歸墟基地周圍的地形被進一步削平并加固，形成了以后方圓數十公里的巨大平臺。
如今已經徹底不需要保密，新建的軌道直接延伸至后方，方便大型預制件和物資的輸送。
專為薪火行動改造的特殊裝甲列車正在做最后的準備。
這種裝甲列車除了一門小型化的電磁軌道炮，其它每一節都是由通用型息壤單元構成的。
列車本身超過百節，最大能夠攜帶兩萬名乘員。
外圍的待機區域，新型的垂直起降運輸機頻繁起落，將人員和裝備從各處匯聚至此。
第五次“薪火計劃”行動的規模，遠超以往。
為了提高效率，行動總人數首次突破一萬，其中東國人員約占六成，其余四成由其他主要人類勢力按協議比例派出。
這不僅僅是一次探索，更是一次對初步整合后的人類協同作戰與科研能力的大型檢驗。
所有參與人員，無論來自哪個國家，都在抵達歸墟基地后，統一配發東國制式的新一代探索裝備。
那是基于“青龍”外骨骼簡化而來的“愚公六型”型通用單兵外骨骼護甲，重量更輕，防御性略有降低，但增加了環境適應模塊和如意系統的支持。
單兵武器也統一為新型的緊湊型電磁步槍和多用途電磁彈射器，就連科研和工程人員的工具包和探測儀，也全部采用標準化接口和統一的數據格式。
這種“標準化”背后，是強大的工業實力和東國下定決心的統合意志。
各國隊員在最初難免有些別扭和不適應，但很快，在高效的后勤保障和清晰的任務分工下，這種別扭被緊迫感和專業性所取代。
尤其是東國提供的裝備，無論從哪一個方面都遠超他們原來的，這讓他們痛并快樂著。
共同的訓練，統一的指揮語言，雖然各國保留母語通訊，但薪火小隊的指令和關鍵術語全部使用東國語言。
再加上面對未知的相同命運，正在迅速模糊舊有的界限。
本次行動的“鑰匙”，是一塊由紅星聯盟勘探隊在深層礦脈中發現的。
它約有手掌大小，材質是一種極為特殊的礦物。
通過檢測，發現這種礦物對于各種輻射的抗性高的驚人，是一種天然的抗輻射材料，所以就被選做了下一個目標。
九章對比了所有的數據，包括從孩子們那里獲得的資料庫，并未找到完全匹配的情況。
它指向一個全新的未知坐標。
此刻，這塊殘片被放置在歸墟基地核心傳送大廳的定位器上。
球形傳送裝置早已完成了充能，隨時可以開啟。
“傳送裝置能量穩定，坐標鎖定。”
““鑰匙”匹配成功。”
“預設防線激活，可以開啟大門。”
“開始建立初步穩定通道......通道建立完成。”
“無人機編隊已經進入傳送門，按照預案開始初步探測。”
“環境參數初步掃描完成，重力，大氣成分氮氧比例適宜，溫度攝氏22度，輻射背景正常。”
“未檢測到大規模能量反應或明顯人工建筑信號。”
“初步判定，具備探索條件。”
第一波探測圖像已經傳回，對面依稀可見一片荒涼的布滿砂礫的地表，天空是一種淡淡的昏黃色。
可以看到到處都有森林的存在 ，沒有發現明顯的人造痕跡。
“確認該星球符合薪火行動的條件。”
“按照預定流程，薪火三隊，可以出發！”
傳送門旁的軌道上，那列由上百節特殊車廂組成的裝甲列車開始緩緩啟動。
這些車廂外形方正厚重，覆蓋著復合裝甲，車輪是適應多種地形的全地形模式。
這是根據前幾次薪火行動總結出來的新裝備，移動基地車組。
它集成了指揮、居住、實驗室、醫療、維修、能源供應等多種功能，能夠在抵達目標地點后快速展開，形成一個具備基本自持能力的前進基地，大大增強了探索隊伍的持久力和安全性。
整列列車將在二十分鐘內穿過傳送門。
觀察平臺上，各國代表看到自己國家挑選出來的精英，穿著統一的裝備，奔向一個完全未知的世界。
