宜春刺史府，后堂暖閣。
檀香裊裊，原本該是一派靜謐雅致的景象。
彭玕正立在一盆名貴的巴山墨蘭前，手里握著一把精致的錯(cuò)金花剪，看似在修剪枝葉。
這盆蘭花是他花重金從巴蜀購(gòu)得，平日里哪怕是損了一葉，都要讓負(fù)責(zé)照料的花匠領(lǐng)受杖責(zé)。
可此刻，那把花剪的刃口，卻懸在一朵正開(kāi)得嬌艷欲滴的花苞上，遲遲落不下去，或者是，落得太偏了。
“咔嚓——”
一聲極輕的脆響。
并沒(méi)有修剪掉那片枯黃的葉尖，那鋒利的剪刀反倒像是有了自己的主意，狠狠一口咬斷了那根最挺拔、最完好的花莖。
那朵價(jià)值連城的幽蘭，就這樣毫無(wú)預(yù)兆地?cái)嗔祟^，啪嗒一聲掉在鋪著錦緞的桌案上，像極了一顆剛剛落地的人頭。
彭玕的身子猛地一哆嗦，手里的花剪“當(dāng)啷”一聲滑落在地，戳破了他腳那雙昂貴的烏皮靴面，扎進(jìn)了肉里。
可他竟然像是感覺(jué)不到疼一樣，連看都沒(méi)看一眼腳上的血珠子，只是死死盯著那朵斷掉的蘭花，瞳孔劇烈收縮。
“斷了……頭斷了……”
他喃喃自語(yǔ)，聲音像是含著一口沙礫，干澀得刺耳。這一瞬間，那朵蘭花似乎變成了他自己的腦袋，正咕嚕嚕地在地上滾。
窗外，武安軍撤退的角聲雖已遠(yuǎn)去，但那種低沉、嗚咽般的聲響，依然像是一把把看不見(jiàn)的鈍刀，在他的神經(jīng)上反復(fù)拉鋸。
“使……使君……”
旁邊一直跪著捧著金漆托盤的老仆，看著那一地的殘花和主子腳上的血，嚇得聲音都在打顫，“您……您的腳……”
“噤聲！”
彭玕突然暴喝一聲，那一向以儒雅自居的面皮此刻扭曲得有些猙獰。他猛地轉(zhuǎn)身，那眼神兇狠得像是一只被逼入絕境的困獸。
“你看什么？你也覺(jué)得我不吉利是不是？你也覺(jué)得我要掉腦袋了是不是？！”
老仆嚇得魂飛魄散，把頭磕得砰砰響：“老奴不敢！老奴不敢啊！老奴是想說(shuō)……探子回報(bào)，那武安軍……真的撤了！咱們宜春城，保住了！”
聽(tīng)到“保住了”這三個(gè)字，彭玕那一身幾乎要炸開(kāi)的戾氣，才像是被針扎了的氣球，瞬間泄了個(gè)干凈。
他身子一晃，不得不伸手扶住桌案，才勉強(qiáng)沒(méi)有癱軟下去。那種劫后余生的虛脫感，并沒(méi)有讓他感到輕松，反而讓他更加寒冷。
“走了……是啊，狼走了……可虎來(lái)了啊。”
剛才在城樓上，他可是親眼看見(jiàn)了那場(chǎng)屠殺。
寧國(guó)軍那一千黑甲騎兵，沉默如鐵，冷酷如冰。還有那個(gè)叫莊三兒的先鋒官，手一揮，便是驚天動(dòng)地的“妖雷”。
“太狠了……太狠了……”
彭玕感到一陣窒息。
他回想起自己這幾日的昏聵行徑——嬰城自守，坐視袍澤在城下浴血鏖戰(zhàn)，竟連一勺漿水都未曾接濟(jì)。
那莊三兒是何許人也？那是從死人堆里爬出來(lái)的殺神！這種人最恨的，恐怕就是背后暗箭傷人的盟友。現(xiàn)在武安軍跑了，他要是把那股子沒(méi)發(fā)泄完的殺氣撒在宜春城頭上……
“不行……我得去迎迎！哪怕是去稽首請(qǐng)罪，也不能讓他找到借口發(fā)飆！”
想到這里，他沖到那面巨大的銅鏡前，一把抓住了自己的衣領(lǐng)。鏡子里的他，穿著一身紫色的蜀錦圓領(lǐng)袍，顯得富貴逼人。
“這怎么行！這怎么行！”
彭玕揪著那光滑的蜀錦，恨不得把它撕碎。
“劉靖那廝打的是‘吊民伐罪’的旗號(hào)，最恨的就是貪官污吏。”
“我現(xiàn)在穿得跟個(gè)土財(cái)主似的，大搖大擺地出去，那不是告訴莊三兒，我是只肥羊，快來(lái)宰我嗎？”
一番折騰后，彭玕換上了一套深青色的圓領(lǐng)常服，料子有些發(fā)舊，袖口還磨出了一點(diǎn)毛邊。
這身衣服，透著一股子“雖然我是官，但我很清廉；雖然我有罪，但我很操勞”的味道。再配上他那一臉因?yàn)轶@恐而蒼白憔悴的神色，活脫脫就是一個(gè)為了守城殫精竭慮、與百姓共存亡的落魄忠臣形象。
“妙！妙啊！”
彭玕對(duì)著鏡子，硬生生擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，練習(xí)了三遍語(yǔ)氣，這才深吸一口氣，大袖一揮。
“來(lái)人！備那頂舊的青布暖輿！咱們?nèi)ァビ鯉煟∪ヒ?jiàn)那位活閻王！”
城外，雨終于停了。但天依然陰沉得像是要塌下來(lái)，空氣里并沒(méi)有什么所謂的鐵銹味。
莊三兒勒馬立定，猛地吸了一口冷氣，胃里瞬間一陣翻涌。
那是一股根本無(wú)法形容的惡臭。
那是被砍開(kāi)的腸子里流出來(lái)的半消化食物發(fā)酵的酸臭，混雜著受驚失禁后的屎尿臊氣，還有頭發(fā)和油脂被猛火燒焦后那種的焦糊味。
這些味道在濕冷的雨水里發(fā)酵，化作一股陰冷的腥氣，順著鼻孔直鉆進(jìn)天靈蓋里，怎么摳都摳不出來(lái)。
這便是戰(zhàn)場(chǎng)。
莊三兒的目光，緩緩掃過(guò)眼前的這片土地。
半個(gè)時(shí)辰前，這里還是喊殺震天的人間煉獄。
此刻，它安靜的可怕。
但莊三兒的眼神并沒(méi)有在敵人身上停留。
他的目光，像是被什么東西釘住了，冷冷地定格在城墻根下的一處積水坑旁。
那里，堆著幾十具尸體。不是兵，是百姓。
一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，身上沒(méi)有任何甲胄，只有單薄的布衣。
而在那些尸體旁邊的泥坑里，半只已經(jīng)被踩得稀爛、沾滿了黑泥的白面蒸餅，孤零零地泡在混著血水的泥湯里。
那是剛才武安軍扔下的誘餌，就像喂狗一樣。
莊三兒的嘴角微微勾起，露出一個(gè)沒(méi)有任何溫度的冷笑。
沒(méi)有悲傷，沒(méi)有憐憫，只有一種深入骨髓的嘲諷和惡心。
“哼，肉包子。”
他從牙縫里擠出這三個(gè)字。他莊三兒當(dāng)初若是沒(méi)那股子狠勁，也早就成了這種爛泥里的一堆白骨。
讓他真正感到惡心的，是這場(chǎng)“戲”背后的操盤手。
他抬起頭，充血的眼睛死死盯著遠(yuǎn)處那扇緊閉了半天、現(xiàn)在才慢吞吞開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤的城門。
武安軍是惡狼，這沒(méi)錯(cuò)。
但城里那位坐擁堅(jiān)城的彭刺史呢？
剛才武安軍驅(qū)趕這些“肉盾”攻城的時(shí)候，彭玕何在？
他在城樓上冷眼旁觀！
他眼睜睜看著那些百姓被武安軍如豬狗般驅(qū)趕，看著他們?cè)诔窍卤慌蹪傻臐L木擂石砸死！
他甚至為了保住自己身上這件紫袍，哪怕看著莊三兒在城外陷于重圍，他也硬是一箭未發(fā)！
“好一個(gè)父母官，好一個(gè)守土有責(zé)。”
莊三兒的手緩緩撫摸著手中馬槊冰冷的柘木槊桿，他的手指開(kāi)始不自覺(jué)地跳動(dòng)。
“都頭，門開(kāi)了。”
親衛(wèi)的聲音在耳邊響起，帶著一絲警惕。
莊三兒深吸一口氣，鼻翼翕動(dòng)，將那股幾乎要爆開(kāi)的殺意硬生生壓回了肚子里。
但他眼底的那抹紅光，卻越發(fā)濃烈了。
“開(kāi)得好。”
他冷哼一聲：“我倒要看看，這縮頭烏龜長(zhǎng)了一副什么德行。”
“吱呀——”
