十分鐘后，剛剛還在挑釁的白疤，老老實(shí)實(shí)跪坐在甲板上。
一張海豚臉，明顯比剛才大了足足好幾圈。
——被虎鯨尾巴扇腫了。
阿浪甚至沒(méi)有使用那張足以咬碎海豹頭顱的巨口。
一船人類和陸地獸人，就這么眼睜睜看著虎鯨用尾巴抽海豚。
啪！啪！啪！啪！
聲音脆得簡(jiǎn)直像放炮。
背景音里，清脆的巴掌聲和海豚獸人的慘叫聲此起彼伏。
一條條海豚獸人被抽得東倒西歪，暈頭轉(zhuǎn)向。
“怎么坐在地上了，地上涼。”
姜驕則坐在椅子上，示意一邊的工作人員拿來(lái)魚肉罐頭招待對(duì)方：
“人類是海洋獸人的朋友，這一點(diǎn)不會(huì)改變。
對(duì)了，我們現(xiàn)在可以好好聊天了嗎？”
“可以，可以。”
白疤晃了晃腦袋，眼神格外清澈：
“這位尊貴的人類，你想知道什么？我都能告訴你。”
“他爹的！老老實(shí)實(shí)交代，黑水洞這群鮫人都去哪兒了？”
恢復(fù)人形的阿浪重新站在船頭，雙手叉腰。
她居高臨下地瞪著水里那群捂著臉、如同受驚鵪鶉般的海豚獸人：
“誰(shuí)再敢當(dāng)著老娘的雇主，放一個(gè)字的屁，我就把他的腸子抽出來(lái)掛在脖子上！
說(shuō)！到底怎么回事？！”
——面對(duì)阿浪這尊煞神，以及毫不講理的“物理溝通”方式，海豚獸人們徹底老實(shí)了。
人類是不會(huì)隨便對(duì)海洋獸人動(dòng)手。
但虎鯨不一樣。
她是真的敢用尾巴抽他們巴掌，把海豚當(dāng)球踢的啊？！
“我說(shuō)！我說(shuō)！”
白疤捂著紅腫起來(lái)的長(zhǎng)吻，帶著哭腔，再也不敢有絲毫隱瞞，語(yǔ)速飛快地交代：
“饒命！黑水洞的鮫人族，她們沒(méi)被兩腳獸抓走！
是……是被雪鱗鮫人部落抓走了！就在半個(gè)月前！”
“雪鱗鮫人部落？”
姜驕捕捉到這個(gè)陌生的名字。
“是……是一個(gè)深海的強(qiáng)大鮫人族群。”
另一條海豚獸人趕緊補(bǔ)充，生怕說(shuō)慢了又挨揍：
“他們說(shuō)……要舉行什么……‘海神祭’，需要從各個(gè)鮫人部落中……
選拔出最美麗、歌聲最動(dòng)聽的鮫人，作為……作為獻(xiàn)給‘海神’的……祭品……”
“祭品？”
姜驕捏了捏眉心——這聽起來(lái)像某種古老的迷信儀式。
“是……是的！”
白疤忙不迭點(diǎn)頭：
“不光是黑水洞的鮫人，臨海的鮫人，小一點(diǎn)的部落，都被帶走了。
我們剛才就是開個(gè)玩笑……我們錯(cuò)了！我們?cè)僖膊桓伊耍○埫。 ?/p>
他們此刻的態(tài)度，與之前的囂張形成了鮮明對(duì)比。
一個(gè)個(gè)可憐巴巴地望著姜驕。
阿浪一瞪眼睛，他們就哆嗦一下。
總算真相大白。
……
汐聽到自已的族人淪為奴隸，急切地看向姜驕：
“我，我還是想回去看看。”
姜驕心中念頭飛轉(zhuǎn)，和應(yīng)寧對(duì)視一眼，沉聲道：
“好，我陪你回去。”
來(lái)自深海的鮫人部落。
祭祀，選拔祭品，還有突然出現(xiàn)的“海神”。
這背后恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
再聯(lián)想到隱藏在陰影里的獸靈文明——
那么她大膽猜測(cè)，所謂的“海神”，是否與“獸靈”有關(guān)？
這會(huì)不會(huì)是另一個(gè)陷阱？
引蛇出洞，沒(méi)想到挖出來(lái)?xiàng)l大魚。
……
……
被“物理教育”后，白疤帶著同族迅速逃走。
看樣子，簡(jiǎn)直恨不得阿姆再給他多生條尾巴。
經(jīng)過(guò)兩天的航行，破浪號(hào)終于抵達(dá)黑水洞附近。
