朱厚照伸手接過張永遞來的信紙。
指尖輕輕拂過宣紙上“愿與皇莊合作”的字跡，紙墨的微涼觸感透過指尖傳來。
他嘴角那抑制不住的笑意，像投入湖面的石子激起的漣漪，一點點漾開，眼尾都染上了幾分欣喜。
他沒有急著說話，而是一張一張仔細(xì)讀著。
指尖隨著字跡緩緩移動。
陳萬春信里的樸實直白、趙玉堂字里行間的懇切期盼、周世昌信上的坦誠實在，還有其他幾位商戶藏在筆墨里的忐忑與憧憬，他都看得明明白白。
仿佛能透過信紙，看到商戶們提筆時緊張又期待的模樣。
“好！好！”朱厚照讀完最后一張信紙，猛地連拍兩下案幾。
“啪、啪”的聲響在安靜的暖閣里格外清晰，聲音里滿是按捺不住的欣喜。
“朕就知道，這些商戶不是不愿合作，只是缺個定心丸！現(xiàn)在他們主動送信來，就是把心交給朕了，朕絕不能讓他們失望！”
張永躬身侍立在旁，連忙附和。
“陛下英明！這些商戶都是實在本分的人，只要陛下給他們護(hù)佑，讓他們能安穩(wěn)做生意，他們定能把生意做好，既為陛下分憂，也能為百姓謀利！”
“說得對。”朱厚照放下信紙。
目光望向窗外，宮燈的光暈在夜色里暈開一片溫暖。
“朕要讓天下人都看看，跟朕合作，不僅能安安穩(wěn)穩(wěn)賺錢，還能得皇家的體面。只有這樣，才有更多商人敢打破顧慮，跟著朕一起推動商業(yè)發(fā)展，把國庫的窟窿給填上！”
他轉(zhuǎn)頭看向張永，語氣堅定，字字清晰。
“張永，傳朕的旨意，三天后在體仁閣設(shè)宴，宴請這七位商戶掌柜。朕要親自跟他們聊聊合作的章程，也讓他們好好感受一下皇家的誠意。”
張永愣了一下，隨即反應(yīng)過來，連忙躬身應(yīng)道。
“奴婢遵旨！只是體仁閣……”
他心里清楚，紫禁城里的宴會場所向來有講究，保和殿是宴請百官、招待外藩的重地，乾清宮是皇家家宴的地方，體仁閣雖不是最核心的大殿，卻也常用于皇家詩會、小型賞賜宴，用來宴請身份低微的商戶，已是前所未有的恩寵。
朱厚照仿佛看穿了他的心思，笑著解釋。
“保和殿太莊重，排場太大，怕是會嚇著他們，讓他們放不開手腳；乾清宮是內(nèi)廷之地，用來宴請外臣不合規(guī)矩。體仁閣大小適中，又在太和殿廣場兩側(cè)，既不失皇家體面，又不會讓他們太過拘謹(jǐn)，正合適。”
“陛下考慮得如此周全，奴婢佩服！”張永連忙躬身行禮。
心里暗暗感慨，陛下連宴請的場所都替商戶們考慮到了，這般體恤，難怪能讓商戶們主動放下顧慮。
朱厚照又細(xì)細(xì)叮囑。
“你派幾個做事穩(wěn)重、說話謙和的小太監(jiān)去通知商戶，就說朕邀他們赴宴商議合作事宜。告訴他們不用緊張，也不用準(zhǔn)備任何厚禮，只需帶著誠意來就行。另外，讓尚膳監(jiān)準(zhǔn)備些家常小菜，少弄些山珍海味，免得他們拘束，吃不踏實。”
“奴婢都記住了！”張永一一記在心里，不敢有半分遺漏。
“奴婢這就去安排，保證把事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，絕誤不了事。”
說完，張永拿起桌上的商戶名單，快步走出暖閣。
腳步都比平時輕快了幾分，心里激動得不行。
陛下親自宴請商戶，這在大明開國以來都是頭一遭！這事傳出去，定能讓天下的商戶都知道陛下的誠意，以后再推進(jìn)商業(yè)改革，阻力肯定會小很多。
回到住處，張永立刻叫來四個平日里做事穩(wěn)重、性子謙和的小太監(jiān)。
把商戶名單分成四份，一一遞到他們手里。
“你們四個，分頭去通知這七位掌柜，就說陛下三天后在體仁閣設(shè)宴，請他們赴宴商議和皇莊合作的事。記住，說話態(tài)度一定要謙和，跟他們說清楚，不用緊張，也不用帶任何禮物，陛下只看他們的誠意。”
“奴婢遵旨！”四個小太監(jiān)齊聲應(yīng)道。
接過名單，快步往外走去。
福順布莊是第一個接到通知的。
