北境的風是淬了冰渣的鈍刀，刮過凍土原野，將天穹磨成一片渾濁的鉛灰。
李辰安的玄靴踏碎“黑水鎮”驛道邊沿凝結的冰殼，碎冰聲在死寂中格外刺耳。
這座扼守冰絕關門戶的邊鎮，如同被巨獸啃噬過的殘骸，匍匐在無盡雪原邊緣。
……
鎮口歪斜的木牌坊，半截埋入積雪，“黑水”二字被冰棱割裂，滲出朽木暗紅的漿，如同凝固的血淚。
入目所及，屋舍傾頹。
土坯壘砌的矮房大多坍塌，殘墻斷壁支棱著焦黑的椽子，屋頂茅草被風卷走，裸露出凍得青黑的泥胎。偶有幾間尚存頂蓋的，檐下也垂掛下胳膊粗的冰棱，尖銳如獠牙，直指下方龜裂的凍土。
街巷死寂，唯一的主街布滿車轍碾出的深溝，溝底凍結著黑黃污冰，散發腐草與牲口糞便的惡濁。
兩排朽爛的木板鋪面緊閉，門板縫隙塞著臟污的棉絮，一塊寫著“鹽”字的破幡耷拉在桿頭，裹滿冰殼，被風扯得獵獵作響，如同招魂的幡。
幾個裹著看不出原色氈袍的身影蜷縮在背風墻角，頭臉深埋，如凍僵的鼬鼠。
一個老嫗跪在街心，枯爪般的手摳挖著車轍溝里的黑冰，指甲劈裂滲血，混著冰碴塞進嘴里，貪婪吮吸——那冰里凝著運鹽車灑落的咸苦。
李辰安無聲走過長街，風卷起他玄衣一角。
“娘…餓…”墻角破氈下傳出幼童夢囈般的嗚咽，氣若游絲。
“噓…省些力氣…黑冰衛的糧車…快來了…”婦人干裂的唇貼在孩子額頂，聲音嘶啞如砂紙磨鐵。
她懷中嬰孩青紫的小臉裹在破布里，胸膛幾乎不見起伏。
“林侯爺的‘冰稅’…交不上了…”隔壁蜷縮的老漢突然咳嗽起來，咳得蜷成蝦米，吐出一口帶冰渣的血沫，“昨兒…王老六的閨女…被拖走了…抵稅…”
“作孽啊…”摳冰老嫗抬起頭，渾濁老眼望向鎮北高聳的冰絕關輪廓，那里矗立著一座由玄冰壘砌的尖塔，塔頂懸掛一顆風干的頭顱，在寒風中搖晃。
李辰安的目光掠過老嫗枯槁的臉，落向鎮北。
墨黑的城墻如同巨獸脊骨，蜿蜒橫亙在兩座冰峰之間，墻體覆蓋著厚厚的、摻雜玄鐵屑的特制冰甲，在鉛灰色天幕下泛著幽冷死光。
關隘上方，一座完全由巨大黑色冰磚壘砌的尖塔刺破云層，塔尖懸著一根粗大冰柱，柱身倒吊一具無頭尸體，凍成青紫色。
塔頂，一顆披散灰白頭發的頭顱被冰錐貫穿天靈，空洞的眼窩直勾勾俯瞰黑水鎮——正是三日前血書控訴林崇的北境縣令之一！
馬蹄踏碎冰面的悶響自關隘方向傳來。
一隊黑甲騎士如幽靈般馳入鎮口，玄鐵重甲上凝結著白色冰霜，面甲縫隙中透出漠然目光。
為首騎士馬鞍旁掛著幾條空癟的麻袋，袋口染著暗紅。隊伍徑直沖向蜷縮的人群，馬蹄毫不避讓地踏過老嫗摳挖的車轍溝！
“冰稅！”騎士勒馬，聲音透過面甲嗡嗡作響，馬鞭指向墻角婦人，“你家男人呢？該交的‘暖屋稅’呢？”
婦人驚恐地將孩子更深地埋進破氈，抖如篩糠：“軍爺…男人凍死…在葬龍澗挖礦了…”
“死了？”騎士冷笑，馬鞭一抖，卷向婦人懷中嬰孩，“那這崽子抵——”
鞭稍未及落下。
“砰。”
一只裹著黑布的手捏住了鞭梢。
騎士驚覺發力，鞭身卻如鑄入玄冰，紋絲不動。
李辰安立于馬前，玄衣在風中紋絲不動。
他未看騎士，目光掠過黑甲騎士肩頭，落在那座懸掛頭顱的冰塔上，聲音不高，卻壓過北風呼嘯：
“告訴林崇。”
“他欠的債，明日破曉前——”
“我親自去收。”
話音落，捏住鞭梢的手指微震。
咔嚓！
玄鐵鍛造的鞭柄應聲碎裂！騎士虎口炸裂，鮮血未及涌出便被凍成冰渣！
整隊黑冰衛如墜冰窟，座下戰馬驚嘶人立！
李辰安松開手，碎裂的鞭柄粉末混著血冰簌簌落下。
