東廠，提督值房。
與內(nèi)閣那邊熱火朝天、充滿銅臭味的焦慮不同，這里永遠(yuǎn)籠罩著一層陰冷與潮濕。空氣中似乎都飄浮著腐朽的味道，那是常年不見天日積攢下的霉氣。
魏盡忠正歪在那張鋪著白虎皮的太師椅上，手里把玩著兩顆核桃。這兩顆核桃可不一般，通體血紅，那是被無數(shù)人的鮮血盤出來的包漿。
在他面前，干兒子魏得祿正跪在地上，眉飛色舞地匯報(bào)著：“干爹，雖然是大年初一，但‘建筑二局’那邊也沒停工，這個(gè)月的進(jìn)度又快了三成。那些江湖武夫真好用，給點(diǎn)錢就賣命，搬起磚來比牲口還猛。工部那邊都看傻了眼，直夸咱們東廠管人有一套。咱們是不是……”
“咔嚓。”
一聲脆響。
魏盡忠手里那兩顆堅(jiān)硬如鐵的核桃，瞬間化為了一堆齏粉，從他的指縫間簌簌落下。
魏得祿嚇了一跳，猛地抬頭，卻看見干爹那張平日里總是掛著陰柔笑容的臉，此刻竟然扭曲得像是個(gè)惡鬼。
“干……干爹？”
魏盡忠沒有理會(huì)他，而是死死盯著手里那張剛剛送進(jìn)來的密報(bào)。那張薄薄的紙片，在他手里抖得厲害。
“回來了……他竟然回來了……”
魏盡忠的聲音尖細(xì)刺耳，像是生銹的鐵片在玻璃上用力刮擦，聽得人頭皮發(fā)麻，“那個(gè)老東西……怎么還沒死？！”
馬三寶。
對(duì)于魏盡忠來說，這個(gè)名字就是一場(chǎng)持續(xù)了二十年的噩夢(mèng)。
當(dāng)年，馬三寶是司禮監(jiān)掌印，是先帝身邊的紅人，是一人之下萬人之上的“老祖宗”。而他魏盡忠呢？是先帝手里最臟的那把刀，專門干些見不得光的勾當(dāng)。可后來，文官集團(tuán)反撲，先帝為了平息眾怒，只能廢了東廠。馬三寶依舊是風(fēng)光無限的掌印太監(jiān)，對(duì)于他這個(gè)曾經(jīng)的“同僚”，不僅沒有伸出援手，反而冷眼旁觀，任由他淪為棄子。若不是靜太妃當(dāng)年一語相救，又暗中照拂，他早就成了一堆枯骨。在冷宮倒了二十年的夜香，每次見到馬三寶，他都得跪在泥地里，把頭磕得邦邦響，連大氣都不敢喘。
那種深入骨髓的卑微，那種被像看垃圾一樣無視的眼神，是他這輩子最大的心魔。
好不容易，先帝走了，馬三寶失蹤了。新皇登基，為了管住那群無法無天的江湖人，為了做一些錦衣衛(wèi)和文官不方便做的臟活，這才把東廠這把生銹的刀重新?lián)炝似饋怼Ｋ罕M忠靠著靜太妃的舉薦，靠著在新皇面前那股子“好用”的狠勁兒，終于爬上了這個(gè)位置，成了東廠提督，成了人人畏懼的“九千歲”。
可現(xiàn)在，那個(gè)陰影，又回來了。
“干爹，您是說……那個(gè)馬三寶？”魏得祿小心翼翼地問道，“聽說他要清君側(cè)……”
“清君側(cè)？”
魏盡忠突然笑了起來。
“嘿嘿……呵呵呵……哈哈哈哈！”
笑聲越來越大，越來越尖銳，在空曠的值房里回蕩，震得房梁上的灰塵都在往下掉。他笑得前仰后合，笑得眼淚鼻涕一起流，狀若瘋癲。
“好！好啊！天堂有路你不走，地獄無門你自來投！”
魏盡忠猛地止住笑聲，那雙三角眼里爆發(fā)出令人心悸的兇光，那是純粹的殺意，是新狗對(duì)老狼的必殺之心。
“清君側(cè)？這就是謀逆！這是造反！”他猛地站起身，一腳踢翻了面前的桌案，“老東西，你以為現(xiàn)在還是先帝爺那會(huì)兒?jiǎn)幔磕阋詾槟氵€是那個(gè)只手遮天的老祖宗嗎？”
“你這是在找死！！”
魏盡忠太清楚了。一山不容二虎，尤其是兩條同樣以此為生的惡犬。馬三寶如果回來了，哪怕他不爭(zhēng)，憑借他在宮里的資歷和威望，自己這個(gè)“提督”也得靠邊站。更何況，那個(gè)老東西最看不起的就是自己這種靠媚上起家的人。
若是讓馬三寶見到了陛下，解開了誤會(huì)……那他魏盡忠以后還怎么混？還能有活路？
“絕不能讓他見到陛下！絕不能！”
魏盡忠那張涂著厚厚脂粉的臉上，此刻滿是猙獰。他像是一只被踩了尾巴的毒蛇，吐著信子，準(zhǔn)備釋放最致命的毒液。
“得祿！”
“兒子在！”
“傳令下去！召集東廠‘黑衣箭隊(duì)’，把當(dāng)年東廠幸存的那些老殺才全都帶上！還有，去把那幾架剛從工部弄來的‘神臂弩’也拉出來！”
魏盡忠一邊整理著自己的蟒袍，一邊咬牙切齒地說道，“咱家這就進(jìn)宮請(qǐng)旨！馬三寶擁兵自重，意圖謀逆，刺王殺駕！咱家要親自帶兵去平叛！趁他病，要他命！咱家要把那個(gè)老東西的皮扒下來，做成燈籠掛在東廠門口，讓他也嘗嘗被人踩在腳底下的滋味！”
恐懼到了極致，就是最瘋狂的殺意。