隨著一陣令人牙酸的摩擦聲，那扇厚重的包鐵城門終于徹底打開(kāi)，露出了里面幽深而黑暗的門洞。
先出來(lái)的不是人，是一股風(fēng)。
莊三兒眉頭猛地一皺。
那是混雜著上等檀香、脂粉氣，還有一股說(shuō)不清道不明的陳腐味道的暖風(fēng)。
它與城外這冰冷、腥臭的空氣格格不入。
緊接著，一頂并不奢華但極其講究的青布暖輿被抬了出來(lái)。
轎子后面，跟著一群點(diǎn)頭哈腰、神色慌張的青綠官袍小官。
轎簾掀開(kāi)，一只穿著昂貴烏皮靴的腳邁了出來(lái)。
彭玕鉆出了轎子。
他先是快速地整理了一下那件特意選的官服，又伸手抹了一把臉上并不存在的雨水。
然后，他做了一個(gè)極其夸張的動(dòng)作。
他踉蹌了一下。
這一下踉蹌，看似是被門檻絆倒，實(shí)則是恰到好處地表現(xiàn)出了他的“驚魂未定”和“見(jiàn)到親人般的急切”。
“哎呀！可是莊將軍當(dāng)面？”
彭玕沒(méi)有等隨從去扶，而是自己跌跌撞撞地踩著泥水，不顧那雙昂貴的烏皮靴被弄臟，往前緊走了幾步。
他雙手高高拱起，那張胖臉上堆滿了劫后余生的慶幸，眼角的每一道褶子里仿佛都藏著討好和卑微。
“將軍神威蓋世！一舉擊潰武安軍狼子！救我袁州百姓于水火！下官彭玕，代全城父老……謝過(guò)將軍活命之恩吶！”
他說(shuō)著，聲音哽咽，竟然真的就要在那滿是污泥的地上跪下去。
按照官場(chǎng)的慣例，這時(shí)候作為勝利者的將軍，應(yīng)該立刻下馬攙扶，兩人把臂言歡。
然而，劇本在這一刻失靈了。
莊三兒并沒(méi)有動(dòng)。
他依然高高坐在那匹高大的烏騅馬上，身上那件沾滿血污的黑甲在陰沉的天光下泛著森冷的光澤。
他就那樣居高臨下地看著這個(gè)正在賣力表演的胖子，那雙冷漠的眼睛里，沒(méi)有一絲波瀾，甚至帶著一絲不加掩飾的厭惡。
仿佛他看的不是一州刺史，而是一只在泥地里打滾的野犬。
時(shí)間仿佛在這一刻凝固了。
彭玕的膝蓋彎了一半，卻跪不下去了。
因?yàn)閷?duì)方?jīng)]有下馬攙扶，甚至連句客套話都沒(méi)有。
這種沉默，比刀子還鋒利，直接捅穿了彭玕那層名為“官威”的遮羞布。
彭玕臉上的笑容僵住了，額頭上的冷汗瞬間就冒了出來(lái)。
終于，莊三兒開(kāi)口了。
“彭使君。”
聲音不大，但帶著一種金屬摩擦般的粗糲感。
“某是個(gè)粗人，只懂殺人，不懂做官，更受不起這一跪。再說(shuō)了……”
莊三兒的馬鞭猛地抬起，直直地指向不遠(yuǎn)處那個(gè)滿是尸體的積水坑。
那動(dòng)作極具侵略性，嚇得彭玕猛地一縮脖子。
“剛才武安軍攻城的時(shí)候，那一千多個(gè)百姓就死在城墻根底下。他們的血把護(hù)城河都染紅了。”
莊三兒盯著彭玕那張慘白的臉，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
“那時(shí)候，彭使君你在哪？你這雙膝蓋，那時(shí)候怎么沒(méi)跪？”
“你這雙只知道作揖的手，那時(shí)候怎么沒(méi)扔一塊石頭下來(lái)？”
“怎么？那時(shí)候怕臟了你的官袍？現(xiàn)在武安軍跑了，你倒是有力氣出來(lái)演戲了？”
“轟！”
這一連串的質(zhì)問(wèn)，每一個(gè)字都像是耳光，狠狠抽在彭玕的臉上。
“將軍……將軍容稟啊！”
彭玕是真的怕了。
他沒(méi)想到這個(gè)莊三兒竟如此不通禮數(shù)，行事乖張暴戾，完全不顧及官場(chǎng)上的絲毫體面！
他噗通一聲跪在泥水里，渾身像篩糠一樣抖。
“下官……下官那是被……被武安軍嚇破了膽啊……下官有罪……有罪啊……”
看著跪在泥地里的彭玕，莊三兒眼中的殺意緩緩收斂，取而代之的是更加濃烈的鄙夷。
“行了。”
莊三兒收回馬鞭，不再看他一眼，冷冷道：“你要是真想謝，就少?gòu)U話。拿出點(diǎn)真金白銀來(lái)，別讓弟兄們餓肚子。”
“否則……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但那聲冷哼，已經(jīng)足夠讓彭玕嚇破膽了。
“應(yīng)該的！應(yīng)該的！下官這就去辦！”
彭玕如蒙大赦，點(diǎn)頭如搗蒜，連滾帶爬地帶著人回城去了。
看著彭玕離去的背影，莊三兒一扯韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，冷哼一聲：“什么東西！啐！”
武安軍撤得匆忙，城外那處簡(jiǎn)陋的營(yíng)盤便像是一塊剛剛被撕開(kāi)、還流著膿水的傷疤，赤裸裸地袒露在這片被雨水浸透的荒原上。
此時(shí)天色已近黃昏，殘陽(yáng)如血，將那一頂頂破敗的灰布帳篷染成了一種令人不安的暗紅色。
“全軍下馬！斥候外放十里！小心那幫武安軍殺回馬槍！”
莊三兒勒住韁繩，翻身下馬。
那雙厚重的牛皮戰(zhàn)靴重重踩在泥濘里，濺起一片污濁的黑水。
他那身漆黑的盔甲上全是雨水和已經(jīng)干涸發(fā)黑的血跡，隨著他的動(dòng)作發(fā)出沉悶的金屬撞擊聲。
整個(gè)人站在那里，就像是一尊剛剛從修羅場(chǎng)走出來(lái)的殺神，渾身散發(fā)著生人勿近的濃烈煞氣。
玄山都的士卒們開(kāi)始沉默而高效地接管營(yíng)地。
然而，隨著他們的深入，一股令人作嘔的怪味開(kāi)始在營(yíng)地里彌漫。
那不是戰(zhàn)場(chǎng)上常見(jiàn)的血腥氣，也不是尸體腐爛后的那種單純臭味。
而是一種混雜著油脂焦糊、肉類腐爛以及某種說(shuō)不清道不明的甜膩腥氣。
這味道像是那種用來(lái)熬脂膏的大鍋里，不小心混進(jìn)了幾只死老鼠，又在烈日下暴曬了三天三夜，既油膩又惡臭，帶著一種令人反胃的溫?zé)岣校蓖说奶祆`蓋里鉆。
“嘔——”
一名走在前面的年輕士卒突然停下腳步，捂著嘴干嘔了一聲。
“這什么味兒？真他娘的沖！”
另一名從死人堆里爬出來(lái)的老兵都忍不住皺起了眉，用袖子死死捂住口鼻。
“這幫武安軍是把屎拉在鍋里了嗎？”
幾個(gè)負(fù)責(zé)伙食的火頭軍循著味道，走到那幾口武安軍遺棄的大鍋前。
那是幾口足以煮下一整頭牛的行軍大釜，被隨意地架在幾塊石頭上。
灶膛里的火已經(jīng)熄了，但鍋里還冒著一絲絲若有若無(wú)的熱氣。
“都頭！這兒有現(xiàn)成的湯！”
一個(gè)饑腸轆轆的火頭軍掀開(kāi)沉重的木鍋蓋，驚喜地喊道。
緊接著，他像是見(jiàn)到了活鬼一般，臉色瞬間變得慘白如紙。
莊三兒聽(tīng)到動(dòng)靜，眉頭瞬間擰成了一個(gè)川字。
他看著那跪地嘔吐的火頭軍，心中已然升起一股不祥的預(yù)感。
早在出征前，鎮(zhèn)撫司的情報(bào)就提過(guò)這支武安軍素有惡名。
看這架勢(shì)，怕是……
“讓開(kāi)！”
莊三兒大步流星地走過(guò)來(lái)，聲音冷得像冰。
他沒(méi)有多問(wèn)半句廢話，直接走到鍋邊，目光往下一掃。
饒是他早有心理準(zhǔn)備，饒是他心如鐵石，此刻也不禁感到頭皮發(fā)麻，一股冰涼徹骨的寒氣順著脊梁骨直沖后腦勺。
更讓莊三兒感到窒息的是，那鍋底下的灰燼里，并沒(méi)有多少正經(jīng)的柴火，反倒是厚厚一層的紙灰和還沒(méi)燒盡的殘卷。
他蹲下身，用刀鞘撥弄了一下。