小太監(jiān)剛走進(jìn)布莊，正在柜臺后盤算生意的陳萬春抬頭瞧見，還以為是宮里來催他辦事的，嚇得腿一軟。
“咚”的一聲就跪了下去，聲音都在發(fā)抖。
“草民陳萬春參見公公！草民已經(jīng)準(zhǔn)備好了，隨時聽候陛下吩咐！”
小太監(jiān)見狀，連忙上前扶起他，笑著道。
“陳掌柜快起來，陛下不是來催你的，是給你送好消息的。陛下定于三天后在體仁閣設(shè)宴，請你赴宴，當(dāng)面商議和皇莊合作的事。”
“宴……宴會？”陳萬春瞪大了眼睛，眼珠子都快瞪出來了。
不敢相信自己的耳朵，他愣愣地看著小太監(jiān)，聲音發(fā)顫地確認(rèn)。
“公公，您說……陛下要請草民吃飯？還是在皇宮里？”
“是啊！”小太監(jiān)笑著點頭，語氣肯定。
“陛下特意吩咐了，讓你不用緊張，也不用準(zhǔn)備任何禮物，就帶著誠意來就行。尚膳監(jiān)還會準(zhǔn)備家常小菜，就是怕你拘束，讓你能吃踏實。”
陳萬春僵在原地，半天沒回過神來。
腦子里一片空白，只剩下“陛下請我吃飯”“皇宮里設(shè)宴”這幾個字在打轉(zhuǎn)。
直到小太監(jiān)轉(zhuǎn)身離開，布莊的門被風(fēng)吹得“吱呀”響，他才猛地一拍大腿，激動得跳了起來，大聲喊出聲。
“陛下請我吃飯！在皇宮里的體仁閣！這可是光宗耀祖的大事，要寫進(jìn)族譜里代代相傳啊！”
小伙計也跑了過來，滿臉興奮地圍著他轉(zhuǎn)。
“掌柜的！您太厲害了！以后咱們福順布莊就是跟皇莊合作的商戶了，有陛下護(hù)著，再也不用怕那些勛貴來搶布、欺負(fù)咱們了！”
陳萬春用力點頭，心里的激動像翻涌的潮水，怎么也壓不住。
他二話不說，一把拉下布莊的幌子，對小伙計道。
“店里你先看著，我回家一趟，把這個好消息告訴家里人！”
說完，他急匆匆地往家跑，腳步輕快得像踩了風(fēng)。
回到家，他一進(jìn)門就大喊。
“老婆子！兒子！陛下請我去皇宮赴宴了！”
妻子正在縫補(bǔ)衣服，聞言手里的針線“啪嗒”掉在地上，連忙站起身。
“你說啥？陛下請你赴宴？”
“是啊！”陳萬春把事情說了一遍。
妻子激動得眼淚都掉了下來，連忙翻出家里最好的布料，拉著他就要量尺寸做新袍子。
“這可是天大的恩寵，得穿得體面些，不能給陛下丟臉！”
年幼的兒子蹦著跳著跑過來，抱著他的腿喊。
“爹！我也要去皇宮！我要見陛下！”
陳萬春笑著摸了摸兒子的頭。
“陛下只請爹一個人，等以后合作成了，爹賺了錢，帶你去京城逛遍大街小巷！”
另一邊，景和瓷窯的趙玉堂接到通知時，正在窯里查看剛燒好的瓷器。
他手里捧著一個白釉青花的瓷盤，正仔細(xì)端詳釉色。
小太監(jiān)把旨意一說，他驚得手一抖。
“啪嗒”一聲，瓷盤掉在地上，摔成了好幾片。
可他絲毫不在意地上的碎瓷片，反而一把抓住小太監(jiān)的手，激動得聲音都變了調(diào)。
“公公，您再說一遍！陛下真的請我去赴宴？就在體仁閣？”
“千真萬確！”小太監(jiān)被他抓得有些疼，卻還是笑著點頭。
“陛下說了，讓你不用緊張，帶著誠意來就行，別的什么都不用準(zhǔn)備。”
趙玉堂連忙松開手，躬身連連道謝。
送完小太監(jiān)，他轉(zhuǎn)身跑回窯場，對著正在干活的窯工們大聲喊。
“大伙兒都停一停！告訴你們一個好消息！陛下要請我去皇宮的體仁閣赴宴！商議跟皇莊合作的事！以后咱們景和瓷窯，就是跟皇家合作的商戶了！”
窯工們瞬間歡呼起來，手里的工具都扔在了一邊，圍了過來。
那個頭發(fā)花白的老窯工笑著道。
“掌柜的，這可是您的福氣，也是咱們?nèi)G工的福氣啊！以后咱們的瓷器不僅能賣到皇宮里，說不定還能賣到江南、兩廣去，再也不用怕被勛貴欺負(fù)了！”
趙玉堂用力點頭，心里的激動讓他一夜沒睡。
