陳屠正在做最后的檢查，逐個(gè)確認(rèn)每個(gè)人的裝備。
高猛已經(jīng)結(jié)束了訓(xùn)話，正帶著他的人往馬車邊走。
馬三爺還在給馱馬梳毛，拐子張已經(jīng)站起來了，拄著拐杖一瘸一拐地繞著馬車轉(zhuǎn)，檢查他的減震裝置有沒有問題。
七十個(gè)人，四輛馬車，十二枚轟天雷，這就是他現(xiàn)在能拿出的全部家底。
李勝的目光越過城門，落在遠(yuǎn)處那片黑暗的山影上。
那個(gè)方向，是臥龍山。
而林琬琰，那個(gè)自稱前朝公主的女人，正在某個(gè)他看不到的地方，等待著這次行動(dòng)的結(jié)果。
她給了他三條商道，還派人在寒風(fēng)中穿過封鎖線送來情報(bào)，甚至信使也差點(diǎn)死在路上。
這些不是空話，這些是實(shí)打?qū)嵉耐顿Y。
而他李勝，現(xiàn)在正在用這些投資去賭一場(chǎng)生死局。
如果賭贏了，既能打通商道，也能把海量的物資運(yùn)回來。
如果賭輸了……他不愿意去想。
但有一件事是確定的，他欠林琬琰一個(gè)交代。
不是因?yàn)樗鞘裁垂鳎且驗(yàn)樗谧钗ｋU(xiǎn)的時(shí)候伸出了手。
“不以民為壑。”這是他在迎仙樓上許下的承諾。
這支商隊(duì)能不能回來，關(guān)系到的不只是幸福鄉(xiāng)和接下來的難民們那十萬多張嘴，還關(guān)系到他有沒有資格繼續(xù)當(dāng)那個(gè)“不以民為壑”的人。
李勝收回目光，走向城樓的臺(tái)階。
陳屠看到他的動(dòng)作，立刻放下手里的事，跟了上來。
“主公？”陳屠問道。
“時(shí)辰差不多了。”李勝說。
李勝登上城樓，站在城門正上方的位置，從這里望下去可以看到整個(gè)集結(jié)點(diǎn)。
七十個(gè)人已經(jīng)排成了行軍隊(duì)形，馬車在隊(duì)伍中間，前后都有人護(hù)著。
火把的光芒照亮了他們的臉，每一張都寫滿了肅殺。
李勝深吸了一口氣，寒冷的空氣涌入肺腑。
他抬起右手，讓城下的守門士兵看到這個(gè)手勢(shì)。
“開城門——”沉悶的聲音響起。
那是門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，是鐵鏈拉動(dòng)的聲音，是兩扇厚重的木門緩緩向兩側(cè)分開的聲音。
城門打開了，黑暗從門外涌進(jìn)來，像一張巨大的嘴，但那些站在隊(duì)伍里的人沒有一個(gè)后退。
李勝覺得，這些人似乎并不需要來做什么動(dòng)員了，他們每個(gè)人都知道自己在做什么。
李勝看著已經(jīng)走到城下的陳屠，做了一個(gè)手勢(shì)，那是“出發(fā)”的意思。
陳屠抬起頭，朝他重重地點(diǎn)了一下。
然后他轉(zhuǎn)過身，面對(duì)著身后的七十個(gè)人喊道：“走！”
接著隊(duì)伍開始移動(dòng)，腳步聲整齊而有力。
馬車的輪子在青石板上滾過，發(fā)出沉悶的聲響。
火把的光芒漸漸遠(yuǎn)去，消失在城門外的黑暗中。
李勝站在城樓上，一動(dòng)不動(dòng)地看著他們離開。
直到最后一點(diǎn)火光也看不見了，他才收回目光。
城門還開著，但城門外只剩下無邊的黑暗。
王五不知道什么時(shí)候上了城樓，站在李勝身后。
“亭長(zhǎng)，該回去歇著了。”
李勝看著那片黑暗，又看了一會(huì)兒，然后轉(zhuǎn)過身朝城樓下走去。