那里面混雜著不知從哪家私塾搶來(lái)的書(shū)冊(cè)，還有幾幅被撕碎的字畫(huà)，甚至還有記賬的賬本。
這些原本承載著教化與生計(jì)的東西，此刻全都被揉成一團(tuán)，沾滿了油漬和血污，變成了這鍋湯的燃料。
“書(shū)卷當(dāng)柴燒……”
莊三兒看著那堆黑灰，聲音低得可怕：“這幫武安軍……”
“都頭……那……那邊的帳篷里……”
另一名士卒聲音顫抖著，指著營(yíng)地角落里一座不起眼的灰色帳篷。
那帳篷被封得很死，但那種令人作嘔的惡臭，正是從那里源源不斷地傳出來(lái)的。
莊三兒提著刀，一步步走過(guò)去，一刀狠狠劈開(kāi)了那厚重的門簾。
里面沒(méi)有糧食，只有堆得像小山一樣的爛骨頭。
密密麻麻的牙印深深刻在骨頭上，而在骨堆的最上面，甚至還散落著幾件染血的小肚兜，和一個(gè)不知是誰(shuí)家孩子戴的銀長(zhǎng)命鎖。
那個(gè)銀鎖在昏暗的光線里閃著刺眼的光，上面還刻著“長(zhǎng)命百歲”四個(gè)字。
這四個(gè)字像是一根刺，狠狠扎進(jìn)了莊三兒的眼底，讓他只覺(jué)得眼眶發(fā)酸，喉嚨發(fā)緊。
莊三兒強(qiáng)忍著胸中翻涌的殺意，目光在那堆雜物中掃過(guò)。
忽然，他在帳篷陰暗的角落里，看到了一抹慘白。
他走過(guò)去，用刀鞘挑開(kāi)那幾件遮擋的破爛盔甲。
那一瞬間，即便是在這滿是尸臭的營(yíng)地里，空氣仿佛也凝固了。
那是一具女子的尸體。
她穿著一身普通的月白色襦裙，上面繡著幾朵精致的蘭花。
但這身原本代表著溫婉與潔凈的衣服，此刻已經(jīng)被撕扯得只剩下幾縷布條，早已被污泥和暗紅色的血跡浸透，變得骯臟不堪。
但即便如此，她的雙手依然死死抓著胸前的衣襟，十指僵硬地蜷縮著，甚至因?yàn)橛昧^(guò)猛，指甲全部斷裂，深嵌進(jìn)了自己的掌心肉里。
她的額頭上有已經(jīng)干涸發(fā)黑的血洞，顯然是撞擊堅(jiān)硬物體留下的傷。
那雙已經(jīng)渾濁的眼睛依然圓睜著，死死盯著帳篷的頂端，眼神里沒(méi)有恐懼，只有無(wú)窮無(wú)盡的怨毒。
莊三兒目光落在那只至死都死死抓著衣襟的手上。
那只手很小，手指纖細(xì)，骨節(jié)尚未完全長(zhǎng)開(kāi)，指尖雖然因?yàn)槌Ｄ曜鲠樉€活帶著一層薄薄的繭子，但皮膚依然白嫩。
這顯然是一個(gè)年紀(jì)并不大的少女，也許才剛剛及笄，也許還更小，正是像花骨朵一樣的年紀(jì)。
他能想象出那個(gè)畫(huà)面。
這個(gè)原本該在窗下繡花讀詩(shī)的豆蔻少女，為了守住清白一頭撞死。
可那群惡鬼，竟然連死人都不放過(guò)！
“這就是所謂的‘武安軍’？這就是人干的事？！”
莊三兒的手在抖，不是因?yàn)榕拢且驗(yàn)槟枪蔁o(wú)法遏制的殺意讓他渾身的肌肉都在止不住地戰(zhàn)栗。
他解下自己那件染血的黑色披風(fēng)，輕輕蓋在靈兒那破碎不堪的身體上，蓋住了她那雙死不瞑目的眼睛，也蓋住了這人世間最丑陋的罪惡。
“傳令下去。”
莊三兒的聲音低沉得可怕。
“把這里所有的百姓尸骨，一點(diǎn)不剩地收斂起來(lái)。”
“好生安葬。立碑。誰(shuí)要是敢漏了一塊骨頭，耶耶砍了他！”
他猛地轉(zhuǎn)身，一刀狠狠劈在營(yíng)地的旗桿上。
“咔嚓！”
兒臂粗的木旗桿被這一刀攔腰斬?cái)啵敲胬C著“馬”字的大旗頹然落地，掉進(jìn)了那一灘渾濁的湯里。
“燒了。把這鍋，這灶，這帳篷，連同這地皮……都給我鏟了，燒了。”
那一夜，宜春城外的火光沖天而起。
莊三兒站在火光前，火光映照著他那張冷硬如鐵的臉。
傍晚時(shí)分，殘陽(yáng)如血，將宜春刺史府廳室的窗欞染得一片猩紅。
堂內(nèi)并未掌燈，昏暗的光線讓每個(gè)人的臉色都顯得陰晴不定，透著一股子死氣沉沉的壓抑。
彭玕坐在主位上，手里那塊上好的白玉鎮(zhèn)紙被他摩挲得有些溫?zé)帷?/p>
莊三兒那句“拿出真金白銀”的威脅，就像懸在他頭頂?shù)膭Γ屗㈦y安。
必須派人去送糧。
彭玕目光陰沉。
而且得是個(gè)機(jī)靈的，能去探探虛實(shí)。
可是派誰(shuí)去呢？
這可是個(gè)把腦袋別在褲腰帶上的活兒。
彭玕的目光像鷹隼一樣，在堂下那一排低著頭的文官身上緩緩掃過(guò)。
那目光如同實(shí)質(zhì)，所到之處，就像是一陣陰風(fēng)刮過(guò)。
平日里最愛(ài)在人前顯擺資歷的長(zhǎng)史王元，此刻恨不得把那顆花白的腦袋縮進(jìn)脖腔子里，手里緊緊攥著那一卷根本沒(méi)打開(kāi)的公文，指節(jié)都捏得發(fā)白，生怕被點(diǎn)到名字。
站在他身后的戶曹主事，更是連大氣都不敢喘。
感覺(jué)到使君的目光在自己頭頂停留了一瞬，他的額頭上瞬間沁出了一層細(xì)密的白毛汗，雙腿更是在寬大的官袍下止不住地打顫。
整個(gè)大堂死一般的寂靜。
最后，他的視線停在了平日里最愛(ài)高談闊論、甚至自詡有魏征之風(fēng)的倉(cāng)曹參軍李正身上。
“李參軍。”
“噗通！”
話還沒(méi)說(shuō)完，那位李參軍就像是被抽了骨頭一樣，雙腿一軟，直接跪在了地上。
“使君饒命啊！”
李正臉色煞白，渾身抖得像篩糠，哪里還有半點(diǎn)魏征的樣子。
“那……那莊三兒是個(gè)殺人不眨眼的魔頭啊！”
“下官聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)他死了不少弟兄，正在氣頭上！下官家中還有八十老母……這要是去了，怕是……怕是有去無(wú)回啊！”
看著李正這副涕泗橫流的熊樣，周圍的官員們非但沒(méi)有嘲笑，反而一個(gè)個(gè)把頭埋得更低了，生怕下一個(gè)被點(diǎn)到的是自己。
誰(shuí)都知道，現(xiàn)在的寧國(guó)軍大營(yíng)就是個(gè)龍?zhí)痘⒀ǎl(shuí)去誰(shuí)死。
空氣凝固得令人窒息。
彭玕氣得臉色發(fā)青，正要發(fā)作，忽聽(tīng)得一聲長(zhǎng)嘆。
“疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩迨幾R(shí)誠(chéng)臣。滿堂公卿，竟無(wú)一人敢為使君分憂，可悲！可嘆！”
眾人驚訝地抬頭，只見(jiàn)張昭猛地從文官列中跨出一步。
他動(dòng)作太急，甚至撞歪了旁邊一位同僚的帽子，顯得有些失禮。
但此刻，沒(méi)人顧得上這些。
張昭整了整衣冠，面色肅然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后對(duì)著彭玕深深一拜。
“使君！李參軍雖貪生怕死，但有句話說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，那是龍?zhí)痘⒀ā！?/p>
“既是虎穴，便非智勇雙全者不能往！”
“下官不才，愿領(lǐng)此任，為使君去探一探那莊三兒的深淺！”
彭玕看著張昭，眼神微微一動(dòng)。
他快步走下臺(tái)階，伸出雙手，緊緊扶住了張昭的手臂。
彭玕看著張昭那雙布滿紅血絲的眼睛，聲音里帶了幾分顫抖和心疼。
“先生……你這是何苦啊！”