他轉身走向鎮外茫茫雪原，玄衣背影漸被風雪吞沒。
墻角，摳冰老嫗呆呆望著他消失的方向，干裂的唇翕動，一滴混著泥污的淚滾落，在凍土上砸出一個小坑，瞬間凝成冰珠。
風中，唯余他最后一句的低語，如同淬火的刀刃，釘入每個黑水鎮幸存者的耳中：
“暖玉不暖凍死骨，便以血火塑人間。”
……
子時，葬龍澗。
萬丈冰淵裂地而生，兩側峭壁如巨斧劈鑿，掛滿倒垂的冰棱。
澗底奔涌的并非水流，而是林崇命奴隸開鑿出的“寒髓礦流”——玄冰包裹黝黑礦石，在狹窄河道中碰撞轟鳴，如同黑龍垂死掙扎。
李辰安立于東側冰崖之巔。
玄衣融入墨夜，腳下是林崇私軍屯糧鑄兵的黑水堡。
燈火通明的堡寨依澗而建，十二座玄冰哨塔如犬牙交錯，塔頂鑲嵌的“窺靈鏡”正掃射澗壁，鏡面幽藍玄紋流轉，足以洞穿歸墟境以下隱匿。
李辰安垂眸，真氣自足底滲入冰層，歸墟劍意化作億萬微塵散入寒風。
當窺靈鏡藍光掃至身前——
“嗡！”
鏡面玄紋驟然扭曲！整座哨塔劇烈震顫，守衛尚未驚呼，身軀連同玄冰塔體無聲坍縮，化作一捧被寒風揚散的冰塵！十二座哨塔在三次鏡光輪轉間盡數湮滅，如同從未存在。
葬龍澗異動觸發冰絕關最高警戒。
“敵襲——！”
凄厲號角撕破雪夜。
墨黑城墻轟然洞開三道閘門，黑潮奔涌而出！
三千玄甲覆體，戰馬口鼻噴吐白汽，馬蹄包裹帶刺冰掌，沖鋒時踏碎凍土冰殼，如移動的鋼鐵冰川碾向葬龍澗！
百具三丈高的冰晶傀儡緊隨其后，關節處嵌著赤紅“燃血晶核”，胸腔內禁錮著控傀奴隸。
傀儡巨足踏地，冰錐如暴雨潑灑！
關隘最高處，九名黑袍修士結陣而立，手中“凍魂幡”引動極寒風煞，九道灰白氣柱如龍卷絞殺而下，所過之處連風雪都被凍結成固態冰棱！
李辰安踏出一步，身影消失于崖巔。
下一瞬，他已立于黑冰重騎沖鋒的鋒矢正前！
“結冰棱槍陣！”
騎兵統領嘶吼。
三千騎槍平舉，槍尖寒芒暴漲三尺，槍陣前方空氣凍結成一面百丈寬的菱形冰盾！
李辰安未拔劍。
右手指尖輕抬，一點金色寒星自虛空浮現——劍意爆發，劍氣凝形！！！
唰——！
寒星化作纖細光絲，無聲穿透冰盾。
統領只見眼前光芒微閃，眉心一點冰寒擴散全身。低頭，座下戰馬連同自身玄甲，正從內部迸裂出幽藍冰紋！
“咔嚓！”
三千重騎連人帶馬化作冰雕！沖鋒的慣性讓冰塑繼續前沖百丈，最終撞上后方冰傀，碎成漫天晶瑩粉末，在凍魂幡卷起的寒風中紛揚如星河。
冰傀胸腔燃血晶核爆發刺目血光，百道灼熱血焰噴向李辰安！
“吼——！”
龍吟自李辰安脊骨炸響！暗金龍紋破開玄衣，龍脈之力爆發，凝成實質的龍魂盤繞周身。
龍口怒張，瘋狂吐息！
轟隆！！！
葬龍澗兩側冰峰劇震！積蓄萬載的磅礴龍脈之力產生共鳴，被強行喚醒，化作兩條暗金龍影破山而出，狠狠撞入冰傀陣中！
燃血晶核如燭火遇颶風，連爆裂都來不及便湮滅無形。
百具冰傀僵硬跪倒，胸腔內禁錮的奴隸魂魄化作點點金芒逸散，沒入龍影消失的冰縫。
關隘之上，九名凍魂幡修士肝膽俱裂！為首老者咬破舌尖，精血噴向幡面：“祭魂！喚冰絕…”
咒言未絕。
李辰安的身影已踏在關墻最高點，與他們隔著一丈寒冰。
他手持碧落黃劍，歸墟劍意爆發！
一劍斬出，虛空破碎，宛如黑洞擴張，九道凍魂氣柱如面條般被吸入其中。
九修士身軀扭曲拉長，血肉剝離，骨骼碎裂的脆響被歸墟黑洞吞噬。
最終，整座懸掛縣令頭顱的玄冰塔，連同塔頂林崇親手刻下的“永鎮北疆”碑文，被黑洞徹底吞沒。
……