——一片位于巨大海底山脈側(cè)翼、被稱為“黑水洞珊瑚林”的海域。
這里的海水清澈冰涼，呈現(xiàn)出一種近乎透明的淡紫色。
巨大的、形態(tài)各異的珊瑚構(gòu)筑成了連綿起伏的“森林”。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如同雪浪翻涌，美得令人窒息。
這里本該是寧?kù)o祥和的鮫人樂(lè)園。
然而，此時(shí)卻一片死寂。
小型潛水器被放出，透過(guò)強(qiáng)化觀察窗傳回的畫面，卻讓在場(chǎng)眾人的心，瞬間沉入了谷底。
如同花園般的珊瑚林，此刻顯得破敗而凌亂。
許多雪白的珊瑚枝杈被暴力折斷，散落在海床上，失去了往日的光澤。
原本點(diǎn)綴其間的、由發(fā)光珍珠和夜光貝裝飾的鮫人巢穴，大多都空空如也。
或者被粗暴地破壞，里面的物品散落得到處都是。
或是表面覆蓋著一層薄薄的沉積物。
顯然，已經(jīng)廢棄了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間。
更糟糕的是，在珊瑚林外圍，那些原本被圈起來(lái)、用于養(yǎng)殖各種魚蝦的水下牧場(chǎng)，此刻也空空蕩蕩。
用來(lái)圍擋的水草柵欄東倒西歪，里面別說(shuō)魚群，連一只小蝦米都看不到。
很明顯，被不止一波人洗劫過(guò)。
“怎么會(huì)……這樣……”
汐緊緊貼在冰冷的觀察窗上，指甲因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>
大顆大顆的淚珠掉在地上。
家園被毀，族人不知所蹤。
這對(duì)她來(lái)說(shuō)，遠(yuǎn)比自已被拐走更殘酷。
姜驕?zhǔn)疽獯瑔T操控潛水器在珊瑚林中緩慢巡弋，希望能找到更多線索。
應(yīng)寧則眉頭緊鎖。
泥藻則在一旁輕聲安慰著幾乎崩潰的汐。
阿浪抱著胳膊，像是在觀察姜驕的反應(yīng)。
那雙烏黑的眼睛里少了平日的嬉鬧，多了幾分凝重。
……
就在潛水器燈光，掃過(guò)一叢尤其巨大的深藍(lán)色珊瑚時(shí)。
一道細(xì)長(zhǎng)的、色彩斑斕的身影，從陰影中悄然滑出，攔在了潛水器前方。
那是一條海蛇獸人。
她身長(zhǎng)超過(guò)三米，覆蓋著如同彩虹般漸變色的鱗片，在水中閃爍著幽光。
頭部依舊保持著蛇類的特征，但眼睛更大，更富有情感。
她半是警惕，半是同情，透過(guò)潛水器的玻璃，望向內(nèi)部淚眼婆娑的汐。
汐認(rèn)出了她，哽咽道：
“是海蛇窩里的花皮！”
那條名叫“花皮”的海蛇獸人微微頷首。
她似乎無(wú)法直接與潛水器內(nèi)的人交流。
只見她擺動(dòng)身體，然后用尾巴尖蘸著海底的細(xì)沙，開始在上面緩慢而清晰地書寫一種古老的、鮫人與海蛇族共享的象形文字。
汐屏住呼吸，一字一句地解讀著：
“四個(gè)月前……東南深海的‘熔火淵’……火山異常噴發(fā)……
之后不久……居住在附近的‘雪鱗鮫人族’宣稱獲得了……來(lái)自深淵的‘神啟’……
雪鱗族長(zhǎng)開啟了古老的‘海神神殿’……”
“為了侍奉蘇醒的‘神’……他們四處出擊……抓捕……各個(gè)鮫人部落中……
擁有優(yōu)秀血脈、適合生育的雄性和雌性……黑水洞的大家，也被抓走了。”
寫到這里，花皮抬起頭，同情地看了汐一眼，繼續(xù)寫：
“他們……很強(qiáng)。帶著從未見過(guò)的……發(fā)光武器……
反抗者……都被……抓走或……殺死……
快走吧，這里不安全。”
信息到此為止。
花皮最后深深地看了汐一眼，身影一晃，便消失在錯(cuò)綜復(fù)雜的珊瑚叢中。