“這幾日守城，先生殫精竭慮，已有三日未曾合眼了吧？”
“你看你這臉色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心讓你再去那險(xiǎn)地涉險(xiǎn)？”
“若是累壞了身子，或是……或是出了什么差池，讓本官日后倚仗何人？”
這一番話，說(shuō)得是情真意切。
張昭聞言，身子微微一顫，仿佛被深深感動(dòng)了。
他猛地抬起頭，眼中泛起淚光，聲音激昂，甚至帶上了一絲悲壯的腔調(diào)。
“使君厚愛(ài)，昭粉身碎骨難報(bào)萬(wàn)一！”
“然，古人云：‘鞠躬盡瘁，死而后已’！昔日諸葛武侯為報(bào)昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧鉞。”
“今日袁州危在旦夕，使君身家性命懸于一線，昭雖不如武侯之智，卻有武侯之忠！”
張昭說(shuō)著，再次拜倒在地，額頭發(fā)出一聲悶響。
“只要能保全使君，保全這袁州百姓，昭便是累死在運(yùn)糧路上，便是被那莊三兒砍了腦袋，也雖死無(wú)憾！”
“請(qǐng)使君成全！”
這番話，引經(jīng)據(jù)典，擲地有聲，把一個(gè)“忠臣”的形象刻畫(huà)得入木三分。
彭玕這下是真的有些動(dòng)容了。
他深吸一口氣，感慨道：“好！好一個(gè)鞠躬盡瘁！我有先生，何愁大事不定！”
“且慢！”
就在這君臣相得的感人時(shí)刻，一個(gè)陰冷而冷靜的聲音橫插了進(jìn)來(lái)。
王貴一身寬袍大袖，也急忙走了出來(lái)。
他并沒(méi)有像張昭那樣激動(dòng)，臉上甚至掛著一絲若有若無(wú)的冷笑。
王貴走到彭玕面前，不慌不忙地行了一禮，神色凝重。
“使君，張先生忠心可嘉，令人動(dòng)容。但……下官有一慮，不得不言。”
王貴瞥了一眼張昭，語(yǔ)氣平淡卻字字誅心：“張先生乃是文壇大家，文章錦繡，但這軍國(guó)大事，并非僅憑一腔忠義便能成事的。”
“此言何意？”
彭玕眉頭一皺。
王貴壓低了聲音，上前一步，湊近彭玕耳邊，拋出了他的驚人之語(yǔ)。
“使君，武安軍雖退，但這萍鄉(xiāng)離此地不過(guò)百里。”
“萬(wàn)一他們探知咱們城防空虛，殺個(gè)回馬槍怎么辦？”
"又或者……那劉節(jié)帥的大軍并未全至，只是虛張聲勢(shì)？這些軍機(jī)大事，若無(wú)人親眼去核實(shí)，使君真的能睡安穩(wěn)嗎？”
彭玕心里“咯噔”一下，臉色瞬間變了。
是啊，萬(wàn)一馬殷殺回來(lái)呢？
見(jiàn)彭玕動(dòng)搖，王貴繼續(xù)補(bǔ)刀，直擊軟肋。
“這可是關(guān)乎使君身家性命的大事！光送糧不夠，下官愿陪張先生同去！一為護(hù)送糧草安全。”
王貴瞥了一眼細(xì)皮嫩肉的張昭，語(yǔ)氣里帶了幾分只有官場(chǎng)老油條才懂的輕蔑。
“如今流民遍地，亂兵橫行。張先生乃是謙謙君子，滿腹經(jīng)綸，只怕是見(jiàn)不得那些潑皮無(wú)賴的手段。”
“若是路上遇到刁民哄搶，張先生若是鎮(zhèn)不住場(chǎng)子，糧草被劫，咱們拿什么平息莊將軍的怒火？”
“下官雖也是文官，但這幾年走南闖北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有幾分狠手段來(lái)應(yīng)付。”
說(shuō)罷，他不動(dòng)聲色地觀察了一下彭玕的神色，見(jiàn)對(duì)方微微頷首，便趁熱打鐵，豎起二根手指。
“二為親眼探聽(tīng)劉軍虛實(shí)。”
王貴眼神銳利：“張先生看文章在行，但這軍旅之事，恐怕還得下官去瞧一瞧。”
“探探那位莊將軍的底細(xì)，回來(lái)也好讓使君心里有個(gè)底。”
“三來(lái)……”
王貴的聲音壓得更低，帶著一股子官場(chǎng)老油條的精明：“咱們也得問(wèn)問(wèn)莊將軍，將來(lái)節(jié)帥入城，該用何等儀仗？節(jié)帥有何忌諱？”
“這迎駕的規(guī)矩若不提前打點(diǎn)清楚，萬(wàn)一獻(xiàn)媚不成反觸了霉頭，咱們這投誠(chéng)的功勞……可就功虧一簣了。”
這一番話，全是干貨，沒(méi)有半句虛言，句句都說(shuō)在彭玕的心坎上。
“對(duì)！對(duì)！對(duì)！”
彭玕眼睛亮了，他一把抓住王貴的手，力度之大，簡(jiǎn)直像是要把王貴的手捏碎。
“你這番此言，深得我意！深得我意啊！ ”
“尤其是這迎候之禮，乃是重中之重，萬(wàn)不可有絲毫差池！”
“若是因禮數(shù)不周怠慢了節(jié)帥，觸了那位活閻王的霉頭，咱們這滿府上下的腦袋，怕是都要大禍臨頭，難以善了啊！”
彭玕大手一揮，再也不提讓張昭一個(gè)人去的事了：“便依卿所奏！你二人同去！張先生主理錢糧交割，你專司沿途護(hù)持與儀注應(yīng)對(duì)！”
“此行事關(guān)重大，務(wù)必將此事辦得妥帖周全，切勿有失！”
聞言，張昭眼底極快地閃過(guò)一絲陰鷙，但轉(zhuǎn)瞬即逝。
下一刻，他已換上了一副如釋重負(fù)、深受感動(dòng)的神情，對(duì)著王貴深深一揖，語(yǔ)氣懇切得讓人挑不出半點(diǎn)毛病。
“王兄高義！昭原本還擔(dān)心一介書(shū)生難當(dāng)此重任，恐誤了使君大事。”
“如今有王兄這等通曉軍務(wù)的干練之人同行，昭這顆心，算是徹底放回肚子里了！”
“王兄，此行便全仰仗了！”
說(shuō)罷，他又向彭玕再拜：“使君麾下有王兄這般忠勇兼?zhèn)涞母沙迹瑢?shí)乃袁州之幸啊！”
這一番漂亮的場(chǎng)面話，既捧了王貴，又安了彭玕的心，更是把自己摘得干干凈凈。
“善！甚善！難得你二人如此識(shí)大體、顧大局。兄弟同心，其利斷金！”
“有二位這般肱股之臣輔佐，何愁那武安軍不退？何愁那莊三兒不平？”
“本官便在府中，備下慶功水酒，靜候二位佳音！”
“下官領(lǐng)命！定不辱使命！”
張昭和王貴齊聲應(yīng)諾。
張昭和王貴齊聲應(yīng)諾，隨即再次躬身行禮，態(tài)度恭順至極。
行禮畢，二人似乎生怕耽誤了時(shí)辰，轉(zhuǎn)身便要退下，腳步竟透著幾分難以掩飾的輕快。
此時(shí)一陣穿堂風(fēng)吹過(guò)，吹得那燭火忽明忽暗。
彭玕看著兩人的背影，只覺(jué)得有些奇怪。
太順了。
這一切，未免也太順理成章了。
這兩人平日里滑不留手，往日里哪怕是讓他們?nèi)ムl(xiāng)下催繳一次賦稅，或是修個(gè)坍塌的河堤，都要互相推托半日，尋出無(wú)數(shù)個(gè)頭疼腦熱的借口。
可今日，面對(duì)那吃人不吐骨頭的寧國(guó)軍大營(yíng)，這兩人怎么一個(gè)個(gè)爭(zhēng)著去闖龍?zhí)痘⒀ǎ?/p>
一個(gè)高喊著死而后已，一個(gè)思慮得面面俱到。
這配合……未免也太默契了吧？
這般說(shuō)辭，似乎不久前也便是這樣吧？
而且，他們答應(yīng)得太干脆了，退得也太急了。
這哪里是去送死？看那步履匆匆的模樣，分明像是去赴宴！
他們這么急著去，莫非是覺(jué)得莊三兒的大營(yíng)比我這刺史府更安全？
還是說(shuō)……
他們要把我這個(gè)舊主子當(dāng)成禮物，一并賣給劉靖換前程？
