姜明淵從夢(mèng)魘宮那幽暗簡樸的石殿中走出，重新沒入外界翻涌的灰白詭霧之中。
霧氣如同有生命的潮水，無聲涌動(dòng)，帶著浸骨的濕冷與若有若無的低語。
突破至煉神二階“出竅境”后，他的心神感知敏銳了數(shù)倍，靈臺(tái)一片清明。即便在這能壓制神識(shí)的濃霧里，方圓數(shù)里內(nèi)的氣息流動(dòng)、殘?jiān)喞⒛酥翝摬赜陉幱爸械募?xì)微動(dòng)靜，都如水中倒影般隱約呈現(xiàn)在他的感知之中。
他輕輕呼出一口濁氣，那氣息離體不久便被詭霧同化消散。
辨明方向后，他身形微動(dòng)，整個(gè)人便化作一道幾乎與霧氣融為一體的淡影，朝著約定的集合點(diǎn)無聲疾掠。耳畔只有風(fēng)聲與衣袂破霧的微響。
片刻后，他回到了那片曾爆發(fā)激戰(zhàn)的破碎廣場(chǎng)。眼前的景象比離開時(shí)更顯頹敗：血祭殘留的暗紅符文已徹底黯淡，如同干涸已久的血跡，只剩下大片焦黑的灼痕與崩裂的碎石，無聲訴說著不久前的慘烈。空氣中仍彌漫著一股淡淡的腥氣與能量湮滅后的焦糊味。
趙撼山、陳鋒、風(fēng)月筠三人已先一步返回，正各自占據(jù)一角調(diào)息。
趙撼山盤坐在一塊斷碑上，渾身肌肉微微起伏，如同蟄伏的巨熊，胸前的作戰(zhàn)服撕裂了一道口子，露出下面一道已凝結(jié)暗紅血痂的抓痕。
陳鋒靠在一截傾倒的石柱旁，正小心擦拭著他那柄特制的合金長劍，劍刃上多了幾處細(xì)微的缺口，他神色專注，眼神依舊銳利。
風(fēng)月筠則站在稍遠(yuǎn)些相對(duì)干凈的空地，指尖有淡黃色的土靈光暈流轉(zhuǎn)，正緩緩平復(fù)著氣息，她發(fā)絲稍顯凌亂，袖口處有被腐蝕灼燒的痕跡。
盡管都帶著新添的戰(zhàn)斗痕跡，但三人眼神明亮，氣息沉凝，精神顯然還算飽滿。
又過了約半盞茶時(shí)間，西方霧氣忽然如簾幕般被一股無形的鋒銳之氣微微蕩開，林妙真那清冷如月的身影悄然浮現(xiàn)。
她依舊是那副纖塵不染的模樣，素白的長裙甚至連褶皺都未見多少，唯有手中那柄名為“驚蟄”的古劍劍鞘上，隱隱縈繞著一絲未能完全內(nèi)斂的凜冽劍氣，偶爾激起周圍霧氣細(xì)微的噼啪聲響，仿佛殘留的電弧。
“人都齊了。”姜明淵目光掃過眾人，看到大家雖略顯疲態(tài)但并無大礙，心下稍安，開口道，“看來各位此行，也并非全無波瀾。”
趙撼山聞言，率先哈哈一笑，聲如悶雷，打破了廣場(chǎng)上略顯沉寂的氣氛。
他用力拍了拍腰間一個(gè)鼓鼓囊囊的獸皮袋子，里面立刻發(fā)出金屬與硬物碰撞的沉悶響聲：“別提了！俺和老陳往東邊探，運(yùn)氣‘不錯(cuò)’，直接撞進(jìn)了一個(gè)像是古國兵器庫的塌了半邊的地宮。里頭黑得跟潑了墨似的，陰氣重的喲，骨頭縫都發(fā)涼。結(jié)果沒走幾步，就從廢墟旮旯里蹦出來好些個(gè)穿著破爛盔甲、拿著銹刀爛槍的‘陰兵’，動(dòng)作僵硬，但打起來邦邦硬，力氣還不小，跟推土機(jī)似的。”
他比劃了一下，“費(fèi)了老大勁才收拾干凈，骨頭渣子都拆了好幾具。不過嘛，”
他語氣轉(zhuǎn)為得意，“倒也沒白忙活，找到了些還沒爛透的古兵胚子，這材質(zhì)……”