“讓趙老三加強(qiáng)巡邏。”他邊走邊說，“明天一早，去難民營(yíng)那邊看看有沒有什么情況。”
“是。”王五跟在他身后。
城門口的火把已經(jīng)熄滅了大半，集結(jié)點(diǎn)恢復(fù)了平靜，只剩下幾個(gè)值夜的士兵在收拾東西。
遠(yuǎn)處的天邊，依然是一片漆黑。
但再過幾個(gè)時(shí)辰，太陽就會(huì)升起來。
而那時(shí)候，陳屠的隊(duì)伍應(yīng)該已經(jīng)翻過第一座山了。
……
腳步聲在青石板上回響。
李勝走在前面，王五提著燈籠跟在后面。
街道兩旁的房屋都黑著，只有偶爾一兩扇窗戶透出微弱的光，那是值夜人的崗哨，或者睡不著的人。
棘陽城在這個(gè)時(shí)辰是安靜的，但那種安靜讓人不舒服。
不是祥和的安靜，是屏息凝神的安靜，是暴風(fēng)雨來臨前的安靜。
因?yàn)榭h衙現(xiàn)在正在連軸轉(zhuǎn)，所以李勝將縣衙的偏院也讓給了那些加班的人作為休息室。
李勝現(xiàn)在的住處是在縣衙后面的一條小巷里，這里原本是某個(gè)書吏的宅子，不過原先的主人已經(jīng)因?yàn)樨澪郾话l(fā)配勞改了，這棟宅子自然也充公了。
這個(gè)兩進(jìn)的院落不大，但起碼比窩棚強(qiáng)多了。
推開院門的時(shí)候，門軸發(fā)出輕微的聲響。
院子里很黑，只有廊檐下掛著一盞快要燃盡的燈籠。
“亭長(zhǎng)，熱水已經(jīng)備好了。”王五低聲說，“您要不要先泡個(gè)腳？”
“不用，你也去睡吧。”李勝擺擺手，“明天一早，把趙老三叫來。”
王五張了張嘴，似乎還想說什么，但最終他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。”
看到王五離開后，李勝也徑直走向自己的房間。
房間里面大部分家具都已經(jīng)被運(yùn)到倉(cāng)庫(kù)了，后續(xù)等待它們的命運(yùn)可能是變賣或者分配到其他需要的地方。
現(xiàn)在屋子里只有一張床，一張桌子，一把椅子，墻角還有一個(gè)木盆。
雖然看起來簡(jiǎn)陋，但打掃得很干凈。
因?yàn)槲堇餂]有點(diǎn)燈，所以在李勝關(guān)上門之后，房間里陷入了徹底的黑暗。
李勝站在門邊沒有動(dòng)，他的眼睛需要一點(diǎn)時(shí)間來適應(yīng)黑暗。
過了一會(huì)兒，他能看到窗戶的輪廓了，那里透進(jìn)來一絲微弱的天光，是天將亮未亮?xí)r那種灰蒙蒙的光。
一整夜又過去了……李勝微微嘆了口氣
他走到床邊坐下來，床板發(fā)出輕微的聲響。
李勝坐在那里，看著窗戶的方向。
現(xiàn)在外面已經(jīng)有差不多一萬人，而且未來幾天內(nèi)還將有更多人抵達(dá)。
高猛說這些只是打頭的，他預(yù)估后面一周至少還有幾萬人。
幾萬人……李勝靠在床頭，閉上眼睛。
這個(gè)數(shù)字在他腦子里轉(zhuǎn)了一圈，然后又轉(zhuǎn)了一圈。
每個(gè)人每天需要保證至少一斤糧食，而且需要干凈的水源，還需要保證取暖，需要一個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方睡覺。
不然一旦有人生病，很快就會(huì)傳染開來，到時(shí)候會(huì)變得更加棘手，畢竟藥品的價(jià)格遠(yuǎn)比食物要高。