這兩個(gè)人，一個(gè)有大義名分，一個(gè)有辦事手段。
要是真讓他們聯(lián)手把他給賣了，他彭玕連骨頭渣子都剩不下！
不行。
不能讓他們就這么舒舒服服地走了。
“二位且慢！”
彭玕突然出聲。
張昭和王貴的腳步一頓，后背瞬間僵硬。
彭玕臉上的肥肉抖了抖，擠出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容：“這么大的事，得有個(gè)自家人撐場(chǎng)面，以示本官的重視。”
他轉(zhuǎn)頭看向屏風(fēng)后面，語(yǔ)氣里帶著幾分輕蔑：“彭安！你出來(lái)。”
一個(gè)尖嘴猴腮、眼神閃爍的男人從陰影里走了出來(lái)。
他身上那件綢緞袍子明顯有些大，松松垮垮地掛在身上，腰帶勒得死緊，生怕別人不知道他是“貴人”。
這是彭玕出了五服的遠(yuǎn)房堂侄，平日里在鄉(xiāng)下仗著“刺史侄子”的名頭偷雞摸狗、魚(yú)肉鄉(xiāng)里，這次武安軍一來(lái)，他跑得比誰(shuí)都快，舔著臉進(jìn)城投奔。
彭玕心里清楚，這就是個(gè)上不了臺(tái)面的草包，但這正好。
草包才聽(tīng)話。
“安兒，平日里你總?cè)氯轮獮槭甯阜謶n。今天機(jī)會(huì)來(lái)了。”
彭玕皮笑肉不笑地把自己的印信扔給他。
“帶著這個(gè)，跟這二位肱骨之臣一起去。代表本官，好好‘慰問(wèn)’一下莊將軍！”
彭安接住印信，激動(dòng)得手都在抖。
他以為這是叔父終于肯提拔他了，哪里知道這是讓他去蹚地雷。
“叔父放心！侄兒一定拿出咱們彭家的威風(fēng)來(lái)！絕不給您丟臉！”
彭安拍著胸脯，唾沫星子橫飛。
彭玕死死盯著張昭的眼睛，一字一頓地說(shuō)道：“安兒雖然年幼不懂事，但他代表的是我彭家。”
“二位，可要好生照顧他啊。”
張昭和王貴對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中讀出了一抹難以言說(shuō)的苦澀與無(wú)奈，心中更是暗罵不已。
帶個(gè)傻子去？
這哪里是去“撐場(chǎng)面”，這分明是帶了個(gè)隨時(shí)會(huì)招來(lái)殺身之禍的“活祖宗”啊！
但這同時(shí)也說(shuō)明，彭玕起疑心了。
兩人不敢怠慢，臉上瞬間堆起了驚喜的笑容，異口同聲：“太好了！有公子坐鎮(zhèn)，我們就放心了！”
半個(gè)時(shí)辰后，運(yùn)糧車隊(duì)浩浩蕩蕩地駛出了宜春城的北門。
彭安坐在最舒服的馬車?yán)铮瑫r(shí)不時(shí)掀開(kāi)車帷，一臉不耐煩地罵道。
“這破路怎么這么顛？還有那些賤民，走快點(diǎn)！磨磨蹭蹭的，耽誤了本公子的大事，扒了你們的皮！”
王貴騎著馬跟在車旁，借著火把的光亮，瞥了一眼馬車?yán)锬莻€(gè)不可一世的蠢貨。
他的嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的冷笑，聲音卻瞬間切換成了那種極其諂媚的調(diào)子。
王貴心中洞若觀火：這哪里是去勞軍，分明是送去的一頭待宰羔羊。
莊三兒麾下皆是虎狼之師，剛經(jīng)浴血，殺伐之氣正盛。
此時(shí)將這不知死活、滿口妄語(yǔ)的蠢物送去，無(wú)異于以肉投虎，何需旁人動(dòng)手？
他自己便能尋出一條死路來(lái)。
只要借那武夫之刀斬了這“監(jiān)軍”，此前嬰城自守、慢待先鋒的種種罪責(zé)，便可盡數(shù)推諉于彭家，只推說(shuō)是彭氏跋扈，吾等僚屬受其脅迫，身不由己。
且除此耳目，吾與張昭方可毫無(wú)顧忌，以此錢糧城池為投名狀，向新主求一份進(jìn)身之階。
是以，當(dāng)驕其心志，捧殺此僚。
“哎喲，公子息怒。”
“這些賤民不懂事，回頭我替您教訓(xùn)他們。不過(guò)公子，待會(huì)兒見(jiàn)了莊將軍，您可得拿出威風(fēng)來(lái)！咱們代表的可是刺史府！”
“那莊三兒雖然是將軍，但畢竟是客軍，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，他要是敢在您面前擺譜，那就是沒(méi)把咱們彭家放在眼里！”
“威風(fēng)？”
彭安愣了一下，隨即挺起了那并不存在的胸膛：“那是自然！我叔父說(shuō)了，我是去慰問(wèn)他的！他得供著我！”
顯然，先前在城門口，莊三兒逼跪一州刺史、羞辱彭玕的慘烈一幕，這蠢貨壓根就沒(méi)見(jiàn)到，也沒(méi)人敢告訴他。
在他那井底之蛙的認(rèn)知里，這亂世中殺人如麻、視人命如草芥的驕兵悍將，和他鄉(xiāng)下那些見(jiàn)到他就點(diǎn)頭哈腰的縣衙弓手沒(méi)什么兩樣。
他一輩子窩在鄉(xiāng)野橫行霸道，只當(dāng)這“刺史親眷”的金字招牌便是免死金牌，卻不知在這禮樂(lè)崩壞的世道，所謂的身份在明晃晃的橫刀面前，連張廢紙都不如。
“對(duì)！就該這樣！”
一直跟在另一邊的張昭也湊了上來(lái)，一臉的“推心置腹”。
顯然，他也知曉王貴心中所想。
“公子有所不知，這武人啊，最是欺軟怕硬。您越硬氣，他們?cè)骄粗啬 ?/p>
“若是您對(duì)他客客氣氣的，他反倒以為咱們?cè)菖铝怂！?/p>
“而且……”
張昭故意頓了頓，拋出了那個(gè)讓彭安心癢難耐的誘餌：“聽(tīng)說(shuō)那劉節(jié)帥富可敵國(guó)，那莊將軍手里肯定有不少好東西。”
“您這次去，只要把官威立住了，那莊將軍說(shuō)不定早就備好了厚禮，就等著孝敬您呢！什么金銀珠寶，那都不在話下。”
“真的？”
彭安的眼睛瞬間亮得像兩盞鬼火：“金子？有多少？”
“那得看公子您的威風(fēng)有多大了。”
王貴適時(shí)地補(bǔ)充。
“他要是敢不給面子，您就回來(lái)告訴使君，讓使君參他一本！”
“好！好！”
彭安被兩人一唱一和忽悠得找不著北：“本公子這就去教教那個(gè)莊什么三兒的做人！”
看著彭安那副不知死活的蠢樣，張昭和王貴在馬背上對(duì)視了一眼。
寧國(guó)軍大營(yíng)。
莊三兒正獨(dú)自一人坐在大帳的主位上，手里拿著一塊黑色的磨刀石，正一下一下、慢條斯理地磨著他那把橫刀。
“沙——沙——”
磨刀聲單調(diào)而枯燥，但在寂靜的大帳里，卻像是一下下刮在人的骨頭上。
帳簾被人粗暴地掀開(kāi)，一陣?yán)滹L(fēng)灌入，吹得燭火瘋狂搖曳。
彭安帶著張昭和王貴走了進(jìn)來(lái)。
剛一進(jìn)門，彭安就夸張地捂住了鼻子，另一只手在面前扇了扇，像是聞到了什么惡臭：“嘖嘖嘖，這什么味兒啊？這是軍營(yíng)還是屠宰場(chǎng)？連點(diǎn)熏香都不點(diǎn)嗎？”
他完全無(wú)視了帳內(nèi)肅立的兩排黑甲親衛(wèi)。
那些親衛(wèi)個(gè)個(gè)手按刀柄，面覆鐵甲，只露出一雙雙冰冷得毫無(wú)感情的眼睛，正像看死人一樣盯著他。
但這傻子根本沒(méi)看見(jiàn)，或者說(shuō)，他壓根沒(méi)把這些“大頭兵”放在眼里。
他大搖大擺地走到客座旁，并沒(méi)有立刻坐下，而是伸出一根手指在椅背上抹了一把，湊到眼前看了看，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
