這是一艘南下的貨客兩用船，船家是一對敦厚的中年夫妻。
唐玉與船娘子談妥價錢，付了定金，便上了船，被引到船艙頭段一個干凈的小隔間安頓下來。
船只正要離岸，她便聽到岸邊傳來一聲粗嘎的招呼：
“船家，且慢開船！捎我一程，價錢好說！”
唐玉下意識從舷窗望出去。
只見一個身形精瘦的漢子立在渡口，約莫三十五六歲年紀，穿著一身洗得發白、肘部磨得發亮的靛藍粗布短打，褲腳沾著泥點。
他生著一雙細窄的三角眼，眼白渾濁，眼神掃過船身時帶著一種令人不適的黏膩感。
雖也是尋常苦力打扮，但他腰間扎束的方式異常利落，腳下那雙半舊的黑布鞋鞋底幾乎沒什么磨損。
周身散發著一股若有若無的，混雜著汗味與某種陰冷鐵銹般的氣息，讓唐玉心頭莫名一緊。
船老大聞聲停下撐篙，打量來人：
“客官要去哪兒？我們這船是往青州臨清去的。”
“巧了，我正是要去臨清辦點貨。”
三角眼漢子扯了扯嘴角，露出個算不上笑的表情，
“擠一擠無妨，有地方落腳就成。”
船老大看看他樸素的打扮，又看看已有些擁擠的船艙，面露猶豫。
三角眼卻已摸出幾塊碎銀，比尋常船資高出近一倍，塞到船老大手里。
船老大掂了掂銀子，又看看天色，終是點頭：
“成，上來吧。不過艙里滿貨了，委屈客官在船尾將就一下。”
“不妨事。”
三角眼利落地付了錢，身手異常敏捷地躍上船。
在船尾堆著麻袋的角落找了個地方坐下，抱著胳膊，閉上了眼睛。
唐玉卻不敢放松警惕。
那人的氣息讓她感到莫名的危險與惡心。
她不動聲色地將身子往艙內陰影處挪了挪，手悄悄探入懷中，摸了摸貼身藏著的匕首冰涼的刀柄。
船只緩緩駛離碼頭，破開平靜的河水。
整個下午，相安無事。
船老大沉默而穩當地掌著舵，船娘子則忙前忙后，收拾停當后，就著天光坐在船頭縫補衣物，偶爾和艙里的唐玉說幾句話。
三角眼男人一直閉目假寐，對周遭一切漠不關心，仿佛真的只是個疲憊的趕路人。
唐玉緊繃的神經，在規律的水聲和搖櫓聲中，也漸漸松懈下來。
或許……真是自己多心了？
天色，就在這份看似尋常的平靜中，一點點暗沉下來。
河面升起薄霧，遠處岸邊的輪廓模糊不清。
船娘子點亮了一盞防風的氣死風燈，掛在桅桿下。
昏黃的光暈只能照亮船頭一小片地方，更襯得四周河水幽深漆黑。
船娘子拿起一個小木盆，就著燈光，開始清洗晚膳用過的碗筷。
船行了一日，大家都有些疲憊。
船老大揉了揉酸痛的臂膀，從懷里摸出旱煙袋，就著燈火點燃，深深吸了一口，緩緩吐出煙霧。
那三角眼男人依舊坐在船尾麻袋堆里，一動不動，仿佛融入了陰影。
夜色漸濃，河風帶來了更深切的寒意。
唐玉裹緊了衣裳，看著窗外濃得化不開的黑暗，心頭那絲不安又悄然浮現。
就在這時，船娘子洗好了碗，站起身活動了一下腰肢。
她見那三角眼男人一直獨自坐在暗處，水米未進。
出于好意，便端起木盆，準備將污水倒入河中，順便問道：
“這位客官，夜里河上風涼，可要喝口熱水？爐子上還溫著些。”
她說著，端著木盆經過三角眼男人身邊，準備去船舷傾倒。
也許是夜色太暗，船身又恰好一個輕輕的晃動，船娘子腳下一絆。
木盆里的污水嘩啦一聲，竟有小半潑濺到了三角眼男人的褲腿上！
“哎喲！對不住！對不住客官！”
船娘子嚇了一跳，連忙放下木盆，掏出自己的汗巾就想幫他擦拭，
“怪我手笨，沒站穩，我給您擦擦……”
一直如同石雕般的三角眼男人，在污水潑濺的瞬間，猛地睜開了眼睛！
昏黃的燈光下，他那雙三角眼中驟然爆射出駭人的兇光，渾濁的眼白里血絲密布！
他看都沒看自己濕漉漉的褲腿，目光如同淬毒的釘子，死死釘在船娘子驚慌的臉上。
“臟手……拿開。”
他的聲音嘶啞低沉，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著一種令人毛骨悚然的寒意。
船娘子被他眼神中的惡意驚得手一抖，汗巾掉在了地上。
她有些無措，又覺得這人太不近人情，忍不住小聲辯解道：
“我、我不是故意的，客官您這火氣也太大了些，不過是濺了點水……”
“閉嘴。”
三角眼男人打斷她，緩緩站起了身。
他的動作并不快，卻帶著一種捕食者般的壓迫感。
陰影中，他的手似乎摸向了身旁那個從不離身的粗布包袱。
船艙里的唐玉，在船娘子驚呼時就已經警覺地坐直了身體。
此刻看到三角眼男人起身的動作和他眼中毫不掩飾的殺意，她心臟驟然緊縮，渾身的血液仿佛瞬間冰涼！
“船家！小心！”
她失聲尖叫，同時猛地從懷中抽出了匕首！
然而，還是晚了！
三角眼男人根本不在意唐玉的警告，他的目標明確而殘忍。
就在船娘子因他的逼近而驚慌后退的瞬間，他手中寒光一閃。
那柄一直藏在包袱里的短刃已然出鞘，在昏黃的燈光下劃出一道死亡的白線，精準狠辣地抹向了船娘子毫無防備的脖頸！
“噗嗤——！”
利刃割裂皮肉的悶響在寂靜的夜河中顯得格外清晰。
船娘子驚恐的表情凝固在臉上，雙手徒勞地捂住噴涌鮮血的脖頸。
她喉嚨里發出“嗬嗬”的漏氣聲，身子軟軟地向后倒去，重重摔在甲板上。
隨即被船身的晃動帶得滾落船舷，“噗通”一聲沒入漆黑的河水！
“婆娘——！”
船老大凄厲的悲吼劃破夜空。