仿佛她從未出現(xiàn)過(guò)。
……
潛水器返回“破浪號(hào)”。
汐泣不成聲，泥藻的臉色也十分難看。
阿浪撓了撓她那頭銀黑色的短發(fā)，難得用比較正經(jīng)的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“他爹的……‘熔火淵’噴發(fā)……雪鱗鮫人得了‘神啟’……
這事兒老娘好像隱約聽人說(shuō)起過(guò)，但沒(méi)在意。”
“海里鮫人族群數(shù)量很大嗎？”
姜驕一針見血地提出疑問(wèn)：
“勢(shì)力較大的鮫人部落都有哪些？”
“鮫人部落一向各過(guò)各的，散沙一盤，幾百年沒(méi)出過(guò)能統(tǒng)一所有部落的‘鮫人王’了。
誰(shuí)知道他們搞什么鬼。”
阿浪撓撓頭：
“無(wú)盡海這么大，鮫人族生的多，一窩能養(yǎng)活幾百條鮫人崽子，但要說(shuō)勢(shì)力大的，也就‘雪鱗’、“棘皮”、‘白浪’三個(gè)。”
姜驕又開始進(jìn)行頭腦風(fēng)暴。
四個(gè)月前。
火山異常噴發(fā)。
神啟。
開啟古老神殿。
抓捕適合生育的鮫人。
發(fā)光的武器。
這個(gè)套路，怎么這么耳熟？
這些關(guān)鍵詞組合在一起，指向了一個(gè)讓她呼吸停頓的可能性。
四個(gè)月前，剛好是系統(tǒng)消散的時(shí)間。
會(huì)這么巧嗎？
或者是，火山噴發(fā)根本不是什么“神啟”。
極有可能是火山活動(dòng)，意外激活或暴露了一個(gè)隱藏在海底的、屬于“獸靈文明”的前哨站。
雪鱗鮫人族，要么是被里面的殘留AI，或低等守護(hù)機(jī)制所蠱惑、控制。
要么……就是有某個(gè)外星個(gè)體或意識(shí)，真的在火山噴發(fā)后蘇醒了。
它需要“仆人”，需要“素材”。
所以操控雪鱗鮫人去抓捕其他部落的鮫人。
至于適合生育的個(gè)體？
這聽起來(lái)就像是，得知火種計(jì)劃失敗后，轉(zhuǎn)而開啟的備選方案！
如果，她的猜測(cè)成立。
那么人類要面對(duì)的，將不再是一個(gè)愚昧的土著部落——
而是一個(gè)很有可能從長(zhǎng)眠中蘇醒、正在積蓄力量、準(zhǔn)備著某種反擊或擴(kuò)張的外星生物實(shí)體。
其威脅等級(jí)，遠(yuǎn)超之前那些零散的“畸變體”和系統(tǒng)！
“立刻返航！不，不能返航，距離太遠(yuǎn)！”
姜驕當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)通訊官下令——
“啟用最高加密等級(jí)，直接聯(lián)系兇犁市指揮部和地球聯(lián)合司令部！
信息優(yōu)先級(jí)：末日級(jí)！”
她快速口述了一份極其凝練但信息量巨大的報(bào)告：
“確認(rèn)線索。
目標(biāo)：無(wú)盡海東南，‘熔火淵’附近，雪鱗鮫人部落。
懷疑其被喚醒之外星實(shí)體控制或利用。
該實(shí)體疑似占據(jù)，或激活一外星前哨站，具備未知科技及武裝。
正積極抓捕其他鮫人部落成員，目的不明，疑似進(jìn)行生物操作。
需立即進(jìn)行強(qiáng)力干預(yù)。
請(qǐng)求最高級(jí)別軍事支援，建議組建特混艦隊(duì)，攜帶重型破障及對(duì)未知目標(biāo)打擊武器。”
信息發(fā)出后，船艙內(nèi)一片寂靜，只剩下汐低低的啜泣聲和儀器運(yùn)轉(zhuǎn)的微弱嗡鳴。
所有人都感受到了那股無(wú)形的、令人窒息的巨大壓力。
二十分鐘后，姜驕得到了回復(fù)：
【前往附近海域保持監(jiān)視，等待進(jìn)一步指令。】