玄武湖畔。
微風卷起層層漣漪，將那滿營的喧囂都隔絕在了身后。
此時的堤岸上，只有朱元璋和朱橚父子二人并肩而行。
儀鸞司毛驤領著一眾大漢將軍，極有眼色地墜在二十步開外。
既聽不見這天家父子的私語，又能隨時警惕四周的風吹草動。
朱元璋背著手，腳步放得很慢。
渾然沒了方才在大帳內指點江山的霸氣，倒像是個剛忙完農活，領著小兒子在田埂上遛彎的老父親。
“你大哥本來是要來的。”
朱元璋望著湖面，打破了沉默：
“但他實在走不開。今日正好趕上戶部大對賬的日子，那幫飯桶辦事磨磨蹭蹭，沒個定準。你是知道你大哥那性子的，這回三路大軍齊發，十幾萬精銳直指塞外，屁股后面還跟著幾十萬管飯的民夫。”
“這么龐大的嚼用，把咱這么多年攢下來的那點家底，全給掏空了。你大哥非得親自過一遍賬目才肯放心，生怕哪里漏了一筆，前線的將士就要少吃一口熱飯。這會，他估計還埋在那堆比人還高的文書里呢。”
朱橚跟在后面，聞言卻是沒心沒肺地咧嘴一笑。
他并沒有因為大哥的缺席而感到絲毫失落。
相反，聽到自家老爹這般絮叨，他腦海里幾乎能立刻浮現出大哥此時此刻的樣子：
定是眉頭緊鎖，一邊揉著酸脹的太陽穴，一邊紅著眼在案牘間錙銖必較。
大哥仁厚，最是看重手足親情。
別說現在只是忙著算賬，便是天塌下來一半，到了大軍開拔的正日子，大哥也絕不會讓他孤零零地走出金陵城。
“爹，兒子明白。有大哥在后頭盯著，兒子這心里才踏實。若是換了旁人管糧草，指不定要把陳米都摻進沙子里給我們吃。”
朱元璋點了點頭：“哼，那是自然，老大辦事，向來妥帖。”
他側過頭，目光在自家老五身上掃了一圈，忽然沒頭沒腦地感慨了一句：
“老五啊，有時候咱真覺得，你這性子越來越像你娘。”
朱橚一愣：“像娘？爹您這是夸我呢，還是損我呢？娘那是慈悲心腸，我是……”
“你是心大，也是心軟。”
朱元璋哼笑一聲，伸手指了指大營方向：
“劉大虎、汪河，還有那個滿身銅臭的沈萬三。其中兩個，若是放在咱手里，依著咱當年的脾氣，早把他們骨頭都給揚了。可偏偏是你，把這幾塊咱扔掉的廢料，又給撿了回來，還琢磨出了大用場。”
提到劉大虎，朱元璋的神色變得有些復雜：
“那劉大虎弄出來的草確實不錯。咱聽說了，你那媳婦給改了個名，叫‘洪武草’？這名字改得好，大氣！比什么‘魏馬草’聽著順耳多了。”
朱橚心中暗自給徐妙云比了個大拇指。
還得是自家媳婦懂政治，這要是真叫魏馬草，雖然岳父高興了，但老爹這醋壇子指不定哪天就翻了。
“聽劉大虎說，他接下來不打算在莊子里養老，又想帶著船隊出海？往東邊去？”
朱元璋問道，語氣中帶著幾分探究。
朱橚也不隱瞞，正色道：
“是。兒子在一本古籍殘卷上看到過，說是極東之地，跨過萬里波濤，有一片未知的大陸。那里長著一種糧食，不挑地，耐旱耐寒，且畝產可達三千斤以上。”
“三千斤？！”
朱元璋猛地停下腳步。
那雙總是半瞇著的眼睛驟然睜大，死死盯著朱橚。
在這個水稻畝產不過三四百斤的年代，三千斤這個數字，簡直就是神話。
朱橚重重點頭：“若是能尋回此物，我大明百姓，將永無饑饉之憂。”
朱元璋沉默了。
他佇立在湖邊，任由湖風拂過，吹亂了他鬢角間依稀可見的幾縷白發。
良久，這位開國皇帝的聲音變得有些飄忽。
仿佛穿透了時光，回到了那個赤地千里、餓殍遍野的淮西老家。
“老五啊，你知道餓肚子是什么滋味嗎？”
朱元璋的聲音陡然變冷：
“咱還記得那年，人還沒灶臺高，家里窮得連鍋底都舔不著。正趕上鬧蟲災，你爺爺手里死死攥著那袋種糧，哪怕你奶奶跪在地上求，你大伯餓得嗓子都哭啞了，他也硬是沒松手塞進石磨里磨了吃。”