接下來的三天，他每天都要把家里僅有的兩件體面衣服拿出來試穿好幾遍，對著銅鏡調(diào)整衣領(lǐng)、整理袖口，生怕衣服不合身、失了禮數(shù)。
他還反復(fù)琢磨著跟陛下見面時該說什么，既不能說錯話冒犯陛下，又要把自己對合作的想法、改進(jìn)瓷窯的法子說清楚，常常琢磨到后半夜。
周世昌、吳子謙等其他五位商戶接到通知后，也都激動得不行，各自的反應(yīng)大同小異。
周世昌把聚豐糧行的生意全權(quán)交給心腹伙計打理，自己在家對著銅鏡反復(fù)練習(xí)跪拜行禮，連說話的語氣、語速都反復(fù)調(diào)整，生怕在陛下面前失儀。
吳子謙則特意托人找來了江南的茶商，仔細(xì)打聽皇莊茶葉的需求、市面上的行情，想在宴會上給陛下留下一個心思縝密、懂生意的好印象。
其他幾位商戶也都放下了手里的生意，一門心思準(zhǔn)備赴宴的事。
這三天里，七位商戶幾乎都沒睡好。
白天激動得坐不住、站不穩(wěn)，要么在店里來回踱步，要么跟家里人、伙計念叨赴宴的事。
晚上躺在床上，一閉上眼睛，腦子里就浮現(xiàn)出皇宮的模樣、陛下的樣子，越想越興奮，翻來覆去怎么也睡不著。
他們心里都清楚，陛下宴請他們這些商戶，不僅是天大的恩寵，更是給了他們商戶前所未有的體面。
以前世人都覺得商人“低人一等”，連參加科舉、做官的資格都沒有，可現(xiàn)在，陛下親自在皇宮里設(shè)宴招待他們，這就意味著，商人的地位要變了，以后再也沒人敢隨便輕視他們了！
轉(zhuǎn)眼就到了赴宴的日子。
天還沒亮，東方剛泛起一絲魚肚白，陳萬春就已經(jīng)起了床。
妻子早就把新做的青綢袍熨燙得平平整整，遞到他手里，又仔細(xì)幫他整理好衣領(lǐng)、系好腰帶，反復(fù)叮囑。
“到了皇宮里，一定要懂禮數(shù)，多聽少說，別亂看亂摸，更別給陛下添麻煩。”
“我知道了，你放心吧！”陳萬春點點頭，接過妻子遞來的干凈手帕，小心翼翼地揣進(jìn)懷里，然后快步往皇宮的方向走去。
街上已經(jīng)有了零星的行人，早起的百姓見他穿著嶄新的青綢袍，精神抖擻、腳步輕快的樣子，都好奇地圍了過來，七嘴八舌地問。
“陳掌柜，這大清早的，你這是要去干啥啊？穿得這么體面！”
陳萬春臉上笑開了花，揚(yáng)著下巴，驕傲地說。
“陛下請我去皇宮里赴宴！商議合作的事！”
“啥？陛下請你赴宴？”百姓們都驚呆了，隨即紛紛圍過來道賀。
“陳掌柜，你可太有福氣了！陛下真是明君啊，連咱們商戶都能請到皇宮里！”
“是啊是啊！跟著這樣的陛下，咱們的日子肯定能越來越好！”
聽著百姓們的夸贊，陳萬春心里更激動了，腳步也越發(fā)輕快。
不一會兒，他就走到了皇宮門口。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看到趙玉堂、周世昌、吳子謙等人也都來了，每個人都穿著嶄新的衣服，臉上帶著抑制不住的激動笑容，正互相打量著、小聲議論著。
張永早已在宮門口等候，見七位商戶都到齊了，連忙笑著迎了上來。
“各位掌柜都來了，一路辛苦。陛下已經(jīng)在體仁閣等著了，跟我來吧。”
七位商戶連忙躬身行禮，齊聲道謝。
“有勞張公公！”
隨后，他們緊緊跟在張永身后，往體仁閣的方向走去。
皇宮里的建筑宏偉壯觀，紅墻黃瓦在晨光里泛著耀眼的光澤，雕梁畫棟、飛檐斗拱，每一處都透著皇家的氣派，看得他們眼花繚亂，連大氣都不敢喘。
他們一邊走，一邊在心里暗暗感慨。
這就是皇宮啊，是陛下住的地方，真是氣派！能在這里赴宴，這輩子都值了！
穿過幾條宮道，很快就到了體仁閣門口。
張永停下腳步，轉(zhuǎn)身對他們說。
“陛下就在里面等著各位。各位掌柜進(jìn)去吧，注意行跪拜禮，不用緊張，陛下待人親和，不會為難你們的。”
七位商戶深吸一口氣，互相看了一眼，然后各自整理了一下衣服，挺直了腰板，跟著張永一步步走進(jìn)了體仁閣。