“哎喲，這灰……”
他從袖子里掏出一塊絲帕，像個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的暴發(fā)戶一樣，當(dāng)著全帳人的面，仔仔細(xì)細(xì)、甚至帶著幾分挑釁地把那把椅子擦了兩遍，最后把臟了的帕子隨手往地上一扔。
做完這一套動(dòng)作后，他才徑直往客座上一癱，翹起二郎腿，甚至還十分嫌棄地撇了撇嘴。
“哎，我說(shuō)那個(gè)莊……莊什么來(lái)著？這也太寒酸了吧？這茶怎么是冷的？”
“怎么連個(gè)伺候的舞姬都沒(méi)有？我叔父可是讓我來(lái)慰問(wèn)的，代表的是刺史府的臉面！”
“你們就這么接待貴客？”
“沙沙——”
磨刀聲停了。
莊三兒緩緩抬起頭，那雙眼睛里沒(méi)有半點(diǎn)活人的溫度，死死盯著彭安，就像盯著一塊已經(jīng)腐爛發(fā)臭的肉。
“貴客？”
他輕聲重復(fù)了一遍，猛地把手中的橫刀往桌案上一拍。
“哐！”
一聲巨響，如同炸雷。
彭安渾身一抖，差點(diǎn)從椅子上滑下去。
莊三兒站起身，那股壓抑了許久的滔天殺意，在這一刻毫無(wú)保留地釋放出來(lái)。
“你跟我……”
“要舞姬？”
莊三兒一步步逼近，手按在刀柄上，刀鋒出鞘半寸，寒光刺眼。
“你想喝酒？那口煮人肉的大鍋里還有點(diǎn)湯，要不耶耶請(qǐng)你喝那個(gè)？！啊？！”
“啊——！”
彭安被那眼神一看，魂兒都飛了。
他剛才那點(diǎn)被忽悠出來(lái)的威風(fēng)瞬間碎了一地。
雙腿一軟，直接從椅子上滑了下來(lái)，癱在地上像一灘爛泥。
緊接著，一股溫?zé)岬男入稄浡_(kāi)來(lái)。
他失禁了。
在極度的驚恐中，他那顆漿糊腦袋飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，本能地忽略了身后那幾百車救命的糧草。
在他的認(rèn)知里，糧草那是給大頭兵吃的“公家事”，能值幾個(gè)錢？
哪怕運(yùn)來(lái)了，這當(dāng)官的也落不著什么實(shí)惠。
他在鄉(xiāng)下橫行多年，自以此道摸透了那些“貴人”的脾氣。
當(dāng)官的拍桌子發(fā)火，那多半不是為了公事，而是嫌“私禮”沒(méi)到位！
只要送上絕色的女人和黃燦燦的金銀，就是殺人放火的大罪也能平了，何況只是說(shuō)錯(cuò)幾句話？
這才是哄上位者的“正道”！
“將……將軍息怒！我……我還給您帶了禮物！”
彭安哆哆嗦嗦地往后退：“對(duì)！禮物！都是極品！”
隨著他的話音，幾個(gè)親兵推推搡搡地帶進(jìn)來(lái)三個(gè)低著頭的女子。
其中正是那對(duì)“冰火雙姝”和“藥玉”阿蘭。
彭安指著這三個(gè)瑟瑟發(fā)抖的女孩，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的媚笑。
“將軍，這可是咱們?cè)莸臉O品！”
“雖說(shuō)之前……嘿嘿，被叔父拿去陪過(guò)馬殷的那個(gè)使節(jié)做局，但那使節(jié)是還沒(méi)來(lái)得及真吃就被咱們拿下了……”
“這可是千挑萬(wàn)選出來(lái)的好貨，現(xiàn)在特意留給將軍嘗鮮！保管讓您……”
“啪！”
一聲脆響。莊三兒直接一腳踹在彭安的肚子上，把他踹得像個(gè)滾地葫蘆一樣滾出去老遠(yuǎn)。
“嘗鮮？”
莊三兒看著地上的彭安，眼中的厭惡幾乎溢出來(lái)：“你當(dāng)耶耶是什么？牙儈？還是收荒的？”
這時(shí)候，一直躲在后面冷眼旁觀的張昭和王貴，如同早就排練好了一樣，猛地?fù)淞顺鰜?lái)，“噗通”一聲跪在地上。
“將軍息怒！將軍息怒啊！”
“此人自幼患有離魂之癥，心智殘缺，形同癡兒！”
“但他畢竟是彭使君的宗親，代表的是刺史府的一片拳拳之心……”
“若是斬了這等廢人，恐污了將軍的虎威，更壞了軍府與袁州的和氣啊！”
王貴也把頭磕得咚咚作響，額頭上瞬間一片青紫。
“正是啊將軍！您是大英雄，何必跟個(gè)不知人事的豎子計(jì)較？”
“且看在軍資的份上——兩萬(wàn)石糧草已如數(shù)運(yùn)抵轅門！還有隨軍的役夫、安置流民的章程，下官皆已具結(jié)造冊(cè)！”
“萬(wàn)望將軍看在這些實(shí)利的份上，且留這蠢物一條狗命，權(quán)當(dāng)是……權(quán)當(dāng)是個(gè)玩意兒放了吧！”
看著這兩個(gè)“忠仆”痛哭流涕的樣子，又看了看地上那灘還在擴(kuò)大的尿漬，莊三兒眼中的殺意化作了濃濃的惡心。
“滾。”
他厭惡地?fù)]了揮手：“把這坨臟東西扔出去。你們兩個(gè)，留下說(shuō)話。”
大帳內(nèi)稍微清凈了些。
莊三兒轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光掃過(guò)那三個(gè)還在瑟瑟發(fā)抖、抱作一團(tuán)的女子。
他的眼神依然冷硬，但那股令人窒息的殺意卻收斂了幾分。
“趙狗蛋！”
莊三兒沉聲喝道。
“有！”
“把她們帶下去。”
莊三兒指了指那三個(gè)女子，語(yǔ)氣不容置疑。
“在后營(yíng)騰出一頂干凈的帳篷給她們歇息。弄點(diǎn)熱湯熱飯，別讓她們凍著餓著。”
說(shuō)到這里，他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股濃濃的警告意味。
“傳我的軍令！這幾位是咱們救下的苦主，是百姓！”
“不是什么‘虜獲’，更不是誰(shuí)的‘玩物’！誰(shuí)要是管不住褲襠里那話兒，敢去騷擾她們，耶耶就親手把他去勢(shì)祭旗！聽(tīng)懂了嗎？！”
“諾！”
眾親衛(wèi)心中一凜，齊聲應(yīng)諾。
“去吧。”
阿蘭難以置信地抬起頭，看了一眼那個(gè)坐在高位上的男人。
她原本以為剛出狼窩又入虎穴，卻沒(méi)想到，這個(gè)看起來(lái)最兇惡的男人，卻給了她們最像“人”的待遇。
她想說(shuō)什么，卻終究沒(méi)敢開(kāi)口，只是紅著眼眶，斂衽深深一拜，便隨著趙鐵柱退了出去。
夜深了，營(yíng)地角落。
阿蘭小心翼翼地掀開(kāi)簾子走了出來(lái)。
寒風(fēng)一吹，她單薄的衣衫根本擋不住，凍得她渾身發(fā)抖。
“誰(shuí)在那？”
一聲低喝傳來(lái)。正在巡邏的親衛(wèi)趙狗蛋走了過(guò)來(lái)。
借著昏暗的營(yíng)火，趙鐵柱看清了眼前的人。
那是個(gè)白得簡(jiǎn)直像是在發(fā)光的人兒。
雖然衣衫襤褸，但這姑娘那身皮肉卻細(xì)嫩得像是剛剝了殼的雞蛋，跟他們這些在泥地里打滾的糙漢子完全是兩個(gè)世道的東西。
看著阿蘭那凍得發(fā)青的嘴唇，還有那雙如受驚小鹿般的眼睛，趙鐵柱只覺(jué)得喉嚨一緊，呼吸都滯了一下。
他也算是見(jiàn)過(guò)世面的，可從沒(méi)離這么個(gè)跟羊脂玉似的人兒這么近過(guò)。
再低頭瞅瞅自己那雙滿是老繭泥垢的大手，還有身上那件帶著餿味的老羊皮裘，那張黑紅的臉騰地一下就熱了。