他抽出一把短刃狀的金屬塊，表面布滿暗紋卻無銹蝕，“瞧著不像現(xiàn)在已知的任何合金，沉得很，帶回去讓局里研究所那幫煉器師瞧瞧，說不定能重新鍛打出好東西。”
他指了指陳鋒，“還是老陳眼尖，跟探測(cè)器成精似的，從一堆碎甲片子下面摸出個(gè)巴掌大的小玉盒，封得挺嚴(yán)實(shí)，打開一看，里面躺著三顆黑不溜秋但透著陰涼氣的丸子，老陳說是‘陰煞淬氣丹’，正對(duì)他的路子。”
陳鋒將長劍歸鞘，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接口道，聲音平穩(wěn)而清晰：“東邊區(qū)域廢墟結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，通道縱橫，像是蟻穴，我們懷疑有更龐大的地下網(wǎng)絡(luò)。那些陰兵行動(dòng)之間隱約有配合，不像完全無智的邪物，倒像是某種依托遺跡存在的古老守衛(wèi)機(jī)制，被我們的闖入激活了。清理掉可見的威脅后，我們未敢過于深入陌生通道。另外，在一些相對(duì)完好的墻壁上，發(fā)現(xiàn)了刻畫的簡略地圖和幾種重復(fù)出現(xiàn)的警示符號(hào)，指向更深處幾個(gè)標(biāo)記點(diǎn)，可能與古國時(shí)期的武備庫、工匠區(qū)或者其他重要設(shè)施有關(guān)。信息已經(jīng)記錄下來了。”他指了指自己戰(zhàn)術(shù)目鏡一側(cè)的微型記錄儀。
風(fēng)月筠此時(shí)也調(diào)息完畢，走了過來，接過話頭，語氣帶著一絲遺憾與慶幸交織：“我往南，那邊的殿宇群落規(guī)模最大，飛檐斗拱的殘跡還能看出些昔日的恢弘，可惜損毀得太厲害，許多殘留的防護(hù)禁制要么失效，要么紊亂不堪，能量亂竄，反而成了隱患。我主要探查了幾處看起來像是議事廳和藏書閣的廢墟。”
她輕輕搖頭，“可惜，絕大部分典籍文書早已在漫長歲月和詭霧的侵蝕下化為飛灰，一碰就碎，只勉強(qiáng)找到幾塊材質(zhì)特殊的玉板，上面記載了些零碎的禮儀規(guī)范和星象占卜的內(nèi)容，非常晦澀。不過……”
她話音一轉(zhuǎn)，掌心一翻，瑩瑩黃光中托出一枚雞蛋大小、土黃色、表面天然生有層層疊疊如山巒紋理的奇異石頭，一股沉凝厚重的氣息頓時(shí)彌漫開來，連腳邊的碎石似乎都微微下沉了些許。
“在一處偏殿幾乎徹底坍塌的地基之下，我感應(yīng)到有較強(qiáng)的土行靈氣波動(dòng)，設(shè)法破開了一個(gè)隱藏極深的暗格，得到了這個(gè)。此物應(yīng)是‘地脈元胎石’的碎片，雖不完整，但蘊(yùn)含的精純土靈之氣十分可觀，對(duì)我修煉‘艮山印’和后續(xù)的土行法術(shù)大有裨益。”
見眾人目光隨之投向自己，林妙真神色未變，清冷的嗓音如同玉石輕擊：“西面霧氣詭譎，幻象頻生，所見遺跡多與祭祀、觀星相關(guān)。我循著空氣中極淡的、與天師府雷法略有相似卻更顯古老暴烈的殘留氣息，找到一處疑似古國‘司雷祭壇’的廢墟。壇體大半崩毀，但殘余的基石上，鐫刻的引雷符文結(jié)構(gòu)古拙而精妙，與當(dāng)代雷紋頗有異曲同工之妙，我已將其拓印下來。”