這只新晉的瘋狗，為了保住自己的狗盆，終于露出了最鋒利的獠牙。
……
北鎮(zhèn)撫司，昭獄。
這里是京城最黑暗的地方，終年不見陽光，空氣中彌漫著血腥味和霉味。
錦衣衛(wèi)指揮使霍山，正獨(dú)自一人坐在刑房里。他面前沒有犯人，只有一把刀。
那是他的繡春刀。
他拿著一塊潔白的絲綢，一下又一下，緩慢而專注地擦拭著刀鋒。雪亮的刀刃映照出他那張剛毅卻帶著深深疲憊的臉。
桌上，放著同樣的太倉(cāng)急報(bào)。
“老馬啊老馬……”
霍山停下了手中的動(dòng)作，看著刀鋒上自己的倒影，發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，“你這又是何苦呢？”
他和馬三寶，是老交情了。
當(dāng)年先帝在位時(shí)，馬三寶主內(nèi)，掌管司禮監(jiān)；他霍山主外，執(zhí)掌錦衣衛(wèi)；而魏盡忠則掌管東廠，專門干些見不得光的臟活。只是后來東廠被廢，魏盡忠這把臟刀才被扔進(jìn)了冷宮，只剩下他和馬三寶一明一暗，勉力支撐。
那時(shí)候的馬三寶，是何等的意氣風(fēng)發(fā)，何等的精明強(qiáng)干。
可如今……
“五年了，你知道這五年大圣朝變成了什么樣嗎？”霍山喃喃自語，仿佛老友就坐在他對(duì)面，“你只看到了表面的荒唐，卻沒看到這背后的盛世啊。”
他太了解馬三寶了。這老東西定是只看到了陛下大肆斂財(cái)、離經(jīng)叛道的表象，就以為是大圣朝要亡了。這哪里是什么清君側(cè)，這分明就是天大的誤會(huì)！
但他更清楚現(xiàn)在的局勢(shì)。
林休雖然看著懶散、荒唐，但他的每一個(gè)舉措，都在讓這個(gè)國(guó)家變得更強(qiáng)。國(guó)庫(kù)充盈了，百姓有錢了，邊疆穩(wěn)固了。這是先帝爺做夢(mèng)都想看到的盛世，雖然手段有些……呃，不那么體面。
“你要?dú)⑦M(jìn)京城，就是要?dú)Я诉@一切。”
霍山的手指輕輕滑過冰冷的刀鋒，“而且……你不知道咱們這位新皇有多可怕。那是先天大圓滿，是陸地神仙。你這點(diǎn)兵力在他眼里，不過是幾只稍微強(qiáng)壯點(diǎn)的螞蟻。你這是來送死啊！”
他既感動(dòng)于老友那份至死不渝的忠烈，又無奈于他的迂腐和沖動(dòng)。
更讓他擔(dān)心的是，魏盡忠那條瘋狗肯定已經(jīng)聞著味兒動(dòng)了。若是讓東廠搶了先，借著“平叛”的名義下了黑手，那馬三寶不僅必死無疑，還得背負(fù)著萬世罵名。
“不行。”
霍山猛地把刀插回鞘中，發(fā)出一聲清越的龍吟。
他站起身，高大的身軀在昏暗的刑房里投下一道巨大的陰影。
“我得去救你。也是……救駕。”
他不能眼睜睜看著老友被小人害死，更不能看著大圣朝因?yàn)橐粓?chǎng)誤會(huì)而陷入內(nèi)亂。
“來人！”
“在！”幾名心腹錦衣衛(wèi)悄無聲息地出現(xiàn)在門口。
“備馬！進(jìn)宮！”
霍山大步流星地走出昭獄，外面的冷風(fēng)撲面而來，吹得他的飛魚服獵獵作響。
“老馬，你這頭倔驢，千萬要撐住啊。等老子去把你罵醒！”
……
這一刻，京城的上空，風(fēng)云突變。
三個(gè)方向，三股勢(shì)力，懷揣著截然不同的目的，同時(shí)沖向了那個(gè)權(quán)力的中心——紫禁城。
張正源提著官袍下擺，在宮道上一路狂奔，官帽都跑歪了，滿腦子都是怎么利用這次機(jī)會(huì)制衡朝堂，怎么把馬三寶變成新政的守護(hù)神。這是“保”。
魏盡忠坐著八抬大轎，催促著轎夫跑得飛快，手里緊緊攥著那一紙“謀逆”的罪證，眼中滿是嗜血的寒光。這是“殺”。
霍山策馬狂奔，繡春刀在腰間碰撞作響，眉頭緊鎖，只求能趕在悲劇發(fā)生前攔住這一切。這是“情”。
而這一切的風(fēng)暴中心——乾清宮暖閣里。
“哈——欠——”
我們的大圣朝皇帝，先天大圓滿強(qiáng)者林休，正毫無形象地張著大嘴，發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的哈欠。
他完全不知道，就在他以為終于可以卸下重?fù)?dān)、安心補(bǔ)個(gè)覺的時(shí)候，幾千里外的海上和這京城的朝堂上，正在掀起怎樣的驚濤駭浪。
一場(chǎng)關(guān)于“殺狗”還是“保狗”的生死博弈，即將在這深宮之中上演，而處于風(fēng)暴眼中的林休，卻還在做著他的清閑大夢(mèng)。