他撓了撓頭，甚至下意識(shí)地在褲腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的臟氣熏著了對(duì)方。
猶豫了半晌，他才局促地解下那件帶著汗味和血腥味的老羊皮裘，雙手遞了過(guò)去。
“穿著吧。外頭冷。”
阿蘭看著那件襖子，并沒(méi)有接。
她下意識(shí)地往后退了一步，眼神里全是警惕。
“拿著啊。”
狗蛋見(jiàn)她不接，有些不好意思地搓了搓手，把襖子放在地上。
“這襖子……雖然舊了點(diǎn)，但是干凈的，沒(méi)虱子。”
“大帥說(shuō)了，咱們打仗就是為了不讓妹子們受凍。我不圖你啥。”
說(shuō)完，這個(gè)傻大個(gè)像是怕被人看見(jiàn)自己臉紅似的，轉(zhuǎn)過(guò)身逃也似地走了。
這趙狗蛋今年才二十幾，還是個(gè)沒(méi)開(kāi)過(guò)葷的雛兒。
他哪懂什么憐香惜玉？
對(duì)于這男女那點(diǎn)事，他也就是聽(tīng)營(yíng)里的老兵吹牛時(shí)在旁邊傻樂(lè)呵。
他本是個(gè)流民堆里的苦力，除了一身傻力氣和那比超出常人的反應(yīng)，別的啥也不會(huì)。
當(dāng)初莊三兒在招兵時(shí)，驚訝于此，這才破格將他直接提拔進(jìn)了親衛(wèi)營(yíng)。
在他那顆簡(jiǎn)單的腦袋瓜里，大帥的話就是天條。
不碰百姓，便是不碰百姓。
阿蘭愣住了。她看著地上那件襖子。
她慢慢蹲下身，撿起那件襖子。
湊到鼻子前聞了聞，只有汗味和血腥味，沒(méi)有那種令她作嘔的迷香味道。
“……罷了，哪怕是死前的最后一頓飽飯，哪怕是一場(chǎng)夢(mèng)，我也認(rèn)了。”
她緊緊抱著那件破襖子，在寒風(fēng)中無(wú)聲地流下了眼淚。
同一片夜空下，流民營(yíng)里，一陣清脆的銅鉦聲炸響。
“放飯了！都別擠！排隊(duì)領(lǐng)粥！”
沒(méi)有歡呼，沒(méi)有口號(hào)。
餓到極致的人，是發(fā)不出聲音的。
王老漢忍著斷腿的劇痛，一步一挪地排到了鍋前。
當(dāng)那一大勺濃稠的米粥倒進(jìn)他那個(gè)破陶碗里時(shí)，他的手抖得像風(fēng)中的枯葉。
他不敢浪費(fèi)一滴。
他伸出舌頭，像狗一樣，一點(diǎn)一點(diǎn)地舔著碗底，哪怕舌頭被粗糙的陶片刮破了也不停。
整個(gè)營(yíng)地里，只聽(tīng)見(jiàn)一片令人心酸的吞咽聲和舔碗聲。
沒(méi)有人喊什么“劉青天”，他們沒(méi)那個(gè)力氣。
他們只是跪在泥地里，一邊舔著碗底，一邊無(wú)聲地流著眼淚。
眼淚掉進(jìn)粥碗里，混著米湯一起喝下去。
那是咸的，也是甜的。
王老漢抱著吃飽睡去的孫子，看著那沖天的火光，渾濁的老眼里終于有了一絲光亮。
“活了……真活了。”
數(shù)日后，湖南潭州，楚王府。
“砰！”
一只名貴的越窯秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飛濺。馬殷臉色陰沉得能滴出水來(lái)：“兩萬(wàn)人！連個(gè)小小的宜春都打不下來(lái)？許德勛是干什么吃的！還有那雷震子，究竟是何妖物？！”
堂下，謀士高郁拱手道：“大王息怒。戰(zhàn)報(bào)上說(shuō)，那雷震子聲如霹靂，觸之即炸，鐵片飛濺，非人力所能擋。寧國(guó)軍援兵來(lái)勢(shì)洶洶，且以少勝多，戰(zhàn)力驚人，如今已不可力敵。”
“難道就這么算了？”
一派武將們不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍鄉(xiāng)縣，咱們就在江西釘下了一顆釘子！進(jìn)可攻退可守啊！”
“不可！”
另一派文官立馬反駁:“此次出兵本就是為了求財(cái)。如今袁州財(cái)貨已掠奪大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南邊的劉隱必會(huì)趁虛而入！”
“屆時(shí)腹背受敵，得不償失啊！”
馬殷眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心里的算盤打得噼啪響。
仗打到這份上，偷襲的先機(jī)已失。
劉靖那個(gè)“妖人”手里又有妖法，若是死磕，賠上家底不劃算。
反正這次搶回來(lái)的金銀女子也夠本了，至于地盤……
哼，來(lái)日方長(zhǎng)。
“傳令許德勛，撤軍！”
馬殷一錘定音：“把萍鄉(xiāng)給孤搬空，一粒米都別給劉靖留！咱們回潭州！”
宜春城內(nèi)，一場(chǎng)特殊的“戰(zhàn)爭(zhēng)”正在進(jìn)行。
不是刀兵相見(jiàn)，而是“洗地”。
彭玕在得知馬殷撤軍、劉靖大軍即將壓境的消息后，立刻下達(dá)了一道死命令：三天之內(nèi)，必須把宜春城變得像新的一樣！
“洗！都給我洗干凈！”
城門口，幾十個(gè)民夫正提著水桶，拼命刷洗著青石板路。
那些滲進(jìn)石縫里的黑褐色血跡，被一遍遍地沖刷，直到流出的水變得清澈。
城墻上的砸痕被黃泥填平，殘破的城樓被掛上了嶄新的紗燈。
而在看不見(jiàn)的角落里，另一種清洗更加殘酷。
“使君饒命啊！下官?zèng)]有通敵啊！”
刺史府的大牢里，凄厲的慘叫聲此起彼伏。
彭玕站在牢門外，手里拿著一塊手帕捂著鼻子，冷冷地看著里面正在受刑的幾個(gè)小官。這幾個(gè)人，平日里也沒(méi)犯什么大錯(cuò)，唯一的錯(cuò)就是——他們?cè)谥暗臅?huì)議上，提議過(guò)投降馬殷。
或者，僅僅是因?yàn)榕慝\看他們不順眼，覺(jué)得他們是多余的。
“你們不死，我就得死。”
彭玕的聲音沒(méi)有一絲溫度：“莊將軍那邊雖然收了錢，但這‘守土不力’的罪名，總得有人來(lái)背。”
“你們就安心去吧，到了下面，別怪我。”
“帶走！把這幾個(gè)人頭掛在城門口，就說(shuō)是他們勾結(jié)武安軍，已被本官正法！”
“以此作為迎接劉節(jié)帥的見(jiàn)面禮！”
與此同時(shí)，城中的茶館酒肆里，氣氛也變得詭異起來(lái)。
百姓們不敢大聲說(shuō)話，只能湊在一起竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？那劉大帥是雷公轉(zhuǎn)世！”
一個(gè)老漢壓低聲音，一臉神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把幾萬(wàn)武安軍都炸沒(méi)了！”
“真的假的？”
“千真萬(wàn)確！我阿翁的鄰居就在莊將軍營(yíng)里當(dāng)火頭軍，親眼看見(jiàn)的！那劉大帥三頭六臂，身高八尺……”
流言像長(zhǎng)了翅膀一樣在城里蔓延。
恐懼與敬畏，正在為劉靖的入主鋪平道路。
十日后，風(fēng)和日麗。
宜春城外三十里，大地忽然開(kāi)始顫抖。
起初只是極其細(xì)微的震動(dòng)，像是有什么龐然大物在地底翻身。
漸漸地，那震動(dòng)變得劇烈起來(lái)，路邊的石子開(kāi)始跳動(dòng)，樹(shù)上的飛鳥(niǎo)驚恐地?fù)淅庵岚蝻w向高空。
“咚——咚——咚——”
