
醫療兵迅速補位，把受傷的同志帶走。
一只又一只的自爆機械犬被投入甬道。
整個指揮中心，氣氛前所未有的凝重。
“它們的弱點是腹部和復眼！能量武器對它們效果更好！”
“注意！它們似乎對聲音和震動敏感！”
“不建議使用太強火力，避免破壞高價值樣本素材！”
經過整整一夜驚心動魄的剿滅，當兩輪太陽升起，甬道里畸變體的數量，終于減少到一兩只。
人海戰術加上火力支援，才能做到這樣的程度。
很快，更多的探測器被投入，先遣隊進入甬道，偶爾還響起幾聲零零碎碎的槍聲。
——是戰士們在清理剩下的畸變體。
畸變體數量實在是驚人。
一整晚，槍炮響聲就沒停下來過。
負責運送畸變體尸體的工程車，也運行了整整一夜。
有戰士受了輕傷，萬幸無人陣亡。
空氣里，硝煙和腐爛的氣息交織，縈繞在每個人鼻尖。
【報告，威脅暫時清除。】
第二批作戰隊員的聲音里，帶著滿滿的興奮：
【請求繼續探索任務。】
“繼續前進。”
一夜沒睡的姜驕，此時卻沒有絲毫困倦之意。
她都恨不得自已拿把槍殺進去。
沒辦法，上面下了死命令，除非確認風險可控，否則她絕不能進入甬道。
——誰知道這一切，會不會是針對姜驕的陷阱？
現在都知道系統和它背后的存在，很有可能和“獸神”相關。
萬一系統在里面憋了個大的呢？
所以保險起見，姜驕被暫時剝奪了上戰場的權力。
……
【收到！】
清剿完畸變體，確認環境安全后，探索小隊開始謹慎地向內推進。
甬道極長。
沿途除了零星地獸人尸骨，畸變體的殘骸以外，空無一物。
直到探索小隊抵達了甬道盡頭。
“我們目前位于地下五百九十一米的深度，氧氣充足。”
鏡頭里，有探索隊員向鏡頭另一端展示：
“這個甬道的傾斜角度，應該在45°以上，但不知道是磁場問題，還是其他原因，我們幾乎感受不到傾斜。”
甬道盡頭，是一扇更加厚重，且精密的銀色金屬大門。
這扇門光滑得像是打磨好的水銀鏡。
光禿禿一大片，除了大門正中央的凹槽，沒有任何把手和鎖孔的痕跡。
“發現第二道門禁系統，以及認證接口。”
探索隊長聲音一松：
“申請使用‘鑰匙’解鎖。”
姜驕立刻下令，把那枚神秘的黑色“門禁卡”，用專門的防爆傳遞箱送進去。
很快，技術兵就位。
那枚黑色門禁卡，被小心翼翼放入門上的凹槽。
嚴絲合縫。
對上了！
指揮室里，不少人都忍不住狠狠握了握拳！
但就在這時，異變突起——