“后來，你奶奶和你大伯終究是沒挺過去，生生餓死了。咱那時也餓得眼發昏，想去抓一把生嚼了。你爺爺那是第一次打咱，下手真狠啊，他一邊扇我嘴巴一邊嚎，說那是明年的命！吃了，明年全家一個也活不成。”
朱元璋深吸了一口氣，眼眶微微發紅：
“可結果呢？朝廷的稅吏來了。他們說這是皇糧國稅，一斗也不能少。硬是把那點種糧給搶走了，臨走還一腳把你爺爺踹翻在泥地里，拿去喂了他的那匹癩馬。”
“你爺爺跪在地上給他們磕頭，頭都磕破了。可那幫稅吏，還是把糧食搶走了，當著咱的面，倒進了馬槽里。畜生啊，那不是糧食，那是咱一家老小的命！”
“那天中午，你爺爺就懸了梁。那時候，咱正跟徐達、湯和那幫泥腿子在土坡上放牛，玩著‘當皇帝’的游戲，等咱回到家……沒嘍，全沒嘍！”
“滿屋子冷冰冰的，咱那時候窮得連口薄棺材都置辦不起，連塊埋墳的土都沒有。要不是義惠侯劉繼祖夫婦看咱可憐，舍了塊墳地，你爺爺奶奶和大伯，怕是只能扔在亂葬崗讓狗給啃了……”
朱元璋轉過身，那雙曾握過鋤頭的大手重重地拍在朱橚的肩膀上：
“老五，這大明是咱打下來的。咱這輩子殺了不少人，那些中飽私囊的貪官咱要殺，尸位素餐的昏官庸吏咱更要殺。文官罵咱是暴君，咱認了。但咱就是要讓這天底下的百姓，碗里能見著米，能有口熱氣騰騰的飯吃！不用再像咱爹娘那樣，為了口吃的……把自已給活活逼死。”
“那個劉大虎……不，如今叫常懷明。”
“既然他要去尋那畝產三千斤的神物，那就讓他去！別讓他用你吳王府那點家底偷偷摸摸地去，那樣太寒酸！”
“這事，朝廷來辦！”
“咱會讓工部給他造最大的海船，調最好的水手，配最猛的碗口銃！讓他打著大明的旗號，堂堂正正地出海！”
“若是真能把那東西帶回來，咱親自給他牽馬墜蹬！咱要讓那大明的龍旗，插滿那片什么新大陸！”
朱橚看著眼前這個有些失態的老人，心中震動不已。
這就是洪武大帝。
他的殘忍來自于對底層苦難的深刻記憶，他的偉大也同樣源于此。
這不僅僅是一次探險，這是這代帝王對“免于饑餓”的執念。
平復了一下情緒，朱元璋擺了擺手，似乎不想讓兒子看到自已的脆弱，轉而說道：
“還有那個汪河，剛才在帳子里，咱私下問過他了。”
“咱本來想讓他進京，給咱把這大明十三省的地圖都重新畫一遍。可他還是那副倔脾氣，居然給咱回絕了。”
朱橚一驚：“他不愿意？”
“不是不愿意，他是嫌那活太安逸。”
朱元璋嘆了口氣，眼中滿是贊賞：
“他說大明境內的山川，在那擺著跑不了，大明有的是人去繪制。但他要去更危險的地方。他說畫完了漠北，還要去畫遼東，去畫西域，甚至去那高原上的吐蕃。”
“他說，只要把這些地方的山川險要都畫明白了，我大明才能知道要在哪駐軍，在哪設卡，讓咱大明的鐵騎以后不管是去哪，都不會迷了路。”
“這是國士啊！”
朱元璋感慨道：“老五，這人你找得好。只是他干的這些事，都是把腦袋別在褲腰帶上的細作活計。咱不能給他高官厚祿，那樣太招眼，反倒是害了他。”
“但咱不能委屈了功臣。咱已經吩咐下去了，會暗中照拂他的家人。他有個兒子，聽說讀書不錯，以后讓他尚個公主吧。咱老朱家的女兒，配得上他的忠義。”
朱橚連連點頭，心中也是松了口氣。
劉大虎去開啟大航海時代，汪河去繪制帝國版圖。
這兩位大神都有了國家級的舞臺，那是最好不過。
畢竟吳王府那點家底，要養這兩支吞金獸隊伍，確實有些吃力。
如今有國家財政兜底，他自然是樂見其成。
只是……
那沈萬三。
老朱這雁過拔毛的性子，該不會看上我那點生意，要讓老沈充公吧？
那可是我的快樂源泉、躺平基金的掌門人啊！
這位黑心老板不會連這只下蛋的金雞都要搶吧？
朱橚的小眼神滴溜溜地轉著，試探性地問道：
“那……沈萬三呢？爹，您不會也想給他個戶部尚書當當吧？”
看著自家兒子那副防賊一樣的表情，朱元璋氣不打一處來，忍不住笑罵了一句：