沉悶的腳步聲，如同滾滾悶雷，從地平線的盡頭碾壓而來(lái)。
緊接著，一條黑線出現(xiàn)在了天邊。
那是一支軍隊(duì)。
一支真正的、武裝到牙齒的虎狼之師。
走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”騎兵。
他們?nèi)砩舷露及谄岷诘目字校B戰(zhàn)馬都披著厚重的馬鎧，只露出一雙雙冷漠如冰的眼睛。
陽(yáng)光灑在他們的甲胄上，沒(méi)有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肅殺。
那種整齊劃一的馬蹄聲，每一次落下都像是踩在人的心坎上，讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
而在中軍的大旗下，一人一馬，緩緩行來(lái)。
那是劉靖。
他并沒(méi)有像傳言中那樣三頭六臂。
那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重鎧。
它并非是用那種暴發(fā)戶般艷俗的赤金打造，而是采用了摻了銅母的精鐵，通體呈現(xiàn)出一種沉穩(wěn)內(nèi)斂的暗金色。
甲葉并非普通的柳葉片，而是工匠耗時(shí)數(shù)年、一片片敲打咬合而成的細(xì)鱗山文甲，在陽(yáng)光下流淌著如同水波般冷冽的光澤。
胸前那兩面標(biāo)志性的護(hù)心圓鏡，被打磨得如秋水般澄澈，雖無(wú)多余的雕龍畫(huà)鳳，卻能將被攝入其中的人心照得毫厘畢現(xiàn)。
肩頭的吞肩獸也不是猙獰的惡鬼，而是兩條閉目的盤龍，做工古樸大氣，透著一股不動(dòng)如山的威嚴(yán)。
而他胯下那匹戰(zhàn)馬，更是萬(wàn)中無(wú)一的異種。
那是一匹身形高大、四肢修長(zhǎng)的“紫錐”。
那馬頭顱高昂，鼻孔寬大，呼吸間噴出的白氣如兩道利箭。
人如天神，馬似龍駒。
這一人一馬立在那里，哪怕不動(dòng)，便已是一座壓得人喘不過(guò)氣的山岳。
他只是靜靜地走著，但這三十里官道，仿佛都成了他的領(lǐng)地。
路邊的百姓、樹(shù)木、甚至連風(fēng)，似乎都在向這位新王低頭致敬。
宜春城外十里亭。
彭玕早已率領(lǐng)著袁州全境的文武官員，恭候多時(shí)了。
平日里那些趾高氣揚(yáng)的豪族族長(zhǎng)、那些不可一世的將軍，此刻都像被拔了毛的鵪鶉一樣，縮著脖子，按照官職大小排成了整齊的兩列。
沒(méi)人敢交頭接耳，甚至沒(méi)人敢大聲喘氣。
當(dāng)那黑色的鐵流終于逼近，當(dāng)劉靖的身影清晰地出現(xiàn)在眾人視野中時(shí)，彭玕只覺(jué)得雙腿一軟。
“來(lái)了……他來(lái)了……”
彭玕深吸一口氣，整理了一下那身特意換上的嶄新官袍，然后搶上幾步，沒(méi)有任何猶豫，甚至沒(méi)有顧及地上那個(gè)小水坑。
“納頭便拜！”
“噗通！”
彭玕結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地跪了下去，額頭重重貼在冰涼濕潤(rùn)的泥地上，聲音洪亮而顫抖。
“罪官彭玕，率袁州文武，恭迎節(jié)帥！節(jié)帥千秋！寧國(guó)軍萬(wàn)勝！”
“恭迎節(jié)帥！寧國(guó)軍萬(wàn)勝！”
身后的百官齊刷刷地跪倒一片，黑壓壓的人頭，如同被風(fēng)吹倒的麥浪。
然而，預(yù)想中的叫起聲并沒(méi)有立刻傳來(lái)。
劉靖勒馬立于陣前，居高臨下地看著這一地跪伏的頭顱。
他沒(méi)有說(shuō)話，也沒(méi)有動(dòng)。
時(shí)間仿佛在這一刻被拉長(zhǎng)了。
彭玕跪在地上，額頭貼著泥水，不敢抬頭。
他只能聽(tīng)到那匹紫錐馬沉重的呼吸聲，和馬蹄在地上刨動(dòng)的聲音。
“噠、噠……”
那聲音就在他耳邊，仿佛那是催命的鼓點(diǎn)。
一秒，兩秒，三秒……
每一秒鐘的沉默，都在摧毀著彭玕的心理防線。
這種“晾著你”的靜默，是上位者最殘酷的心理戰(zhàn)。
它比打罵更讓人恐懼，因?yàn)樗碇环N絕對(duì)的掌控權(quán)。
你的生死，只在我一念之間。
就在彭玕感覺(jué)自己快要暈過(guò)去的時(shí)候，頭頂終于傳來(lái)了一個(gè)溫和得有些不真實(shí)的聲音。
“彭公，何罪之有啊？”
劉靖緊緊握著彭玕的手，那眼神真誠(chéng)得仿佛看著自家兄弟，朗聲道：“使君面對(duì)強(qiáng)敵，堅(jiān)守孤城，護(hù)佑一方百姓不失，此乃大功！大義！”
“本帥來(lái)遲一步，讓使君受驚了！”
彭玕被劉靖這番操作弄得受寵若驚，眼眶一紅，差點(diǎn)沒(méi)掉下淚來(lái)：“節(jié)帥……下官……”
“不必多言！”
劉靖哈哈大笑，挽著彭玕的手臂，并肩朝前走去。
“走！隨本帥入城！今日，咱們不醉不歸！”
夕陽(yáng)西下，余暉將兩人并肩而行的身影拉得老長(zhǎng)。
彭玕稍微落后半個(gè)身位，臉上堆著極盡謙卑的笑，嘴里的話更是說(shuō)得滴水不漏：“節(jié)帥天威，今日一見(jiàn)，下官方知何為真龍之姿，何為天命所歸！”
“相比之下，下官實(shí)在是慚愧得緊吶。”
他頓了頓，語(yǔ)氣忽然變得有些蕭索，透著一股子“推心置腹”的疲憊感：“這幾日守城，下官是吃不下睡不著，只覺(jué)心力交瘁，這身子骨是一日不如一日了。”
“如今見(jiàn)節(jié)帥天兵已至，這袁州的千斤重?fù)?dān)，下官總算是能安心卸下了。”
彭玕抬起頭，眼神懇切地看著劉靖，甚至帶了幾分哀求：“往后余生，下官只想在鄉(xiāng)野間含飴弄孫，做個(gè)逍遙自在的田舍翁，日日為節(jié)帥焚香祈福，便心滿意足了。”
這就是在毫無(wú)遮掩地交權(quán)換命了。
劉靖腳步微頓，側(cè)過(guò)頭，似笑非笑地看著這個(gè)圓滑老吏。
他自然聽(tīng)懂了這弦外之音——彭玕這是怕秋后算賬，怕之前沒(méi)救莊三兒的事被清算，所以主動(dòng)把袁州的軍政大權(quán)交出來(lái)，只求保住身家富貴。
沒(méi)有任何虛偽的推辭，劉靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至還在微微顫抖的手背上，輕輕拍了兩下。
動(dòng)作很輕，卻意味深長(zhǎng)。
“彭公辛苦。”
劉靖的聲音溫和醇厚，聽(tīng)不出半點(diǎn)殺氣：“本帥向來(lái)不負(fù)有功之人。彭公既然累了，那便好生歇著。”
這一拍，這一諾，讓彭玕緊繃的后背瞬間松了下來(lái)，汗衫那早已濕透的冷汗此刻似乎也不再那么冰涼刺骨了。
他暗自長(zhǎng)出了一口濁氣。彭玕偷眼瞧著身旁這位年輕得過(guò)分的節(jié)度使，心中既畏且服。
能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，這等氣量，這等城府，活該他坐這江山啊！
殘陽(yáng)如血，灑在宜春城那斑駁的城墻上，將城頭那面剛剛升起的“寧國(guó)軍”大旗映照得如火如荼。
風(fēng)起青萍之末，而這江南的棋局，至此已是大龍成勢(shì)，再無(wú)變數(shù)。