天光未明。
山谷東側，囚石窟深處。
“大人，昨夜北區(qū)丁字排，少了三個人。”一名白袍教徒單膝跪地，聲音恭敬中帶著一絲不易察覺的顫抖。
石窟上方，一張石椅。
椅上坐著的人全身籠罩在深紫色的袍服中，只露出一雙枯瘦如鷹爪的手。
那雙手的指甲是詭異的暗紅色，此刻正輕輕敲擊著石椅扶手。
“哦？”紫袍人的聲音嘶啞難聽，像是兩片生銹的鐵片在摩擦，“人呢？找到了嗎？”
“看守的弟子……全死了，尸骨無存。”
敲擊聲停了。
石窟內(nèi)的溫度仿佛驟然下降。
“尸骨無存？”紫袍人緩緩重復這四個字，然后低低笑了起來，“有意思……看來，老鼠不止一窩。”
他抬起一只手，指尖在空中虛劃。
暗紅色的光芒流淌，勾勒出一個扭曲的符文。
“紫袍人的聲音冰冷刺骨，“那些藏起來的老鼠……該見見光了。”
說著，紫袍人起身，前往了山谷深處。
……
祭壇。
三層暗紅色石臺矗立于山谷最深處，像是從大地深處生長出的巨大心臟。
此刻，這座“心臟”正在蘇醒。
最低一層，上百名白袍教徒如雕塑般環(huán)立，手中持著刻畫扭曲符文的長杖，杖尖點地，口中念念有詞。
低沉的咒文聲匯聚成令人心神不寧的嗡嗡聲浪，與山谷中彌漫的血色霧氣共鳴。
第二層，三十余名紅袍使者盤膝而坐，圍成一個詭異的圓形。
他們雙手結印，周身蒸騰起肉眼可見的淡紅色血氣，這些血氣如絲如縷，向上飄升，沒入最高層邊緣那些懸浮在半空的暗紅色晶石中。
而最高層中央，是一口直徑超過十丈的巨大血池。
池中之“血”并非液態(tài)，而是暗紅色膠質物，表面不時鼓起一個又一個氣泡，破裂時散發(fā)出濃郁到令人作嘔的腥氣。
血池邊緣，九根刻滿猙獰鬼面的石柱環(huán)繞，柱頂各自燃著一簇幽綠色的火焰。
而在血池正中央，一人端坐。
金袍。
那袍服的顏色并非皇家明黃，而是一種深沉如熔金、又仿佛凝結血塊的暗金色。
袍上沒有任何紋飾，卻自然流轉著一層令人不敢直視的詭異光澤。
金袍人閉著眼，面容隱在兜帽的陰影中，只能看見一個枯瘦的下頜。
他雙手平放于膝上，十指指尖深深刺入血池膠質之中，仿佛正從這池“血”中汲取著什么。
整個祭壇區(qū)域，氣氛肅殺而狂熱。
方才石窟中的那名紫袍使者，此刻正躬身立于血池邊緣。
面對池中之人，他先前的冰冷與傲慢消失無蹤，只剩下最深的敬畏。
“何事？”金袍人未睜眼，聲音直接響起在紫袍使者腦海。
那聲音蒼老、平淡，卻帶著一種仿佛能凍結靈魂的寒意。
“師尊，已經(jīng)有不少蟲子潛入了，”紫袍使者恭敬傳音，“需要現(xiàn)在動手肅清嗎？”
金袍人的聲音里聽不出喜怒，“這么大的動靜，若大夏朝廷和那些自詡正道的宗門還沒有反應，那本座才要懷疑，他們是否都死絕了。”
他頓了頓，語氣淡漠：“這本就是計劃的一部分。用這些小魚小蝦的掙扎，吸引來更大的魚，最終一網(wǎng)打盡。有何值得特意稟報？”
紫袍使者深吸一口氣，從懷中取出一枚巴掌大小、通體瑩白的玉簡，雙手高舉過頂：“這是王都那邊，‘那位貴客’剛剛以秘法傳來的消息。”
金袍人抬起一只手，輕輕一招，玉簡便落入他掌心。
他并未以目視之，只是指尖在玉簡表面一抹。
片刻沉寂。
然后，金袍人輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓血池周圍的幽綠火焰猛地竄高了三尺！
他將玉簡隨意拋回。
紫袍使者接過，神識一掃，兜帽下的臉上也露出了一絲訝異：“哦？居然愿意在上元節(jié)，額外‘獻祭’王都及三郡整整一成人口，只為了換一個廢物的命？”
玉簡中的信息簡潔而冷酷：不惜代價，誅殺辰安。
條件：上元節(jié)血祭，人口追加一成。
“辰安……那個辰家的漏網(wǎng)之魚。”金袍人的聲音里多了幾分玩味，“一個本該在中州就死掉的廢人，居然回到了大夏。”
“師尊，聽聞那廢物修為已經(jīng)恢復，我們的人得到消息，金光寺那處重要的‘財庫’和‘血食中轉站’，都被他一鍋端了。”
“所有人都小瞧了這只蟲子。”
“師尊，是否要弟子親自出手，取他性命？”紫袍使者眼中紅芒一閃。
金光寺被毀，直接影響了他這一脈的資源供給，心中早有殺意。
“不必。”金袍人緩緩搖頭，兜帽的陰影下，仿佛有兩道實質般的目光掃過祭壇下方那些忙碌的身影，“貴客早到了。”
紫袍使者微微一怔：“貴客？師尊指的是……”
金袍人沒有回答，只是微微抬首，仿佛透過祭壇上方的血色霧靄，看向了某個遙遠的方向。
片刻后，他才慢悠悠地開口，聲音里帶著一種掌控一切的從容：
“讓這位流淌著‘鎮(zhèn)國王’之血的后人，再多活幾日，看看戲，也無妨。”
“本座倒是很想知道，當他目睹，他辰家世代守護的這片土地，他心中最后那點可笑的信念，是如何在他面前一點點崩塌、腐爛……”
“那時候，他的血，他的魂，會不會……更美味一些？”
他輕輕吸了一口氣，血池中那粘稠的暗紅膠質隨之翻涌，仿佛在應和。
“傳令下去，計劃照常準備。”
“至于那些老鼠……”金袍人重新閉上眼，指尖再次沒入血池，“等夜月時再一并收拾。”
“這場甕中捉鱉的戲……”
“總要有些前奏，才有趣味。”
紫袍使者深深躬身：“弟子明白！”
他轉身退下，暗紫色的袍角掠過地面，沒有發(fā)出絲毫聲響。
血池中央，金袍人重新歸于靜止，唯有那九柱幽綠火焰，在他周身投下晃動不安的影。
祭壇下方，咒文聲愈響，血氣愈濃。
而山谷西側，那片約定好的枯木林邊緣，第一縷慘白的晨光，正試圖穿透永遠不散的血色霧靄。
天色，將明。
危機，已至。