她略一停頓，指尖拂過“驚蟄”劍鞘，那絲凜冽劍氣微微激蕩，“此外，清理了幾只盤踞在祭壇殘骸附近的妖物，乃雷擊古木殘留生機(jī)與祭壇逸散怨念經(jīng)年結(jié)合所生的‘木魈’，得其核心‘雷擊木心’數(shù)塊，陰雷交織，可用于淬煉雷系法器或煉制破邪之物。”
姜明淵聽完眾人敘述，微微頷首，眼中閃過一絲思索：“看來大家各有收獲，也印證了我們之前的判斷，這片云夢(mèng)古國遺跡的外圍區(qū)域，雖荒敗，確實(shí)還散落著不少有價(jià)值的古國殘留之物。我向北深入，霧最濃處，遭遇的也多是與夢(mèng)境、精神侵襲相關(guān)的妖物，最終抵達(dá)了一處名為‘夢(mèng)魘宮’的遺址，似乎是古國某位大巫祭的居所。”
他語氣平淡，“過程有些波折，不過也略有收獲。”
他簡略提及了擊殺守護(hù)妖物三首夢(mèng)魘蜥，得到一顆品質(zhì)不錯(cuò)的夢(mèng)魘晶核，關(guān)于《大夢(mèng)經(jīng)》和更深入的經(jīng)歷則一語帶過。
“姜隊(duì)，你在北面可有什么特別的發(fā)現(xiàn)？尤其是關(guān)于這片遺跡的核心……”風(fēng)月筠追問道，她心思細(xì)膩，注意到姜明淵的氣息比起進(jìn)入霧氣前，似乎更加圓融內(nèi)斂，深邃難測(cè)，顯然收獲絕不只是一顆晶核那么簡單。
姜明淵沉吟片刻，將從夢(mèng)魘宮獸皮卷軸上解讀出的信息，結(jié)合自己前世零散的記憶認(rèn)知，篩選整合后，分享了出來：
“結(jié)合各位的發(fā)現(xiàn)和一些古國殘留記載，可以基本確認(rèn)，我們現(xiàn)在所處的區(qū)域，只是‘云夢(mèng)古國’核心祭祀?yún)^(qū)的外圍部分。這個(gè)古國尊崇夢(mèng)境與沼澤之力，文明形態(tài)獨(dú)特，但在其歷史末期，疑似因進(jìn)行某種涉及深層夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)的禁忌之舉，引來了不可測(cè)的大劫，最終一夜傾覆，沉入這片腐沼。”
“我們一路遭遇的血祭祭壇、石像鬼、腐沼妖花，乃至那些怨靈，大多并非古國原本的造物。它們更多是古國崩潰后，其殘存的力量體系、這片特殊的地脈環(huán)境，以及漫長歲月中積累的死氣、怨念相互糾纏、衍生，或是被復(fù)興會(huì)有意引導(dǎo)、利用而形成的‘守衛(wèi)’或‘衍生邪物’。”
“而古國真正的核心，比如王宮、最重要的祭殿、寶庫等，根據(jù)記載和我的感知推斷，應(yīng)當(dāng)被一種古老而強(qiáng)大的封印封存著，這種封印很可能與這片腐沼的地脈乃至古國殘存的一絲國運(yùn)相連。以我們目前煉神境的實(shí)力，以及當(dāng)下天地靈氣復(fù)蘇初期的濃度，強(qiáng)行觸碰或破解封印，不僅難以成功，反而可能引發(fā)不可測(cè)的反噬，或者提前釋放出被封印的兇險(xiǎn)之物。”
“復(fù)興會(huì)此次的行動(dòng)，目的很可能就是想通過血祭儀式，以生靈之力和邪法，強(qiáng)行刺激、扭曲那深層封印，試圖吸引或引導(dǎo)被封印在核心區(qū)域的某種強(qiáng)大存在的部分力量或意識(shí)碎片，以實(shí)現(xiàn)他們不可告人的目的。所幸儀式被我們及時(shí)打斷，未能竟全功。”