而棘陽現(xiàn)在的儲(chǔ)備物資遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
三千斤鹽夠吃一個(gè)月，儲(chǔ)存的鐵礦石夠高爐運(yùn)轉(zhuǎn)十天。
剛組建完成的商隊(duì)才出發(fā)去買鹽，能帶回來多少還是個(gè)未知數(shù)。
這就是他的全部家底了。
但除了繼續(xù)往前走，還能怎么辦？
李勝睜開眼睛看著黑暗中的天花板，那里什么都沒有，只有黑暗。
于是他又閉上眼睛躺了下來。
不能再想了，再想下去就睡不著了，睡不著的話，明天就沒有精力應(yīng)對(duì)那些事情。
李勝?gòu)?qiáng)迫自己放空大腦，這是他穿越之后學(xué)會(huì)的本事——在任何情況下都能睡著。
不是因?yàn)樗拇螅且驗(yàn)樗呀?jīng)深刻認(rèn)識(shí)到睡眠也是一種資源。
睡眠和糧食一樣既是消耗品，也是必需品，不睡覺的人做不出正確的決定。
很快，李勝的呼吸漸漸變得平穩(wěn)，意識(shí)開始模糊。
但就在他快要睡著的時(shí)候，腦海深處有什么東西閃了一下。
那是幸福工廠系統(tǒng)的提示，不過并不是那種刺眼的警告。
李勝已經(jīng)不想去辨認(rèn)了，因?yàn)樗蟾乓呀?jīng)猜到了那是什么，八成是幸福點(diǎn)數(shù)的微小波動(dòng)。
這意味著外面有人不開心了，意味著有什么事情正在發(fā)生。
但現(xiàn)在不是處理那些事情的時(shí)候，現(xiàn)在他需要睡覺。
李勝翻了個(gè)身，把臉埋進(jìn)枕頭里。
一個(gè)時(shí)辰……他給自己設(shè)定了這個(gè)時(shí)間。
一個(gè)時(shí)辰之后，天就亮了，天亮之后還有無數(shù)的事情等著他。
很快，黑暗像潮水一樣涌上來把李勝淹沒了……
……
敲門聲。
很急促。
李勝的眼睛睜開了，他的意識(shí)還有些模糊，但身體已經(jīng)先于大腦做出了反應(yīng)。
李勝迅速坐起來，看向了門的位置。
“亭長(zhǎng)！”
是王五的聲音。
李勝揉了揉眼睛，這才發(fā)現(xiàn)窗戶外面的天色已經(jīng)發(fā)亮了。
“進(jìn)來。”李勝簡(jiǎn)潔地應(yīng)道。
門被推開了。
王五站在門口，手里提著一盞燈籠，臉上的表情很難看。
“什么事？”李勝問。
王五走進(jìn)來，把門關(guān)上，他把聲音壓得很低：“亭長(zhǎng)，出事了。”
李勝下了床，走到桌邊。
桌上放著一個(gè)水壺，他倒了杯水。
水已經(jīng)涼了，但李勝不在乎，直接灌了一大口。
然后李勝看向王五，問道：“怎么回事。”
王五深吸了一口氣：“剛才有人從城外回來，說是南揚(yáng)郡那邊……鹽沒了。”
李勝放下水杯：“什么叫‘鹽沒了’？”
“黑市上的鹽，全被人買光了。”王五說。
“一粒都不剩……有人出一兩銀子一斤，照樣買不到。”
李勝沉默了。
一兩銀子一斤，這個(gè)價(jià)格是正常鹽價(jià)的十倍。
“消息確認(rèn)了嗎？”李勝問。
“確認(rèn)了。”王五說，“不止一個(gè)人這么說。還有……”
說到這里，王五頓了一下。
“還有什么？”李勝追問道。
“還有人說，”王五的聲音更低了，“棘陽城里的黑市商販，今天早上就要開始漲價(jià)了。”
李勝走到窗邊，推開窗戶。
外面的天空是青灰色的，太陽還沒完全出來，但東邊的地平線上已經(jīng)有了一道亮光。
