T秦昭雪帶著鐵牛、百香，以及聞訊趕來的葛根、杜若、謝龍等人，急匆匆穿過飄雪的校場，來到趙范面前。
她穿著一身素雅的銀狐斗篷，發(fā)髻有些微亂，顯然得到消息后便匆忙趕來，臉上寫滿了擔(dān)憂。
“侯爺！”秦昭雪在幾步外停下，目光急急掃過趙范，落在他手背上未及包扎、已然凝血的傷口時，瞳孔微縮。
但她強壓著沒有立即追問傷口，而是上前拉住趙范的衣袖，聲音帶著懇切：“妾身聽說大孤山的事了。那地方山高林密，匪情不明，你萬不可貿(mào)然前去！是不是……是不是先報官？讓官府去查……”
趙范輕輕拍了拍她的手背，動作溫柔，眼神卻毫無動搖：“昭雪，被劫的是我的貨，被傷被擄的是我的兵。
若我此時退縮，躲在后面等官府查辦，日后還有哪個弟兄愿意跟我出生入死？”他聲音不高，卻斬釘截鐵，“這不僅是報仇，更是軍心。我必須去?！?br/>秦昭雪對上他堅定的目光，知道再勸無用，只得幽幽嘆了口氣，眼中憂慮更濃，卻不再多言，只是默默替他緊了緊有些松開的披風(fēng)系帶。
這溫情而默契的一幕，落在幾步外高鳳紅的眼中，卻像針一樣刺人。她看著秦昭雪那自然而然的親近，看著趙范對她毫不掩飾的溫和，胸口那股酸澀的滋味如同陳醋翻騰，幾乎要溢出來。
她咬著下唇，眼神不自覺地變得銳利，像刀子般刮過趙范的背影。憑什么？昨夜與她纏綿的是自己，今日并肩籌劃復(fù)仇的也是自己，可這正妻一來，他便立刻換了副面孔？若他也用這般眼神看自己該多好……
百香侍立在秦昭雪側(cè)后方，敏銳地捕捉到了高鳳紅那充滿嫉妒與不甘的眼神。她心中詫異，這紅衣女子是誰？為何對侯爺流露出這般神情？她悄悄記下，卻不敢多問。
趙范并未察覺身后微妙的目光交鋒，他轉(zhuǎn)身開始下達(dá)一連串命令，聲音冷硬如鐵：
“苦木！集結(jié)所有護衛(wèi)隊，一千五百人，全副武裝！”
“高鳳紅！你的人，三百，并入序列，統(tǒng)一指揮！”
“每人配連環(huán)弩一具，弩箭百支！箭鏃全部浸透石油，配發(fā)火折！”
“投彈手五百名出列！每人領(lǐng)瓦罐震天雷兩枚！仔細(xì)檢查引信！”
“所有人，備三日干糧，灌滿水壺！檢查兵刃甲胄，戰(zhàn)馬喂足草料！”
一道道命令如同冰雹砸下，整個軍營瞬間如同上緊發(fā)條的戰(zhàn)爭機器，轟然運轉(zhuǎn)起來。
工匠坊方向傳來密集的腳步聲和器物碰撞聲，那是苦木帶人緊急調(diào)撥軍械；
校場上，各隊軍官的呼喝聲、士兵奔跑集結(jié)的腳步聲、戰(zhàn)馬不安的嘶鳴聲、弩機校驗的咔嗒聲、瓦罐彈小心搬運的摩擦聲……交織成一片緊張而充滿壓迫感的交響。
空氣中彌漫著皮革、鐵器、火油和汗水的混合氣味。
士兵們沉默而迅速地行動著，臉上看不到恐懼，只有一種壓抑的憤怒和即將釋放的戰(zhàn)意。連環(huán)弩冰冷的機身被反復(fù)擦拭，浸透石油的箭矢泛著詭異的油光，被小心碼放進箭囊；
那些黑沉沉的瓦罐彈更是被投彈手們?nèi)缤瑢Υ鋵毎闩踉谑种校凵窭锿钢次放c決絕——他們知道這東西的威力。
夜幕降臨時，簡單的犒軍宴席在營中空地支起。沒有美酒佳肴，只有大塊的肉，熱騰騰的餅，和滾燙的肉湯。
火光映照著士兵們沉默進食的臉龐，氣氛肅殺，無人喧嘩。趙范簡單講了幾句，沒有華麗的辭藻，只有“報仇”、“帶兄弟回家”幾個沉重的字眼，卻讓所有人握緊了手中的食物。
宴畢，秦昭雪深深看了趙范一眼，見他心意已決，且軍務(wù)繁忙，終究沒再勸他回府，只輕聲叮囑“萬事小心”，便帶著百香等人，在鐵牛的護衛(wèi)下踏雪離去。她的背影在雪夜中顯得有些單薄。
高鳳紅遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著秦昭雪離開，心中那點酸澀奇異地平復(fù)了些，甚至生出一絲隱秘的得意——看，關(guān)鍵時刻，留在他身邊的是我。
她刻意在營中多留了一會兒，回到自己那小院后，仔細(xì)梳洗了一番，換了身干凈利落的紅衣，坐在燈下等著。她以為趙范今夜總會過來，哪怕只是商議軍務(wù)。
然而，直等到燭火燃盡大半，窗外只有呼嘯的風(fēng)雪和巡夜士兵單調(diào)的腳步聲，趙范的身影始終未曾出現(xiàn)。
她獨自坐在漸漸冷卻的房間里，先前那點得意早已消散，只剩下空落落的失望和一絲自嘲。最終，她嘆了口氣，和衣躺下，在輾轉(zhuǎn)反側(cè)中昏沉睡去。
翌日清晨，雪霽天青，陽光刺眼卻毫無暖意。
軍營中早已人喊馬嘶。
士兵們沉默地吃完早飯，最后一次檢查裝備：緊了緊皮甲束帶，將弩箭囊扣牢，把瓦罐彈用軟布包好固定在特制的背囊里，給戰(zhàn)馬戴上嚼頭、備好鞍韉。一切井然有序，只有金屬摩擦和皮具拉扯的聲響。
一千八百名將士在校場上列成數(shù)個整齊的方陣，鴉雀無聲。陽光照在冰冷的弩機、刀鋒和甲片上，反射出一片肅殺的寒光。
戰(zhàn)馬噴著白氣，不安地踏動著蹄子。趙范一身玄甲，外罩墨色大氅，按刀立于點將臺上，目光緩緩掃過下方一張張堅毅或年輕的臉龐。
高鳳紅一身紅衣，站在他側(cè)后方，同樣甲胄在身，面色冷峻。
就在這蓄勢待發(fā)、一片沉寂的時刻，軍營轅門外，急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏碎冰雪，如同戰(zhàn)鼓敲響！
一匹快馬如離弦之箭般沖入營門，馬上的騎士北境的探馬，他顯然長途疾馳而來，人和馬都呼哧喘著粗氣，馬身上蒸騰著汗水的白霧。
探馬不等馬完全停穩(wěn)，便滾鞍下馬，踉蹌幾步，沖到點將臺下，單膝跪地，聲音因為急迫和寒冷而嘶啞：
“侯爺！洪升……洪將軍有密報傳來！”
全場目光瞬間聚焦在探報身上。趙范瞳孔一縮，沉聲道：“講！”
探馬從懷中掏出一封已被汗水浸得微潮的信件，高高舉起，喘息著道：“洪將軍密報！近日北境至旗縣附近，有多股不明身份的馬隊匯集，方向疑似大孤山！他們行事隱蔽，不像尋常流寇！”