“瞅瞅你那點出息！咱是那種跟你搶的人嗎？”
“那沈萬三雖然有點斂財的本事，但滿身銅臭，進朝堂只會壞了風氣。再說了，咱也不能把你那點家底全給掏空了。”
“這個人，咱就不挖你的墻角了，就留著給你當管家吧。”
“不過，他的功勞咱也看在眼里。咱已經發話了，準許他的家人回籍團聚。這也算是給他的一點甜頭，讓他以后死心塌地給你效力，只要他不作奸犯科，咱就保他個平安富貴。”
“呼——”
朱橚長長地出了一口氣，拍了拍胸口：
“幸好幸好……只要您不搶我的錢袋子，怎么都好說。”
“爹您是不知道，這劉大虎和汪河那是為國為民的國士，這兩人兒子都樂意‘借’給朝廷。但這沈萬三可是兒子的財神爺啊！要是沒了他，以后誰給兒子管賬？誰給兒子掙錢養媳婦？兒子這下半輩子的清閑日子可全指望他了。”
看著自家兒子這副沒出息的模樣，朱元璋是又好氣又好笑。
剛才還在談論畝產三千斤的宏圖大志，轉眼間就變成了只想守著錢袋子過日子的守財奴。
但這才是老五啊。
若是個個都像老四那樣野心勃勃，他這當爹的怕是晚上都睡不踏實。
日頭漸漸偏西，將兩人的影子拉得很長。
走著走著，朱元璋忽然停下了腳步。
前方不遠處，便是拴著戰馬的柳林，也是父子分別的路口。
“行了，送君千里終須一別。”
朱元璋轉過身，目光落在朱橚身上。
他伸出手，似乎想去摸摸兒子的頭，卻又覺得這孩子已經長大了，這動作有些不合時宜。
手在半空中頓了頓，最后落在了朱橚那有些歪斜的頭盔上。
“這身披掛，確實是不怎么合身。徐天德也是，也不知道給自已女婿找件好的。”
朱元璋用力地幫朱橚把頭盔扶正，又緊了緊那領口松垮的系帶。
動作有些粗魯，甚至勒得朱橚脖子有些發緊。
“上了戰場，睡覺警醒著點，別睡死了被人摸了營都不知道。”
“你那點三腳貓的功夫，咱心里有數。若是真遇到了危險，就往你小舅子身后躲，或者直接躺下裝死，別覺得丟人，保命要緊。”
他一邊埋怨著，一邊又從腰間解下一個有些磨損的小皮囊，塞進朱橚懷里。
“這里面是咱年輕時候用過的金創藥，雖然不如你那三七粉精貴，但這是咱隨身帶了十幾年的，靈著呢，帶著防身。”
“記住，你是咱最有才華的兒子，是大明的親王，只要你活著，那就是最大的功勞。”
朱橚感受著脖頸處傳來的那份略顯笨拙的關懷，鼻子微微發酸。
這個殺伐果斷的帝王，在這個瞬間，也只是個擔憂兒子遠行的老父親。
哪怕明明知道兒子身邊會有千軍萬馬保護，可那顆心，還是懸著的。
他不善言辭，不懂如何溫情脈脈地表達愛意，只會用這種近乎命令的方式，說著最樸實的話。
“爹，您放心。”
朱橚咧嘴一笑：
“兒子最怕死了，到時候我肯定跑得比兔子還快，絕不讓您和大哥，還有阿娘擔心。”
朱元璋被這一句話逗樂了，笑罵著在他屁股上輕踹了一腳：
“滾吧！混賬東西！”
“要是敢少根汗毛，回來咱剝了你的皮！”
朱橚順勢跳開，翻身上馬。
剛準備打馬離去，身后又傳來一道聲音。
“哎！”
朱橚勒馬回頭。
只見夕陽下，那個身穿龍袍的老人站在堤岸上，身影顯得有些孤獨卻又無比高大。
“沒事多寫信！”
朱元璋背著手，把頭扭向一邊，看著湖面上的野鴨子，仿佛剛才那句話不是他說的一樣：
“你娘……你娘她愛看。”
“別讓……你娘還得去兵部的邸報里找你的名字。”
朱橚心中一顫。
他深深地看了一眼那個倔強的老頭，在馬上鄭重地行了一禮。
“兒子遵旨！”
說罷，策馬揚鞭，朝著那漫天煙塵的北方疾馳而去。
風中，隱約傳來少年的呼喊：
“爹！照顧好娘！等兒子回來給您帶好吃的！！”
朱元璋站在原地，直到那背影徹底消失在視線盡頭，才緩緩收回目光。
他揉了揉有些發酸的鼻子，低聲罵了一句：
“這小兔崽子……騎術還是那么爛。”