寒風(fēng)從窗外涌進(jìn)來，帶著冬天特有的刺骨的冷。
“趙老三呢？”李勝問。
“已經(jīng)派人去叫了。”王五說，“應(yīng)該快到了。”
李勝點(diǎn)點(diǎn)頭，站在窗邊看著外面那片灰蒙蒙的天空。
鹽價(jià)暴漲，黑市被掃空，這意味著孫天州的封鎖已經(jīng)開始發(fā)揮作用了。
不，不只是封鎖，這是釜底抽薪。
把所有的鹽都買走，讓市面上一粒鹽都沒有，這比單純的封鎖更狠。
封鎖只是切斷供應(yīng)，但掃空黑市，是在制造恐慌。
恐慌會(huì)讓人失去理智，會(huì)讓好端端的秩序在一夜之間崩塌。
而現(xiàn)在，那些剛剛登記造冊(cè)的流民，那些剛剛分到土地的農(nóng)戶，那些剛剛開始相信“幸福鄉(xiāng)的規(guī)矩大過天”的人們……
他們很快就會(huì)知道，鹽沒了。
到時(shí)候會(huì)發(fā)生什么，李勝不知道。
但他知道，他必須在那之前做點(diǎn)什么。
院子里傳來腳步聲，是趙老三。
那個(gè)壯漢大步走進(jìn)院子，身上還裹著值夜時(shí)穿的棉襖，臉上帶著沒睡醒的疲憊。
“亭長(zhǎng)！”趙老三在院子里喊道，“俺來了！”
李勝轉(zhuǎn)過身，朝門口走去。
“進(jìn)來。”李勝說，“有事要辦。”
……
棘陽郊區(qū)，黑松嶺的某處山道。
天還沒亮，山路上已經(jīng)有人在走了。
但不是陳屠的隊(duì)伍，而是另一群人。
他們穿著破爛的皮襖，手里拿著各種各樣的武器。
有砍柴刀，有銹跡斑斑的矛頭，甚至還有幾把不知從哪里弄來的弓。
領(lǐng)頭的是一個(gè)瘦高個(gè)子，臉上有一道從眉角劃到下巴的刀疤。
“老大，這條路真的有人走？”后面有人問。
刀疤臉自顧自地挖著鼻孔，聲音沙啞地說道：“南邊那個(gè)姓孫的出了大價(jià)錢。說是有一幫人會(huì)從這條路運(yùn)鹽。”
他停下腳步，回頭看了一眼身后的隊(duì)伍。
三十多號(hào)人，都是些殺過人、見過血的亡命徒。
“誰要是能截下那批鹽，賞銀一千兩。”
他的嘴角扯出一個(gè)笑容。
“弟兄們，發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了。”
……
臥龍山，竹廬內(nèi)。
林琬琰站在窗前，看著窗外的夜色。
春梅站在她身后，一言不發(fā)。
“他們應(yīng)該出發(fā)了吧。”林琬琰的聲音很輕。
“應(yīng)該。”春梅答道。
林琬琰沒有再說話，她的目光落在遠(yuǎn)處那片黑暗的山影上，那是黑松嶺的方向。
“希望他們能平安回來。”
林琬琰轉(zhuǎn)過身，朝桌邊走去。
桌上放著一盞快要燃盡的油燈，還有一張攤開的地圖。
地圖上畫著三條線，那是三條秘密商道。
現(xiàn)在，第一條正在被使用。
如果這條路走通了……
林琬琰的手指輕輕劃過地圖上的那條線。
一切就都不一樣了。
……
棘陽城內(nèi)，某處客棧。
一個(gè)穿著破舊布衣的商販正在收拾行李。
他看起來很普通，就像是那種走街串巷賣雜貨的小販。
但他的動(dòng)作很快，很利落。
但問題就是，這商販的動(dòng)作實(shí)在是太利落了。
商販打開一個(gè)不起眼的包袱，從里面取出一塊腰牌。
腰牌是銅制的，上面刻著兩個(gè)字。
不是“南揚(yáng)”，而是……“西緝”。
他把腰牌小心收好，走出客棧，消失在晨霧中。