待寧真侯夫婦和林穗瑾離開后，袁珂紹才走回府內。

走入正廳，他站定，微微躬身行禮，沉聲說道：“父親，母親，兒子有話想問。”

袁老爺和袁夫人對視一眼，袁老爺微微點頭，示意袁珂紹坐下。

袁夫人微微一笑，似乎帶著些試探的語氣，輕聲道：“今日與林姑娘的見面感覺如何？”

袁珂紹微微皺眉，沉吟片刻后，緩緩開口：“林姑娘確實是個溫婉端莊之人，不過母親，恐怕林姑娘心里沒有我……”

袁夫人神色一動，似是早有準備，她略微一笑，看向袁老爺：“珂紹，我們實話告訴你吧，這次我們請你配合林姑娘，實際上是為了寧家所托。”

袁珂紹微微一怔，忍不住坐直了身體，目光中閃過一絲意外和不悅：“配合？母親，難道今日的相看并非是為了真正的婚約，而是讓我裝作林姑娘的未婚夫？”

袁老爺輕輕嘆了口氣，神情中流露出幾分無奈：“不錯，寧侯爺和侯夫人向我們提出，希望你能與林姑娘訂下這門假婚約，并不是為了真正成婚，而是為了應對林姑娘情感上的一些問題。這件事涉及到寧家和顧家的關系，寧家難以自處，才來向我們求助。”

袁珂紹臉色微變，握緊了手中的茶杯，眉頭深鎖，眼底透出一絲失望之色。

他回想著剛才林穗瑾在池邊與自己坦言心意，心中竟涌起一種不適感，冷聲道：“父親，母親，原來她早已知曉，竟還表現得那般冷漠疏離，令我誤以為她是真情流露。她這般的做法，不免有些……雙標了吧。”

袁夫人聞言，輕輕搖了搖頭，眼中卻并無責備，只是平靜地說道：“寧家確實有求于我們，侯爺與夫人平素對我們有幾分敬重，如今他們既然來請托，我們自然不好推辭。你是否愿意倒在其次，關鍵是寧家，確實是我們無法輕易得罪的。”

袁珂紹眉頭緊皺，眼底泛起一絲抵觸之色：“母親，兒子并不認為我該為這種事去配合做戲，更不該無端被拉入權利的對抗之中。”

袁老爺眉宇間透出幾分冷峻，沉聲道：“你要明白，寧家在朝廷中的地位非同小可。侯爺是清水省的要員，寧家一向與皇室交好。寧家看中我們，才會來請托，給我們一個能站得更穩的機會。如今這種情況下，你并無拒絕的權利。”

袁珂紹聽到父親的這句話，心中頓時像是被什么重重一擊。

他怔怔地望著父親，片刻后低下頭，垂下目光，臉上隱隱流露出一絲不甘。

寧府的正廳中。

寧真侯和寧舅母正笑容滿面地坐在林穗瑾對面，二人眉宇間皆透出一絲隱隱的期待與喜悅。

寧舅母滿臉笑意，聲音溫柔又帶著幾分興奮：“穗瑾啊，今日你與袁公子見過面了，感覺如何？”

林穗瑾微微一怔，隨即垂下眼簾，平靜地回應道：“袁公子儀表堂堂，言談溫和，確實是個端方之人。”

寧舅母聽到此話，頓時露出滿意的笑容，眼中亮起幾分欣喜，立即接著說道：“袁公子確實是個難得的好青年，家世出眾又知書達理，他品行穩重，為人又謙和有禮，真是令人放心。”

寧真侯也隨即點頭附和，贊道：“是啊，穗瑾，袁公子不僅家世顯赫，才學也極好，年少有為。在商賈之中，袁家絕對是清水省中數一數二的富商，且他還常年捐助寒門學子，心地善良。他若真與你成婚，寧家與袁家也算門當戶對。這樣的好人家，實在難得。”

林穗瑾坐在一旁聽著，心中忍不住微微嘆息。

她知道舅舅舅母對她確實是滿心關切，不愿她孤苦度日，才如此用心良苦。

若自己此刻直言拒絕，只怕舅舅舅母不會善罷甘休，或許還會另行安排其他相看，讓她不得安寧。

想到此處，她神情微微一松，微笑著對寧舅母說道：“舅母放心，我明白您和舅舅的好意。袁公子為人正直，確實是個值得敬重之人。只是成婚之事，我希望能夠慢慢來，不妨先與他多接觸一些，再行決定。”

聽到這話，寧真侯夫婦彼此對視一眼，臉上露出會心的笑意。

顧硯之到了清水省當日，寧真侯也早早地準備迎接。

總督府的大門前，顧硯之身穿一襲深藍官袍，腰間束著白玉佩飾，身姿筆挺，渾身透著一股冷峻的威儀。

他微微揚起目光，注視著遠處緩步走來的寧真侯，眉眼間透出幾分淡然而內斂的深沉。

寧真侯見顧硯之微笑相迎，便上前一步，拱手恭敬行禮，語氣帶著幾分謙卑：“世子遠道而來，寧某早該前來恭賀，不料竟讓世子等候，還請見諒。”

顧硯之微微頷首，目光看向寧真侯，語氣中卻透出一絲溫和：“侯爺不必客氣，寧家為朝廷立下過多少汗馬功勞，素來是有口皆碑。此次來清水省，我多有需要侯爺協助的地方。”

此話一出，在場的官員們不禁紛紛側目。

寧真侯在朝中的聲望本已不低，如今顧硯之當眾如此重視他，這份恩寵更是令眾人刮目相看，

寧家頓時在清水省的地位更顯尊崇。

顧硯之滿意地點了點頭，隨即微微側身，讓寧真侯等人一同入座。

清水省總督府。

顧硯之立于書房窗前，靜靜凝視著窗外初升的晨光。

自他來到清水省的五六日以來，一直忙于接手事務、熟悉公務，尤其是作為新任三省總督，他的每一個舉動都被下屬和當地官員密切關注。

盡管事務繁忙，但他心中那抹清冷的身影卻從未淡去。