這一刻，國籍的差異似乎被某種更宏大的身份所覆蓋，他們是人類文明的探針，是掙扎求存的觸角。
李云樞注視著這一切，臉上沒有任何表情，但眼神深處，有著凝重的期待，也有一絲不易察覺的憂慮。
每一次傳送門的開啟，都是一次賭博。可能帶回延續文明的“薪火”，也可能遭遇瞬間覆滅的災難。
但就像中樞常說的，他們沒有選擇。
當最后一列車廂進入光門之后，傳送門隨之關閉。
觀察平臺上，各國代表緊盯著傳送門關閉后留下的那片扭曲光影緩緩平復，神色各異。
緊張、期待、不安，復雜的情緒在他們臉上交織。
東國通過前幾次薪火行動獲得的飛躍性技術優勢歷歷在目，誰不渴望自家的隊伍也能在這未知的彼岸，為殘存的族群帶回改變命運的“薪火”？
盡管隊伍是混編，但協議框架下的技術共享分級制度，意味著先到先得，深度參與才能分得更大的蛋糕。
——
“報告，薪火三隊全員順利抵達，移動基地展開完畢，正在進行首次周邊環境安全排查與全面掃描。” 小隊總指揮白予安的聲音通過量子通訊信道傳來，讓燧人指揮中心一直緊繃的神經稍稍松弛。
“收到，按預定方案執行，保持最高警戒等級，所有探測數據實時回傳。” 李云樞命令道。
“明白。”
第一批高分辨率掃描圖像和光譜分析數據開始涌入，主屏幕上，星球的初步輪廓被快速勾勒出來。
這是一顆類地行星。
淡黃色的天空下，是廣袤的覆蓋著黃褐色砂礫和風化巖石的大地。
圖像拉近，可以看到縱橫交錯的河床，以及大片大片形態奇特的植被，它們呈現出一種缺乏葉綠素的暗紅色或鐵灰色，顯然適應了某種特殊的光照或土壤環境。
緊接著，探測器的鏡頭捕捉到了更引人注目的景象。
殘骸。
分布在各個植物群落中的人工建筑遺骸。
它們風格統一，線條簡單粗獷，多為立方體或圓柱體結構，材質似乎是某種混凝土與金屬的復合物。
絕大多數建筑都已徹底傾頹，只剩下地基和零星矗立的斷壁，表面覆蓋著厚厚的風化層和地衣狀附著物。
沒有能量反應，沒有光源，沒有任何活動的跡象。
隨著探測范圍擴大，更多類似的廢墟被發現，規模大小不一，從孤立的幾棟到連綿成片的城鎮遺跡。
從空中俯瞰，還能辨認出一些曾經可能是道路網絡的模糊痕跡，如今已被植物和沙土掩埋大半。
“城市的遺骸。” 一位地質考古專家調出增強圖像。
“建筑風格體現了一定的工業化水平，但工藝相對粗糙，結構強度一般。”
“損毀原因初步判斷，并非單一的巨大災難瞬間摧毀，更像是經歷了一定時間的戰亂或系統性崩潰后，被漫長的歲月自然風化侵蝕。”
另一組探測器傳回了對廢墟樣本的初步物質分析報告。
“部分金屬構件上有高溫熔蝕和沖擊變形的痕跡，多處地點發現成分復雜的金屬熔渣堆積區。”
“符合大規模、高烈度常規戰爭，甚至可能包含大規模殺傷性武器使用的特征。”
“未發現任何完整的機械裝置、電子設備或能量核心。”
“金屬部件已經徹底銹蝕。”
“廢墟中殘留的有機質，如可能存在的家具、織物、紙張已完全礦化或分解，未能提取到可讀信息。”
“綜合判斷，” 白予安的總結報告隨后傳來，“該星球曾孕育出一個發展到近似藍星二十世紀中后期技術水平的智慧文明。”
“他們建造了城市，發展了工業，最終爆發了內戰或全球性沖突。”
“隨后文明徹底斷絕，星球生態雖遭受重創但并未完全崩潰，經過漫長時光形成了如今我們看到的樣子。”
“沒有任何維護痕跡，沒有任何智慧生命延續的跡象。”
“這里恐怕是一處文明的墓地。”
“我們找到的，恐怕不是依然燃燒的薪火，而是一堆早已徹底冷卻，幾乎被時間磨平的灰燼。”